自打被濠州府這邊的官員們彈劾了之後，華良就被拘在家裡沒準出門，但華大人的日子卻也不是那麽好過。

　他畢竟是於承相那一派的黨羽，很快求到了於正昌那裡。

　“這件事要想擺平，很容易。讓你兒子娶了喬知府的孫女謠言豈不是不攻自破?”於正昌漫不經心地說道。

　若是濠州知府，倒可以利用職位壓製一下，“喬知府遠在南陽，我們就是想娶，估計他家也不會答應。”華萬言為難地搖了搖頭。

　“有足夠的利益，還怕他不答應?”於正昌冷笑道:“不過，我有個條件。”

　“若能辦到，無不從命。”

　“你把姑娘送到宮裡，我寫封信回京，著人舉薦喬浥塵為總管如何?我就不信他在知府這個坑裡蹲了幾十年，從沒想過要挪一挪。”於正昌說道。若是能通過喬知府來拉攏他的嶽家鄧氏這買賣也不算虧。

　本朝官製分中央政權和地方政權，地方政權下設行中書省、宣慰使司、諸路萬戶府、諸路總管府、散府、諸州、諸縣和諸軍。由四品的知府升到三品的總管，只怕是個人都會同意的。

　華萬言大喜過望，一疊聲地應了。

　反正他有許多個姑娘，送一個入宮也算不得什麽，不過他思來想去還是準備送華錦去，因為姐妹幾個中間要數她心志最堅，萬一得了聖眷生下一兒半女，也算為家族爭光了。

　當然，送人歸送人，話要說得冠冕堂皇、大義凜然，女兒以後才會為家裡著想。

　“都怪爹沒用，平時沒看好你哥，讓他惹了事，爹也沒能力保他，隻得把你送到皇宮裡，貴人答應救他一命，你要怪就怪爹吧。”他說著，甚至擠出了兩滴濁淚出來。

　華錦心裡苦笑，口中卻道:“為爹爹分憂是女兒的本份。”

　她心裡很清楚，父親決定的事輕易不會更改，為了讓自己在路上能少吃些苦，在宮裡能得到家族的支持，現在就要無條件的服從父親。

　華萬言親自去了趟喬家，將這件事告訴了喬朝陽的伯父喬廣寬。

　喬廣寬當夜就給父親寫了封聲情並茂的信。

　喬知府看到信，

當下就回了個了“可”字。他幾乎不敢相信這種好事能落到自己頭上，竟像是做夢一般，掐得手臂上發青才咧開嘴笑了。

　喬廣寬看到父親的信，將事情告知了喬老太太鄧氏。

　喬老太太當機立斷將喬心妍的庚貼送到了華家。

　華萬言喜不自勝地拿了兒子的庚貼給喬家。三天后華家送來了安心禮，要求喬家公布兩家的婚約。

　依著喬老太太鄧氏的意思，這事先不告訴喬心妍，隻讓劉氏知道就行了，但劉氏早被喬朝陽打了預防針，雖然被老太太強迫著應了這件事，心裡到底沒辦法裝做沒事，隻得跟自己的心腹來旺家的商量主意，沒想到無意間被喬心妍聽到了。

　要說這姑娘也算有心計，聽到之後倒仍是一臉平靜，該吃就吃該睡就睡，等到半夜卻將首飾銀兩一卷，翻牆跑路了。

　也不知在哪牆角躲了一夜，天一亮租了輛馬車去找喬朝陽了。

　伺侯的丫鬟們找不到人，這才嚷了出來，讓老太太鄧氏知道了。

　老太太也猜著她可能去了定遠，但派人去問，喬朝陽硬是一口咬定根本沒有見到過喬心妍。

　祖父祖母比他想像中的更無情，父母也比他想像中的無懦弱，這件事只有他來出頭了。

　“到如今我只有一個辦法，但要妹妹配合才行。”喬朝陽冷聲說道。

　“你說，怎麽樣都行。反正我是死也不回去了。”喬心妍斬釘截鐵地說道。

　“我弄個死囚出來，穿上你的衣裳，抬回去告訴他們你已經死了，從此再沒有喬心妍這個人，你隱姓埋名地活著，從此再也不是喬家的三姑娘，你願意嗎?”

