殘陽西垂，落日余暉透過厚實的雲層，灑落在激戰正酣的鄂縣西城，為血染的戰場憑添幾分黃金之色。幾縷濕悶的夏風吹過，帶來刺鼻的血腥氣息。

　“嘟～～嘟～～！”“轟～轟～”城上、城下的戰號聲、戰鼓聲震隆發憤、不絕於耳，但兩邊拚死廝殺的士卒卻似已有些麻木。

　“嗾～～嗾～～！”羽箭如蝗，帶著淒厲的呼嘯聲在城上城下飛舞不絕。不時有雙方的將士箭倒下，慘叫此起彼伏。

　二十余架雲梯搭在城牆之上，荊州兵陸陸續續地沿著雲梯向城頭攀爬。但城上江東軍的守備也相當頑強，都督黃蓋不懼矢石親臨一線。最危險之處，便可見黃蓋那蒼老卻挺勁如松的身影。江東軍雖多是新兵，但為老都督的表現所激，加之多日的浴血廝殺下來，人也變得麻木，一見荊州兵攀上城頭，個個如貓見老鼠般一撲而上，倒也將城頭守衛的有驚無險。

　城牆根腳下，無數被砸壞焚毀的雲梯、衝車殘骸堆積得到處都是，印證了這些日來攻防戰的慘烈程度。環繞在鄂縣四周的那條兩丈來寬的護城河也早已被填平。

　“快，快，給老攻上來！”荊州軍先登校尉聘已經攀上了鄂縣城頭，一面奮力與守軍交戰，一面聲嘶力竭地招呼城下的將士盡快爬上城樓。

　但真正能夠跟隨聘攀上城頭的士卒卻並不甚多，鄂縣城牆的高聳堅固實在是遠超一般的縣城。鄂縣鎮柴桑西面門戶，江夏荊州軍若要從陸路進襲，必經鄂縣。在上次擊敗荊州大軍之後，孫權特意安排大量人手對鄂縣的城池重新進行了整修加固。以城池的堅固程度而言，如今的鄂縣絕不在柴桑城之下，而且。城器械物資也相當齊備充足。也正因此故，黃蓋抗擊住優勢荊州軍的連續攻擊。

　聘一手持盾，一手揮刀，左格右砍，勢如猛虎，整個人似從血河爬出來一般，殷紅殷紅如同凶神惡煞。眼見天色漸晚，聘心也愈發顯得焦急起來——耗了大半天。才好不容易攀上城頭，若後繼士卒跟不上來，今日地攻城又將無果而終。日複一日地在鄂縣消耗軍力，早讓聘不耐煩至極。

　“黃祖蠢材，拿廢了大半的江東水軍都沒個辦法！若是能早些把水路打通，何必在鄂縣這邊磨蹭！”聘雙目盡赤，咬牙切齒地低聲詛咒道。

　“聘小賊，快給老滾下去！”隨著一聲沉渾的斷喝，一股凶猛至極的勁風當頭襲來。

　聘看也不看，便知道來人是江東悍將陳武。急挺刀相迎。這些日來。聘與陳武幾乎成了不死不休的冤家，彼此間正面接戰了不下5、6次，但始終分不出勝負來。

　“鏘鏘鏘……”金鐵相撞聲持續不斷地響起。刀勢如風如雨，綿延不盡。

　聘一被陳武纏住，後繼的荊州兵就更難攻上城頭了。逐漸地，殘陽已沒，最後一絲陽光也消逝在地平線上。

　“鐺鐺鐺……”急促的鳴金聲從荊州軍主陣響起。

　“我殿後，你們快撤下去！”聘眉頭一皺，奮力一刀將陳武逼退少許，抽空轉頭厲聲對攻上城樓的少數荊州兵命令道。

　在聘地奮勇掩護下，20幾個荊州兵匆匆忙忙地沿著兩架雲梯攀至城下。隨即，聘自己也抓住一具雲梯。左腿纏在梯上，右腿奮力在城牆上一蹬，雲梯很快成拋物線向西倒下。在雲梯即將著地的瞬間，聘借一把力，騰空躍起，而後平安地踏在了地面上。

