過去，虛江子一直自認是沒什麽野心，只希望平平淡淡過日子的人，碰到各種被推出去當頭的機會，他的態度都是能免則免，可以逃就立刻逃，不想與人爭權奪利，更不想因此擠身進麻煩事裡頭。

　但這一次，太陽王明確表示，希望虛江子能成為這個新國度之主時，虛江子並沒有像過去那樣婉轉而堅定地回絕，只是側過頭，陷入思索。

　虛江子很清楚太陽王為了培養自己，花了多少的心血、承受了多少的風險，而自己與那些囚犯弟兄，確實也有著感情，無法袖手旁觀他們的下場，再加上明白了身世，白虎一族本就是域外之民，自己將來回歸域外，算是落葉歸根，心理上並不排斥，還有……或許自己是終於明白了，每次不管怎麽閃，會掉在頭上的東西，最後一定都會砸在頭上，逃避是毫無意義的。

　「怎麽不出聲?照你以往個性，現在是大叫不要的好時機啊。」

　「這個……說來要感謝老師你了，是您替我安排的好位置啊。」

　虛江子也曾考慮過，自己可以與弟兄們一同冒險犯難，同甘共苦，卻並不需要坐在領導者的位置上，但越是這樣思索，理智就越是告訴自己，坐在領導者的位置上絕對有其必要，因為除了自己，再沒有其他人能坐在這個位置上。 光是從能力上來看，這已是必然，自己與他們共事這段時間。已經很清楚地確認，囚犯之中有著許多奇人異士，堪稱臥虎藏龍，但其中並沒有領導人才。無論見識眼光，還是統合能力，若是讓他們自行為政，不用等到樓蘭大軍殺來，他們就要內哄自滅了，更別說太陽王苦心等待多年，就是為了找一個信得過的人，除了自己。他哪可能信得過旁人?

　所謂的信得過，包含兩層意義，一是這個人確實可以信任，足堪托付大任;另一層意思。則是這個人沒有太大的野心，不會被權欲衝昏頭，否則這個即將出現的域外新勢力，要是當真變成樓蘭的心腹大患，那可不是太陽王的本意。

　這些意義。虛江子都能明白，所以他很清楚，這個位置非自己坐不可，除了自己。再也沒別人能夠配合太陽王，領導這些囚犯安身立命。問題是……中土還有許多事未了……

　「老師，我……一時間沒法回答你……」

　「你也不用回答啦。他媽的中土人狡猾無恥，現在計劃全都走岔了，你答不答應已經不是重點。」

　「倒也是……」

　虛江子記起了自己重傷病患的身分，天魔的出現不在太陽王預計之內，他將自己打成重傷，起碼要療養半年，整個建國大計完全亂掉，還沒正式開始，就要設法收拾殘局，不然現在讓樓蘭大軍殺來，這邊無力抵擋，還沒來得及萌芽的幼苗馬上就要滅掉。

　「你就好好在這裡調養，後頭還有得你受的咧，半年多的時間說短不短，天曉得還有什麽事情會發生，一切到時候再看。」

　太陽王說到這裡，站起身來，似要離去，虛江子問了他一個困惑頗久的問題，假如太陽王有心要尋找能帶領囚犯們獨立建國的人，為何會在監獄裡造成那麽多的死傷?那些被他搞死的囚犯，說不定都有可能成為好的領袖人選?

　「廢話，那還用說嗎?這就是老子的挑選標準啊，連老子幾拳幾腳都承受不住，哪夠資格承擔大任?無能之輩直接死死算了，別浪費老子的時間。」

　這話聽似有道理，可是……幾拳幾腳過去，把每個有潛力的人選都扼殺掉，到了最後，半個人選也沒剩下，豈不是更浪費太陽王自己的時間?

