聽見那個聲音的瞬間，香菱為之一震，訝異梁山泊這邊的主動聯絡。會在這節骨眼上傳來訊息，所表現出來的意思，只怕是不希望孫武就此回山，或者……是不希望他帶外人回山呢?

　香菱也留意到小殤的表情，發現她的眼神凝重，似乎已經知道梁山泊為何挑在此時進行聯絡，而且裡頭可能還有她不想聽到的東西。

　相較於香菱與小殤，孫武的想法就簡單得多，他只是很單純地想知道這封家書的內容，特別是幾天前還生重病的老爹，身體有沒有好一點，抑或是惡化了。

　而當模糊的影像隨著聲音變化漸漸清晰，孫武終於看見了那個身影，不自禁地叫了出來。

　“老、老爹！”

　“咳……咳咳……小武，你乾得很好啊，這次你乾架時候的英勇雄姿，我們大家都看到了，覺得非常高……還有興啊……咳咳咳……”

　影像中的背景，仍是上次的病房與病床，雖然少掉了那些恐怖的血跡，但是躺在病床上的老人，頭上還纏著布條，臉色也非常蒼白，看起來仍然是和幾天前的病危模樣相差無幾。

　香菱不覺得奇怪，因為一個偽裝重病的老人，如果短短幾天功夫，就變得神采奕奕，走路有風，那再怎麽遲鈍的人都會覺得奇怪。可是，當香菱注意到小殤的表情，另一個想法頓時浮現心頭，也許這邊繼續扮演病弱的樣子。不是為了圓謊，而是為了推動下一步。

　“小武啊，老爹對你說……老爹的這個病，眼看著是不行了啊……老爹沒有別的要求。唯一遺憾的是……咳咳……”

　果然……借著最後遺願這個理由，梁山泊之主的下一步指令要來了，就不曉得是怎樣的大計，但想必又會掀動江湖上一波驚濤駭浪。

　“……是沒機會看到你娶新娘子，搞大肚子，生小孩子，讓老爹有孫子可以抱……咳咳咳咳……”

　這真是非同小可的一擊，香菱沒想到會被扔這麽個命令下來。剎時間呆若木雞，楞在當場，作聲不得，勉強轉動僵硬的脖子望向小殤。卻看到她用一副很同情人的憐憫表情，朝這邊笑了一笑。

　同樣受到震驚的，還有一個張大嘴巴的少年，他慌張地胡亂揮手，顫聲道:“老爹。你在胡說些什麽啊，我……我還未成年，還沒到可以結婚的年紀，你這個要求太強人所難。我……我心理上還沒有準備……”

　這樣的反彈肯定是對方意料中事，所以在少年對這要求表示難以照辦後。進一步的催促手段也接踵而來。

　“嗚……老爹……老爹真是很難過，什麽都沒有替你做……沒有把你照顧好。要你和小殤為了村裡的事情在外頭跑……小殤的身體又不好，應該早點讓她回來的……”

　影像中的臥床老人，拿出了一條手帕，頻頻拭淚，眼淚說來就來，比專業戲子還要高明，看得香菱為之怎舌，心裡除了訝異，也對老人的最後一句話感到不解。

　“老爹除了牽掛你，也很擔心小殤小寶貝啊，她身體不好，那些零件又有問題……咳咳……老爹我……”

　果然有問題！

　香菱肯定老人在暗示什麽，如果沒有特殊用意，一句話用不著說上兩次，小殤的表情也不會像是貓被踩著尾巴一樣，尖銳得讓人不敢看上一眼。只是，就算身體健康有問題，但零件是什麽意思?是指什麽?

　短暫被勾起的疑問，很快被打斷，因為老人在連續幾聲重咳後，臉色突然蒼白得怕人，跟著便是大口鮮血噴出，不要錢似的灑向螢幕，然後便是一下重物墜地的聲音。

　了無新意的舊戲碼，香菱看得一點感覺也沒有，但是對於這出戲的主要觀眾，這幕經典場面的效果就是百發百中，少年在剎那間淚水狂飆，緊張得對著金屬圓碟猛拍，希望黑掉的影像能夠回復，讓他知道村長老爹的情況。

　“老、老爹他死掉了啦，小殤，老爹他……”

　“少爺，你別擔心，巨陽武神吉人天相，不會有事的。”

　是啊，假如就這麽死了，那麽下個階段的任務要由誰來宣布呢?