　喬心妍怔了一下，最終還是點頭道:“我願意，只要不嫁華良，怎麽都行。”

　“再也沒有丫鬟仆從，也不能嫁到高門大戶，還可能要自己動手種地才有飯吃，你也願意嗎?”喬朝陽嚴肅地問道。

　“我願意。”喬心妍咬牙說道。

　喬朝陽笑了，“這才是我妹妹。”

　剛好秋後要處決一批囚犯，喬朝陽就弄了個女囚出來，死之後穿上喬心妍的衣裳在水裡浸泡了幾天，直到那臉再也認不出來了，雇了幾個人抬著送到了喬家的大門口。

　喬大太太一聽說此事，立即著人將門口的人連踢帶打趕得遠遠的。

　“我們家的姑娘的名聲，豈容你們這些宵小之輩敗壞的！”

　“再來亂嚼舌頭，馬上抓你們到官府去。”

　就算喬心妍失蹤了，喬大太太覺得也不是什麽大事，大不了找個丫鬟頂了她的名頭嫁過去，外人又不知曉。把實情告訴華家，諒他們也不敢嚷出來。

　反正喬廣立是個沒主見，二房有事一向是劉氏拿主意，劉氏不過是個見識有限的村姑，給點銀子哄一哄，再拿喬朝陽的前途嚇唬一番，也就安靜了。

　哪想濠州府的推官袁樹聲找過來了。

　“本官接到狀子，貴府可能涉及到一樁無名女屍案。”他一臉嚴肅地說道。

　南陽知府正四品，濠州推官七品，喬家大爺喬廣寬見到袁樹聲的時候，腰板挺得直直的，一副愛理不理的樣子。

　袁樹聲卻不吃他那一套，直接開口道:“貴府姑娘投湖而亡，被漁家主動送上門來，你們不認也罷了，怎麽連恩人一起打傷了呢?”

　喬廣寬冷笑道:“話不可亂說，我家姑娘好好在屋子裡呆著，你怎可咒她?”

　哪想喬朝陽突然出現在門口，“是與不是，將妹妹叫出來看看就是了。”

　喬廣寬仍做垂死掙扎，“我家清清白白的女兒家，怎可見外男?”

　喬朝陽道:“不能見外男也沒關系，我進去看看出來給大人回話就是了。”

　他不等喬廣寬回話已經進去了。

　喬廣寬氣得臉色鐵青，但當著袁樹聲的面，卻不好說什麽。

　喬朝陽很快將香巧帶了出來，“家妹失蹤很多天了，我將她身邊的丫鬟給帶出來了，大人有什麽疑問，盡管問她。

　袁樹聲冷冷地看了香巧一眼，“把她一家人都帶到衙門去說吧。”

　喬廣寬這才慌了神，強陪笑道:“侄女失蹤的事，我這個做大伯的也不是很清楚，畢竟姑娘家大了，是需要避嫌的。說不定是這起惡奴有意謀害了主子也有可能。”

　袁樹聲卻讓香巧去認屍體。

　“這衣裳就是我家姑娘失蹤前穿的那套！”香巧說道。

　“既然是我家侄女的屍體，草民這就著人抬去埋了。”喬廣寬努力讓自己鎮定下來。

　袁樹聲甚是奇怪地看了他一眼，“你們家都不再仔細辯認一下嗎?就算人真是你們家的?也該讓父母見上一面吧， 請問他父母呢?”

　喬廣寬不好說劉氏和喬廣立都被軟禁了，隻道:“你們還不快請二老爺和二太太過來！”

　下人們飛一般地去了。

　喬廣立茫然不知所措，一副失魂落魄的樣子，倒是劉氏聽了女兒投湖的消息，卻像瘋了一般飛快地跑了出去，伏在那屍體旁大哭起來。

　“我可憐的妍兒，這些黑心肝的人，硬是逼死了你啊！”

　此話一出，圍觀的人全豎起了耳朵聽劉氏哭訴起來。

　“都怪華家那該千刀萬剮的牲畜，害了那麽多無辜的姑娘還要強迫你嫁給她！你去了，娘也不想活了。”

　無論劉氏平時如何，但喬心妍畢竟是她的親生女兒，感情十分深厚，這一哭聞者無不落淚。

　喬家卻不敢任她在外面這麽哭下去，喬大太太忙使人將她架回了屋子裡。