難得的平靜的空氣在紫禁城旋留了幾日，皇后，太想與西太后一較高低了，她的驕傲與自尊竟被西太后如此踐踏。　　皇后一早換上黑絲禮服裙，碩大的裙擺閃耀著華緞委婉內斂的啞光，她豐滿的身材在禮服的包裹下一覽無余。厚實的貂皮坎肩在皮作婦人的巧手下緊緊地包住裸露的前胸後背與兩肩，皇后頭戴黑色呢子禮帽，上頭的花朵皆由皮作婦人一朵一朵手工精心縫製，白若霜雪。皇后的心情也不比冬日的嚴寒暖多少，她臉無表情地坐在駛出紫禁城的南瓜車上，金色的南瓜型框架有如禁錮她自由的牢籠，櫻花粉色的帷幔不時從車窗裡探出不安分的胳膊，與皇后的冰冷形成好明白的對比。

　　馬車停下，已到大使館，在仆人的托扶下，皇后與那碩大的裙擺總算下了車，眼前的一切卻令她心灰意冷，為了此次舞會，她特意學了基本的西方社交禮儀，交際舞舞步，可眼前迎接她的竟只有一片死寂，一個人也沒有，皇后立馬明白，西宮教她來參加舞會，實為調虎離山，她已把人都邀到紫禁城之中了，要她守這座空房子，皇后屈辱的淚水又一次噙滿眼眶，她鎮了鎮，看到空曠的角落裡放了一台西洋留聲機，洋老師在教皇后跳舞時也有這麽一台，留聲機放入磁片便會響起曼妙的旋律，耳畔前的藍調又喚起了她心底的憂鬱，夫君生死未卜，自身前途不明，腹中的胎兒不知能否存活，如斯是最終結局，為何一定要讓自己死得那樣沒有尊嚴，在這裡，跳舞，不飲不食，不眠不休，至少可以死得乾淨。皇后獨自踩著醉人的旋律，以這樣浪漫的方式讓死亡沒有血腥，沒有驚恐。

　　很可惜，她最終體力不支暈厥，奴才們還是將她帶回了長春宮那個灼熱的炕頭上。暖閣的添柴加碳亦未讓這位可憐的小皇后感受到一絲溫暖，她只是覺得熱氣蒸的她好難受，細汗不斷往外流。身體好像快被掏空了。突然，一股暖流注入心臟，是孩子，孩子責怪她怎麽可以如此不負責，至少讓孩子看看這個世界，“皇后醒了，皇后醒了！”

　　“別吵，讓她多休息休息。”一個溫柔的聲音傳來，卻充滿了力量，皇后只剩下沉睡的氣力兒。而在不遠處的禦花園，一切如西宮娘娘所料，法方選擇直接來紫禁城赴宴，目的，比地點重要，有任何機會，都要緊緊抓住，為法方爭取最大利益，清方有沒有是清方的事，現在沒有，以後該有;一年拿不出來，十年，二十年，法方不在乎等多久，浩浩蕩蕩地法國使節氣勢洶洶地來到宴席上，此事若不妥善處理，兩國則有可能兵戎相見。

　　法方代表一進入紫禁城便帶來一股肅殺的氣息，“聖母太后，此事雖影響惡劣，但本著友好相處的原則，我方乃希望中方自行處理此事。”

　　“使節大人，今日咱們論事最好開門見山，中法兩國早有條約，百年之內，我方仍需舉國為戰敗賠款。此次事件主犯已按大清律例處認極刑。致歉誠意吾自有之，何況，此本為私人之間糾紛，吾等僅能承受此等層次之歉意。”西太后毫不退讓，什麽美味佳肴頓時黯然失色。

　　法方料到清方有所準備，使節端起紅酒在杯中略蕩了一下，“不愉快的事多說無益，浪費了西宮娘娘盛情款待吾等地心意，咱們且就事論事，這桌精致法餐，若無人享用，倒可惜了。”

