圓明園主要興建於康熙末年和雍正朝，康熙四十八年(1709年)，康熙帝將北京西北郊暢春園北一裡許的一座園林賜給第四子胤禛。

　“圓明園”，這一名稱是由康熙皇帝命名的。康熙皇帝禦書三字匾牌，就懸掛在圓明殿的門上方。對這‘圓明‘二字，雍正皇帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是:明，君子之時中也;明而普照，人也。”意思是說，“圓”是指個人品質階級的理想標準。

　雍正二年(1724年)，圓明園的擴建工程正式開始。

　這年正月，雍正帝奏準，由內務府派員前往熱河圍場一帶采伐林木。自此之後，凡大內、西苑及三山五園營建所用木料，大部分來自圍場。

　雍正三年7月，內務府再委派商人於長生采辦圓明園所需石料。雍正帝有朱批雲:“於長生備石之事稍有耽擱，即將其議罪。”可以看出，他建園的急迫心情。

　擴建後的圓明園，佔地面積達到3000畝左右。每個園區內，既有莊嚴宏偉的宮殿，也有使人感覺輕松靈巧的樓閣亭台與回廊曲橋。假山、湖泊、亭宇以及蜿蜒的河流點綴其中。在雍正朝時期，圓明園的格局基本完成。

　乾隆帝繼位後，在圓明園內調整了園林的景觀，增添了建築組群，並在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園。這三座園林。均屬於圓明園管理大臣管理，故統稱“圓明三園”。

　清朝中期在園內相繼又有多處增建和改建。該園的主要園林風景群，有著名的“圓明園四十景”。以及紫碧山房、藻園、若帆之閣、文源閣等處。當時懸掛匾額的主要園林建築約達600座，實為古今中外皇家園林之最。

　1856年10月，英國和法國在沙皇俄國和美國的支持配合下，聯合發動了新的侵華戰爭--第二次鴉片戰爭。

　1860年10月6日，英、法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園。當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北一帶稍事抵抗，即行逃散。

　法軍先行。於當天下午經海澱。1860年10月6日傍晚，侵略軍闖入圓明園大宮門。此時。在出入賢良門內，有二十余名圓明園技勇太監，同敵人接仗，“遇難不恐。奮力直前”。但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻佔了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。住在園內的常嬪，因受驚過度而身亡。

　從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英、法聯軍洗劫兩天后，向城內開進。

　1860年10月7日，英、法侵華頭目闖進圓明園後，立即“協派英、法委員各三人合議分派園內之珍物。”

　法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣:“予命法國委員注意。先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下(拿破侖三世)，而藏之於法國博物院。”

　英國司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應屬於英人之物件。”

　因圓明園內珍寶無數，稀世古物眾多。法、英侵略軍入園的第二天就再也不能抵抗物品的誘惑力。軍官和士兵們都成群打夥，衝上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。圓明園可搶的東西，實在是太多。

　據一個英軍目擊者稱，在整個法軍營帳內滿堆著很多裝潢異常華麗的各色鍾表;在士兵的帳篷周圍，到處都是綢緞和刺繡品。一個名叫“赫利思”的英國二等帶兵官，因在圓明園劫掠致富、享用終身。得了個“中國詹姆”的綽號。

　英、法侵略者究竟搶走了圓明園多少寶物，由於園內的陳設什物及其帳目都一並被搶毀一空。所以已永遠無法說清。時至今日，仍有無數國寶流落與海內外。

　清室史料表明，圓明園內當時僅陳列和庫存的歐洲各式大小鍾表，即達441件。劫後幸存的只有一件大鍾。

　事後查繳被土匪搶走和侵略軍“委棄道途”的一部分失散物件即達1197件，這充其量只不過是園內物件的千分之一二。

　據當時《泰晤士報》一則報道稱:“據估計，被劫掠和被破壞的財產，總值遠遠超過600萬英鎊”。

　實際上，被英、法侵略軍搶走和破壞的物件，有很大一部分實屬無價之寶。這摧殘人類文化的滔天大罪，實在令人發指！

　據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、記者描述:

　軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶從四面八方湧進圓明園。縱情肆意、予取予奪、手忙腳亂、紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶而互相毆打，甚至發生過械鬥。

　因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好。有的搬走景泰藍瓷瓶;有的貪戀繡花長袍;有的挑選高級皮大衣;有的去拿鑲嵌珠玉的掛鍾。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶;有的往外衣寬大的口袋裡裝進金條和金葉;有的半身纏著織錦綢緞;有的帽子裡放滿了紅藍寶石、珍珠和水晶石等珠寶;有的脖子上掛著翡翠項圈。有一處廂房裡，有堆積如山的高級綢緞。

　據說，數量之多，足夠北京居民半數之用。後來，都被士兵們用大卡車運走。

　-個英國軍官從一座有500尊神像的廟裡掠得一個金佛像，可值1200英鎊。一個法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財寶可值30萬法郎。裝滿了好幾輛馬車。

　那個名叫赫利思的英軍二等帶兵官，一次即從園內竊得二座金佛塔(均為三層，一座高7英尺。一座高6.4英尺)及其他大量珍寶，找了7名壯夫替他搬運回軍營。

　侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。有幾間房子充滿綢緞服裝，衣服被從箱子拖出來扔了一地。人走進屋裡，幾乎可遮沒膝蓋。

　工兵們帶著大斧，把家具統統砸碎，取下上邊的寶石。一些人打碎大鏡子。另一些人凶狠地向大燭台開槍射擊，以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍。將不能帶走的東西全部搗碎。

　當1860年10月9日，法國軍隊暫時撤離圓明園時，這處秀麗的園林，已被毀壞得滿目瘡痍。

　1860年10月11日英軍派出1200余名騎兵和一個步兵團。再次洗劫圓明園。英國全權代表詹姆士.布魯斯，以清政府曾將巴夏禮等囚於圓明園為借口，將焚毀圓明園列入議和先決條件。

　正當清政府對侵略者屈膝退讓，答應接受全部“議和”條件，擇日簽約時，英國侵華頭目額爾金、格蘭特，為了給其侵華行為留下“赫然嚴厲”的印象，使清政府“惕然震驚”，竟借口其清政府逮捕公使和劣待戰俘。悍然下令火燒圓明園。

　1860年10月18日，3500名英軍衝入圓明園，縱火焚燒圓明園。大火三天三夜不滅。煙雲籠罩北京城，久久不散。這座舉世無雙的園林傑作，就這樣被一齊付之一炬。

　事後據清室官員查奏，偌大的圓明三園內僅有二三十座殿宇亭閣及廟宇、官門、值房等建築幸存。但門窗多有不齊，室內陳設、幾案均盡遭劫掠。

　與此同時，萬壽山清漪園、香山靜宜園和玉泉山靜明園的部分建築也遭到焚毀。圓明園及附近的清漪園、靜明園、靜宜園、暢春園及海澱鎮均被燒成一片廢墟。

　由於英國侵略軍燒毀安佑宮時。來得太突然，主事太監又反鎖著安佑宮的大門。所以。當時有太監、宮女、工匠等共300人，被活活燒死在安佑宮。成為世界文明史上，一次不可磨滅的暴行。

　圓明園陷入一片火海的時候，額爾金得意忘形地宣稱:“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬裡之外之人所能想象者”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的業績，而全世界的正直人們卻為這野蠻的罪行所激怒。

　雨果在1861年寫道:“有一天，兩個強盜闖進了圓明園，一個洗劫，另一個放火。似乎得勝之後，便可以動手行竊了……兩個勝利者，一個塞滿了腰包，這是看得見的;另一個裝滿了箱篋。他們手挽著手，笑嘻嘻地回到了歐洲。”

