這個新年就這樣熱熱鬧鬧的過了，宮人們卻無法享受這樣的歡樂，米足所在的北五雖隱約聽得見禦花園那夜通宵達旦的歡聲雷響與鼎沸人聲，卻也改變不了北五冷清的本氣，米足縮了縮身子，她只有在寒冷的冬日躲進被窩尚能免受肅殺寒意襲來，唯一的棉褲和裙袍已浸滿寒意，米足把棉褲換了下來，放在柴盆邊烤乾，出去掃雪的姐妹同樣濕了褲角和裙邊。大家都指著這盆黑炭過冬，宮女一年的例銀與用度勉強足夠自用，以前榮玉兒住在北五時安德海把所得賞賜都拿來“補貼”她了，夏日炎熱，榮玉兒自個兒年例中僅有紗一匹，紡紗一匹微夏日能用衣料，北五的丫頭誰也講究不起，除了重大節日的賞賜有丫頭們的份兒，平日裡也只有姑姑們有多的料子給些小丫頭們用了，如今佟姑姑來了，鄂嬤嬤生怕歡花受了欺，三天兩頭往北五跑，一下子給歡花送新打得棉被，一下子給歡花的屋子天黑炭塊，更是熱湯藥飯菜的往北五門口遞，米足的棉被已經蓋舊了，今年據說木棉收成不好，宮女們的年棉未排放下來。幸而內務府給每人配了十來斤黑炭過冬，北五的房間本也不大，姐妹們計劃著把各人的炭集中起來，房裡六個炭盆反而燥了，均勻的放在屋子各個角落，又暖了人也可把屋子中的濕氣祛祛，每次隻用二三個盆便足夠，需要單獨烤衣物的就用自個兒的炭盆，幾個丫頭有商有量的，也琢磨出了度冬的法子，偌冷的冬日足米正好偎在被子裡複習。　　“醉了?”西主子本能地一驚，“那額娘可有胡說什麽?”

　　載淳繼續喂西主子喝完了梨汁兒，“額娘就說很想朕了唄。只有朕自個兒聽著啊，額娘怕什麽。”

　　西主子松了一口氣，“這晚可快活得很喲，幾個小丫頭可叫哀家笑壞了，先是那曼兒，用刀背剁肉，給額娘笑得淚兒也出來了，那肉瞟直晃的就是不搭理她。”

　　“還有這好戲碼嗎?額娘也不喊朕瞧瞧熱鬧。”

　　“你還瞧人家熱鬧?你自個兒就夠好笑的了...呵呵...”西主子想起方才載淳那模樣便忍不住好笑。”

　　“額娘，今日那幾個小格格可把朕折騰的......”載淳捂著腰扶著長春宮的雕花圓桌，抹了抹腦袋上的水珠子。

　　“曉得妹妹們的厲害了罷，皇兒沒傷著哪裡?”

　　“傷著了。”載淳誇張地捂著胸前，“朕的心受傷了，朕今日賠了夫人又折兵了！”

　　“你哪裡來的夫人，你與額娘說說，你可是有中意的秀女?”

　　“若論秀女之中，元欣氣質端莊溫婉，朕隻覺得與她說得上幾句話兒，其他丫頭雖是生得打眼了幾分，卻一副仙姑下凡的傲模樣，行為舉止輕浮放蕩，眼神四周走遊，朕呐，對這樣的女子不中意。”

　　“皇兒可知元欣家世?”

　　“朕知她乃鑲藍旗出生，其父崇綺為翰林侍講，亦為滿蒙第一狀元，其外祖父端華乃鄭親王，曾為八大輔命大臣之一，元欣出生在知書侍禮之家，故而賢柔善良，德才兼備，與容娘交底，朕心中心意已定，但擇後之事不能全憑朕一人喜忌，皇后母儀天下自要德行載厚，高貴無爭的女子才能當擔，不過額娘貌似很反感元欣?”

　　“呵，皇兒把她抬得好高，德行載厚，高貴無爭?皇兒那時年幼不懂政治的殘酷，如今還不懂便是對額娘的殘酷了，元欣一個小丫頭額娘憑什麽反感她?你可曉得額娘這麽些年為何縱寵小安子，當初人人落井下石想要額娘的命時唯有小安子拚死救主，

說額娘與小安子如何的人恨得是額娘，可他們只能借皇兒的手除卻小安子，額娘曾經也希望與世無爭，在后宮本本分分地做蘭貴人，上天把你賜給了額娘就等同把責任賜給額娘，額娘可以累死憂死但不可以因為不留神遭受羞辱而死，額娘有時只是想小安子所在他的父母身邊長大也許沒有權利地位，可他會平安健全的長大成家立業，額娘賞他的東西因為他多年來的功勞苦勞值得。在額娘心中沒有人能取代骨肉，額娘為你任何付出都隻盼有一日能聽世人道一句‘穆宗皇帝是一代明君。’皇兒，你我今日母子交心，講幾句心裡話，咱們都明白，今日的大清已非初生的朝陽了，內宮添不起亂子了，世人道額娘戀權，額娘驕著淫逸，額娘有兒子，兒子是皇帝，額娘戀權有何用?這權額娘抓得再緊最終是皇兒的江山，至於驕奢，如此內憂外患，從未真正解決過，那最多是放松片刻了，朝堂上的戰爭可以製敵亦能傷己，唯有凌人氣勢能令人氣短一截，說句喪氣兒話，哀家個寡婦，穿得再好看你皇阿瑪也看不見了。”　　“額娘哪裡的話，朕隻說想選個德行厚重的皇后打理內宮，朕與元欣才見兩次面，瞧她溫婉，如此而已，額娘忌諱元欣家世朕自韻情再選，兒臣不願沉溺於聲色犬馬之中，願與額娘一同打理政務，多向額娘學習，內宮事務想來有皇額娘打理足夠。”

