來回奔波折騰了一晚上的崔祖耀癱軟在了床上。　　剛才住在家中的那位蕭公子突然差人快馬追回了自己，因為幕後的那個人又傳來了新的指示，無奈的他隻好放棄夜宿莊園的決定，快速趕了回來了。

　　想到蕭思琪那絕美的容顏，崔祖耀心中一陣煩悶，身體裡仿佛蘊藏了一把火，讓他燥熱難耐，他對家中蕭姓公子的話有些不以為然，什麽“她比老虎還猛，比狐狸還狡猾”，一個女人即便是有幾分能耐又能怎麽樣，這裡是旅順城，不是蘇州城，堂堂一個遊擊將軍麾下兩千兒郎會怕一個女人?

　　所以他沒有按照蕭公子的指示殺掉蕭思琪，而是派自己得力助手管家崔浩帶領遊擊營裡的親信之人去望海樓將她擄了過來，並藏在了南郊那個莊園裡，當管家崔浩回來複命的時候，他顧不得深夜時分就匆忙趕往了莊園。

　　快四旬的年紀讓他早已沒有往日的雄心壯志，現在的他隻想過著這種發財玩女人的日子，他對女人是很挑剔的，除了原配是早期明媒正娶以外，其他的四房小妾都是他通過各種手段弄到手的，無一不是千嬌百媚之人，但是與蕭思琪相比都差得太遠。本想今晚就乘機佔為己有，但背後之人的指示不得不服從，靠山和女人?他當然會選擇靠山，何況這也不衝突，無非是晚幾天佔有她而已。

　　想起剛才蕭公子傳達的消息，崔祖耀還是微微有些吃驚，他沒想到情況瞬息變化。

　　韃子又有大動靜了！那個人希望這批貨物盡快運到金州南關進行交接，否則等韃子的異動造成邊軍緊張，再想運出這批貨就會有些困難了。

　　他想起那封蕭公子帶給他的信，心中有些猶豫與不安。

　　與韃子進行走私貿易並沒有什麽問題，大明邊軍很多高級將領都參與其中，毛文龍甚至直接與韃子接觸過，自己私下也進行了小規模走私，也收過銀子照拂過其他商賈的走私，但是如果讓自己完全投靠韃子有這個必要嗎?

　　崔祖耀相信那封信中隱晦的勸誡不是袁崇煥本人的意思，應該是那個人自己的意思，也許袁崇煥自己都不知道手下大將已經開始為後金賣命了，但他也不會去告發，因為這對自己並沒有好處。

　　不管怎麽樣，暫時不會去投靠韃子，想起毛文龍沾滿鮮血的腦袋，他心中就不寒而栗。但也必須與那個人保持關系，若果有意外，也不失為一條後路之選。

　　方才與那位蕭公子一番商討，宜早不宜遲，決定明天就把這批貨物送走，而且為了避免其他人懷疑，白天運送比較合適，晚上運送的嫌疑太大，很容易被人疑心。

　　安排好一切，崔祖耀也覺得有些疲乏，連去第五房小妾那裡的心情也沒有了就這麽一邊想著事情，一邊睡了過去。

　　而此時，天已經快亮了，十裡外的城郊，韓嶽與薛虎也找到潛伏在莊園左右的薛延，韓嶽將計劃簡單地告訴薛延，三人商量一番，最後還是決定留著薛虎叔侄兩人在莊園繼續監視與保護蕭思琪安危，薛虎潛入莊園內，薛延在莊園外樹林裡照應。

　　而韓嶽則返回望海樓安排其他事宜。

　　……

　　晨曦柔美的光線穿透了窗戶，貼身丫鬟小茹端著洗漱用具推門進來，看見面容憔悴的紀曼如嚇了一大跳，連忙擔憂地問:“五夫人…您…您這是怎麽啦?”

