這個客人的頭低著，看不清面目，但從身架上看，大概有五十多歲的樣子。周水假作無聊狀，搭了個話頭:“大叔，一個人喝呐?”　　那人把頭抬起來。果然是個中年人，這人方面大耳，一臉的忠厚相。他四周尋摸了一眼，看這屋裡再沒別的客人了。便一笑，道:“出門在外，也沒個親故，不一個人喝怎整?聽口音小夥子也不是本地人吧?”

　　周水借著引子把座位挪到這客人的桌前，扭頭又招呼吉老板:“老吉，先把涼菜和酒端上來。”扭頭又和這客人說:“可不嘛，住家在河北。您老哪的人呐?”

　　這客人倒也健談:“要說老家嘛，得說是北直隸永平府，不過，這些年出外討生計，許多年沒回家了，誒，田園將蕪嘍。”

　　北直隸永平府?這是古時候地名的稱謂啊。北直隸是河北省，這周水知道。永平府在哪兒，周水不知道。現在誰還這麽報地名啊?這人，有點怪。

　　這時候，吉老板把涼菜、酒和一付碗筷拿上來。周水先給這客人滿上，又給自己杯裡倒上半杯。

　　客人先是推辭:“這……不好意思啊。”

　　周水一笑:“能和您老一起喝杯酒也是個緣份，也不是啥金貴東西，您別客氣。再說了，咱爺倆還算是老鄉呐。來，您嘗嘗這菜。”

　　客人也倒達觀，端杯喝酒，拿筷子吃菜，邊吃邊和周水聊天:“小夥子貴姓啊?”

　　“小姓周，周而複始的周。請教您老台甫?”

　　周水故意不說貴姓，而說台甫，是有他自己的想法——這人看似一身農民打扮，但言談舉止有理有節，似乎讀過書，也見過世面。若他不知道台甫是啥意思，那這人也沒啥學問，這頓酒也便僅是一場偶遇，再沒有其他畫外音。如果他清楚台甫指的是啥，那這人便有些意思了，反正不會只是個農民那麽簡單。

　　果然，這客人說:“我姓皮，皮日休的皮，單名一個申字，號叫仰之。”

　　這又讓周水有些詫異，姓、名倒也無沒什麽，詫異是詫異在了這個號仰之上，一個農民打扮的中年人，還有號?若是八九十歲的老者，有號倒有可能，像這位皮申這個年齡段，有大號的人實在不多。還皮曰休的皮，這皮曰休是晚唐詩人，雖說名氣不小，但遠沒到家喻戶曉的地步。這人信口拈來，頗讓周水有些吃驚。

　　周水倒不好意思了，按老禮說，問一個父輩的人，問姓還行，問名字多少有些不禮貌。周水又給皮申滿上酒:“老人家，小可冒昧了。敢問您老做什麽生意啊?”

　　皮申喝了一口，說:“不做生意，我在官家謀個差使，也談不上是官，就是跑個腿，傳個話，辦點雞毛蒜皮的小事而己。”

　　這時吉老板把熱菜炒出來，一盤過油肉，一盤溜木須。吉老板把菜放桌上，人卻沒走，大馬金刀地坐下，然後拿出一個酒杯來，給自己也滿上。說:“我剛把幌子下了，沒事兒了，陪二位喝點。”他倒不拿自己當外人，也不問問客人樂不樂意。

　　周水一皺眉，他倒不是討厭吉老板，而是怕這吉老板打岔。此時出現皮申這樣一個人，對周水而言是個意外，他隱約覺得，這個皮申不會只是表面看到的這樣簡單。僅管這只是周水下意識的想法，但前頭那些事兒一出一出的發生了，毫無征兆。他怕的是這個皮申也是個問題，所以當務之急，是搞清這個人的來路。周水的緊張也不是無厘頭的，城隍爺，老莫頭，還有周姑娘，這些人物哪個不是莫名其妙的出現?還算好，

這三位都是正面角色，周水是怕這個皮申是個反角。　　吉老板沒聽見周水和皮申前頭的對話。他喝了口酒，話就來了:“老頭兒，我猜你是個手藝人吧?看你這妝束，一準是個木匠。”

　　皮申啞然了。他似笑非笑地看著吉老板:“怎看出來的?”

　　“靠，這瞞不了我。村西頭趙木匠就愛穿這種老式的裝裹。”

　　周水有些哭笑不得——這是一碼事嗎?

　　皮申居然沒反駁，說:“正經營生是在官府裡打個雜，跑東去西的，乾些小事兒。若說手藝也有點，也談不上啥大手藝，長手的都能乾，也就賺壺酒錢。”

　　吉老板屬於那種沒話找話型的人，何況有了話題，緊著又問:“啥手藝?說道說道。有事兒求到你也說不定呢。”

　　皮申看著吉老板，似笑非笑，說:“醮殃。嘿嘿，怕你一時半會兒求不到我這兒。”

　　醮殃?周水幾乎驚住了。這醮殃是殮工的活計——人都有好生惡死之心，這是個常理，所以人若初死，必定有怨氣，怒氣，陰鬱之氣結於胸腹之間，此氣鬱結過多會影響死者重新投胎。殮工必須活動死者的胸腹肢體，讓殃氣從死者口中或肛門中排放出去。這殃氣乃是極其晦澀的氣息，據說若是撲在人身上，輕則生病，重則命途背轉，讓人一輩子走晦運。民間都是極下賤之人，或因衣食無著，或己然晦運纏身，無奈之下才乾這種活計。

　　可這位皮申雖說有些落魄之相，但氣質上還不錯，且頗有些學問，怎會乾這個?

