翠柳是被凍醒的。

當她發現自己倒在冰冷的地面，已是次日卯時。

她暈暈乎乎地立起身子，眯眼看向天邊的晨霧。

發生了何事?

她怎麽會在屋外過了一宿?

昨晚明明沈姑娘要屋內洗澡，她在屋外守候，怎麽就——

慢著！

她陡地睜大眼睛，旋風一般地衝進屋裡。

“沈姑娘！”

“沈姑娘！”

衛大人臨走時千叮萬囑一定要看好沈姑娘，萬一她有何不測，她欠衛大人的可是這輩子也還不清了。

沈月然已經妝容完畢，端坐在杌子上，聽到呼聲，轉過頭來。

“翠柳，何事驚慌?”

翠柳怔在原處，半張著嘴，“我、我、我——”

沈月然笑道，“是不是睡過頭了?”

她說著，站起身慢慢走到翠柳的跟前。

“天兒涼了，人就是好貪睡，不用如此驚慌，有些事我可以自個兒來的，不必事事都用人侍候。”

她輕輕柔柔地說道。

翠柳這才閉上嘴巴，“哦”了一聲。

“是，是，夫人。”

她訕笑道，“翠柳就是睡過頭了，生怕夫人責怪，方才才慌了。驚擾到夫人，夫人莫要見怪，嘶——”

都到了這會兒，她才感到後腦隱隱作痛，不由伸手去摸。

偌大的一個包！

她雖非練家子，可是自恃也有些三腳貓功夫，昨晚有人居然能於無形之中從她身後偷襲，令她心中敲起鑼鼓。怪不得衛大人曾道周家絕非表面看起來那般簡單，只是一介商賈之戶。

她的呲牙咧嘴引來沈月然的關切。

“怎麽了?”

沈月然忙問道。

“沒事，沒事。”

翠柳一口否認，“對了，夫人，今日為何起得這麽早?這會兒才是卯時。”

沈月然笑著，向房門走去。

“去後廚忙會兒，所以早起了會兒。你若是醒了，不如一起來幫手?”

“好，好。”

翠柳應道，跟上沈月然的腳步。

沈月然一手打開房門，卻又突然停下。

“你方才衝進來時喚我什麽?”

她轉身笑道。

翠柳一怔，眨巴眨巴眼睛，“夫人啊，怎麽了?”

“沒什麽。”

沈月然衝她挑了挑眉角，翩然離去。

昨晚，不論有沒有人於暗處偷窺她，都不會影響到她下一步的計劃。

正如她之前的推測，若是殺死綠蘇的真凶意在保護她身後的秘密不被泄露的話，那麽，只要她身後的紅痣不會有下一個人看見，就不會再有人遇害。

紅痣不能消失，卻可以偽裝。

九顆紅痣，恰似九朵紅梅的花蕊。

她描繪出九顆紅痣的形狀，又以畫筆繪上花瓣，然後特意化裝之後趕去洛陽，在一處偏遠縣城，找到紋身技師，紋下紅梅圖案。

那是一簇盛放的紅梅，紅得似火，開得正好。

這簇紅梅不能騙得過真凶，卻可以令真凶停止殺戮。

真凶不動手，便是她行動的最好時機。

經過昨晚的家宴，她已經鋪墊得差不多，事不宜遲。

做上一壺刮油去脂的苡仁紅薯粥當作早點送去金鼎閣，打聽她想知道的事情。

走進金絮居的後廚，發現連金冠閣後廚的萬分之一也比不上。

空間狹小，灶台老舊，味道刺鼻，食材有限，調料看起來存放許久。

有紅薯，有糯米，沒有苡仁。

苡仁具有健脾益胃，養顏駐容，輕身延年的功效，是這道減肥粥的精髓所在，必不可少。

巧婦難為無米之炊。

她問翠柳後廚的食材一向由誰負責，

翠柳道是陳嬤嬤。她喚來陳嬤嬤，道要買些苡仁，不料陳嬤嬤面露難色，一會兒道周家的采買有時辰，逢三六九才出門，今個兒不是日子，一會兒又道她傷了腿腳，不方便出門。

沈月然想了想，從口袋裡掏出一兩銀子，塞到她的手中，道買來苡仁，剩下權當些零用錢。

陳嬤嬤這才半推半就，收起銀子出了門。

陳嬤嬤這一番推脫，已是半個時辰之後。

沈月然眼中容不下髒亂，瞧著這樣的後廚，趁著等陳嬤嬤的空當，帶著翠柳一道清潔打掃。

這個時空沒有那麽多的化學清洗劑，隻好就地取材。

鐵鍋上的油垢擦不掉，用新鮮的梨皮加水在鍋裡煮一會兒，油垢就容易清洗了。

廚房的牆壁因為附著油煙變得油膩，就用吃剩的饅頭來擦拭。

茶壺裡滿是茶垢，將土豆皮放在茶壺裡，然後放入開水，蓋上壺蓋，燜上幾分鍾就行。

菜刀上有異味，用生薑或醋擦拭去除。抹布上有異味，加鹽煮上五分鍾就能去除。菜板上的汙漬和異味則用鹽加檸檬去除。

一個時辰之後，辰正時分，後廚煥然一新，陳嬤嬤也慢吞吞地回來。

“喏，苡仁。”

“如今這市價極高，夫人給的那點兒銀子根本不夠，嬤嬤我還倒貼了幾個銅板。”

陳嬤嬤歪嘴眼斜，扔下苡仁，揚長而去。

沈月然哪有時間與她爭辯。

本來打算做的是早點，如今已是辰正。

再加上苡仁難煮，她雖然早已泡好糯米，備好柴火，煮起來至少也需要半個時辰。

她不敢耽誤，清洗，入鍋，煮沸後武火轉成文火，煮好後，已是巳時。

她將煮好的粥放入湯碗之中，包裹好後放入飯籠，走出金絮居。

今年的冬天很乾燥，周家的引河流都已結了冰，卻滴雪未落。

水流在冰塊下嘩嘩湧動，更添幾分寒意。

她縮起脖子，垂下頭，加快了腳步。

“嗖——”

什麽東西直入她的發髻。

她腳下一滯，扒拉下頭髮，一看，一顆棗核。

熊孩子。

她在心中暗罵一聲，抬頭，裝作什麽事也沒有發生，繼續前行。

“嗖——”

第二顆棗核正正砸中她的臉龐。

熊孩子。

她還要再走，周承乾卻主動跳到她面前。

周承乾頭戴紫金冠，身著酡紅麒麟暗紋錦棉坎肩，十足的世家子裝扮。

“你倒挺能忍?”

他上下打量她，口氣中全是無禮。

“不是能忍。”

沈月然不卑不亢，居高臨下地看著這個比自己矮上一頭的小男孩。

“那是什麽?”

周承乾似乎發現這個距離自己被人俯視了，於是向後跑去兩步，一個翻身，靈巧地躍上引流河旁的白玉石柱上立著。