　「所以……」太陽王沒好氣地道:「就因為這法子沒什麽效率，所以從你開始，老子改變方法，放棄單純挑選，試試培育成才……嘿，要不是老子的女兒看上你，你以為老子會有那麽好耐性，培育這麽久?」

　「老師……」

　「老子的話說完啦，咱們半年後再見，這半年裡你在這裡養傷，千萬別讓老子再看到你的臉，你們白虎族人一個比一個帶衰，老子碰到你們就要倒霉，從沒有半件好事。」

　太陽王道:「老子走啦，地底下的秘密，暫時由你把守，畢竟本來就是你家的東西，你來看著也是正常，目前已經做了點處理，等老子把身邊事情安頓好，就會來封閉那裡，要是你想拿點什麽東西出來，就早點動手……」

　虛江子聞言只有苦笑的份，地底下所存在的東西，除了回憶，就只有魔狼，自己是無論如何不會去把魔狼弄出來，太陽王這個玩笑實在開得不高明。

　「對了，有件事很重要……」太陽王的表情突然變得很嚴肅，「關於我家那丫頭的事，你絕對不可以讓她知道，剛才告訴你的東西，是你我之間的秘密。」

　「呃，為什麽?」

　虛江子不能明白太陽王的想法，但顯然太陽王自己也說不太清楚，被虛江子這麽一問，他先是一呆，跟著便發起火來。

　「不能說就是不能說，有什麽好為什麽的?你多嘴一句，老子就宰了你，讓白虎從此滅種。」

　太陽王惡狠狠地把話說完，便揚長而去，虛江子不理解他在想什麽，但反正他也從不需要旁人的理解，又或許……他只是單純覺得不好意思而已。

　送走了太陽王，虛江子開始頭痛要如何應付眾人的問題。對太陽王來說，要處理眾人的質詢很簡單，強勢威迫，打到沒有人能開口反對就成，但這一套自己可學不來，等會兒囚犯們來問地下洞窟的事。自己要如何回答，才能讓他們不懷疑呢?

　正在苦惱這個問題，虛江子突然感覺整個病房微微一晃，盡管不是很劇烈。但這陣晃動恐怕波及整座兵工廠，不曉得是發生了什麽事，才有那麽厲害的震動?若是什麽重大災情正在發生，那自己可非常不妙，遇到危險根本跑不掉的。

　幸好，這個擔心沒多久就解決了，房間的晃動在不久後停止，半個小時之後。有人發現虛江子已經清醒，跟著，幾名囚犯領袖衝進病房，七嘴八舌地問虛江子地下洞窟的情形。虛江子見他們神色有異，出言相詢，才曉得這些家夥並不安分，自己昏迷的時候，他們已經組成隊伍。一起進入地下洞窟探勘究竟了。

　要找到拜月之門，並不是什麽難事，門口又被打破了一個大洞，進去也不成問題。但就在眾人慢慢進去探路的時候，也不曉得是誰碰著了什麽。一下震耳巨響，跟著便是一陣陣天崩地裂。拜月之門附近整個崩塌，眾人嚇得拔腿狂奔，好不容易才逃得性命，但還是有幾個人走避不及，被落石活活砸死，當石塊崩塌終止，拜月之門已經被大量的落石給堵塞，沒有十天半個月難以打通。

　「呃……所以，你們一大堆人下去探險，鬧了個灰頭土臉，最後還什麽東西都沒撈到，也沒看到裡頭有什麽?」

　虛江子問了一句，眾人面帶尷尬地點頭，跟著便搶著問虛江子之前在地下究竟有什麽發現。

　「等等，待我想想……」虛江子覺得事有蹊蹺，拜月之門裡頭的機關，如非懂白虎一族密語之人啟動，再不然就是那種需以過人大力開啟的笨重機括，照理說不該隨便碰碰就啟動，更別說崩塌，白虎一族也不像那麽愛用炸藥的樣子。

