在風景如畫的西苑，有安德海生前傾精壯年力為西宮娘娘建造的觀戲台。　　西主子緩緩坐定，點了一出《翠屏山》，演到動情之處，西主子面帶微笑輕頷之，順便側身睨了睨皇后的反應，皇后阿魯特氏自幼接受傳統儒學熏陶，觀此“穢言穢語”實在尷尬窘迫，不得已將頭別側至一旁，西主子為此而大動肝火，心生不滿，“皇后，你不是方才還不高興麽，這戲這樣精彩，皇子這會子又不在這裡，你這端莊淑女之態是作給誰看喲。”

　　皇后此時有口難言，抬頭一望戲台，不禁大驚失聲，“皇上皇上！”

　　原來方才在後台趁演員換戲服的工夫，載淳趕到西苑，將男演員的戲服隨意框在自己身上，將戲伶從台上轟了下去，自己跳上戲台，胡八比劃兩下，草草結束了這場鬧劇，他的目的自然是為皇后解圍。

　　皇上從戲台子上跳下來，西主子更是窩了一肚火氣，見是皇上又不好發作，皇上拽了皇后的玉手二人便速速離去。此舉無異於在年輕守寡的西主子心頭的刀口上又撒了一把鹽，皇上親自追到西苑來給皇后解圍，皇后心中什麽委屈也是值了。阿魯特皇后才情甚高學富五車，一目十行，當然亦正是這獨特的端莊氣質讓同治不惜忤逆西宮，堅持立她為後，隻奈何皇后性格高傲，毫無處事經驗，總於無形之中開罪自己的婆婆:皇后娘家陪嫁過來的乳母與丫頭都心疼她的處境，常常暗規勸於她，“娘娘，您雖出生甚高於聖母皇太后，可她老人家如今畢竟是大清的台柱子母后皇太后尚仰仗她的政治卓見故而事事隱忍不言。再言倫常，皇上待您情深義重甚於尋常夫家，尋常夫家婆婆尚有苟責，皇室之中，實為平常，您且多放寬心，逆來順受之，日子豈有過不順之理?”

　　“乳母美意本宮心領了，本宮原本亦想得夫君如皇上耳，其余苟難自當受之，可阿媽，這深宮之中，長日漫漫，本宮在聖母皇太后跟前動輒得咎，她是忌諱本宮，阿媽怎會不明?”

　　“娘娘請聽阿媽一勸罷，主動與聖母皇太后修好，如娘娘所言‘來日方長’娘娘隻想來日若總如今日，方難捱哉。若娘娘真心伺奉聖母皇太后，機緣巧合之下，天感地召，哪有打不開的心結?”

　　“阿媽如今如井底之蛙，坐井觀天，真若阿媽所言可是太易，我非不努力不退讓求全，奈何她待我亦不如世間螻蟻，如若阿媽有女同遭此辱，恐非，同番勸辭。”

　　“這…娘娘與老奴直言不妨，伺奉婆婆日日如供奉神明一般豈有不受其惠澤之理?即便神明，亦難事之如世人所願，何況凡人耳，懷‘付出即回報之心’，豈非謬哉?”

　　“阿媽莫惱，本宮一時口快衝撞，本宮確有委屈，難與阿媽言，非不信哉，茲事體大，望阿媽莫問才是。”

　　“皇后不願談，阿媽自不再追問。自娘娘如今乃一國之母，所背負之家族利益，已不自與以往同目而望娘娘多多以不同為重，總有出頭之日哉。”

　　“本宮乃奉天地祖宗之命，由大清門抬入，本宮之位豈是能輕易動搖?”

