喬朝陽就把那耙子拿出來，告訴攔著問的婦人，“就是用這耙子耙的，街上有賣的，大嬸去買一個試試就知道了。”

　等人走了很遠，那婦人突然道:“剛才和我說話的人是喬探花！”

　另一個婦人道:“難怪長得那麽好看，原來是他！”

　還有人道:“我早說了喬探花是咱大周第一美男！”

　……

　說笑聲遠遠地傳到馬車上，紅英笑著悄聲向王菁道:“我就說表哥長得好看，你還偏說不是。”

　王菁笑道:“表哥只怕更喜歡人家誇他有能力。”

　紅英若有所思。

　等到下車的時候，婆子一把放腳的凳子拿過來，劉氏快快地跑過來扶了王菁她們下車。

　這一回，別說喬朝陽驚訝，就是王菁都有點受寵若驚了，倒是紅英嘀咕了一句，“誰知道等下又出什麽么蛾子。”

　喬朝陽隻好又耐心地跟他娘溝通了一番，專撿他娘最在意的事說了，“菁妹妹是我請來幫忙的貴客，她父親又是我的頂頭上司，娘幫我看著點，別讓那些下人們怠慢了她，萬一四舅不高興，年終考評給我評個下等，你兒子這輩子就在知縣上呆著了。”

　劉氏忙道:“我知道我知道，我什麽都知道。我兒辛苦了，娘這就叫人擺飯去。”

　吃飯時又不停地勸王菁和紅英，熱情得不像話。

　王菁總覺得這位五姑太太的心思異於常人，萬一鬧什麽事來倒是讓喬朝陽尷尬，索性開口道:“估計那松香一時半會兒也采集不到，不如我先回去，表哥若是得閑，把櫟樹幫我送過去。”

　喬朝陽就問她要多粗的樹，王菁道:“太粗的也浪費了。”剛好抬頭看到屋頂上的檁子，就著指道:“那般粗細就差不多了，也不用太多，先拉一車吧。”

　等到王菁她們一離開，劉氏忙將喬朝陽拉到了一邊，“你怎麽給菁丫頭那麽多木材，櫟樹可是好多東西，難道是要打家俱?”見兒子板著臉，又乾笑道:“我就問問，你若想娶她我自是不會有意見的。”

　喬朝陽的臉色更難看了，

“娘想多了，那為的是公務，相信過不了多久娘就知道是做什麽用的了。”

　劉氏點頭道:“公務。對公務。”那山林不是自家的，就算要送東西也得有個名目才行啊。

　好吧，還是兒子能乾，她明白了。

　喬朝陽道:“就算你兒子想娶人家，也要等到下了定之後這話才能往人前說，不然人家姑娘的臉往哪擱?”

　言外之意，在說她敗壞了王菁的名節。

　原來在兒子心裡，那野丫頭比她這個當娘的重要多了。

　劉氏忍了又忍，還是把這口氣給忍了下去。

　“不就是個抱養的丫頭，若不是你喜歡她，娘還真不想讓她進咱們家的門！想定下來還不簡單?娘這就請個冰人去給你提親如何?早些娶過來，你身邊有個人伺侯著，娘也放心一些。”

　“她今年才十三，四舅肯定不會讓她這麽早嫁人。最起碼也要等到及笄才成。”喬朝陽不慌不忙地說道。況且定遠的條件這般差，他不想這般委屈了她。

　他娘不是一向不喜歡菁妹妹的嗎?今天熱情得過了頭。

　聰明如喬朝陽，很快也感覺到似乎發生了不尋常的事情。

　突然間，他心頭一動，背著劉氏將下人招呼到了一起，“可有什麽人今天跟太太接觸過?”

　大家都說沒有，唯有劉氏的貼身丫鬟喜鵲道:“太太上午出去了一次，有個姑娘攔住了她，兩人躲到一邊說了半天話，太太沒讓我跟著。”

　喬朝陽點頭。

　若是這樣，倒也說得通了。

　估計他那妹妹，之前說得好聽，忍耐了幾天，終是迫不及待地找上門來要跟她娘相認了。

　其實，就算喬心妍不出面，他也會找個時機讓她回來。可就算要找時機也不是現在啊，這道案子本來就還僵持在那裡，若她回來了，他們彈劾華萬言的折子算怎麽回事?況且當時是用死囚換的她，若她回來了，女屍案自然要繼續查下去，一環扣一環，很容易就查到他這個知縣頭上來。

　更重要的是親人的背叛，這件事她們居然就這麽背著自己做了。

　怪不得他娘這會兒會對王菁那麽好，她那般做就是想讓自己高興，繼而把喬心妍接回來吧。

　若真的可以接回來，他會不動手，任她一個人在外邊?

　喬朝陽覺得異常疲憊，可又不能放任不管。

　思來想去，唯有先讓喬心妍離開定遠，大家才可能高枕無憂。

　可那畢竟是自己的親妹妹，讓她一個姑娘家獨自去陌生的地方生活他又有些於心不忍。不知不覺他竟無意間到了王菁的門外。

　好在冬日晝短夜長，她並沒有睡下，正坐在那裡打棋譜。

　杜鵑忙給喬朝陽沏了杯茶，他在她對面坐了下來，“妹妹想下棋，何不找我?”

　王菁道:“表哥現在是忙人，不好總打擾你。”

　喬朝陽笑道:“不如我們手談一局?靠打譜所悟終是太慢了些。”

　王菁道:“表哥賜教，求之不得。”

　不下不知道，一下嚇一跳，王菁自覺棋藝還行，哪些才走三步就被喬朝陽逼入了死角，完全沒有還手之力。

　“要不這次我讓妹妹三顆子?”

　實力相差太懸殊，王菁也不扭捏，討價還價道:“五顆。”

　“五顆就五顆。”喬朝陽笑得風輕雲淡。

　哪想過了一會兒，王菁又輸了，不過也悟了不少東西。

　“再來，再來。”她說道。

　喬朝陽又陪她下了一局， 這一局她雖也輸了，但是總算支撐的時間比之前長了一些。

　“表哥，我進步得是不是相當快?”她笑眯眯地問道。

　“當然。菁妹妹這麽聰明的姑娘，假以時日必定要勝過為兄良多。”

　“那是必須的。”

　之前文先生教她棋藝，她隻想著賺錢，根本用不下心學，這幾天呆在定遠，晚上找不到消遣，才想著打棋譜，沒想到倒迷上了下棋，遇上喬朝陽這樣的高手，雖然屢戰屢敗，但小姑娘硬是越戰越勇。

　“表妹可有離濠州遠一點的莊子?”喬朝陽問道。

　王菁見他問得慎重，棋也不下了，忙道:“表哥是想做什麽用?”

　反正人送過去，好早晚也會知道，索性將喬心妍假死的事情說了出來。

　王菁卻道:“我雖沒有這樣的莊子，但表哥可以幫我置辦一個。”