　“娘的！”望著城頭，聘恨恨地吐了一口吐沫，非常不甘地領人退回主陣。

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　“停止射擊！”陳武揚起手大刀，高聲喝令道。

　幾乎一天未閑的守軍士兵長長地松了口氣。垂下了手的刀槍弓箭，有些人甚至直接癱坐在城樓上。

　“烈，虧得你擋住聘那廝，否則……”都督黃蓋倒提鐵鞭，步履沉重地走向陳武，語帶疲乏地說道。黃蓋年近6旬，身體狀況已比不得陳武這些年輕人。

　“黃督，您身體……”陳武見黃蓋身上沾了不少血跡，關切地詢問道。

　“不妨事！這都是荊州賊的血……”黃蓋呵呵一笑，不以為意地說道。望著城外逐漸後退的荊州軍，黃蓋面色微黯，沉聲說道:“今日我軍又折損了近千人，如此下去，戰局堪憂。荊州軍實力雄厚，消耗的起，我軍比不得他們啊……”

　“黃督不必擔憂，主公鴻福齊天，定可渡過此困！”陳武抹了一把臉上的攙雜著血漬的汗水，寬慰黃蓋道，“何況周督也已經復出……”盡管此前周瑜曾兵敗丹陽，但其在江東軍將士心目，仍猶如軍之魂。

　“是啊，公瑾復出了……”黃蓋低喃了幾句，蒼老的面龐上浮現出一絲寬心的笑意。

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　荊州軍大營，軍帥帳

　“聘，你今日又攻上城頭，為何還是拿不下城池來?”蔡瑁之弟蔡熏語帶譏諷地對聘說道，“你平日裡不是總是自誇勇武麽?”聘在荊州軍偏向於剻氏兄弟、劉磐這一系，與蔡家的關系一向不睦。

　“哼～！”聘毫不示弱地冷哼一聲，反譏說道，“哪天你也有本事攻上鄂縣城頭，再來對某指手劃腳！”

　“聘你……”蔡熏立時面紅耳赤，“鏘”地一聲抽出配劍，做勢欲砍聘。

　“夠了！”剻良眼閃過一絲怒色，沉聲喝道。

　在聘的冷睨，蔡熏惺惺地退了回去，配劍入鞘。其實，即便剻良不喝止，蔡熏也不敢真與聘相搏。聘年紀雖輕，但其武藝身手在荊州軍屈指可數。這麽多天來。唯一能夠攻上鄂縣城頭、且能全身而退，就是聘。

　“仲業，今日傷亡了多少人?”剻良放緩面色，和聲向聘詢問道。

　“啟稟剻督……”聘對剻良不敢造次，立即恭敬地回道，“陣亡了900多個弟兄，還有400多個弟兄重傷，輕傷的也有2、300人……”

　“嗯！”剻良微微頷首，凝神思索起什麽來。

　“剻督，蔡督……”聘猶豫了一下，決然說道，“這樣攻下去不是個辦法！這麽多天來，咱們傷亡的弟兄已有15000人，再耗下去，弟兄們的士氣就會被磨光，水軍那裡又攻不過去……依末將之見，不如拚盡全力、不惜傷亡，將兵力全投進去。從三個方向同時猛攻鄂縣。大不了再搭上10000人，一定能夠將城池奪下。只要破了鄂縣，將城敵軍殲滅。孫權便再也無力跟咱們抗衡了！”

　“混帳！”一直靜靜不語的蔡瑁突然出聲呵斥道，“以鄂縣如此堅城，若照你的辦法攻城，死上兩萬人都未必攻得下來！”

　“……”聘眼怒火一隱而沒，默默退回自己的位置，不再說話。

　“張飛那廝到底有沒有策應咱們的攻擊?”蔡熏忽地憤憤說道，“為何孫權還是能派遣兵馬支援鄂縣?”

　“張飛已攻到虎林，連孫權的鄱陽大營都攻過了，還要人家怎樣?”平虜校尉王威沉聲說道。

　“他為什麽不讓甘寧把江東水軍一鍋端了，若能打通水路。不就可以繞過鄂縣了嗎?”蔡熏仍自憤然地說道。

　蔡熏此話一出，連蔡瑁都覺得有些慚愧——荊州水軍的戰船士卒，幾乎是江東水軍余部的三倍以上。但盡管如此，黃祖仍然在凌操手下連吃敗仗。這場原本實力懸殊的戰鬥，如果還要請甘寧水軍相助，荊州軍的臉就得丟光了。而且，當初黃祖也放過話，道不需甘寧這個相助。甘寧曾經在黃祖軍效力過一段時間，但卻備受其譏嘲。也正為此，甘寧才憤然離去，轉投入劉備軍麾下。沒想到，短短一年多時間，這個曾為黃祖瞧不起的“”居然已被飛速擢升為偏將軍，更統領起起一支縱橫長江的水軍。如此情形之下，黃祖自然拋不下面向甘寧求援。