　　西宮娘娘笨拙地握起刀叉，完全不懂西洋餐桌上這套進餐禮儀。

　　“娘娘，在西方，咱們講究‘食不言，寢不語’，

您若不習慣使用刀叉，請侍從為您切好罷。”　　東太后也不會使用刀叉，但在前幾日洋教士入宮時，見皇后學習使用過這種奇怪的餐具，才知原是西方進餐禮儀，便跟著一同學習了，西宮娘娘吃驚地望著東太后，心中卻疑得很，“姐姐為何一上手就會?我卻如此笨拙。”

　　東太后一如往常溫潤端莊地微笑回應西宮的窘迫與詫異，雖然開端不太愉快，但宴會由法籍大廚精心準備，每一道菜式的原材料都是從當地精心挑選，舌尖上的濃香滋味迅速攻佔了眾人的味蕾，美食就是有這樣的能力。正宗的法式菜肴由開胃菜開始，順下來的是湯，魚，果凍，間菜，燒烤，色律，小甜品，咖啡，繁瑣精致的用餐講究讓人不知不覺遺忘了煩惱的存在，最伊始的小冷盤，用以提高食欲，刺激口味，湯品則包括兩品，一種是有味道的清淡燉湯，此宴選用勃良策蝸牛的肉身烤製後塗滿黃油頓成濃香四溢的法式蝸牛湯，考慮到每人口味不盡相同，法廚還準備了酸甜爽口的法式花咲蟹海鮮湯，選用蜆肉一斤，花咲蟹蟹殼若乾隻，以大火燒熱油鍋爆香蒜粒，洋蔥粒後，加入番柿粒與水煮至沸騰放入花咲蟹殼，將蟹殼煮至紅色盛起，將番柿醬汁內下月桂葉，放入蟹殼等料燉煮一柱香，放入蜆煮至開口，最後聶入鹽與黑胡椒碎紅彤彤，酸者開胃的餐前鮮湯便做成了，在人們品嘗了開胃冷盤與湯品後，大廚身著挺括有型的白色工作服，端著第一道主菜塌目魚在清新的音樂中緩緩踱出，“塌目魚產自法國本土諾曼底海域，產量雖尚算豐富，但因其極為細致的肉質與在法餐中舉足輕重的地位，塌目魚一向十分昂貴，這道乾煎塌目魚乃廚師先以胡椒與鹽醃製入味後，將牛油放入平底鍋燒熱，將醃製入味的魚肉兩面皆拍上若乾面料，放入鍋中煎至兩面金黃，撒上少量鹽，在魚肉旁還切了幾塊兒檸檬，食用前擠少量檸檬汁在魚上別有一番滋味。”

　　“蘭兒，莫辜負了廚師的一番心意，你且切下小塊嘗嘗，此菜著實清淡不俗，姐姐吃素之人亦不禁要品嘗它的滋味。”

　　“太后娘娘，請您品嘗我精心準備的果凍，這份布丁可以直接用點心茶匙食用。”廚師將僅有拇指大小的茶匙畢恭畢敬地遞到西太后手中。

　　西太后拿著茶匙卻一臉為難地望著東太后，東太后對廚師解釋道，“大廚你辛苦了，吾等不習慣餐中食用甜品，可還有主菜?”

　　大廚的中文雖有口音但十分流利，“還有還有。”他打開份量最和理的間菜——菲力牛排，“聽說西宮娘娘不喜歡吃羊肉?因此原定的‘七時羊腿’換成了這道‘菲力牛排’。”

　　“哦?誰告訴你哀家不喜歡吃羊肉?”西主子漸漸適應了法餐繁複的禮儀，每道餐菜都有配套的精美餐具，中式菜肴餐具雖同樣十分精致，可中國人吃飯從頭到尾用一套餐具，而法國菜差不多每道菜都要跟著換一套餐具。

　　“我聽一同幫忙處理食材的人說的，說您在羊年出生，因此宮廷忌食羊肉以示對您的尊敬。”

