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　西涼，武威

　“開戰了，開戰了！父親，開戰了……”韓肅急步匆匆邁入涼州刺史府，一路高呼著朝議事廳而來。

　“大呼小叫什麽?”正與親信商議要事的涼州刺史韓遂皺了皺眉頭，略有些不滿地看著自己的么子，沉聲說道，“時常讓你跟段老大人去學學修心養性的本事，你卻總是當成耳邊風。耐不住性子，怎麽做的大事?”

　韓遂五十余歲，相貌儒雅，頗似一個飽學的儒士。初見面的人，根本不會想到眼前這大儒模樣的人，居然是以心機詭變著稱的涼州刺史韓遂“韓九曲”。

　韓遂本有兩子，長子韓益性情與韓遂本人較為相似，做事也比較沉穩，韓遂本有意培養其承繼自己的位置。但可惜的是，當日與馬超反目時，在那場慘烈的潼關大戰中，韓益在混戰中被殺。次子韓肅雖然不乏聰穎，但性情卻過於急噪……

　韓遂平日對獨子要求相當嚴格，此刻挨了訓後，韓肅也不敢反口，只能乖乖低下頭來，做出一副受教的模樣，心中卻不大以為然。

　“哎～～！”以韓遂心機之深，如何不知兒子心中的想法，無奈地暗歎一口氣後，“到底怎麽回事?什麽開戰了?”

　見逃脫了一頓訓話，韓肅精神一振，急聲說道:“父親，劉備與曹操開戰了，而且是全面開戰！”

　“哦～?！！”雖然先前已經猜到了些什麽，但當韓肅將事情道明後，韓遂的心弦還是輕顫一下。

　“據報，劉備自荊、揚兩州北上進攻曹操，號稱動用大軍50萬人！”韓肅繼續興奮地說道。

　“50萬?”廳內立時響起一陣細微的抽氣聲，顯然對這一數字感到震驚。

　出乎韓肅的意料，自己父親面上表情卻沒有出現什麽變化，似乎根本沒能聽得進去。

　“說是50萬，其實最多也就2、30萬……”一名眼銳如隼的中年將領低聲說道。

　“彥明說的不錯……”韓遂點了點頭，捋著頷下的長髯，緩緩說道，“但就算只有2、30萬人，以今時的曹操恐怕也不易應付！

　劉備這機會選的實在是不錯。”

　名喚“彥明”的中年將領正是韓遂之婿閻行，其少年時便身負勇名，跟隨韓遂之後，在韓遂與馬騰因誤會而起一次內訌戰鬥中，閻行曾激鬥當時已經聲名雀起的少年馬超。在長矛被折斷的情況下，閻行奮勇擊殺馬超坐騎，並險些以斷矛刺死馬超本人。

　那一戰，閻行雖然佔了馬超年少的便宜，但其武勇卻也勿庸置疑。經那一戰之後，韓遂開始重用起閻行、並最終招其為婿。最讓韓遂滿意的是，閻行不但身手出眾，而且還善於用腦，這在性情粗豪的西北漢子中是相當難得的。有些時候，韓遂不禁感歎，為何閻行不是自己的親子。

　“先是天子駕崩，又連遭洪澇瘟疫，看來曹操的運氣也用光了……”閻行眼中閃過一絲寒芒，“說不定這一次劉備還真能成事……”

　“沒那麽容易……”韓遂搖搖頭，淡笑說道，“曹操這個人，不能當一般人來看。當年在濮陽被呂布打得落花流水，在官渡以一敵十迎擊袁紹幾十萬大軍……這樣的困境，常人早就垮了，可他楞是能挺過來，還能反敗為勝，這靠的並不完全是運氣。

　當然，劉備也不是個善茬。他能靠一個區區的汝南郡發家，如今佔據荊、揚、交三州。

　曹操和劉備這一戰，誰勝誰敗，現在還不一定呢！”

　“主公，這次我們該幫誰?”相貌粗豪的韓遂愛將梁興急切問道。

　韓遂笑了笑，卻沒有立即回答。

　“曹操答應封主公做驃騎將軍，還要將天水、扶風割給主公，劉備那廝到現在還沒派個鬼影子過來，分明是不將主公放在眼裡。”部將楊秋面帶怒氣地說道，“末將以為還是該幫曹操！”

　“主公怎麽想?”閻行見韓遂依然是笑而不語，知其必定是有了主張，恭敬地詢問道。

　“不急，先等等。看清楚情況再說……”聽到楊秋提及“驃騎將軍”時，韓遂眼中雖然閃過一絲熱意，但隨即便被掩飾了起來。

　“父親是想坐山觀虎鬥?等曹、劉兩方打到精疲力竭，我們再聯合勝的一方，對付敗的一方……”韓肅眼中一亮，急切地說道。

　韓遂笑看著自己獨子，流露出一絲讚許之色，但隨即，出乎眾人意料地說道，“是坐山觀虎鬥。但卻不是聯合勝方對付敗方，而是……

　聯合敗方對付勝方！”

　這話一出，廳內無人不驚，皆愕然地看著韓遂，不知道他的真實意圖是什麽。

　“嗬～～！”收斂起微笑，韓遂略顯惆悵地歎了口氣，無奈地說道，“雖然很不甘心，但不得不承認，這天下到如今已是曹劉兩雄對峙的局面。無論是我西涼，還是遼東、西川，都已無法跟這兩方抗衡。公孫康那小子自以為是，以為憑他那點小伎倆就能把曹操和劉備玩弄在股掌之間，結果碰得頭破血流，丟人現眼，徒惹無數笑話。如果不是因為顧忌到劉備，區區的遼東早就被曹操拿下了。