　只不過，雖然明知道畫面會再次亮起，但是當那具巨碩如熊的肥胖身軀出現在畫面上，香菱還是吃了一驚。

　“小武、小殤，你們兩個最近都還乖嗎?老爹他沒事……哦，不不不，他只是現在沒事，其實他病情已經到了藥石無救的程度。”

　出現在畫面中的肥胖女人，就是孫武的姊姊鳳婕。髒兮兮的粗布衣裳、俗豔的濃妝，還有那隨著說話而抖個不停的滿身肥肉，都與美麗兩個字背道而馳，香菱很難想象五官端正的孫武，會有這麽樣的一個肥姊姊，血緣關系實在是一件奇妙的事。

　而鳳婕的現身，也不是為了話家常。在幾下毫無誠意的短暫拭淚後，鳳婕告訴弟弟與小殤，老爹的莫名惡疾實在嚴重，近日來幾度斷去呼吸，險些就一命嗚呼，目前只能用藥暫時拖住，要治療這個怪病，方法就只有一種。

　“慈航靜殿的苦茶方丈，他有一件很秘密的寶貝，只有那件寶貝，才能夠治療老爹的病……唉，但是我們與苦茶方丈非親非故，他怎麽可能答應把寶貝給我們呢?”

　香菱肯定梁山泊之中會唱戲的絕對不只一個，因為就連眼前這個肥婆，都能用一種唱花旦的細長嗓音，又是歎氣又是啜泣，哭得有夠蕩氣回腸，唯一的遺憾是，用手帕擦鼻涕時。整條手帕瞬間變得又濕又重的畫面，看來實在很沒氣氛。

　不過，有沒有氣氛都不打緊，有發揮效果就好。光是看少年握緊了拳頭，好象下定某種決心似的表情，就曉得他絕對會遵照家人的期望，去取得那件能治病的寶貝。

　這封飛鴿傳書的基本功用已經達到，但在結束之前，卻仍有三個短暫插曲。

　首先，鳳婕用很認真的表情，再次說了一遍小殤身體不好。要弟弟多多照顧她。但聽見這些話的小殤，卻不如之前那樣露出嫌惡的表情，而是看來相當為難的樣子，這讓香菱察覺到。小殤與鳳婕之間的情誼，絕對是不同於巨陽武神的。

　其次，香菱也成為鳳婕說話的對象。鳳婕表示，村裡的大家很高興看到小武身邊多了個漂亮女孩，也很感謝她對小武的照顧。為了表示謝意，大家決定贈送一份微薄小禮物，如果香菱也願意接受，以後就會被當成“自己人”。可以憑這信物造訪梁山泊，而這信物將會在稍後出現。

　最後。第三個意外則是來自畫面內，一個看來很凶悍的獨眼男人推門而入。盡管不曾上過梁山泊。但香菱還是一眼就認出來，這人是早年橫行東南一帶的劇匪趙錢孫，因為受到朝廷的強力追捕，後來下落不明，原來是投奔了梁山泊。

　這位趙錢孫當年的運氣就不怎麽好，現在似乎也沒有改善，所以他一推門進來，就因為一個驚嚇衝擊，忘記了本來要通知的事，改說了一句不該出口的話。

　“咦?村長，你怎麽蹲在椅子後面，還一個人吃豬血糕吃得那麽高興?你身上塗的這些顏料是豬血嗎?呃，你為什麽這樣瞪我?我是說錯什麽或是作錯什麽了嗎?啊嗚～～～～～”

　雖然短暫，但那聲慘叫與骨頭碎裂的聲響，卻委實驚心動魄，畫面也整個黑掉，再也沒了後續，過沒多久，就連那隻金屬信鴿也發生崩解，在一聲清脆的裂響後，碎成片片。

　小殤拍了拍香菱的肩膀，為這一幕插曲做出注解，“想開一點，至少人間因此少掉一個禍害……”

