我和強哥兩人喝著熱氣騰騰的羊肉湯，每人吃了一斤多切糕，算帳的時候維吾爾族大叔只要了一百塊錢，看來一些謠傳的天價切糕只是個別現象，新疆人民絕大多數還是比較熱情實在的。

　吃飽喝足之後時間已經接近正午，算算長發美國佬和安娜應該早就出發了，遂打了輛的士趕赴火車站。先前從長發美國佬平板中的資料上已經知曉，可以從阿克蘇乘坐火車去庫爾勒，然後再從庫爾勒坐汽車趕赴羅布泊小鎮。

　火車站有專門通往庫爾勒的專列，乘客並不多，隨時都有票的樣子。我和強哥順利地買了兩張，背著大包、拎著小包，匆匆登上了就要啟動的列車。

　出了阿克蘇之後，朝窗外望去，滿眼盡是蒼涼之景，空曠的沙漠和鹽鹼地無邊無盡，讓人既有一種天大地大的開闊胸襟，又有一種掙脫不了束縛的敬畏之懼。

　車廂裡的人並不多，而且大都是本地人，三三兩兩靠在一起，無精打采地眯著眼，想必在這樣寒冷又乾燥多風的時節，沒有多少旅客會過來旅遊。我和強哥昨晚就睡眠不足，此時靠在車背上沒多久就進入了夢鄉。

　睡得昏昏沉沉的時候，被一陣喇叭吵醒，仔細一聽是庫爾勒到了，趕緊抱著背包與強哥一起奔下火車，出來一瞅，天色已經傍晚，周圍也沒有多少建築和人流，比阿克蘇差很多。

　“怎麽辦?要不要留宿一晚再走?”我朝強哥詢問起來，畢竟他曾經在新疆呆過一段時間，各方面都比我有經驗。

　“你困嗎?”強哥對我反問了句。

　“毫無困意！剛在車上補了一覺，現在又被冷風一吹，別提多清醒了。”我回應道。

　“那我們就連夜趕往羅布泊小鎮，按照推算需要十幾個小時，抵達的時候天應該也快亮了。”強哥向我征詢起來。

　我沒有意見，並且覺得連夜趕路的話會更加清淨和有意思，不過還是有點擔憂:“這麽晚了不知道還有沒有車願意去那裡?”

　“你看！”強哥指著對面正在緩緩行駛的一輛貨車對我叫了起來。

　側頭一瞅，是一輛東風牌重卡，車窗裡面有一塊白色牌子，上面寫著庫爾勒、羅布泊，中間用箭頭連接，想必應該是兩地往返的物資運輸車。

　我忙將背包丟給強哥:“你攔車，我去買盒煙！”說完朝車站旁比較大的一家超市奔去，上面醒目的漢字讓我一眼就認了出來。

　都說窮地方物價也低，不過這裡恰恰相反，比一線城市還高出一截，所幸還不是宰客，我知道不下點血本不可能搭上車，於是直接來了一條軟包中華，買完後錢包裡的現金也所剩無幾。

　回來後發現強哥正和司機套近乎，手裡沒東西確實有點沒底氣，我直接湊過去將煙扔到車上，衝四十來歲的司機叫道:“大叔你就幫個忙，這煙你路上抽！”說完直接把背包扔到車廂的臥鋪上，和強哥一起爬了上去，也不顧司機的推辭。

　其實見了煙之後他已經半推半就了:“你們這樣不好吧，要是讓公司知道了……”

　“公司怎麽會知道呢?再說了，即便知道了也是我們強行搭車的，司機大叔你是無奈才同意的。”我給他吃了顆定心丸，把責任包攬過來。

　司機點點頭髮動了汽車，朝前緩緩駛去，出了城區後與我們閑聊起來，原來他是半個漢族人，父親是新疆人，母親卻是上海人。大概是繼承了父親的職業，十八歲就跑運輸，前幾年才攢夠錢買了一輛自己的車，掛靠在一家國企車隊上。

　聽到他是本地人，又算半個老鄉，我和強哥哪能放得過這個機會，忙朝他打聽關於羅布泊的各種傳聞，以及探險的注意事項。

　他對我們大冬天的來這裡頗意外，不過還是善意地提醒了我們不要去沙漠腹地，雖然最近幾年若羌縣有所發展，修了很多公路，國家也設立了羅布泊鎮，但也僅限在沙漠周邊，以前乾涸的湖區，特別是樓蘭遺址那裡，依舊荒無人煙，經常發生探險者失蹤的事情。

　他還給我們講了個二十年前的故事:

　“二十年前，我還是個半大的小夥子，剛剛頂替父親成為運輸隊的一個司機，那年冬天異常寒冷，往常由於地處塔裡木盆地邊緣，溫度最低不過零下十幾度、二十度，但是那個冬天卻達到了三十多度，居住在偏遠地區的孤寡老人凍死了好幾個。

　但是車隊接到了一項活，往軍隊的一所營地運送設備，時間不能耽擱，很多有經驗的老司機都不願意去，大概是知道凶險程度。

　那時候我沒經驗，覺得不會有什麽意外，不顧父親的反對堅持要去，其實賺那百八十塊錢是幌子，為了證明自己長大，能夠獨當一面才是最根本原因。

　於是我出發了，與另外兩個同樣年輕的小夥子一起，每人一輛解放卡車，冒著嚴寒朝羅布泊駛去。

　那時候庫爾勒到羅布泊還沒有公路，是一條被碾壓出來的硬土徑，車也不像現在馬力如此大，所以單趟大概需要二十多個小時，基本上一天一夜都要在路上。

　三輛車剛出庫爾勒沒幾裡地就被一行人攔住，他們堅持要搭車，本來我們是不願意的，但他們之中的頭，一個四十來歲的硬實男子亮出了軍官證。

　既然人家是軍隊的，我們也沒了顧慮，不好再拒絕，擁軍可是一項光榮傳統，於是我們三輛車每輛載了兩個人，在深夜朝羅布泊駛去。

　坐在我車上的是那個軍官還有一個年輕瘦削的小夥子， 他們倆在車上並沒有多少話語，除了詢問我到達的時間外，基本上就是望著漆黑的夜幕發呆。

　說來也算倒霉，多少年沒下雪的若羌地區竟然下了雪，而且出奇得大，那種鵝毛大雪我也是第一次見，並且沒有很快消融在沙漠中，路上很快就堆積了厚厚一層，只能把車速降了下來，緩慢行駛。

　倒霉的事情還在後面，慢騰騰行駛了幾公裡後，車子竟然呼通一聲劇烈搖晃，之後熄了火。

　我照著手電下來，打著手電檢查了一通，什麽毛病也沒發現，輪胎下面也沒有凹坑，當時覺得奇了怪了，在車上又發動了幾次，還是不行。當然了，現在是知道原因了，那時候的柴油、機油與現在比起來很劣質，高寒下就開始出問題了。

　車上的軍官跳了下來，一臉急切地詢問我究竟怎麽了，我也說不清緣由，只能無奈地示意走不了了，必須在車上挨一夜，等天亮再想辦法。

　他似乎很著急，打算乘坐後面的車趕赴羅布泊地區，但路徑很窄，兩側又是軟綿綿的細沙，我這輛車不走，後面的車更沒辦法前行。