廬江臨時朝廷的建立，不出意料地引起了曹方的激烈反應。

　諫議大夫王朗由許昌急趕至廬江，代曹操傳書，嚴“令”大哥以最短時間解散“偽朝廷”，上書請罪，並奉還伏皇后和天子印璽。

　這王朗倒也是個不簡單的人物，膽氣極大，居然當著大哥和我方文武百官的面，直斥大哥“妄立朝廷”是為禍亂社稷的謀叛之舉，道若不能幡然悔悟，日後必將遺臭萬年。

　但是，他的這一言行，很顯然是引火上身。徐庶、諸葛亮、蒯越，甚至許靖等人，無不是舌辯高手，當場對王朗的謬論進行了無情的駁斥。

　一時間，朝堂之上激辯如潮。

　很可惜的是，王朗還不具備“舌戰群儒”的本領，很快就在諸葛亮的連續幾個軟釘子下，硬生生被“刺”的啞口無言。

　讓“觀戰”的我頗為感到遺憾的是，今時的諸葛亮似乎還沒達到傳說中能“罵人於死地”(“罵死王朗”是演義中的情節，大家就不必深究了)的境界，雖然讓王朗面紅而赤，頷下胡須幾乎被氣得翹起，但他最終總算是平平安安地離開了廬江。

　其實，自在廬江建立臨時朝廷的那一刻起，大哥就已與曹操徹底地翻了臉，彼此間再無任何情面可言。而在此之前，因孝獻皇帝(漢獻帝的諡號)在許昌，至少在表面上大哥要服從那些明出天子、實系曹操的政令。而且，許多時候在任命軍政要職是，大哥也必須向許昌上書。

　但隨著孝獻皇帝的駕崩、臨時朝廷的建立，這最後一層面紗也被徹底地揭去。以曹操的智慧，不可能看不出這一點，他之所以仍派遣王朗前來廬江，實際上也是被形勢所迫不得已采取的措施————派出使者而未能取得成功，只能說明曹操已經徹底失去了對大哥的約束力，聯系起先前雙方的關系情況，這並不算得什麽;但如果眼睜睜看著另一個朝廷建立起來，卻連半點反應也沒有，那便很容易給世人造成曹操已經默認廬江朝廷存在的事實，這絕對是曹操所不願意見到。

　所以，說到底，王朗廬江之行的結果，其實雙方早就已心知而肚名，卻仍然要做這樣一個形式。

　。

　相比起曹操的激烈反應，北方各州郡的士人對於廬江臨時朝廷的建立，以及大哥就任大將軍、大司馬之事並沒有那麽反感。雖然也有一部曹操的“禦用”文人著文大肆攻擊，但更多的士人反應比較平淡.

　而荊、揚、交三州的士人，則以一種近於歡呼雀躍的態度，表示了對廬江朝廷的認可。若非仍是處於國喪期，恐怕大江南北都會鼓炮齊鳴，張燈結彩來慶祝了。

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　在這段期間內，龐統從襄陽連續傳來了幾封文書，有些與荊州的軍政事務有關，有些則關乎到張魯那邊的情況。

　我返回揚州後的第四天，龐統就趕到了襄陽，並在黃忠和馬良的協助下，總攬起了荊州的軍政。在致力於彌補各郡縣先前因戰亂造成損失的同時，龐統也在防務上狠下了工夫————修複城池，整頓兵員，安排細作緊盯汝南、南陽曹軍的動向……

　總之，荊州的一切皆有條不紊地進行之中。

　而有關張魯那邊的情況，龐統特別提到————進犯江州的益州軍大將張任，連續給予張衛以重創，但就在行將破城之際，卻突然解除了圍城，開始向江陽方向後撤。

　聯系上劉璋四日前遣從事王累至揚州吊唁孝獻皇帝之事，張任的撤軍也就情有可緣了。很明顯，劉璋短時間內是不想與我軍交惡了。

　當然，劉磐、陸遜、呂蒙的武力威懾，在其中也起了不小的作用。

　而張魯也派遣了閻圃為使趕來揚州吊唁天子，同時也是為向大哥一道感激之意，並表達出了加強雙方關系的意向……

　由於荊州方面一時風平浪靜，我也就安心地呆在了廬江，一則為協助大哥安定局勢、處理事務，二則也是為利用這難得的機會，履行我作為丈夫和父親的職責，好好地補償一下蓉兒和孩子們。

　。

　征西將軍府，內院庭園之中

　已經進入隆冬時節，寒風吹去園林中的一望綠色，放眼多半是枯黃景象，惟有那一小片的梅花林展現著難得的花白葉綠之色。淡淡的香氣隨著爽淨清涼的風蕩漾，頗有一番怡然之意。

　握著那宛如溫玉的柔夷纖手，我半擁著蓉兒緩步於梅花林中。雖然已是兩個孩子的母親，但蓉兒那清新淡雅的氣質卻絲毫沒有褪去，歲月也沒有在她身上留下任何痕跡。乍看上去，已過完24歲生日的她，猶似當年初見時一般，只不過多了幾分成熟風韻。