　說話的口氣，聽來就是事不關己，但香菱卻懷疑這僅是小殤用來阻止自己追問的先發製人。

　至於孫武那邊，少年似乎為了姊姊所提出的委托，陷入複雜的思考，怔怔出神，以致於完全沒有看到後頭髮生的那三件插曲，甚至全沒發現影像的結束，直到信鴿碎裂，這才被驚醒過來，開口的第一句話就是“小殤，我們立刻趕去慈航靜殿”。

　這個意見，自然不會有人反對。對於遲鈍的少年，這段影像傳書的意義是誘導與激勵，但是對香菱和小殤，這段破綻百出的病危戲，就是不容反抗的直接指令，連名字都被點到，真是想逃都逃不掉。

　“咦?這是什麽?”

　在信鴿的碎片當中，孫武發現了一件東西，那是一枚荊棘造型的銀色戒指，上頭鑲嵌了一塊殷紅如血的寶石，濃豔的鮮紅色，異常引人注目，非常地美麗。

　如果沒有特別提示，孫武會以為這是姊姊送來的盤纏，拿去賣了可以當生活費，但既然影像中有言在先，這自然就是梁山泊贈送給香菱的禮物。

　“你要想清楚喔，戴上去以後就變成自己人。當了那些家夥的自己人，是要付出代價的，他們沒幾個有好心腸，而且又很愛記仇。”

　難得小殤會做出提醒，雖然聽在耳裡怪腔怪調，但香菱覺得有些受寵若驚。只是，該如何抉擇，是一件根本不用思索的事，因為在自己還很小的時候……不，該說是在自己出生以前，一切就已經被規劃好了，自己如今僅是順應安排，回到自己應該被放置的位子上。

　“沒什麽關系的，我一直想和少爺更親近一點啊，如果接受這戒指，能讓少爺把我當成自己人，我會非常高興的。”

　這番別具含意的話，說得有些大膽，孫武聞言，一張臉迅速紅了起來，而香菱則是歡喜地戴上了那枚紅寶石戒指。

　戒指尺寸與手指異常吻合，很容易就戴上了，得償所望的感覺很歡喜嗎?

　才怪！

　被這戒指套住的感覺。就像被捕獸夾夾住一樣，痛澈心肺，香菱雖然以極大的定力忍住，沒喊出聲來。但臉色卻在剎那間變得雪白，隻覺得一股深入骨髓的劇痛，從指尖透入五髒六腑。

　“小殤，這枚戒指是什麽高等法寶嗎?香菱的臉色好怪，普通人使用高等法寶，身體會承受不住啊！”

　“哪是什麽高等法寶?上面的人才不會這麽大方，把高等法寶當見面禮送。這戒指的主功能是用來防禦，效能評等不過才級而已。比不上萬紫樓那些級的厲害法寶，哪說得上高等?”

　“可是……你看香菱……她怎麽一直流汗啊！”

　“防禦功能是戒指的主要效果，但它有個不良的副作用，戴上之後。會將佩帶者的力量封鎖至三成以下，倒楣的話，甚至不足兩成，以效能評等來鑒定，這個封印確實有級。因為有這樣的特性。梁山泊已經沒有什麽人敢碰它，近十年的紀錄裡，我還是第一次看到有人戴上它時，還可以笑得那麽燦爛。”

　小殤道:“不過。這個封印功能對佩帶者的修為有嚴格要求，除非是袁晨鋒、羽寶簪那樣的一流高手。否則像小武這樣的能耐，還沒有資格啟動它。所以和香菱姊姊也沒什麽關系……咦?你臉上汗真是流得滿多的，該不會……你的實力不下於那個寶姑娘?”

