“嗬～～！”離船踏上了堅實的土地，劉備油然興出一聲長歎。整整兩天三夜，吃喝拉撒完全在船在度過的生活，讓劉備這個生於北方、亦長於北方，甚少接觸船隻之人相當的不適應，總有一種拘束、不踏實的感覺。好在總算是熬到頭了！　　“大哥！船夫說了，從此處再向東北行十三、四裡，就可以到達壽春城了！”關羽緩步走到劉備身旁，輕捋頷下長髯說道。

　　“恩……”劉備略一思索後，沉聲說道:“雲長，還是先派人去壽春探聽一下。臨行前，翼德曾說曹操亦派遣了大隊軍馬奔襲壽春，也不知城中情況究竟如何了。若壽春已然失陷，我們就只能另覓去處了！”

　　頓了一頓，劉備回首顧望了一下尚未下船的軍士，悵然說道:“汝南一戰，我軍已折損大半！再也經不起大的損耗了，怎麽也要保住這3000士卒！”

　　“恩！船上的軍卒大多體弱帶傷，不適宜前去探路……讓我去走一趟吧，大哥！”關羽沉聲說道。

　　“二弟，若是壽春失陷，你此去豈非以身探險，不可，不可……”劉備不讚同地搖頭說道。

　　“大哥勿憂！我有赤兔寶馬，來去壽春只需片刻之功，縱使城池果真失陷，量些許曹軍也攔不住我！”關羽淡笑說道，話語中透露出不容置疑的自信。

　　劉備默思片刻後，輕輕點了點頭。

　　見劉備應允，關羽立即招呼親兵將赤兔馬牽下船來。飛身跨騎上赤兔，接過青龍偃月刀，關羽拱手向劉備說道:“大哥，且休讓士卒下船，萬一事有不諧，也可及時撤離。我先去了！”

　　劉備凝望著關羽，懇切地說道:“二弟，一切小心，早去早回！“

　　關羽默然點頭，隨即一拍馬背。赤兔放開四蹄，如紅色旋風一般絕塵而去…………

　　…………………………………………………..

　　13裡的路程，在赤兔的驚人腳程下根本算不得什麽。盞茶多的工夫，關羽便來到了壽春南門外不到700步處。

　　鳳眼陡然睜圓，關羽凝神打量起城頭的情況來。片刻後，關羽輕出了一口氣，神色明顯放松下來——還好！城頭上所插的還是熟悉的墨綠色“劉”字戰旗，駐守在城樓上與城門口士卒所穿的正是劉軍的製式衣甲。壽春並沒有丟！

　　輕夾馬腹，關羽策赤兔朝城門疾馳過去。

　　駐守南門的士卒也已發現了關羽，由於距離較遠，看不出此人到底是敵是友。盡管對方只是單人獨騎，但這些士卒絲毫不敢怠慢，在值城的軍司馬的喝令之下，認真戒備起來——城樓上的士兵弓箭上弦;城下守衛城門的士兵齊舉起手中長槍，擺好了簡單的防禦陣型。

　　火紅色的神駒距離城門越來越近，所有的士卒的神經也繃得越來越緊。就在這時，城樓上一名什長突然驚呼道:“關君侯！……是關君侯！”這名什長正是當初從汝南遠征壽春的7000軍卒中的一員，自然認識關羽…………

　　…………………………………………….

　　壽春城郡守府

　　“上天保佑，主公終於安然脫困了！君侯，主公現在人在何處?”簡雍驚喜交加地急聲問道。

　　向來沉靜自若的關羽此時也顯得有些激動，微笑著回道:“大哥尚在城西南十余裡外的青陽渡口！”

　　“那我們現在就去接主公入城……”簡雍迫不及待地說道。

　　“恩！”關羽點點頭，忽然又想起了什麽似的說道:“憲和！渡口那裡還是數千軍卒，

內中不少人身上帶傷，不便行走。得從城中調派些人馬去接應一下！”　　“好，好……”簡雍忙不疊地點頭，隨即轉身對淡笑戰立一旁的徐庶說道:“元直，牢煩你安排軍馬，隨君侯與我前去迎接主公入城！”

　　關羽微睜的鳳眼中精芒一閃，神色肅然地向簡雍問道:“憲和，這位先生是何人，似乎關某並不認識！”

　　簡雍恍然地為關羽介紹道:“君侯，這位先生乃穎川名士徐庶徐元直，是三將軍親自延請的大才，現任軍中參軍一職。三將軍回師汝南之前，特命元直先生暫掌壽春軍務。此次得以挫敗曹軍進襲壽春的圖謀，皆賴元直神算籌謀之功！”

　　“穎川徐庶拜見關君侯。君侯威名，海內皆知！今日得見君侯，真乃徐某三生之幸！”徐庶不卑不亢地向關羽躬身行禮道。

　　“徐先生不必多禮！”見徐庶儀容舉止不俗、言語恭敬中不失從容，關羽神情稍緩，“憲和，如此說來，進襲壽春的曹軍已經被你們擊敗?”