　“將受到歷史製裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英格蘭。”這段話代表著千百萬正直人的心聲。

　“火燒圓明園”，這是人們說慣了的一個說法。

　其實，火燒圓明園的真正概念，不僅是火燒圓明園，而是火燒京西皇家“三山五園”。焚毀的范圍，也遠遠比圓明園大得多。

　英法聯軍火燒圓明園時，本意是將其夷為平地。但是由於圓明園的面積太大、景點分散，而且水域遼闊，一些偏僻之處和水中景點幸免於難。

　當圓明園還在熊熊燃燒之時，奉命留守北京的恭親王奕忻全部承諾了侵略者的一切條件。不久即分別與英、法、俄諸國交換了《天津條約》文本，簽訂了《北京條約》。

　當英法聯軍的軍官和士兵們都成群打夥衝上前去搶劫，惡狼般地吞噬著園中的金銀財寶和文化藝術珍品時，就有無數的土匪參與了打劫。能拿走的統統拿走，拿不動的用車或者牲口拉，實在拿不走就任意破壞！那群沒人性的英、法聯軍，都選擇最貴重的東西搶劫和破壞。

　1900年八國聯軍侵佔北京，西郊皇家園林再遭劫難。

　北洋政府垮台後，北平特別政府接管遺址後同意將園內殘有磚石變價批賣。

　“文化大革命”期間，圓明園又繼續遭到破壞。十年動亂結束後，這處著名遺址可謂滿目瘡痍。

　直到1949年，中華人民共和國成立後，中國政府十分重視圓明園遺址的保護。先後將其列為公園用地，和重點文物保護單位，征收了園內旱地、進行了大規模植樹綠化。

　在十年動亂中，遺址雖然遭到過一些破壞，但它畢竟被保住了:整個圓明園的水系山形和萬園之園的園林格局依然存在，近半數的土地成為綠化地帶。十幾萬株樹木蔚然成林，多數建築基址尚可找到，數十處假山疊石仍然可見，西洋樓遺址的石雕殘跡也頗引人注目。

　綜合來看，圓明園誕生於康熙年間，成長於雍正王朝，風華正茂在乾隆盛世。它繼承了中國三千多年的優秀造園傳統:既有宮廷建築的雍容華貴，又有江南水鄉園林的委婉多姿。同時，又汲取了歐洲的園林建築形式。把不同風格的園林建築融為一體，在整體布局上使人感到和諧完美。

　真可謂:‘雖由人做，宛自天開‘。

　圓明園體現了中國古代造園藝術之精華，是當時最出色的一座大型園林。

　乾隆皇帝曾讚譽:“實天寶地靈之區，帝王豫遊之地，無以逾此”。

　而且在世界園林建築史上， 也同樣佔有重要地位。其盛名傳至歐洲，被譽為“萬園之園”。

　法國大文豪雨果於1861年有這樣的評價:“你隻管去想象那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建築，夏宮(指圓明園)就是這樣的一座建築。”

　人們常常這樣說:希臘有巴特農神廟，埃及有金字塔，羅馬有鬥獸場，而東方，則有夏宮。足以見得，這是一個令人歎為觀止、無與倫比的傑作。

　圓明園如此之大，又是由幾朝皇帝陸續擴建、改建的。總體而言，圓明園確實是一座非常出色的優秀園林。可以說，它集中國幾千年優秀造園藝術之大成，把中國古典園林推向一個新的高度。

　一些西方人，對中國園林刮目相看，也正是從圓明園開始的。總之，圓明園為中國這個文明古國贏得過榮譽，曾經是中華民族的驕傲！只可惜，它終究沒能逃過隨歷史變遷而毀滅的命運……

　唯一令人安慰的是:有那麽幾個明眼人，秘密地將中國的文化瑰寶收藏起一批來，默默地運到了這喜馬拉雅山脈的冰雪之地。