　“不……小殤小姐……你……說笑了，香菱一個小小婢女，哪有這樣的本事呢?只不過這戒指太過隆重，我有點壓力，所以才流汗的。”

　用盡了所有力氣，香菱好不容易才把這番話說得平平穩穩，不泄漏自己的痛楚感受，還要盡力裝出一副若無其事的笑臉，當真是十年內都沒有這麽難受過。

　這是小殤的惡作劇嗎?相信不是，因為這枚封印戒指是來自梁山泊，由孫武的姊姊指名贈送，小殤只是用一種開玩笑的手法，試圖淡化這件事的真實意義。

　什麽樣的真實意義?來自梁山泊之主的嚴厲懲罰！

　身為奴婢，卻對主子存有不臣之心，盡管身為主子的少年沒有察覺，或許察覺了也不會在意，但卻不代表其他人對此一無所知。

　為了顯示主方的尊嚴與權威，在佛血舍利之事告一段落後，適當的懲罰也被發布下來，這隻戒指就是執行的工具。戴上之前，自己不曉得會有這等後果，但就算是知道，也沒得抗拒，因為這個抗命的後果將會非常嚴重，搞不好一條小命就沒有了。

　賜罪總比賜死好，事已至此，除了笑著領旨謝恩，還有什麽其他話好說?結果，只是印證了小殤之前的一句預告。

　要成為那些家夥的“自己人”，果然是要付出代價的啊……

　基於來自天上的委托，本來想要回家的孫武，現在決定親往慈航靜殿，取得苦茶方丈的秘密寶貝。

　對方是兩大聖宗之一，苦茶方丈本人則是當今世上的絕頂高手，孫武等人要大剌剌地上慈航靜殿索寶，還遠遠不夠資格，必須要找其他的掩護借口，所以，求醫就成了最好的解釋。

　要求醫，妃憐袖是最好的引薦人，只不過當妃憐袖應邀而來，首先注意到的並非孫武，而是臉色蒼白的香菱。

　“香菱姑娘的氣色不佳，呼吸紊亂，有什麽問題嗎?”

　妃憐袖一問，孫武點頭稱是，表示香菱的身體好象有些不妥，希望妃憐袖幫忙看一看。

　少年答應得爽快，香菱雪白的臉色只有白得更厲害，哪敢讓妃憐袖幫自己把脈探查。面對妃憐袖這級數的高手，香菱毫無把握能隱藏自己的真氣流動，被她把脈一查，秘密立刻就要泄底，當下隻得忙著找替罪羔羊。

　“我沒有什麽事的，不如幫小殤小姐看看，她身體狀況不好，不是嗎?”

　“啊，對喔。老爹和姊姊都很牽掛小殤的身體，請妃小姐幫她看看。”

　孫武重視小殤，卻一點也不認為小殤會有什麽病痛。回想起來，小殤幼時還會偶染風寒。但不曉得從什麽時候起，發燒感冒從此與小殤無緣，她總是精力旺盛地到處活躍，要替她擔心健康問題，這真是太多慮了。

　不過，孫武的想法是一回事，當事人卻不見得認同。面對妃憐袖逐步走近的小女孩，那個表情就像是要被抓去洗澡的貓。表現出強烈的抗拒。

　香菱和小殤都抗拒看病，詭異的情況，只能用心懷鬼胎來形容，最後。孫武成了唯一接受治療的病人。

　“我可以先幫孫少俠調理真氣，阻止傷勢惡化，至於進一步的治療，就要到慈航靜殿再來想辦法了。”

　妃憐袖委婉地作著交代，並且為少年作了治療。年輕人元氣十足。傷患回復得異常快速，兩天之後，雖然還不能激烈動作，但普通的行走跑跳已然無礙。眾人於是一同出發。

　旅程之中，香菱不只一次凝聚真氣。卻發現那枚封印戒指像是一件活物，生出了肉眼難見的“須根”。深入體內，纏鎖住重要經絡，阻止自己提氣運勁，如果要強行運勁衝關，須根就會收緊，造成嚴重的內出血。

　幾次試驗之後，香菱終於把握到那個安全分際，正如小殤所預告的那樣，自身功力被鎖在三成以下，比孫武要弱得多了。

　(想不透啊，那邊的打算到底是什麽?即使是懲戒，但鎖住保護者的力量，這樣要是碰到什麽危險，那位小少爺該怎麽辦?我再不能暗中協助了啊……)