　　“是麽?”西主子淡淡地笑著，法國人的警告她聽得懂，“這菲力牛排好厚，都切不動。”

　　“娘娘，菲力牛排要這麽厚才酥軟勁道。”

　　“為何?哀家最愛聽那些最菜的講究了，你講給哀家聽聽。”

　　“尊敬的娘娘，法國菜十分注重原材料的選擇，為準備此次宴菜，許多食材皆是我從原產地當地農戶手中買來的，比如此道‘菲力牛排’則是用黃牛牛隻腰內肉部分，每頭上千磅的牛只能切出幾磅這樣的牛肉，是牛肉最嫩的部分，牛肉是最精糙的肉類，因牛的運動量是所有牲畜中最多最勞苦的，而此部位的運動是最少的，因此牛裡脊的肉質十分細嫩且油脂含量極低，再切到一寸半厚，這塊牛排才算一塊真正的‘菲力牛排’。”

　　“這麽多名堂?”西主子望著白色瓷盤中擺放精美的食物，完全不知了如何下叉，牛排上淺淺地劃成十字方格，配著葡萄紅色的芬芳醬汁，牛排下是土豆泥與羅勒香葉調成的醬，翠綠的筍被擺成精致的竹林，深沉的紅撩動著誘人的奶白，不安分的奶白懶懶地靠在翠綠的懷抱裡。慈禧用力一叉，誰知將牛排叉入土豆泥醬裡，刀叉也跟著一聲脆響，西主子尷尬極了。

　　法人冷冷地得意中有那麽一絲嘲諷，這才應了中國那句俗語，“敬酒不吃吃罰酒”。“西宮娘娘，您今日可是東道，難道您認為法菜不配您這尊貴的身份?”法方使節一面熟練優雅地享用菲力牛排一面譏諷著西宮娘娘的失態。

　　西宮娘娘心中明白這次若“不忍小”必“亂大謀”，因此無論法方如何譏諷她，她依然從容地應對這一突發狀況，慈禧緩緩地放下手中刀叉，“中國有句俗語叫‘海納百川，有容乃大’，哀家著實失禮了，但哀家非刻意為之，只因東西方用餐禮儀大有不同之處， 哀家本想主隨客便，以示宴客誠意，豈料自己鬧了個大笑話，呵呵。”

　　法籍大廚在中國生活多年，娶了中國媳婦兒，了解中國文化，也聽得懂慈禧的話，大約因慈禧方才讚賞了他的廚藝，大廚迫不及待地為中方說話，“敬愛的使節大人，我能證明，此次宴會中方的誠意著實不假，桌上的菜是我親自料理，從開胃菜的小麵包到湯品原料勃良第蝸牛，還有珍貴的塌目魚，與細嫩的菲力牛排，每道菜的原材料皆是由法國本土親自運來，大清臣民是不允許私軍耕牛的，我跑遍許多農貿市場均未見牛裡脊肉賣……”

　　“faitexpres！”使節不耐煩地讓大廚閉了嘴，“做你的菜，這裡的事和你沒關系。”

　　廚師隻好安安靜靜地上主菜後的甜品與紅酒。

　　“對不住了，哀家自小不能沾酒，咖啡尚好，紅酒，恐負了法方一片好意了。”西主子緩緩地品嘗著法式咖啡，她知道這是處理李光昭事件最好也是最後的時機。“使節者，此次事件我方必嚴懲李氏，以正綱紀。所欠下貨款，我方定盡早清結。大清皇帝如今身害天花之喜，諸事不便，絕非有意欺法國商人，望此事件不會影響兩國長久之互惠互利，可好?”

　　“天花?”此時的天花尚未被人類完全接納，眾人依舊談花天色變，盡管歐洲已有琴約先生發現牛痘疫苗法，但尚未傳入中國。長駐中法大使館的使臣是“寧可信其有，不可信其無”匆匆忙忙甩下宴席跑離了紫禁城。

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