　　“娘娘！此話與老奴講講也罷！西主子跟前斷斷不可提及！！阿媽隻恐皇后這忠直性子衝撞了聖母皇太后還渾然不知！”

　　“阿媽過慮了，本宮自有分寸，阿諛奉承，溜須拍馬之事非中宮應見之態，時辰不早了，阿媽歇罷。”皇后下了逐客令。

　　其乳母自無再贅言之必要，元欣是她一手帶大，雖從小嫻靜端莊，

容德甚茂，只是如今嫁做人婦，依然不改這心高氣傲的樣子，別說精明如西主子的婆婆不喜歡她，便是尋常人家，強硬到如此，也沒有不吃虧的道理呐。　　“普天之下，莫非皇土，出身再高貴，高得過皇上?退讓幾分，實屬常態，作了皇家兒媳，卻處處要佔強爭理，如此好言相勸，實乃掏心窩之話。允娘娘入王中宮，已是西主子對皇上的妥協了，娘娘趁此機會多表現溫柔恭儉的一面，不恃才傲人，西主子不正可改變對娘娘的看法麽?”皇后的一位侍婢勸說道。

　　皇后聽來，皇太后不喜歡她連奴婢也開始訓責她了，心中極為不滿，可這位侍婢乃皇太后親派，話也重不得，皇后淡淡地應了句，“嗯，本宮知道了。”

　　見皇后無心聽勸，做奴才的也隻好該作什麽作什麽去了。

　　載淳為重修圓明園之事與朝臣鬧得很僵，皇上明白，在朝臣心目中，他仍是那個頑劣不堪的少年，真正有真知卓見的還是他的母親西太后。除卻急於建功立業震懾朝野以及快點打發母親去個好去處的私心，他亦有不便明言的難言之隱，少不更事之時，為戒酒癮，險賠了半條命，而後誤交損友，載澄常帶他去煙花之地尋歡作樂，伊始他還能“潔身自好”，後因皇后與母親時常水火不容甚命他與皇后分居，多親近慧妃，皇上與皇后賭氣而獨居乾清宮，如此孤枕歲月熬到哪日算個頭，聖母皇太后正值壯年，與她這麽耗下去，當真人比黃花瘦！否則！一代帝王不至淪落至此，只有載淳自己心中明白，他與過去，有何不同。

　　西主子端詳著鏡子中這張既熟悉又陌生的臉龐，熟悉的是它仍然美豔如初，肌若瓊脂，瞳比烏梅，朱唇再豔亦無人欣賞，皓齒雪白卻唯有孤芳自賞。陌生的是這絕世容顏何時如此落寞孤寂過，最美的不是容顏，而是權力。那根她心尖的刺居然三番四次令她難堪，自恃出身高貴，讀過幾本書便動不動拿大清門說事，什麽淑女儀態，哄哄年少無知的皇上可以，跟她面前裝老資格，擺大家閨秀的架子。實在是令人不撕不快！長春宮隻點燃了一支黃油蠟，微弱的燭光愈稱得她的面容朦朧淒美。

　　夜晚載淳也來到長春宮，皇后心高氣傲乃秉性天生，不說她作為晚輩如此有理，但額娘這麽惱著終究傷了自個兒身子，白日雖送侍婢回去了，但皇上絕無忤逆之意，皇上到了夜晚，沒有去找皇后，而是來了額娘的長春宮，西主子見皇上來了，心中的氣消了一大半，皇上向額娘請了安便問了，“額娘，朕有一事想請教額娘。”

　　西主子扶一扶鈿花，“皇上可是為重修圓明園之事而來?”

　　“正是，滿朝文武反對聲一片朕深感無力支撐。”

　　“皇兒，如今你剛剛親政，自然頗多責難與反對。作為一個名正言順的新君不要膽怯，群臣進言皇兒有則改之，無則加勉，莫認為諸臣是在給你找麻煩，適當之時，學會變通，統治者同樣有思慮不周之處，否則朝廷奉養群臣意義何在?”

　　“可是額娘，朕說是兩宮太后授意，他們一個個臉變得比戲法還快，朝臣說沒銀子，朕說那助捐罷，雖然看得出個個挺不情願，為了圖那表現，每個人也捐了幾萬兩銀子，總共有大致四十多萬兩銀子。”

　　“四十萬兩銀子，皇上真未曾想過好好利用周轉這筆銀子辦些於國有益之事?”