　這是想不透的要命問題，香菱也只有先把疑問按下，希望自己能找到答案。另一方面，或許是自己太過多疑，可是從收到信鴿傳書的那天起，小殤看起來就怪怪的，大多時候沒有什麽事，但偶爾……小殤會像喝醉酒了一樣，走起路來搖搖晃晃，明明一根柱子就在那裡，她卻像看不見一樣，晃著晃著就碰了上去。

　“喔，這個沒什麽啦，小殤本來就怪怪的啊，如果要在意她每個怪怪的動作，那你每天都會煩惱到睡不著的。”

　與小殤從小玩到大，孫武早已養成見怪不怪的習慣，香菱一方面覺得他說得對，一方面卻也對自己的判斷有些懷疑。

　眾人的旅程就這麽開始，和之前的不同，就是多了一個新的成員。

　香菱與孫武兩人已經同行過一段時間，彼此之間也培養出了一定的默契，相形之下，妃憐袖就完全是一個陌生人，突然間要一起行動，感覺確實有些奇怪，但妃憐袖雖然不愛說話，卻不是個難於相處的人，幾天同行下來，眾人大致摸清楚了她的個性。

　妃憐袖對天下時局、江湖情勢的見識，相當獨到而精辟，不在見慣了大場面的香菱之下，很多時候侃侃而談，讓孫武學到很多東西。然而，自小居住在人煙罕至的絕境生長，妃憐袖很欠缺與人相處的經驗，她懂天下大勢、政經概況，卻對普通的生活常識幾無所知，隨口能說出今年度的朝廷預算，可是完全不曉得一碗面、一塊豬肉多少錢。

　看到新奇事物的時候，孫武總是兩眼放光，興奮地湊上去看，問個不停，妃憐袖雖然沒什麽動作，但誰也看得出來，她正豎尖了耳朵，凝神細聽孫武提出的每個問題，心裡的好奇之情一點都不比孫武要少。

　撇開本身的武功與異能，所謂慈航靜殿、河洛劍派合力栽培的聖女，其實也只是個十六歲的普通少女。發現了這點之後，眾人的心情就有了變化，相處上的隔閡也大為削減，讓這趟旅程添多了笑聲。

　啟程三天之後，四人來到距離慈航靜殿本院已不遠的平陽城，當孫武向香菱問了地名後，卻陡然一驚，覺得這地名出奇熟悉。

　從小不曾踏出梁山泊一步，少年當然不可能來過平陽城，會對地名感到熟悉，唯一的理由就是曾聽人提過。孫武很快想到問題原由，要小殤取出那張字條來確認。

　與鐵血騎團同行時，法寶信鴿曾帶回來自梁山泊的訊息。字條上的筆跡是鳳婕親自手書，孫武認得姊姊的筆跡，而那個地址正是位在平陽城。

　“……抱歉耽擱大家的行程，但既然都到這裡了。我想去看一看，那個地址到底是什麽。”

　孫武只是打算繞過去看一下，看完就走，不浪費趕路的時間。姊姊回信的信紙上，除了那個地址就沒寫別的東西，也沒特別注明是誰的地址，不過自己卻心裡有數，因為上趟自己去信給姊姊的時候。問了洛叔叔的聯絡方式，本以為姊姊不會回答，沒想到幾個問題中，這竟是最先得到答案的一個。

　自己與洛叔叔有多年沒見了。不曉得他還認不認得自己，當初在梁山泊他待自己非常好，也和姊姊極為親昵，小殤與他也相處得不錯，但原本定期造訪梁山泊的他。卻突然斷絕聯系，再也沒出現過。這麽多年過去了，他過得好嗎?成家了沒有?還是……仍然單身一個人呢?

　懷著不安的心情，孫武一行人驅車來到信上所寫的那個地址。發現那是一間米鋪的門面，招牌上寫著“老實米行”四個大字。底下還有一個菱形的“米”字招牌，正隨風晃動。

　“洛叔叔的家……是賣米的嗎?”

