兵工廠內的監測設備，原本是用來監測方圓數百裡內的各種大小動靜，以防止突然有敵人部隊強攻，要拿來監看遠遠超過這距離的樓蘭，難度確實是嫌高了，不過，聊勝於無，這些機械儀器的效果，怎樣都比普通的望遠鏡要好，因此每天都有人輪班，使用這些監測設備，對準樓蘭的方向，希望當樓蘭大軍殺來時，能夠盡早發現。

　當然，即使樓蘭大軍真的要來，也可能會迂回繞路，從別的方向突襲過來，這樣的監測可能毫無意義，勉強要說能監測到什麽東西，就是與樓蘭相同的一片天空。

　幾個月來，除了沙漠中每日的風沙吹動，監控屏幕中就沒有什麽異狀，但這樣的情形，卻在不久之前忽然變動，樓蘭那邊的天空，彷佛被烈火燒著，明亮得刺眼，照理說，哪怕是樓蘭發生大火，燒得再旺，也不會有這樣熾盛的光焰，這種現象的成因為何，令人著實不解。

　與此同時，儀器也接受到大地震波，震波的源頭同樣是樓蘭方向，盡管傳到此處的震波並不強烈，隻造成輕微晃動，但若把被距離削弱的威力還原，那就是非常恐怖的天驚地動。

　「該不會……樓蘭發生了大地震?」

　虛江子的猜測，立刻就被姍拉朵給一口否決，「不可能，域外不比中土，大規模地震很難得發生，以樓蘭的技術，有絕對能力預先偵測，進行警報與應變。甚至可以把地下將爆發的能量疏導，阻止地震發生。」

　宇文龜鶴點頭道:「正是如此，我方監測人員的報告，也說這些震波與地震的震波不同。並不是由地底宣泄出的能量，比較像是有重物擊砸地面所造成，至於更具體一些的資料……由於我方人員對那些儀器只是一知半解，判別不出什麽更仔細的情報。」

　光聽這樣，虛江子曉得樓蘭確實出了事，還有可能是什麽很嚴重的大災難，可是，單是這樣。不可能得出「樓蘭滅亡」的誇張結論，一定是還有什麽進一步的情報，尤其是……宇文龜鶴手上有直接連絡太陽王的方法，碰到這等大事。他沒可能在不先聯絡太陽王的情形下，就跑來大驚小怪。

　「老師他有說什麽嗎?不，老師他一定說了什麽，你馬上告訴我！」說這句話的時候，虛江子也失去了平時的冷靜。變得疾言厲色，突然之間，他心頭變得極度恐懼，好像有什麽非常重要的事物被毀去了。這種整個情緒完全緊繃起來、彷佛只要稍一刺激就會炸裂的感受，甚至還超越師父赤城子死時給自己的衝擊。

　「陛下……我們並沒有直接連絡到他。只是在嘗試聯絡時，收到了他發來的一段話。」宇文龜鶴有些遲疑。不曉得該不該說下去，因為緊緊扯著他衣領的虛江子，不僅臉色發白，眼中還漸漸閃爍著一種瘋狂，即使是首次看到，宇文龜鶴也曉得危險，只是，最終仍是使命感佔了上風。

　「我們接收到的信息如下:天火……滅……不要回來……好好生活……永遠不要相信中土人……」

　宇文龜鶴道:「我們有理由相信，陛下所發的這段話，最後的那三句，是對領導人你說的。」

　「這些……已經確定是老師他親自發出的嗎?會不會有人冒充?」

　「不可能，這些暗語的發出與解譯，每一句都有七個暗記，確實是陛下他親自發出的。」

　宇文龜鶴的話才出口，就是一連串的聲響，虛江子手臂一揮，把桌面上的所有東西都掃落地上，再把沉重的純鋼桌案翻倒，最後更猛然一拳擊在合金牆壁上，雖然沒有動用真氣，但憤然一拳打得滿手鮮血淋漓的結果，就連合金牆壁都被打凹下去。