　　“朕當初確實隻想以助捐的名義讓大家量力出財，然後用驀得的銀子集中成一筆‘政治基金’，投放到造廠，辦學，遣留洋使者經費這幾個方面，朕本欲命戶部擬一個提案，將這筆白銀以宮民兩帶的方式放出去，運作數年，令國庫小有盈余，亦可將修園與維新運動所需銀錢都周運出來，朕下文一字未題便被那幫老資格訓得跟孫子似的，朕哪裡還有心情跟他們討論什麽國家大事！”

　　“皇兒這主意比額娘所提議還要周全的多，可皇上都親政了，怎還能耍小孩脾氣?與群臣鬧僵，對大清有何好處?咱娘兒私下說一句，人家出了這麽些銀子，念叨幾句讓他去唄，再念那銀子也不會長腿跑回各人府上呐。”

　　“朕怎麽想也窩囊！朕提議一個個地只會大眼瞪小眼，一說兩宮太后授意，連大王叔也當場捐了兩萬兩，額娘你可得公正些，朕明明想做一個努力上進的好皇帝，大王叔居然不跟皇室利益站一邊，他是大清的王爺呐！”

　　“孩子，額娘說你太年輕你還不服氣，凡是有利有弊，只看來人心中所想，沒有什麽理所應當的，你不能學會知人善用，這種僵局只會一而再，再而三的出現呐。”

　　“那朕還能怎麽辦?朕不能置額娘晚年安寧幸福於不顧，亦不能置黎民蒼生於不顧，如何選都免不了偏差！”

　　“皇上上課時打瞌睡了罷?難道太傅未曾教過皇上‘衡兩害取其輕’麽?既然各有各的不是，自是選一個好處更多的來執行呐。皇上為一國之君，黎明蒼生為國家之本;對於額娘，皇上有孝心，額娘便知足了。因而額娘建議皇上，先為民後行孝，皇上覺得如何?”西主子此時一心扶植皇上作盛世明君，隻盼皇上能理解她的一番苦心，認真治理大清江山，母子二人能名垂青史。

　　載淳聽說額娘似乎不願意搬出紫禁城還要留在“訓政”，則一下急了，“額娘，朕堂堂七尺男兒卻被世人當作孩童看待，額娘可有想過這前因後果?”

　　“你這說的什麽話?皇上說這些大逆不道的話究竟是誰教的！”

　　“不是誰教的！朕自己覺得被額娘扁了，重修圓明園乃額娘授意，其中過錯卻成朕一人之失，分明是額娘說圓明園有太多與皇阿瑪之間的美好回憶，如今風向不對，就把朕推到了出來，朕若與群臣失和，不正是額娘的天賜良機麽?”

　　“你...你…這逆子哪根筋搭歪了！自從娶了皇后便如同變了個人！”

　　“朕哪裡有變， 朕今日前來，本市想與額娘商討政銀用處以及為皇后向額娘請罪，可額娘為何要刁難皇后?她是朕的妻子啊，額娘在奴才們面前羞辱她時，可有為朕的顏面考慮過一絲一毫?”

　　“你......你......”西太后指著皇上雙唇抖動，粗氣直喘，皇上見狀忙扶了西主子坐下，捋了捋西主子背後，“額娘，別氣了，是朕不好，朕處事操之過急令群臣反感，如今朕心中苦悶，口不擇言了。”

　　西主子歎了口氣，“額娘提議時未曾想過皇上會如此認真，群臣反應激烈，咱們也該懸崖勒馬才是，皇上也知修園工程巨大，現有銀款都用上方是杯水車薪，修了園哪裡還有銀子給戶部?恭親王也是為不忍見黎民受難呐。”

　　皇上跪直在西太后面前，“額娘，難道朕是鐵石心腸之人?黎民受難是一國之君的責任，可額娘萬年的幸福是朕為人子的責任呐，朕少時頑劣，浪費太多讀書的大好光陰，如今臣下所論之事朕亦有不能通處，朕已十八，若不能與賢德之士達成治國共識，日後臣下怎麽會聽命於兒臣?”

　　“額娘這時責你為時尚早，皇上天資過人，只要記住謙虛隱忍，賢德之士定會知無不言言而不盡，皇上集百家所長，定能成為一代明君。”

　　“朕亦願作一代明君，建功立業。可是額娘，朕專心理政，於內宮中卻有一事放不下。”

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