大散關，作為抵禦金國大軍南下的一道重要防線，因為吳階的存在，至始至終，都被南宋朝廷緊緊掌握在手中。

　曾經有多少人認為，這是一條永遠不會失落的防線，固若金湯。然而人們卻忘記了，每個人，都無法逃脫生命當中最大的敵人——命運。生老病死乃是上至帝王，下至販夫走卒都無法回避的事情，而正是命運，讓大散關的未來，一步步的走向未知。

　沒有吳階的大散關，還能不能再一次的抵禦金兵的侵襲?如同是老天有意安排的考驗似的，金兀術親自率領的兵馬，正從北方趕來，要再度兵臨大散關，到時候，僅僅是依靠各方面都不如吳階的吳璘坐鎮，戰況又會發生什麽樣的變化?

　面對此時的境況，真正擔憂的，除開後方的朝廷和一些百姓之外，還是要屬大散關駐守的朝廷官兵。

　在大散關上的營地上，往來反覆的將士們，幾乎個個都難以看到半點喜色，哪怕吳璘已經到來，但吳階的沉屙，卻並沒有因此而發生轉機，每日裡，那從附近請來的大夫只要剛出吳階屋子，總是會被將領們圍上一陣，這些將領不外乎就是想打聽打聽，吳階的身子，有沒有點起色。

　然而，希望緊跟著的，總是失望，到後來，那大夫每次出來，都是低頭疾走，任誰叫他，都是不應。應了又如何?還不都是糟糕透頂的消息，與其說那些自己都不相信的安慰話，還不如不說。

　在吳階的病榻之前，吳璘虎目赤紅，在劉家莊養胖的臉上，唇角的位置，卻是撩出了好幾顆的水泡來。

　“哥，吃藥了！”

　“哥，你感覺如何?”

　“哥，要不你多歇歇，金狗來的還沒那麽快。”

　這兩日裡，吳璘說的最多也，也就是這樣三句話，然而換來的，每每都是吳階的搖頭歎息。

　都說自己的身體自己最清楚，吳階又何嘗不知道，自己時日無多了。要說他這一生，後悔，遺憾的事情其實不多，唯一讓他悵然的，就是不能再繼續保護吳家了。

　這是中國古代一個標準男人固有的思維，身為一個家族最出色的一員，男人總會自覺的將整個家庭興旺發達的責任扛起來，應該說，這是中國式好男人的美德，然而這種美德，往往又會成為壓垮男人的重擔。

　算起來，吳階的年齡並不大，甚至比韓世忠還年輕十來歲，然而身體的狀況，卻壓根無法與其相比。之所以會有這樣一個結果，各方面的原因都有。

　躺在病榻上的吳階，人已經沒有太多的精力來保持清醒，只是時不時的睜開眼睛，朦朦朧朧的瞥上吳璘兩眼，或者是輕聲如蚊鳴般說一兩句，人就又會沉睡過去，讓人看了，不由升起一股“英雄日暮”的感慨。

　“唐卿，我死之後，這大散關交給你，但卻不可再給朝廷了，這朝廷，為兄這輩子已經盡力了.”

　“哥，我知道了。”

　“還有，麾下的那些兄弟，一個個你都要問清楚了，他們的選擇，由的他們去，劉涚不是那種短視之人，相信不久之後，就會派兵馬來協助你，今後我不在了，你切切不可像過去那樣任性，凡是多問問劉涚的意見，他比你強，也比我強，跟著他，我們吳家終會有興盛的一天.”

　不長的一句話，吳階卻是分幾次才算是說完，吃力的不行，如果不是吳璘耳朵好使，恐怕還沒法完全聽清楚吳階說的每個字。

　對於吳階說的話，吳璘也只能不住的點頭，直到最後，吳階自己撐不住，閉上眼睛又昏睡了過去。一直守在旁邊的大夫趕緊上來評脈，最後卻是拉著吳璘的衣袖兩人走到一旁。

　“大人怕是過不了三天了，唉，早作準備吧！”

　看著那大夫的搖頭，還有這讓人絕望的話，吳璘堂堂一個漢子，眼眶卻是瞬間紅了。

　“怎麽可能啊，大兄他今年才四十七歲啊！”

　“大人戎馬多年，一直沒有時間好好的調養自己身體，氣血雙虛沉屙難起，藥石無效啊。”

　這大夫，也算是當地一帶有名的名醫，若是連他都下了“死亡通知書”，恐怕再也無法找到人來醫治吳階了，況且正所謂“藥醫不死人”，在大夫看來，吳階不算是橫死，而是身體的“本命精氣”消耗的過於厲害，可以用“油盡燈枯”四個字來形容。