　其實，就算沒有宇文龜鶴的確認，虛江子也曉得，那些話就是出自太陽王，因為那百分百是太陽王的口吻與思維，自己甚至可以從那些話裡頭，隱約猜到樓蘭那邊發生了什麽事。

　一場超乎想象的天火之災，威脅著樓蘭，就連太陽王都沒有信心能安然度過，身為一族之長，他不能扔下族人獨自逃生，必須銳身赴難，但在行動之前，他特別把話傳過來，作著臨危……甚至可能是臨終之前的最後囑托。

　這場天火之災，來得莫名其妙，但太陽王一直到最後，都還不忘提一句「永遠不要相信中土人」，可見得事情與中土人有關系。樓蘭之名，在中土所知者不多，能與樓蘭有牽扯的中土人屈指可數，其中能對太陽王產生威脅的，就只有天魔與……西門朱玉了。

　照可能性來推判，天魔無疑是頭號嫌疑者，可能性高達九成九，這人不但厲害，而且還知道太陽王的狀態不佳，重傷未複，最有可能在這時間點趁隙來襲，不過，西門朱玉的心思，一向也沒人能料得中，說不定也有可能就……

　虛江子搖搖頭，把腦中的無謂想法給甩開，明白自己聽見這些消息，方寸已亂，居然胡亂懷疑起人來。只是，也就在這一瞬間，虛江子真正明白太陽王在自己心中的地位，如父如師，是那麽樣的無法取代，但為何自己體認到這點的時候，偏偏也是自己可能從此失去這個人的時候呢?

　「喂！你表情不對，多深呼吸兩下。」

　姍拉朵的手，拍上虛江子的肩膀，眼中滿是擔憂之情。即使姍拉朵個性古怪，但太陽王是她至親，聽見父親出了事，她也不可能無動於衷，只不過……看到虛江子的反應比自己更激烈，那個感覺確實怪怪的。

　「我知道你現在很激動，但樓蘭到底是什麽樣的一個狀況，還沒有人知道。要失控崩潰不用挑現在，另外，千萬不要忘記，你的身體還沒有真正康復。大悲大喜，對身體的傷害很大。」

　姍拉朵正色道:「你自己也知道，如果樓蘭真的有個什麽，那你就是這裡所有人真正的領袖了，大家的未來，都要靠你一個人，你要是不保重自己，我們該怎麽辦?」

　假使樓蘭滅亡。就不會派兵來攻擊此地，虛江子對眾囚犯的重要性自然減低，姍拉朵的這番話可以說是很奇怪，但裡頭所點出的責任感。卻讓虛江子清醒過來，慢慢回復鎮定。

　「我……我明白了……我會冷靜的。」

　虛江子緩緩呼吸，突然腳下乏力，險些跌倒在地，果然正如姍拉朵所言。自己身體並未真正康復，先前跟蹤她，勉強行動，再承受激烈的情緒波動。現在稍一回神，隻覺得全身上下無處不痛。連站都站立不穩。

　「我就知道！」

　姍拉朵扶著虛江子坐下，動作乾淨利落。一舉手就扔了顆藥丸進虛江子嘴裡，虛江子問也不問，幾乎是反射動作一樣地把藥吞下，旁邊的宇文龜鶴看在眼裡，委實佩服這兩人之間的默契。

　「領導人，有一件事，你或許已經注意到了。在這座監獄裡的大家，有許多本是樓蘭與奴族的混血私生子，也有一些是犯了罪的樓蘭人，剛剛得知樓蘭發生大事的消息後，大家的反應是怎樣，你看到了。」

　「……我明白你的意思。」

　虛江子回想到剛才所見的眾人神情，聽見樓蘭的惡耗，竟然沒什麽人面露喜色，所有人都顯得憂心忡忡，彷佛遭逢大難的並非敵人，而是自己的家鄉。

　……家鄉！

　宇文龜鶴要點出的，正是這件事。盡管這邊與樓蘭處於敵對立場，但在所有囚犯心裡，自己仍是樓蘭的一份子，只是不被承認，而在情感上，樓蘭始終是他們的家鄉，哪怕是相互交戰，生死對拚，這份認同感也不曾改變，所以當樓蘭出事，這份心情馬上流露出來，人人急成熱鍋上的螞蟻。