　虛江子有了一個猜想，在詢問眾人是何人率先進入洞窟，得知是宇文龜鶴，並且整個探索行動也都是他的派系在主導後，虛江子就完全明白了。太陽王臨走前，曾說過地下洞窟他已暫作處理，沒想到卻是如此處理法，這下子所有人都進不去，也無從知曉裡頭狀況，死無對證，解釋起來就簡單了。

　「我前幾天晚上，和姍拉朵一起到地下看看狀況，結果碰著了一個白衣高手，他身高……」

　「等一下，你上次下去，碰到一個黑衣、一個灰衣高手，怎麽這次又碰到一個白衣高手?這域外哪來如此多的高手?」

　「這個……域外什麽時候多了這些高手，我哪會知道?或許他們本來就存在，躲藏在地下，只是被我們發現而已，至於為什麽穿白衣……那你要去問他啊，人家喜歡穿什麽顏色的衣服，我管得著嗎?洞窟要是沒被你們弄塌，改天跑出一個穿七彩的也不是不可能啊。」

　畢竟是太陽王的弟子、西門朱玉之友，虛江子多少學到了一點搶白的功夫，盡管這些話說得連自己都感到可笑，但看到眾人明顯被鎮住，一時無聲，他暗呼一聲僥幸，繼續以平靜的表情扯謊。

　謊言內容沒多少新意，大體上，就是在地下碰上無名的白衣高手，並且被打傷，那名高手還提出警告，表示此地並非無主，如果妄想染指，必生橫禍。

　「那個高手的武功好厲害，我生平都沒見過這樣的強人，說不定……你們探路失敗，岩壁崩塌，就是他搞的鬼。」

　一番話說得眾人面面相覷，將信將疑，但如果地下尋寶這件事行不通，樓蘭大軍隨時都會殺到，屆時己方手上沒有任何籌碼，如何應敵?怎麽是好?

　虛江子準確地察覺到了眾人的擔憂，深吸一口氣，道:「各位不用擔心，照我推算，短則十五天，運氣好的話該有一個月，樓蘭內部自顧不暇，不可能有余裕來料理我們的。」

　「你怎麽知道?」

　「這個就不便說了，但我的推測絕不會錯，要是在這十五天內，樓蘭有一兵一卒前來，不用等兩軍交戰，我直接自刎，以謝諸位兄弟。」

　這句充滿自信的話一說，眾人望向虛江子的眼神都不同了，看他那副成竹在胸，萬事盡在掌握中的模樣，即使身體不能動，卻還是有股令人心悅誠服的領袖氣派。

　而不管眾人眼中是驚訝也好。是敬意也罷，只有虛江子才知道，自己心裡七上八下，完全沒底。一半是虛張聲勢，先唬住大家，穩定軍心的，但宇文龜鶴總該會替自己把這話傳回去，若太陽王連壓製樓蘭十五天的權威也沒有，那他也坐不穩樓蘭王者的位置了。

　除此之外，虛江子突然有一個領悟，平常自己看西門朱玉。總覺得他神機妙算，好像什麽事情都如他所料，掌握得好好，現在自己站在同樣的位置上。天曉得為了給身邊的人信心，西門朱玉有多少次故作姿態，其實也是心中忐忑，抱著必死的決心在吹牛。

　「……原來，智者就是這麽一回事。重點是台面下的運作，我好像也有點懂了呢……」

　虛江子心中感歎，臉上卻顯得精神奕奕，委派各路人馬工作。盡量整備實力，以待樓蘭。同時也尋找退路，沒有必要非固守此地不可。

　所有人開始照著虛江子的調派行事。這座兵工廠內一時間整個忙碌起來，地下洞窟的事暫且被擱置，虛江子見他們全心投入的樣子，心裡一下替他們高興，一下又感到空虛，因為真正能決定他們命運的關鍵，不在於他們的努力，而在太陽王的決定。