　　紀曼如莞爾一笑，表示自己沒什麽大礙，其實只不過是一晚沒睡而已，想起昨晚的一番遭遇，紀曼如感覺做夢一般。

　　“那…那韓公子不會是夢裡面的吧。”紀曼如心裡這麽想著，有些忐忑，有些不安，還有些歡喜。

　　丫鬟小茹見她似乎有些心事，知道不好追問，只是向前服侍她梳洗打扮。

　　很快，重新打扮一番的紀曼如一掃一夜未眠的憔悴模樣，重新煥發得嫵媚動人起來，她本就只有十七歲，白皙的肌膚越發顯得神采奕奕。

　　想起昨晚與那韓公子的約定，紀曼如裝著不經意地問道:“小茹，老爺回來了嗎。”

　　“嗯，今早聽耿護院說，老爺昨晚出去沒多久就返回來。”小茹並沒有感覺到紀曼如的異樣。

　　紀曼如沒想到崔祖耀大半夜出去又返回來，想起自己昨晚偷偷遛進書房密室的舉動有些後怕。

　　“那老爺起來了嗎?”紀曼如繼續問著小茹

　　“起來了，一大早就帶著崔管家還有耿護院很多人出了，婢子還從來沒見老爺起這麽早過。”小茹一邊幫紀曼如整理頭飾，一邊嘟著嘴隨意地說著。

　　聽到崔祖耀一大早帶著管家護院離開的消息，紀曼如心中一緊，但臉上裝作若無其事。

　　“小茹，我平常待你如何?”

　　丫鬟小茹不清楚為什麽五夫人突然這麽問，停下手中的動作想了會說:“夫人待小茹就像妹妹一樣，若沒有夫人關心照顧，小茹…小茹可能就…”

　　聽到小茹語氣突然有些哽咽，為自己整理頭飾的手都開始不可抑止地顫抖，紀曼如也是非常心疼，當初若不是她求崔祖耀，小茹十四歲的年紀可能就要被送給遊擊營中的柳千總作小妾了。

　　其實能成為千總的小妾也許對做丫鬟的人來說是一件幸事，但是柳千總除外，因為他是出了名的暴虐，甚至比崔祖耀還要殘忍。

　　去年一個農家少女隨年邁的爹爹進城，不料被吃醉酒的柳仁基撞見，當場就將那少女擄上了馬，這還不算什麽，那柳仁基借著酒意竟然在馬上就把那可憐的少女扒了個精光，隨即一邊騎著馬一邊折辱****，待那少女被折磨得奄奄一息，發起酒瘋的他搶過一杆長矛將那少女捅穿，挑在手上歡呼雀躍，那少女的爹爹為了救女兒也是活活被戰馬踩踏而死。

　　雖然這件事最後鬧得有些民怨沸騰， 恰好登萊巡撫來旅順城巡查，被少女家人攔街告狀，但崔祖耀也只是迫於壓力象征意義地仗了柳仁基幾十軍棍。一個月後，少女的家被一把火燒了個精光，家中七口滿門燒死……

　　旅順城坊間有這樣的一句童謠:趙閻王，柳瘋魔，旅順城裡活閻羅。其中柳瘋魔就是柳仁基。

　　紀曼如剛進府沒多久，柳仁基參見崔祖耀的時候瞧見了小茹，向崔祖耀求著賞賜給他，最後被她撞見，想著自己的遭遇，更不願小茹重蹈覆轍，就求著崔祖耀將她支給自己當做貼身丫鬟。由於那時候她剛入府，為了收她的心，崔祖耀多少對她多少有些額外關照，就答應了她的要求，這無疑是將小茹拖出了苦海。

　　“小茹，如果讓你替我做一件事情，不能告訴任何人，你願意麽?”紀曼如拉過小茹有些顫抖的手，輕聲安慰著。

　　小茹是個心思簡單的少女，見紀曼如如此說，趕忙走到她面前跪下，紅腫著眼睛說道:“五夫人救小茹脫離火海，小茹一輩子都報答不了夫人大恩，夫人讓小茹做什麽，小茹就算拚了命也會去。”

　　“真乖。”紀曼如撫摸著小茹的腦袋，像大姐姐一樣看著她:“小茹，以後私下裡你不要叫我五夫人了，叫我姐姐吧。”

　　“姐姐！”小茹抱著紀曼如纖細的大腿一邊哭著，一邊笑著。

　　紀曼如將她摟進懷裡，像姐姐摟著疼愛的妹妹一樣。

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