　「我明白了。宇文先生，請替我準備交通工具，稍後我會立刻動身，趕往樓蘭，查看究竟。」

　虛江子說著，側轉過頭，想對旁邊的姍拉朵說話，而姍拉朵卻像早就知道他會有此舉，從衣袋中拿出一支針管，二話不說，一針就打在虛江子的頸側，黃澄澄的藥劑送入，虛江子很快就眼神蒙矓，隨著藥力發揮而漸失意識。

　「如你所願，這玩意兒是我研究中的作品，只有預期中八成的效果，但已經是我所有回復傷藥中，藥力最猛的一種，估計兩個小時後，你就能暫時回復行動力。這麽猛的藥，當然也有些副作用，以後會對身體造成傷害，不過，現在的你一定是不在乎了，對?」

　已經昏迷過去的虛江子，沒有回答，而他再度清醒過來，已經是兩個小時以後的事，姍拉朵正坐在他身旁，兩人共乘著一輛磁浮車，由幾名囚犯中的機械人才所駕駛，以不甚平穩的拙劣技術，朝樓蘭方向高速行去。

　兵工廠內的所有囚犯，都曉得他們是去哪裡，也曉得他們是去做什麽，但沒有任何人覺得不妥或想要阻攔，他們等若是背負著所有囚犯的希望，去探查樓蘭的狀況。

　一路上，虛江子一語不發，只是靜坐運氣，爭取讓自身傷勢好轉，以備抵達樓蘭時，能多些本錢面對各種變局，姍拉朵也不敢吵他，只是在旁守護與協助。

　抵達樓蘭，是在兩天后的下午，這速度不算快，卻已經是他們所能夠的最快，而眼前所見的樓蘭，盡是滿目瘡痍。

　在虛江子的記憶中，樓蘭是一座非常宏偉的大都市，高樓如林，巨塔參天，哪怕是在大老遠外，都清楚可見，可是這一次在接近途中，除了那筆直往天上冒的濃密黑煙，就沒有能在地平在線，看到任何熟悉的建築物輪廓。

　當進入樓蘭范圍數百裡內，憑著望遠鏡，他們看見了一些東西，那是一片被巨大力量轟擊過後，完全嚴重裂開的大地，上頭盡是一些塌毀的房舍，還有更多更多的建材殘骸，旁邊倒著很多早被燒成焦炭的東西。完全扭曲變形，認不出是什麽東西的屍骸。

　地上呈現一種特殊的紅色，那是沙土飽吸了鮮血，又被高溫烈火燒乾。幾次反覆後所形成的痕跡，不管怎麽看，情況都很明顯，這塊土地上遭遇了一次大災變，雖然還無法確認所有人是否死光，但這裡看不到任何生命跡象，卻是顯而易見的事實。

　最令虛江子不解的事，就是這個災難現場盡管慘烈。但有房舍殘骸、生物焦屍的部份，面積卻不大。方圓百余裡的土地，九成以上都只是裂開的焦土，不見任何其他痕跡。偌大的一座都市，居然就這麽消失了。

　「樓蘭……怎麽了?就算是被摧毀，也該有殘骸啊，怎麽會消失不見了?」

　虛江子驚訝得無以複加，但姍拉朵卻冷靜得多。她接觸過樓蘭的整個都市系統，了解來龍去脈，馬上想出解釋，「可能是進入地下了。樓蘭的自動防護系統，在整個城市受到太大損傷。無法修複時，會分散拆開。潛入地下。」

　「潛入地下?妳是說，整個城市都沉到地底下去?」

　「可以這麽說，但在下潛之前，整個城市會自動分解，成為多個分散的區塊，進入地下，長期潛藏，吸納地底礦脈的金屬物質，用來修複建築，直到所受到的損害被修複完畢，才有可能會上浮出來。」