　這些雜事處理完畢後，跟著就是姍拉朵的到來，或許是因為剛遭大難，險死還生的緣故，姍拉朵這次也顯得安分許多，沒有亂搞什麽人體實驗，對虛江子使用的治療藥物，都是藥性溫和，確實有治療效果的東西，主動幫著照料虛江子的飲食起居。

　如此大剌剌的一個女子，居然也能這樣照顧人，虛江子不能說不意外，或許是因為這樣的溫柔難得，欣喜之余，連時間也過得飛快，不知不覺，當初虛江子所預告的十五天已過，所有囚犯們心驚膽跳，卻不見樓蘭有任何動作，又是詫異又是驚喜，更對虛江子充滿信心，縱使他身體癱瘓，不能起床理事，所有人仍是甘心奉他為主。

　「你滿行的嘛，最開始認識你的時候，不過是一個不怎麽樣的小道士，那時候還以為你這輩子都出不了頭，只會被人吃得死死的，沒想到……也才沒多久，現在越來越有當領導人的架勢了。」

　「這個……當時我也想不到啊……」

　回首前塵，虛江子感慨萬千，現在的自己，是當初絕對無法想象的。不過，自己的身分變化是一回事，但姍拉朵……自己如果是白虎遺民的話，她可是樓蘭公主，就是不曉得她自己知不知道了。

　這個疑惑，在一個偶然的情況下被解開。某次病榻邊的談話，虛江子不經意地問起姍拉朵，對自己的父母親有什麽印象時，姍拉朵側頭想了想，神秘兮兮地笑起來。

　「嘿，告訴你一個秘密，你應該想不到的。」姍拉朵笑道:「母親我沒什麽印象了，但父親……我已經偷偷測試過，有九成機會，就是現在的太陽王喔。」

　虛江子心頭一震，差點把嘴裡的熱粥全噴出去，慌忙鎮定之際，還在想自己應該用什麽表情來面對。

　「呃，是……是這樣嗎?妳怎麽會這樣想呢?」

　「你還別不信，但這件事是超級機密，你可別逢人就亂說啊。」

　姍拉朵向虛江子解釋，從小就覺得自己在樓蘭的待遇特殊，很多地方盡管自己能力卓越，但樓蘭的禮遇規格還是好到過頭，太陽王又有事沒事在面前晃，還總說些奇怪的話，一來二去，越看越不對勁，姍拉朵終於動了疑心，或者說，任何一個腦子正常的人，都會起疑心。

　「那時候，他總問我怪問題，什麽我會不會寂寞、晚上睡覺會不會冷，把我嚇死了，還以為他想上我呢，後來有一次，他問我從小沒有爸爸會不會很難過、很自卑，我說一點感覺也沒有，他臉色難看得像吃了大便一樣，我才開始動了疑心。」

　姍拉朵是哈哈大笑著說話，但虛江子聽到這裡，幾乎都快撐不住，想要撞牆去了，那家夥自己偽裝得如此拙劣，只要不是白癡，哪有看不出問題的?虧他還百般威脅不得泄露秘密，什麽秘密根本都是被他自己泄漏出去的。

　「哇……呃……我是說……哇。我好驚訝，真沒想到妳會是太陽王的女兒，實在是想不到，但妳確定了嗎?」

　「你的聲音怎麽突然變得那麽平板。一點起伏都沒有?你真的很驚訝嗎?我怎麽一點都聽不出來。」

　「我……我是驚嚇過度了，所以就變成這樣……」

　虛江子這麽解釋著，但自己也曉得這個借口極爛，和太陽王的謊話一樣差勁，幸好姍拉朵也是個粗心大意的人，沒有追問下去，只是說自己在許久之前，就偷偷撿了太陽王掉落地上的頭髮。不聲不響地做了親子鑒定。

　「連、連親子鑒定都做過了……妳居然做到這種程度……」

　假如太陽王在此，聽了這些話，虛江子不曉得他會感到臉上有光，還是乾脆去一頭撞死。不過，姍拉朵不愧是太陽王的親生女兒，兩個人有著一模一樣的思考模式，說完這些秘密後，立刻就補上一句叮嚀。