　即便現在能夠找到傳說中的那些天才地寶，按照大夫的說法，最多也就是多吊命幾天，起不了什麽作用。

　苦不堪言的吳璘悵然若失的矗立良久，卻是連那大夫啥時候離開的都不知道。

　“大兄要死了，真的要死了.”腦子裡只剩下這樣一個念頭的吳璘，像是失去了主心骨，一個人呆坐在屋子裡，直到天黑，才驚覺時間流逝，身體因為長時間沒有進食，疲憊削弱不堪。

　“大兄不行了，我卻是不能垮了！我要是垮了，吳家就完了！我要吃東西，要吃東西去！”

　此時的吳璘放佛是一下子成熟起來，神色之間再沒有那種年輕人的輕狂神色，搖搖晃晃的走出房間，準備尋些吃食填飽自己的肚皮。

　然而他剛剛跨出屋子，朦朧的燈光之下，卻見跪了一片人頭，黑壓壓讓人看著可怕。

　“你。你們這是在幹嘛?”

　“將軍，我等想見大人一面啊！”

　感情剛才那大夫離開的時候，又被眾人給攔了下來，這次大夫也不隱瞞，向眾人說了那些話，以至於大家確定吳階真的不行之後，都想再見吳階最後一面。要知道，並不是所有人都有機會天天守在這裡，就好像此時跪在吳璘面前的這些將領，他們當中好些人的防區距離極遠，若是萬一吳階的病情有什麽突然，等他們接到通知再趕來，怕是太晚了，故而不少人就像趁著現在，跟吳階做個告別。

　這樣的心境，無論是對這些將領，還是對吳階，都是極殘忍的。所謂生離死別，或許形容的，就是此時眾人的心境。

　原本吳璘不想這樣做，然而看見眾人那哀默的眼神，拒絕的話在他嘴巴裡縈繞了好幾圈，出口卻變成“我去問問大兄的意思”。

　整個大散關籠罩在一股絕哀的氣氛之中，但這對於已經行進在路上的金兵來說，卻是沒有半點影響的。

　在金兀術的堅持之下，哪怕就是完顏亶都無法阻止他點齊兵馬出征。金兀術之所以如此堅持要出兵，其中一個理由，是金國國師普風送給金兀術的一條消息。

　堂堂金國國師，跟劉涚正面比拚拳腳，最終竟然是輸了，金兀術怎麽也沒有想到，當年一個不起眼的小子，成長起來的速度竟然如此驚人！若是再給劉涚幾年的時間，他會成長到何種程度?

　別的人或許不清楚，但作為如今金國兵馬大元帥的金兀術又如何不清楚，經過這些年的發展，金國並非是壯大，反而是在漸漸的衰弱，別的尚且不提，光是說軍隊的戰鬥力，在經過了這些年安逸生活的侵蝕之後，上到將士，下到士卒，早已經失去了當年那種彪悍的風格，敢拚敢殺不顧生死的人，少之又少！

　這樣的軍隊，若是再不用實戰來錘煉，怕是很快就會變成當初被金人嘲笑的“宋豬”一樣，淪為別人的下酒菜！

　金兀術內心之中是絕不願意見到這樣一幕的！

　他希望金國能夠繼續強大，一直強大下去，不僅要力壓南宋，更是要把那死而不僵的遼國徹底消滅，抹去西夏，控制蒙古！

　一個帝國的崛起，實在是需要面對太多敵人，原本金兀術也覺得自己這個願望怕是難以實現了，然而隨著劉家軍那些犀利火器的出現，又讓金兀術這個對戰爭有著敏銳觸覺的人，看到了希望！

　金兀術認為，只要金國能夠得到劉家軍那些犀利的火器，戰鬥力必然可以大幅度提升，這種可以取代弓箭而存在的遠程武器， 最是適合如今的金**隊，可以在付出極小代價的前提下，獲得勝利！

　只有得到這種犀利的武器，大金國的崛起之路才能順利的延續下去，而不至於夭折。他金兀術可以不做金國的皇帝，但卻絕不願意做金國的罪人，他想要名留青史，成為後人崇拜的歷史人物。

　所以既然趙構沒法讓劉涚俯首稱臣讓金兀術得到想要的一切，那就只有他金兀術自己親自提兵來取了！

　而要進犯益州，首先要過的，就是大散關！

　如同是天公作美一般，大散關那個讓金軍畏懼的“鐵壁”吳階，竟然病危了！

　“這真真是天助我也！吳階病危，南宋朝廷鞭長莫及，好，大好！”行軍半道上接到這個消息時，金兀術差點沒有樂的跳起來！在他看來，吳階若是能夠拖幾天再斷氣，那就更好不過了！可以想象，在吳階咽下最後一口氣的時候，他金兀術帶著十萬兵馬，如同天降神兵一般出現在大散關前，那時候的宋廷官兵，會是一個什麽樣的心態?恐怕直接投降都有可能。“傳令下去，加緊打探吳階情況。另，全軍加快行軍速度奔赴大散關，誰若拖累，斬立決！”