　孫武回想洛叔叔的形貌。依稀記得他穿著平實，看不出來是否出身富家，更瞧不出是米行的老板。

　老實米行的大宅，前方是商鋪，後頭則是住宅院落，看來裝潢得不錯，顯得主人家資產頗豐，然而，當孫武等人來到門口，預備敲門找人時，卻赫然發現大門被鐵鏈鎖住，還貼了黃色的封條，說明整間宅院已經被查封，人去樓空了。

　孫武大出意外，沒想到自己撲了個空，而且晚來不只一步，因為這間米鋪被封鎖的大門上堆積塵垢，起碼已經被封了幾個月，裡頭的人恐怕很難找了。

　“這真是洛叔叔的家嗎?還有，為什麽洛叔叔的家會被封起來呢?”

　這個問題沒有人能解答，香菱負責去向左鄰右舍打聽，而孫武三人則是繞著圍牆走路，仔細查看，沒過一會兒，就有了發現，東側的圍牆上有大片火焚痕跡，顯是發生過火災。

　“起火點在牆角，是被人堆放易燃物體後點火。”

　小殤提出鑒定判斷，孫武為之一驚。這宅子既然發生過火災，洛叔叔會不會遭遇什麽不測了?自己對洛叔叔的記憶太少，連他的全名都記不起來，更別說他的武功深淺，但洛叔叔能夠數度造訪梁山泊，來去自如，如果不是武功很好，就是有奇異法寶傍身，應該不會輕易為匪人所害?

　“這種點火的方式與位置……不像是真的要放火燒屋。”

　“什麽意思啊?難道放火還有開玩笑的嗎?”

　“不，但如果真的要迅速燒屋，不會隻引燃一處，應該是趁夜多處布置，一次引燃，很快就可以把整間宅院燒掉，裡頭的人也逃不出來。”

　小殤說得斬釘截鐵，肯定的模樣仿佛是此道行家，孫武甚至不敢問她自信的根源何在。

　“……所以，放火的目的是為了警告，或許說是恐嚇。”

　“呃，什麽人會故意放火恐嚇住戶?恐嚇住戶又要作什麽?”

　孫武不解的問題，在眾人繞到後門的時候，得到了解答。在那個同樣染上火痕的後門上，懸掛著兩個血淋淋的豬頭，威嚇作用十足，滴滴鮮血灑在地上，看得孫武瞠目結舌，不知道這是什麽古怪風俗。

　“妃、妃小姐，這是本地的風俗嗎?你見多識廣，能不能告訴我為什麽要在門口掛死豬頭啊?”

　“在我所讀過的書冊裡，並沒有這方面的記載，也沒聽說有懸掛死豬頭在門口避邪的習俗，嗯……這可能是主人家的個人行為，又或許是平陽本地的特有風俗。”

　孫武問得嚴肅，妃憐袖也答得認真，但這一對完全脫離世俗現實的男女，卻讓旁邊的小殤像是看到兩個白癡，忍了一會兒後，伸指頭敲了敲孫武，指向另一邊的圍牆。

　“咦?怎麽寫了那麽多字啊?”

　孫武定睛看去，只見牆上用紅筆寫了一堆大字，橫七豎八，不但字跡甚為潦草，而且寫得甚醜，更全都是些威嚇文字，不是要脅說放火燒屋，就是說要殺光全家，種種惡行惡狀，囂張到了極點，孫武雖然沒看到寫字的人，卻也能夠想象他們寫字時候的跋扈姿態。

　再往旁邊看去，上頭寫的就是“欠債還錢”、“卑鄙無恥”之類的字眼，整個拚湊起來，大致就是說屋裡的人欠債逃逸，追債的人討不到錢，這才留字威脅，而從那兩顆猶自滴血的豬頭來看，追債的人應該是有定期來看，等候逃逸的屋主回來。

　(不會?洛叔叔破產了嗎?唉，早知道他落魄成這樣，我就不該來的。)

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