　「對了。我對你說的這些事，你絕對不可以告訴別人，尤其是太陽王，不能讓他知道我已經曉得我們之間的關系。」

　「呃。為什麽?」

　虛江子聽得一個頭兩個大，但看姍拉朵的神情。是少有的認真，這確是不能開玩笑的事。而姍拉朵會怎麽回答，自己大概也猜得到了。

　「不、不能說就是不能說，有什麽好為什麽的?難道像你那樣，沒事突然要認老爸，那種感覺才叫爽嗎?你敢多嘴一句，我就立刻閹了你！」

　也許，父女之間還是有些不同的，當初太陽王扔下這一句後，就立刻離去，而姍拉朵做完這個威脅後，卻是扯過虛江子的頭髮，與他結結實實地一吻。雖然這樣的事已不是第一次，但虛江子還是免不了一下震驚，就連本來麻痹的肢體，剎那間都好像回復知覺，震動了一下。

　「怎麽樣?這下子還不錯?人是會進化的，我可不像那老家夥一樣隻懂得威逼，最起碼我還懂得利誘，你說不壞?」

　確實是不錯的，虛江子說不出話，卻不得不承認，被利誘的感覺是比被威逼要好很多;也不得不承認，世代交替之間，確實是有進化的。

　「便宜你了，小子，這可是樓蘭公主的香吻啊，你真是賺到了呢！嘖，怎麽我就沒遇到王子一類的呢，大武王朝的皇子是碰過幾個，偏偏一個比一個差勁，頭痛啊……」

　這樣的話，又讓虛江子不知道該用什麽表情來聽，不過，他突然想起了一件事，就是以前姍拉朵曾經說過，她與太陽王並不熟，只有遠遠看過，怎麽突然間又有了這些親密接觸了?

　「那還用問?當然是我晃點你的！不然難道那時候就要我告訴你，太陽王是我老爸嗎?你會相信嗎?你沒事問別人那麽多幹什麽?我可沒問你老爸老媽是誰，你該不會連我的內衣尺寸都想知道?」

　「………妳平常有穿內衣嗎?」

　這句話的後果，差點就招來一巴掌，但想到自己的對象突然變成尊貴公主，盡管這公主亂七八糟，完全沒有皇室貴裔的樣子，虛江子還是覺得有些與有榮焉，況且，不曉得是不是來到這裡以後發生的事，對姍拉朵造成衝擊，她最近好像也有了些改變，某些時候的表情，看起來非常女性化，甚至說得上嫵媚，這是以前很難想象的事……當然，這是好事。

　有姍拉朵在旁，這樣的療養生活好像也還不差，自己從軍以來，刀兵殺伐就沒有停過，也確實需要好好休息一下了，與其為了眼前的困境而痛苦，不如想得開一點，就把這當成一次機會、一次長假，好好地休息一下，趁機也讓許多東西做個沉澱，好好厘清這段時間發生的事，就是中土方面的情報，要想辦法探知一下，假如河洛劍派出了什麽事，那自己爬也要爬回中土去。

　照理說，河洛掌門人死在域外，久久沒有回去，河洛劍派從此群龍無首，又逢戰時，河洛劍派哪有不亂的道理?隻恨自己明知如此，也無法回去，即使自己此刻身上無傷，也不能扔下這群弟兄，尤其是樓蘭一族的部隊隨時會到，自己要是離開。他們一戰就會完蛋。

　虛江子是這麽打算的，但就連他自己也沒料到，這段和平時間遠遠比他預期得長，整整三個月時間。樓蘭一族沒有半點動作，既未發兵，也沒有遣人前來，就像已經完全忘記了此地。

　雖然事前知道，太陽王會在樓蘭全力護航，但一手遮天到這種地步，實在也太過驚人，虛江子錯愕之余。甚至有些擔心，要不是宇文龜鶴再三保證，太陽王那邊沒有問題，虛江子一定會認為是樓蘭內部出了大事。所以才無暇旁顧。