　　“是的，君侯！就是在昨日！”簡雍笑著說道，“在元直的籌謀之下，來犯的萬多曹軍幾乎全軍覆沒！”

　　得到簡雍肯定的回答，關羽也不由得對眼前這位儒雅中透出幾分英氣的“徐先生”另眼相待起來——盡管一開始，關羽對壽春的軍權竟然掌握在一個陌生人手中之事感到不滿，但聽得簡雍解釋這是自己三弟的安排、而且也僅是暫時掌管之後，不愉之情立時減去不少。繼而又得知徐庶竟然能指揮壽春守軍擊敗強悍的曹軍，守衛住了己軍最後的根基，讓關羽對徐庶又更生幾分好感。

　　“如此，關某這裡便代兄長和三弟，多謝徐先生守土破敵之功了！”關羽是耿直之人，立即拱手躬身向徐庶微施一禮。

　　“君侯不必這般多禮，折煞徐庶了！徐某只是盡己所能，以冀不負主公、君侯和張將軍之望罷了！”徐庶急忙回禮說道，“君侯，還是先安排人馬迎主公回城吧！”

　　“恩！徐先生安排一下吧！”關羽淡笑說道。

　　“君侯，那徐某就僭越了！”徐庶點頭說道:“魏校尉，你速點兩千人馬於南門外集合，隨君侯前往青陽渡口迎接主公，記得務必多備車馬！”

　　“得令！”魏延抱拳領命後，即刻轉身離去。

　　“還需為主公和歸來的將士準備酒食，以及安排大夫醫治傷兵。簡治中，這些事就要牢煩你安排一下了！”

　　“不行，不行……”簡雍急忙擺手，苦笑著對徐庶說道:“元直，我急於往見主公，心神大亂。這些事務還是由你代我安排一下吧！”

　　徐庶略一沉吟，笑著說道:“也好！”

　　………………

　　青陽渡口，劉備凝視著東北壽春城方向，面色雖然沉穩從容，心中卻不禁有些擔心——萬一壽春也不幸失陷，真不知何年何月才能有翻身之日。自己兄弟三人幾番辛勞，好不容易才坐擁兩郡，本以為大業成就在望。誰料想，轉眼之間，汝南陷落，壽春亦遇險！而且若不是三弟四百裡急援，自己恐怕已然命歸黃泉。上天待劉備何其之厚，又何其之薄！能有雲長、翼德這樣的兄弟，是上天賜於自己最好的禮遇;但無情的上天卻又給自己安排了如此坎坷多羈的命運！

　　“哎……！”劉備悵然一聲長歎。

　　“主公，不必憂心！以關將軍的神勇，縱然壽春落入曹軍之手，安然撤離絕對不在話下。”站立在一旁的龔都見劉備歎氣，以為他擔心關羽的安危，出聲安慰道。

　　“恩……伯民，你肩上的箭傷好些了嗎?”劉備點頭說道。

　　“不礙事了！我皮粗肉糙，受傷也不是一次兩次，這次的傷算是輕的了！呵呵……”龔都憨厚地笑了笑後，忽然驚聲說道:“主公，前面似乎有軍馬過來了！”

　　“什麽?”劉備急忙凝神向前看去，果然見到遠處陣陣塵土飛揚。正驚疑間，一片紅雲疾速接近過來。是雲長！難道後面的軍馬是追擊的曹軍?

　　“戒備！所有船隻隨時準備離岸！”在劉備的示意下， 龔都回首大聲喝令道。

　　很快，關羽已馳至跟前，飛身躍下了赤兔，迎向劉備神色輕松地笑道:“大哥，我回來了！壽春並未被曹軍攻破！”

　　“呼～”劉備輕出一口氣，隨即有些疑惑地問道:“雲長，那後面的軍馬是……”

　　“那是憲和他們，來迎大哥回城的！”

　　不多時，一眾軍馬已近至不足百步遠處。魏延將手一揮，喝止住隊伍後，與簡雍一同翻身下馬。兩人緊幾步來到劉備身前，單膝跪地，躬身行禮，激動地說道:“簡雍(魏延)拜見主公！”

　　劉備雙手將兩人一一扶起，神情亦是激動不已，笑著說道:“憲和，文長！見到你們實在太好了！”

　　“主公鴻福齊天，簡雍知道主公定然能夠平安歸來……哈哈哈…”簡雍眼中淚水盈盈，卻又不禁放聲長笑說道。

　　“主公、關將軍、簡治中，此處不是敘話的好地方，還是先回城吧！”魏延在旁薦道。

　　“對對對……主公，咱們還是先回壽春！”簡雍連聲說道。

　　“恩！”劉備點了點頭，隨後朝魏延說道，“船上的三千軍卒，就由文長帶回壽春。切記務必要謹慎，不少軍卒身上傷勢不輕！”

　　“末將領命！”魏延沉聲應道。

　　“那好，咱們這便回城去！”

　　(注:在漢代諡法中，“辟土服遠曰桓”，所以“桓侯”的諡號並不是說張飛僅具武勇，而是形容他長於辟疆拓土，威震敵國。)