　“夫人，記得六年前，也是在這樣的一片梅花林中……”我停下腳步，帶著回味之意，低頭對懷中玉人說道。

　梅花正是蓉兒最喜歡的花，所以由壽春搬遷到廬江後，在新府邸內我也特地命人栽上了一片梅花樹。

　“恩……”蓉兒泛出一絲輕笑，似水的明眸變得朦朧起來，似乎在回憶當年的景象。

　“六年了，連苞兒和星彩都已經五歲多了……”面帶歉疚之色，我低聲說道，“這六年裡，我們總是聚少離多，苞兒和星彩也多半是靠你一人來撫養……我實在是虧欠你太多了。”

　不知為何，看到那如雪的梅花，竟讓我想起了天子大祭時那白幡如林的景象。貴為一朝天子，居然死得那麽淒慘，不由得令人感歎生命無常。生在這亂世之中，誰也無法確定自己會何時死去，尤其像我這樣的統軍將領，更是隨時可能會在戰場上陣亡。

　再如何精通兵法，再如何身經百戰，在戰場上總難免會遇到一些無法估測的因素，如若運氣好些，尤能安然脫身，如若運氣差些，恐怕就得馬革裹屍了。

　生命的無常，更讓我感受到家庭親情的寶貴。如果我當真能夠輔助大哥終結這亂世，待完成天下一統的那一刻，我一定會拋下所有職位，安心地與愛妻兒孫共享天倫之樂。

　“相公，遇上你之後的每一件事，我都不後悔……”蓉兒輕輕搖頭，轉過身與我四目相對，眼中的柔情幾乎可以將人融化。

　“嗬～～！”輕歎了口氣，我正待擁住這幾輩子才能修來的愛妻，卻被一個“突襲”而至的肉球給打斷了。

　“爹，妹妹欺負我！”苞兒拉著我的衣袍，氣鼓鼓地抱怨道。

　“恩?”我詫異地轉過身，看了看腿邊的苞兒，又看了看不遠處正與侍女錦兒玩耍的星彩，不禁泛出些許好笑的感覺。

　如今的苞兒，在身高體重上都要超過星彩許多，乍看上去，至少要比星彩大上三、四歲。以苞兒如今的體型和氣力，居然會被星彩欺負，實在讓人有些難以置信。

　看到我的目光投向她，星彩丫頭回了一個甜甜的微笑。

　想及丫頭的鬼靈精性格，我忽然有些恍然。苞兒雖然壯實，但論心計卻比上他妹妹，自然在玩耍時會吃些小虧，而且即便吃了虧又不能對星彩動手，隻好向我來訴苦。

　“苞兒，讓著些星彩，你是哥哥嘛！”我俯下身，一把抱起沉甸甸的苞兒，笑著安慰道。

　“小彩總是耍小心眼……”苞兒鼓著嘴，仍自不甘地說道。

　這小子，原來也不像外表看來那麽直楞，其實也挺有頭腦的，知道星彩在耍鬼靈精。

　“好了，別跟妹妹計較那麽多了。我讓諸葛嬸嬸(黃月英)給你做個會自己走的木馬，好不好?”我含笑哄弄著苞兒，轉移著他的注意力。

　“爹，真有會自己走的木馬?”小家夥果然被吸引住了，急切地詢問道。

　“當然有，爹不會騙你的！”我把小家夥放下來，輕輕一拍他的屁股，笑說道，“去跟妹妹玩吧，記得別在鬧別扭……”

　看著苞兒扭扭捏捏地向星彩那邊走過去，不多時就在錦兒的哄弄下和他妹妹戲鬧在了一切，我轉首和蓉兒莞爾一笑。

　“相公，你收了錦兒吧！”看著遠處嘻鬧的孩子，蓉兒突然開口道。

　“恩～?”我先是微微一愕，隨即才會意————我這夫人是想讓我納錦兒為妾。

　“大伯家有兩位嫂嫂，二伯也是(二哥在去年納了一房妾室)，妾身知道的文武官員家中少說也有一妻一妾，只有相公，到今天也只有妾身一人……旁人定會以為妾身善妒……”蓉兒語中帶著幾分悵然，幾分為難，“錦兒跟隨妾身也有十多年了，相貌、人品、性情都很好，而且現在年紀也不小了，相公不如就收她入房，也算與妾身做個伴。”

　聽了蓉兒的話，我只是淡笑了笑。

　“相公是什麽意思?”蓉兒一時似乎摸不清我笑容中的意思，輕聲問道。

　憑心而論，錦兒那丫頭的容顏確實不錯，可算上人之姿，而且這些年來府中的許多的事務都是由她來操持的。但，我確實已沒有再娶的意思了。

　“錦兒確實到了婚嫁的年齡了……”我看著笑容有些勉強的蓉兒，輕笑說道，“不如……讓我收她做義女，再為她尋個好些的歸宿，夫人看如何?”

　“啊～～?”蓉兒輕噫一聲，有些不敢置信地看著我。

　從年齡來看，23歲的錦兒做我的義女倒也不離譜，而她雖然先前是侍女身份，但只要成了我的義女，並不愁嫁不到一個青年才俊。

　“我這一生，能有夫人為妻，能夠有苞兒和星彩，已是承天之幸了，不敢再奢求太多……”我歎了口氣，緩緩說道。

　玉人輕掩著檀口，嬌軀微微顫抖起來，隨即不顧一切地投入我的懷中……

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　輕輕叩擊了木門幾下後，從房中傳出一個略顯疲憊的聲音:“是誰?”

　“仲達，是我！”