　「這麽神奇?」

　虛江子心中生出一絲希望，如果樓蘭的技術那麽神奇，或許有可能在大災變來臨時，采取什麽意想不到的防護措施，護住大多數人的生命，然而，當他望向姍拉朵，姍拉朵緩慢卻肯定地搖了搖頭。

　「城市分解並進入地底的這種程序，不到最後時刻，是絕對不會走到這一步的，照理說，如果發生這種事，城市裡所有的住民恐怕都……」

　這樣絕望的宣告，在不久後逐漸成真，隨著車子的深入，濃濃的焦臭味撲鼻襲來，所有人必須要掩住口鼻才能繼續前進，這不只是因為臭氣，很大一個方面也是因為呼吸入肺中的全是高溫熱氣，若不先遮擋過濾，肺部就會先被灼傷，地面都還冒著煙，有不少地方還燒著大火，如果眾人所乘坐的車不是飄浮在一定高度，是用車輪輾地行走，早就起火燃燒，不可能往裡頭開。

　盡管佔了這樣的便宜，但隨著越來越深入，眾人也感到支撐不下去，虛江子的內功根底最好，無奈傷勢未愈，難以長時間抵受高熱，其他人更是不堪，姍拉朵的武藝低微，被這逼人高溫烤炙，皮膚又紅又燙，頭髮也卷了起來，只是她一聲不吭，安靜站在虛江子身旁。

　虛江子很想能找出一點蛛絲馬跡，本來以為不管碰到什麽樣的大難，樓蘭受創再重，起碼能向幸存者問點東西，哪知道情況嚴重成這樣，自己在這裡竟然找不到半個生還者，更無從得知太陽王的情形。

　「這裡……到底是怎麽了?」

　自言自語的輕問，得到了姍拉朵的回答。

　「隕石。天上不會無緣無故有火掉下來，是來自天外的岩石，摩擦空氣生火，成為天火，照眼前的情形看起來，樓蘭是被隕石襲擊，一顆或數顆巨大的天外隕石，砸在這裡，摧毀了樓蘭……不過，有點說不通，就算是倒霉到被隕石砸，也該有一段應變時間，足夠搭飛船逃跑，怎麽會死到一個都不剩下?」

　姍拉朵都想不出來的問題，虛江子自然也沒有能力回答，不過姍拉朵說的話，也讓他察覺到，同車的幾個人都已經撐不下去了。

　「我們先離開這裡，到外圍區域，慢慢來找線索。」

　虛江子下達了暫且撤退的指令。之後，線索一找便是幾天，虛江子等人分頭搜尋，探看狀況，不眠不休，付出的努力雖多，但得到的回報卻少得可憐，整個樓蘭……現在這個詞已經不適用，這裡只是一片曾經存在過都市的毀滅遺址……盡成焦土，別說是活人，就連一條蟲、一棵草都見不到。

　遺址的中心，還被大火包圍著，燒了幾天，火勢一點都沒有減弱的跡象，不曉得要燒多久才會熄滅。虛江子還抱持著一絲希望，祈求太陽王還在那片烈火之中。憑著一身絕世武功而重傷生存著，不過，隨著時間過去，他逐漸冷靜而清晰的理智。一再否定了這樣的可能。

　這場天火之災的威力太大，不是任何血肉之軀能夠相抗，就算武功再高，也不可能承受，尤其是每當到了夜晚，虛江子等人仰望夜空，連續幾個晚上，樓蘭的上空彷佛被某種力量影響。周圍雲層雖厚，卻半片也飄不過來，天空就像破了一個大洞，詭異的現象。更使人驚駭莫名，無從想象慘禍發生時，那滅絕性的破壞力究竟有多大。

