天剛蒙蒙亮，章鉞按時領兵出營，在南城門外兩裡列陣等候。不多時，城門開啟，幾輛馬車先出城，緊隨其後的是一千禁軍打著照明火把，在空地上停駐了。　　章鉞打馬上前，與幾位上官一一見禮，然後按既定的行軍序列，以押班兼副都虞侯藥可均率一指揮在前開路，藥重遇率一指揮居中護衛乘車的邊光范、劉濤，以及四五車朝中賞賜給荊南渤海郡公高保融的禮物，章鉞則率本部人馬走後面。

　　藥重遇是鎮州節帥藥元福的長子，年約四十來歲，之前也是官任殿前司散指揮使，最近才升為都使;而藥可均則是他三弟，三十多歲正當壯年，之前為內殿直，是何繼筠麾下，也是剛調出來為副都侯。

　　將要共事的人，章鉞之前都已經拜訪，但都不熟悉，再說自己領六個指揮三千兵，卻為副都使，還不知人家有沒有什麽不好的想法，自然就懶得上前搭話。

　　路上到達平氏縣休整補給一番後繼續南下，過隋州未作停留，沿途隻例行補給糧草物資，七天后到達安遠軍轄地郢州。剛剛到任的安遠軍節帥李洪義也到了郢州，率州衙官吏打起全副儀仗出迎，四千禁軍在此駐扎下來。

　　李洪義本是前朝高祖劉知遠的妻弟，但為人平庸怯懦。後漢少帝劉承佑想剪除權臣，命供奉官孟業帶詔書給李洪義，讓他謀殺時任侍衛司步軍都指揮使的王殷，但李洪義害怕王殷發覺，把這事拖了下來，還帶孟業去見王殷，最後這道詔書就到了時任鄴都留守的郭威手裡，於是，乾佑之亂爆發。

　　郭威即位後，也未清算誅連劉氏宗族，李太后還在宮中奉養，部分親族還繼續被重用為官，這個李洪義也是其中之一。

　　當晚，又是大擺宴席，但與會的人並不多，也就是李洪義帶了郢州刺史出來接待邊光范、劉濤等高階文官，郢州防禦使則接待隨行武官。

　　章鉞自然也是坐上嘉賓，但他並沒什麽興致，卻又不得不強打精神應酬。酒過三巡後，氣氛開始熱烈隨意，大夥兒紛紛起身離席敬酒，相熟的都坐到了一起，互相攀談。

　　章鉞隻帶了韓盛前來，兩人喝了幾杯，都是昏昏欲睡。這時，散員都使藥重遇端著酒盞過來，章鉞忙起身相迎，三人喝了幾杯，寒暄了幾句，藥重遇在旁坐下，就這次出使荊南的事侃侃而談。

　　“南楚馬氏向來窩裡鬥，去年初，楚軍馬步都指揮使徐威、左右軍馬步使陳敬達等人作亂，囚楚王馬希萼於衡山。立其弟馬希崇為武安留後。朗州大將劉言聞訊，以篡位的名義發兵討逆，屯於益陽。馬希崇一面調兵抵抗，一面向南唐主李景求援。於是，南唐趁機以信州刺史邊鎬出兵滅楚，馬氏宗族全被送往南唐都城金陵。”

　　藥重遇接著說道:“去年十月，嶺南南漢主劉晟見有機可乘，也出兵奪取原屬南楚的嶺南桂管一帶八州之地。這引起新附南唐的楚將王進逵、周行逢等人的不滿，力勸武平軍留後劉言出兵驅逐南唐邊鎬。

　　至今年十月，劉言以王逵、周行逢、何敬真等十人為將，又以蠻酋土團都指揮使劉瑫率兵威懾漵州諸蠻，率兵數萬分道出擊，南唐湖南節度使邊鎬、嶽州刺史宋德權棄城逃跑。劉言於十月初三到長沙，十五日王進逵進入潭州，盡複楚國舊地。十一月初四，荊南高保融代劉言轉為上湊，所以，才有我們這次出使。”

　　“也就是說，出使荊南只是明面上的，同時也可作為後援，南下潭州分一杯羹才是真正目的，

是嗎?”章鉞很快就聽懂了，盡管他之前對這些一知半解，在唐州也未聽到任何消息。　　“不錯！就是這個意思，但朝中相公們又擔心出兵干涉，會引起楚將劉言等人的忌憚，所以實際上，就是以我們三千五百兵赴潭州，以太子賓客邊大夫出使荊南，劉少府行客省使，隨我們南下。”藥重遇笑道。

　　“我明白了！嶽州！”章鉞略一思索，就明白了朝中諸公的意思。

　　朗州和嶽州都是湖南門戶，得任何一州都可進窺湖南全境，朗州一向是劉言駐地，而嶽州曾為南唐所破，現在應該被楚將接收，那麽，是強攻呢，還是勸說接收，這就有待商榷了。

　　“要勸說楚將交出嶽州不太可能，那就只能是突襲，拿在手中再討價還價可主動多了！”章鉞大笑起來，這事應該是有驚無險了。

　　“不錯！邊大夫會遲幾天再赴江陵府，我們兩天后就南下複州，李大帥已傳令給複州刺史，正在給我們籌備戰船和糧草物資，到時在沔陽乘船入長江，直撲嶽州巴陵，現在是冬季，趁天氣有好轉跡象，速度一定要快。”藥重遇說。

　　“事情怕是有點不好辦，我們的士兵都是北方人， 多半是旱鴨子，會暈船的，要在水上作戰，勝算幾乎沒有。這樣看來，我們必須在長江南岸，選擇一個可靠而又隱蔽的登陸點，稍事休整再取巴陵城，藥都使意下如何?”章鉞想了想問道。

　　“這要到複州沔陽了，聽取更多的情報消息，才好再作打算，這幾天就讓士兵好好休息吧！”藥重遇想了想說。

　　趁著這兩天休整，章鉞做好了士兵動員工作，並每天保持半天的訓練，還有糧秣武器也要準備齊全，這個可以從州衙討要一些。

　　藥可均要率一指揮護衛邊光范，藥重遇有感於自己手中兵力過少，便向李洪義討要了三指揮安遠軍精兵，既可作為向導，也可用於作戰，還可用於與當地官吏打交道，因為這兒的方言是一個地方一個音調，亂七八糟，很不好懂。

　　這樣使總兵力達到了五千人，而主將就只有藥重遇和章鉞兩人，少府兼客省使劉濤帶著糧草輜重隨行。

　　三天后到達複州，州刺史聞訊率官吏相迎，並將五千人馬安置到已準備好的大營，劉濤帶著隨從與州刺史進城休息，章鉞和藥重遇則忙著安排駐營休整。

　　之前已問明了情況，州衙已準備了大小戰船兩百多艘，停泊在夏水南面的洪湖中，大軍可隨時出發。而嶽州守將是潘叔嗣，此人也是劉言部將，與王進逵、張文表、何敬真、張仿、朱元秀等人結為十兄弟，在軍中廣有勢力，劉言幾乎被架空。

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