　我西涼雖有鐵騎縱橫，但無論是人力、物力、財力都跟曹、劉差的太遠，根本沒有一拚的本錢。這次他們兩家的大戰，無論是誰勝了，都可能借著勝勢以圖一統天下。到那時，他們絕對不會放過我西涼。

　所以，咱們要幫的，不是勝的那方，而是敗的那方。只有讓他們繼續對峙下去，西涼才有活路。”

　“明白了嗎?”最後這句話，韓遂表面是在詢問一眾下屬，但真正的對象卻是韓肅。

　一陣錯愕後，韓肅似懂非懂地點了點頭。

　“彥明，代我給曹操回信，就說一旦調集齊各部兵馬，我就會率軍南下為他助戰……”對閻行做了交代後，韓遂起身施施然離去。

　除寥寥幾人外，廳內多半人還是沒能真正弄懂韓遂的意思，一個個面面相覷……

　。

　成都，益州刺史府內，同樣也在為劉、曹大戰之事爭論不休。

　圍繞是旁觀，還是參戰;若參戰，是助劉備、還是助曹操等問題，益州文武形成了截然對立的幾大派別————

　其中一派，主張益州軍應當乘劉備北伐、腹地空虛的機會，與曹操言和，同時派遣大軍進攻荊州，而後憑借荊、益兩州坐望天下。這一派裡，包括了劉璋的族弟劉循，益州望族吳氏的族長吳懿，望族張氏的張肅、張松兄弟等人，涉眾頗廣。

　以秦宓、王甫為首的少部官吏，則堅持認為曹操弑殺先帝、妄立天子，乃是漢室社稷的大患。劉備北伐乃是順應天意民心之舉，劉璋身為漢室宗親，又接受了“章和天子”所授的宗正之職，此時自然是應該興師攻曹，響應劉備北伐。這一派裡，只有十余位清流名士。

　而剩余的人，卻是主張兩不相幫，坐山以觀虎鬥，等待時機。這一派裡，包括了以嚴顏、張任為首的益州軍將領，和黃權、王累等州郡大吏。

　三派人爭執不休，令益州刺史劉璋頭疼不已。劉璋本就沒有逐鹿中原的雄心，甚至對戰事都感到畏懼。

　權衡之後，劉璋還是選擇了兩不相幫。

　當劉璋做出最終決定後，劉循、吳懿、張肅、張松、孟達等人迅速地交流了一陣眼神，似乎做出什麽決定。

　但幾乎沒有人注意到這一切，只有心思精細的張任察覺到一絲異常，略顯疑惑地朝劉循等人看了一眼。

　。

　遼東

　“這劉備還真會選時機。”公孫恭擊掌歎氣道，“連遭洪災瘟疫，曹操實力已經大減，這正是千載難逢的好機會。早知道如此，我們如果等上一等，到這個時候再起兵，說不定就打下幽州了。

　哎！可惜這麽好的機會，就白白失去了！”

　說到這裡，公孫恭流露出無比的懊惱之意。

　“怎麽會失去?”一直沒有說話的公孫康眼睛直直地盯著身前桌案上的幽州地圖，冷冷地說了一句。

　“呃～～！”公孫恭一陣微愕後，似乎會過意來，驚訝地說道，“兄長是準備不管上次跟曹操訂下的盟約?”

　“什麽狗屁盟約?”公孫康咬牙切齒地說道，“那是天大的恥辱。不殺了曹操、劉備二賊，怎能消我心頭之恨！”

　“兄長，同時與曹、劉為敵，恐非良謀啊！”公孫恭擔憂地說道。

　“我知道分寸。”公孫康冷冷一笑道，“先借劉備來打垮曹操，然後再收拾掉劉備。看誰還敢戲弄我公孫家！”

　見公孫康心意已決，公孫恭也只能默然點頭……

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　汝南、南陽兩郡邊境，平氏縣小唐亭

　我與龐統駐馬在河畔，眺望著唐水中一眼不見盡頭水軍船隊。

　唐水是漢水的一條支脈，原本也就只有不到五丈寬，但去年突發洪澇之後，水位暴漲。盡管已經過去好幾月，但水位仍要比正常時候高出許多，眼前的河面竟寬達七丈有余。

　憑借如此便利的河道， 糧草輜重的運輸變得相當輕松，大大地減少了人工和糧食的耗費。

　“去年八月中時，唐水曾經決堤，平氏、魯山兩縣六千余百姓死於洪水之中！”望著眼前平緩的河水，龐統感慨地說道，“隨後，兩縣又爆發嚴重瘟疫，死傷兩萬余人。

　這兩縣本來也算是汝南和南陽郡中屈指可數的富庶之地，如今哪裡還有半點富庶的影子?”

　平氏是我這路大軍攻克的第二個縣。但與其說攻克，不如說接收。

　大軍出新野後，北上攻擊了八十余裡，還沒有與曹軍發生過一次真正意義上的碰撞。平氏令和湖陽令都在大軍將至之時，就自行出城獻降。而且，縣中的士紳百姓，對我大軍的到來也頗感欣喜，大有簞食以迎的意思。

　但我很清楚，這只是曹操的戰略回避而已。