　　吉老板也嚇住了，似乎怕皮申的霉氣撲他身上，便逃也似的走了。

　　皮申倒是一臉的無所謂，問周水:“怕了吧，小夥子，跟我這醮殃的人打連連，倒霉的日子怕是不遠了。”

　　周水連真鬼都接觸過，哪還怕個醮殃的。再者說，人的命途都是前生修的，一口殃氣撲人身上，就能改換因果，好運退轉?開玩笑！

　　周水反而往前湊了湊，臉掛笑容:“皮大叔，這醮殃怎弄?您傳傳我行不?說實話，會這手藝的人可越來越少了。哪天真要是斷了傳承，這轉世投胎的人都心懷怨恨，怨鬼轉世，必做惡人。那咱這社會可就亂套了。”

　　皮申明顯一愣。

　　周水又說:“按我說，這醮殃可是件積德的事兒，比啥臨終關懷都有實際的好處。您想啊，人死了，也能清清爽爽、踏踏實實地投胎轉世，這多好。這醮殃的人都了不起呀，若沒有佛菩薩的善心，誰願意擺弄死人呐，忌諱呀。您傳給我吧，我不在乎。”

　　皮申反而哭笑不得了。他喝了口酒，隔了好半天，才似自言自語的說了，聲音也壓的極低:“人家說你祖孫有佛菩薩的願情，我還未敢全信。聽你一席話，果然不假，看來那件事兒……”

　　這話音雖低，但周水耳力超好，還是聽了個滿耳，盡管周水之前有心理準備，但此刻還是臉上變色。皮申這一席話該做何解?聽他的口氣，是了解周家的狀況的，那這個人會不會也是事件當中的一個角色?

　　皮申把話頭岔過去:“隻我一個人喝，你怎沒喝?”

　　周水笑道:“戒了。殺、盜、淫、妄、酒，我們學佛的人，不沾為好。”

　　周水又說:“您住哪兒啊?不遠吧?”

　　“不瞞你說，小夥子，現今我經濟狀況不大好，就沒租房，村北頭有個機井房，以前是看機井的人住的，現今荒著，我拾掇了一下，就住那了。”皮申又喝一口酒，說:“我也住不了多長時間了，事兒辦完了就回去。”

　　周水把皮夾掏出來，那六千塊錢還剩五千多，都在這皮夾裡，周水也沒再數，把錢遞給皮申:“皮大叔，我帶的盤纏富裕，這錢您先花著。”

　　皮申先是一怔，隨即臉上竟露出警惕的表情。周水一驚，趕忙又補充了一句:“回頭我把地址留給您，等您錢富裕了，給我寄家去。”

　　皮申剛才還滿臉笑容，這時表情竟陰沉了下來，酒也不喝了，眼神冷冷的看著周水。周水一看皮申的神態，心說:“靠，壞了，弄巧成拙了。也是，剛一見面就上趕著借給五千塊錢，人家不起疑心才怪呢。”

　　皮申沒再理會周水，他立起身來問吉老板:“老板，這一桌吃喝多少錢?”

　　吉老板聽見他們的對話了，也看到皮申的表情了。此時正詫異著，忙說:“不是那個小周請客嗎?那啥……那個九十八塊錢。”

　　皮申從口袋裡掏出一把零錢來。數出五十九塊錢，這錢裡沒大票，十元、五元的居多，皮申把錢放桌上，說:“這桌酒錢我出一半，加上之前那十塊錢，共是五十九元。”

　　把錢放下，皮申甚至沒再看周水一眼，扔下目瞪口呆的老吉和周水拂袖而去。

　　待皮申走到門口，周水叫了一聲:“皮叔，等等，您誤會了。”皮申沒回頭，隻甩下一個字:哼！

　　周水正猶豫著是不是追出去，吉老板走過來，說:“靠，這人真他媽不識抬舉，你甭理他，這飯錢……怎算?”

　　周水沒理會吉老板，猶豫一下，還是快步向外走去。月亮底下，遠遠地看著皮申的背影轉過一個街口，朝北去了。周水想叫住他，但話到了嘴邊又咽了回去。

　　這時天已大黑了，周水回到老莫頭家，周老、嚴謹、如玉還有老莫頭，四個人正在院裡閑聊，周水把看到皮申的事兒跟大家說了。周老長時間無語， 還是周水問:“爸，這個皮申別也是陰府的差官吧?”

　　周老沒回答，而是看著老莫頭，明顯是想聽聽老莫頭的看法。老莫頭卻也不明所以，好半天才說:“我們這兒的房租比市裡便宜，三教九流、各樣人等進進出出的也多。想來這個皮申也是初來乍到，否則我能有耳聞。村北頭的確有個廢棄的機井房，拾掇一下勉強也能住人，要不，咱仨過去瞧瞧?”

　　周老搖搖頭:“聽天一一席話，這個皮申有點古怪。前半截和天一聊的挺好，可為啥一提錢反倒翻臉了?怕天一有所求，這筆錢是賄賂?如果真是這樣，今晚咱不宜露面，若是再加深誤會就更麻煩了。”

　　周老又問老莫頭:“咱這附近有幾個飯館?”

　　老莫頭:“就吉老六一家。”

　　周老又和周水說:“相請不如偶遇。這機井房不能做飯，他三頓飯必須得到吉老六的小飯館吃，天一明天就在吉老六的飯館裡等他。若等著了，也不必主動和他搭話，得設計個由頭，讓他主動和你搭言。”

　　嚴謹接話:“看今天這情況，天一未見得能勾出皮申的話來。這個皮申定是有啥苦衷。”

　　周老點點頭:“若是從天一爺爺的事兒上說，咱算當事人家屬。天道、人道一個理，這皮申若是陰府的差官，拿了天一的錢，便是枉法。天一以後和他接觸，得保持個適當的距離。”

　　又聊了會兒其他，大家便都回屋睡覺了。

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