　更何況，以太陽王的個性，自尊自豪。絕不可能舍下族人，獨自求生，誓言守護樓蘭，在自己位置上力撐到最後一刻。不辱王者身分，這麽一來。生存的可能就微乎其微。

　虛江子是這麽想的，所以當某天夜裡。半睡半醒的他，突然察覺到風中出現生人的氣息，有什麽人正在附近時，他又驚又喜，一下子便跳了起來。

　追尋著這氣息的源頭，虛江子匆匆趕去，不久之後，一個靜靜站在焦土上的孤獨身影，便映入他眼中。這個人的裝束，並不是樓蘭，甚至不是域外人士，沉默地站著，沒發出任何聲音，可是身上卻散發出滿滿的悲傷氣息，作著無聲的憑吊，最重要的是……虛江子認得這個人。

　「西門……」

　虛江子抵達的同時，西門朱玉也發現了他，只是，這次西門朱玉沒有笑著揮手喊「阿江兄」，而是神情空洞，半天欲言又止，說不出話，最後才勉強擠出一句。

　「我一得到消息就立刻趕來，可是……還是晚到了……不，得到消息的時候，就已經晚了……我……」

　「你渾蛋！」

　虛江子瞬間爆發狂怒，朝著西門朱玉奔衝過去，連他自己都不明白為何會那麽生氣，因為過去幾天裡頭，自己也明明冷靜思考過，認為西門朱玉沒可能會加害太陽王與樓蘭，況且天火之災，應該是自然災害，為何自己見到故舊友人，卻像看到仇人一樣呢?

　直到這全力揮出的一拳，擊打在西門朱玉的臉上，本來可以閃開的他，不閃不避，被這一拳打在臉上，整個人被打飛出去的一瞬，眼中還流露歉疚之情，虛江子終於明白，自己的憤怒何來。

　打從一開始，自己就不相信天火襲擊樓蘭一事，會是單純的自然災害，只不過因為此事太過匪夷所思，連姍拉朵都說天外隕石非人力所能操控，所以理智上才會排除這可能性，但此刻看見西門朱玉的表情、眼神，剎那間自己就已經明白，天火絕不是什麽天災，必是有人在幕後策劃，讓這不可思議的災難降臨，而西門朱玉對此事必然知情，就算沒有涉入在內，也一定知道。

　因此，虛江子一拳打倒了西門朱玉後，又補上第二拳，連環重拳，打得西門朱玉鼻青臉腫，血流滿面，頭髮披散，自從幼時在不周山上識得西門朱玉以來，是首次看他如此狼狽。要是西門朱玉有意抵抗，就算不出手招架，單純運勁護身，也不會被打成這樣，只要想到他為何自願挨打，虛江子的怒意就更盛，幾天以來強自壓抑的悲憤，如江河潰堤，全都在揮拳中發泄出來，直到有人從後頭拉住他的拳。

　「住手！打死這淫棍是無所謂，但你將來後悔難過，就不劃算了……」

　能在這時攔住虛江子的，也就只有姍拉朵了。考慮到姍拉朵的心情，虛江子不得不停手，中止了沒意義的揍毆，也讓一直挨揍的人有個說話機會。

　「……是我對不起兩位，也對不起太陽王陛下……」

　西門朱玉開頭的這句話，以無比扼腕的語氣，愧疚說出，虛江子怒意再次上湧，只是沒有失去理智，先看了看姍拉朵的表情，再望向西門朱玉。

　「我與太陽王陛下合作的事，被魔門知道了，他們設計把我絆在中土，天魔則到域外來活動。幾個月前，你們令天魔铩羽而歸，他籌謀反擊，暗中活動頻頻，我一直在注意，也試著與樓蘭取得連絡，但太陽王陛下切斷了與我的聯系，我又諸事纏身，無法趕來域外……」

　西門朱玉與天魔的比鬥。就這樣持續了幾個月，原本西門朱玉還確信，一切情勢都還在自己的估算中，卻因為一件誤算。滿盤皆輸。

　魔門代代相傳的掌門重寶，並不是只有一樣，其中最神秘的百變天魔，固然是只有掌門人才被允許修練的秘密功法，其余卻也還有一些僅有掌門人才能接觸的秘密對象，有些的確是重寶，但……有些就是廢物與雞肋。