　而在蔡熏的話，似乎已將劉備、張飛當成荊州軍的附屬一般……

　“二弟，莫要再胡言！”蔡瑁沉聲對蔡熏說道。

　“兄長……”蔡熏尤自不甘，卻被蔡瑁的眼色所嚇，惺惺閉口。

　“再讓人去詢問黃昌(黃祖)一次，問他究竟能否擊敗凌操水軍……”剻良略一思索，沉聲說道，“若實在不行，也只能請甘寧幫忙了！”

　蔡瑁暗罵黃祖無能，但卻無可奈何，只能點頭應允剻良的提議。

　“據聞周瑜已然復出理事，此事斷不可輕忽。周瑜統軍之能，江東無二，而且其極擅謀略，我頗有些擔心廬陵的戰事。繼續在鄂縣磨耗，實非良策……”剻良擰眉說道，“我有意改變攻略計劃……將大軍一分為二，一部留駐鄂縣做佯攻之勢，繼續威脅柴桑，另一部則秘密繞道南下，自劉陽(瀏陽)攻入廬陵郡北部，而後聯結公權(劉磐)北上直取豫章。孫權軍力有限，屆時必會首尾難顧，則我軍必可成事！”

　“不可！”蔡瑁斷然否決道，“分兵正是給敵軍可乘之機，況且只要攻破鄂縣，柴桑就在眼前。若平柴桑，大勢可速定！”

　“鄂縣若可輕破，我大軍也不至於在此磨耗這麽多日……”剻良在這一問題上寸步不讓……

　……

　正、副二帥的分歧，立時引起荊州軍將校的大爭論。誰也說服不了誰的情況下，最後剻良以主帥的身份做出分兵的決定。蔡瑁一系的將領憤憤離去……

　待帥帳將領走得一空時，剻良原本緊繃著地臉上卻突然露出一絲微笑……

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　月初，領軍圍攻西昌城的劉磐得到細作回報——一直臥病休養的周瑜突然復出重掌兵權，且已率領大軍兩萬余人趕往廬陵救援。

　前番追隨剻越進攻江東時，劉磐曾充分領略了周瑜的厲害。此次得知周瑜將至的消息，劉磐絲毫不敢怠慢，急招黃忠等部下商議。

　黃忠認為，孫權軍屢遭劉備軍重挫，而且目前西面有剻良重兵威脅，東面亦有張飛大軍進襲。在如此情形之下，孫權根本不可能再抽調出兩萬人來增援廬陵。甚至，所謂的周瑜復出也可能只是疑兵之計而已。

　劉磐仔細思索之後，認同黃忠的分析，但為策萬全，還是派遣了細作密切留意北面豫章郡的動向。

　但就在第二日，從私下歸附的豫章宗族大戶那裡，劉磐確認了周瑜復出的消息。而且，那宗族還證實了周瑜的確率軍朝廬陵方向而來。

　如此一來，劉磐再也不敢有任何幻想，遂一面繼續圍城，一面認真做好應戰的準備，以期能夠以逸待勞一舉擊敗周瑜。

　……

　周瑜率軍迫近的消息不斷傳來， 劉磐等荊州將校的神經也繃得愈來愈緊。西昌城地守軍似乎也得到了周瑜將至的消息，原本相當低落的士氣立時高漲了起來。而一直“老實”的朱然，居然乘夜率少部精銳士兵以繩索自城樓偷滑下城，對劉磐軍進行了一次奇襲，幸虧黃忠反應及時，才使損失減少到最低限。但縱然如此，仍傷亡了4、500人。

　等候了近10日，周瑜的兵馬始終沒有出現，不禁令劉磐等人驚訝非常。

　就在困惑不解之際，一個驚人的消息突然傳來——周瑜軍居然出現在廬陵郡南部，將劉磐派出收降各縣的2000兵馬逐一擊破。新近投靠的廬陵豪族劉周，更被周瑜當場擊殺。由於周瑜事先派人將通往西昌的各條要道全部看死，結果向劉磐報信地斥候幾乎全被截殺。

　隨即，周瑜又以少部精兵身著從俘虜的荊州兵身上錄取的衣甲，成功地詐開了劉磐的糧草轉之地——新興縣，將縣所屯糧草焚燒一空。

　向劉磐報信的士卒，正是從新興縣逃出的。

　聽聞這個消息，劉磐、黃忠等人大驚失色。