　　“再說你皇額娘，想當初對額娘恩深義重，如今也不複失患難時姐妹之情了，皇兒與姐姐，本都是額娘最親近之人，隻若一人懂額娘的心意，額娘把這顆心掏出來證個清白也值，因姐姐為你選的秀女你隻選了元欣，額娘才與你說來，江寧織造臣榮晉在民間募了四十萬兩白銀，本可填充國庫，以俠戶部運作，尚可周轉一陣，令前方士兵的糧草棉衣足，抑或放至民間，商戶有銀錢周轉，亦可使經濟活泛一些，但那榮晉為私人恩怨以那筆銀資私繳東太后，助東太后培養新後，換得其女榮玉兒入選秀女，小安子與那榮丫頭之間也算得是生死之交了，叫榮玉兒選秀純粹是想逼小安子上天無路，入地無門。否則怎會不明白皇兒怎會對后宮姑姑動情?”

　　“額娘之意，想要朕置身事外，然後以一己之力保小安子?”載淳心中的疑慮總算是有機會問了，“憑心而論，從小到大，小安子與朕也算井水不犯河水，朕亦沒有理由非取小安子性命不可，隻近年來，愈來愈多不堪流言令兒臣難以作到‘左耳朵進，右耳朵出’，兒臣沒有阿瑪了，兒臣也會思念皇阿瑪，可世人卻因皇阿瑪少子，額娘風流豔麗總是汙蔑朕的出生，朕今日親口問額娘一句，“朕到底是誰的兒子?”

　　“你當然是先皇的兒子！”西主子如釋重負，載淳終於問了，“流言不過是雜加了各人利益目的的謊言，皇兒無論如何查證，想必也只是道聽途說那些汙穢之言罷，何必理睬，你總不理睬，流言也奈何不了你，如今小安子也變賣全部家財，可只能作‘內鬥’而用，若齊心協力，不出這麽檔亂子，這一百多萬兩白銀還能派上些用場，額娘哪裡不痛心...”

　　“額娘的話，朕聽懂了，隻額娘‘不識廬山真面目，隻緣身在此山中’，皇兒也有一語相勸，額娘可願聽否?”

　　“你說罷。”

　　“朕也不記得哪一日額娘告訴朕，為君掌權掌江山者，不可有弱點。”

　　“皇兒何意?”

　　“當今掌權者是額娘，依皇兒看，額娘切不可保小安子，如今小安子此舉是為忠，但他必須背汙名而死，他已然在眾人眼中是額娘的靶心了，小安子大概也想到了遲早會有這一日，額娘，他死是保全額娘， 他背汙名卻是因為忠將若死，眾士寒心，小安子想必多年來累積不少勢力，樹倒猢猻散既為必然結果，那這勢力亦不能教人反利用了去，朕想來，這亂世之中誰人不精貴自家性命，小安子也是進退兩難，才如此罷。”

　　“小安子，哀家確實對不住他，臨了最後，竟得以他的性命平息內鬥。”

　　“額娘，小安子的心意多麽珍貴難得，額娘雖傷感，也該慶幸呐。”載淳抱了抱西主子。西主子拭了拭淚。

　　“額娘曾多次為他納賄斥責他，不想他卻變賣全部家財給額娘傍身，那榮晉，要錢財沒錢財，要人才沒人才，以為榨乾江南助你皇額娘扶持起一個新後便可高枕無憂，叫什麽打算，四十萬兩雖非什麽巨款他若拿這錢正經乾番事業，無論有多麽大成就，念他這年歲的操勞，允他閨女個好前程算什麽難事。”

　　“額娘忌諱元欣皆因皇額娘?”

　　“人心總是肉長的罷，小安子雖只是奴才，可他比某些人心思真多了，讓人不疼他做不到...”西主子的聲音哽咽起來。

　　“額娘，孩兒受嫡母教養之恩，實在不便評判什麽，額娘的為難孩兒知道了，擇後之事兒臣會慎重，額娘寶音若卻有後妃風范，朕亦會考慮，反之，複察他們朕亦會多加留意。”

　　“皇兒，你明白額娘的用心倒令額娘寬慰不少，這時辰了，不回養心殿奴才們可是要尋來了。”

　　“是，額娘，皇兒一夜未回養心殿，也叫小福子回去安排安排。”

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