　說來荒唐，但西門朱玉實在也想不到。那麽多的垃圾與雞肋廢物中，居然有一件奇特的異寶，靜靜地沉睡在魔門的某處，沒人發現它的真正用途。卻在太平軍國之亂爆發後，天魔從那些法寶中獲得啟發，找到了使用它的方法，千方百計地滿足了啟動它的嚴苛條件。

　「這件法寶，與百變天魔同出一源。估計也是來自樓蘭、白虎的源頭，始祖之人的東西，不知怎麽流落到魔門手上……它的功用，就是發動天火……」

　天火焚城。樓蘭一夕覆亡，本來正在中土戰場上打生打死。剛剛才打完一場豁命之戰的西門朱玉，驚聞惡耗。當場就嘔血倒下。

　聞訊太遲，得到消息時，事情已經發生，什麽也挽回不了，西門朱玉清醒後，立即拋下中土事務，趕來域外。

　「事已發生，我來了也無濟於事，但出於對陛下的敬意，無論如何我也該來這一趟……」

　西門朱玉道:「如果不是與我合作，樓蘭也不會成為天魔的眼中釘，這點我有責任，對兩位我負疚甚深，將來若有命在，必定還給你們這條債。」

　「你……還什麽東西?我們所失去的，你……」

　虛江子本想說「失去的東西再也還不回來」，話到嘴邊，看看西門朱玉垂頭喪氣的樣子，想到在這亂世之中，又有誰不是失去許多?西門朱玉在各處戰場上疲於奔命，若論所付出、所失去的，他只會比自己更多。

　況且，從這情形聽來，西門朱玉也不算是有負太陽王，一切並非他有心加害，他甚至連凶手的邊都沾不上，如果硬要找他算帳，只是無意義的遷怒，徒令真正的敵人稱快。

　冷靜下來以後，虛江子反而不曉得該說什麽，更對把朋友打成豬頭感到抱歉，遲疑了一會兒，結果是姍拉朵有了話說。

　「那個老家夥……是一個很自負的人，如果你說他是被你害死，或是被你連累，那他就是死了都不會瞑目。既然你認為對不起他，那就不要在這裡廢話，去做點你真正該做的事，讓他、讓我們看看你的誠意。」

　姍拉朵把這些話說得很平靜，彷佛在說什麽不相乾的事，但聽在西門朱玉耳中，卻比什麽激勵都更有效，他一下子回復精神，霍地躍起，對姍拉朵比起大拇指。

　「好！真不愧是王者之女，果然有著不凡的風范，告訴你們，太陽王陛下與我合作，絕不是上當，因為在心裡，他與我有著相同的夢想，所以當初他願意相信我，並且把夢想托付給我，而我保證，這個夢必定有實現的一天。」

　西門朱玉說完一拱手，就要離去，但他看了看虛江子，遲疑片刻，歎氣道:「阿江兄脫胎換骨，太陽王陛下後繼有人，中土域外的和平夢想，終有實現的日子，但要實現這夢想，你早晚要回中土一趟，在這一刻，我有兩點相告。」

　「有什麽不妥?」

　「第一， 天妖已經完全瘋了，再非你之前所知的那個樣子，再入中土時，對他能避則避，避不過也萬萬不可掉以輕心。」

　虛江子心頭一凜，看來在自己離開的這段時間裡，中土戰局肯定又有驚天大變，連天妖都變得瘋狂了，更不曉得其余人事有多少變化。

　「第二點……唉，一言難盡，而且這件事也不該由我來說，我只能透漏給你，若是兩個月內你重入中土，先不要讓任何人知道，也別去接觸任何人，就直奔不周山下的紫雲洞，你看看那裡的情形，就什麽都知道了。」

　「紫雲洞?那裡有什麽?」

　「如果我現在就告訴你，你一定會很後悔讓我這麽做。」

　西門朱玉沒有正面回答，但虛江子卻一下明白過來，那裡必是有著與自己三姐弟相關的事物，西門朱玉的話才會這麽怪。

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