　中土方面的情報也傳了過來，太平軍國方面的戰事似乎陷入膠著，而慈航靜殿、河洛劍派掌門的先後逝世，則是讓中土戰局為之大亂，好在兩大聖宗都還有人主持。迅速從悲慟中走出，推舉出繼任者，重新指揮眾人，投入戰局。

　河洛劍派由虛河子接任掌門。盡管他年紀輕，卻沒有任何人表示反對。一者，赤城子生前就特別栽培這名弟子。河洛劍派上上下下幾乎都認定他是未來掌門主要人選，如今由他接任，順理成章，只是比預期早了點，卻也不意外;再者，與太平軍國的戰爭打得太激烈，其他的掌門可能人選幾乎死光，沒有競爭者之下，當然就是虛河子繼任了。

　值得一提的事，在傳送過來的情報中，前任河洛掌門赤城子，是在不周山上因為傷勢複發而亡，並不是失蹤，但由於當時河洛劍派前線甚是吃緊，虛河子又不在山上，為了避免動搖軍心，故而密不發喪，直到這一輪戰事結束，這才把死訊公開，通傳天下。

　很明顯，這樣的情報處理手法，正是為了掩飾赤城子下落不明的事實，只不過河洛劍派的處理極佳，喪禮上居然還變出一具赤城子的屍骸，放在靈柩裡供人瞻仰遺容，所以誰也沒起疑心，要不是虛江子親眼目睹了師父的死亡，並且承受了他的血肉精元，可能連虛江子自己都要懷疑，地底下所發生的事會否只是大夢一場。

　然而，赤城子失蹤未歸，河洛劍派卻敢讓新掌門繼位，並且弄出假屍體來充場面，如此大不敬之舉，全然不怕赤城子回來找人算帳，擺明是已經肯定赤城子過世，但知道赤城子死在域外的，不過寥寥數人，自己和姍拉朵不可能說，太陽王也沒這機會，唯一可能傳出這消息的就只有天魔，換句話說，天魔與河洛劍派必然有著勾結，再想到赤城子身死的最大獲益者，虛江子就感到陣陣心寒。

　事實上，在地下洞窟大戰，赤城子毒發時，虛江子就已經心中不安，能對赤城子下毒的人，只有赤城子身邊的親近之人，再從天魔當時說的話語中推斷，最有嫌疑的人無疑就是虛河子、虛海月兩人。

　整件事發展至今，虛江子還沒有與虛河子、虛海月談過，也沒有任何確切證據，但在自己心裡，他已經百分百肯定這個事實，只是不曉得他們為何要這麽做，又為何要把自己放逐到域外來?隱隱約約，虛江子覺得自己有點怕知道真相，也因此雖然非常渴望知道中土的情況，但想到要回中土，內心又有些抗拒。

　但除此之外，虛江子一點都沒有浪費時間，他雖然不能下床，卻不是無所事事，為了增強總體的實力，他將所有囚犯集合起來，把自己的武學心得傳授給他們。河洛劍派的武學，不能輕易外傳，域外人士也修練不易，但白虎一族的拳術，卻可以在此時派上用場，而且虛江子也很希望白虎拳術能廣為流傳，這世上懂得它的人已經太少，若是滅絕了，那就太遺憾了。

　由於虛江子的慷慨，所有囚犯的實力獲得了相當長進，人人欣喜不已，虛江子看在眼中，也著實欣慰，而這些修練計劃能夠成功，很大一部分也得到姍拉朵的助力，她所提供的一些藥物，對眾人的修練幫助極大，而且還沒有什麽副作用，大大違反了她過往的風格，虛江子一度以為她轉了個性……直到他發現她頻繁地偷進地下洞窟。

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