建安十二年月二十四日黃昏，大哥攜徐庶，在馬岱兄弟、龐德所率千余鐵騎的護衛下趕到襄陽，坐鎮起荊州大局。()廬江方面，則由征南大將軍府司錄孫乾，征南大將軍椽、典農中郎將張懿，征南大將軍屬、軍議校尉魯肅，以及輔漢將軍龔都，共同署理軍、政事務。(注:同為開府將軍的屬官，長史、司馬、司錄椽、中郎屬、列曹參軍。所以，孫乾的職位要高於張懿，張懿高於魯肅。諸葛亮和龐統比較特殊，既擔任前、右將軍府長史，而原先征南大將軍府左、右司馬的職位也沒有卸任。)

　大哥趕到襄陽時，張魯恰好第三次遣使求援。巴西的全境已經盡落曹軍之手，目前曹軍與楊松叛軍正對巴中發起猛攻。張魯一面譴其弟張衛據險而守，一面正準備繼續向東退卻。

　情勢已到相當緊急的關頭，出兵救援已是刻不容緩。

　是夜，大哥列席，我主持了出兵前的最後一次議事，就隨我出征漢中、及留守荊州駐防的人選、軍隊，糧草輜重的供應運輸，戰爭期間荊州對內對外的一系列對策等做了詳細的商議安排。

　大約到戌亥之交，議事才告結束。眾人散去後，我和大哥又在刺史府書房內談了近兩個時辰後，才秉榻歇息。

　。

　翌日清晨，巳時一過，襄陽西城外

　大哥神情莊重地完成了祭祀天地鬼神的儀式，隨即朝司儀官吏點了點頭。

　沉悶雄渾的牛角聲突然響起，聲音直衝天際。

　我頂盔束甲，矗立烏騅神駒之上，聽得號角聲，拱手抱拳向祭台上的大哥行了一禮，大哥微笑著點了點頭。

　撥轉烏騅，我將手中令旗輕輕前揮，整裝待發的龐大戰爭機器緩緩起動，朝上庸方向行進而去。

　這一次自襄陽隨我出征的大軍有三萬五千人，其中包括朱桓的狼牙營，沙摩柯的無前飛軍，馬岱的鐵騎。此外，到達上庸之後，我還會從黃忠的部眾中抽調一部。

　從上庸進入漢中一路山路崎嶇、地勢險惡，一般騎兵無法適應這樣的山路行軍作戰的要求，這次我索性就將趙雲和風騎營留在了荊州。相形之下，馬岱和他的鐵騎由於以前有過不少山地作戰的經驗，所以不存在什麽適應的問題。

　而因陳到需要扼守新野，所以虎熊營也沒有征用。

　龐統作為右將軍府長史兼司馬，隨軍出征參謀軍機。

　。

　向上庸行進的途中，我向閻圃詢問了漢中的一些較為隱秘的情況。

　閻圃在轉達了張魯的迫切求援之意後，便帶著點懇求催促意味留在了襄陽。一直到大軍真正出動，他才徹底地松了口氣，回我話時面上滿是感激之意。

　漢中的政權，很有些政、教合一的意思，張魯既是朝廷任命的漢寧太守、鎮民中郎將，同時又是一個宗教領袖。要了解張魯，就不得不提及“五鬥米教”。“五鬥米教”又稱為天師道，創始人是張魯的祖父張陵，又名張道陵，字輔漢，沛國豐縣人，傳為留侯張良九世孫，生於吳郡天目山。此人少小通達五經，曾入太學，舉賢良方正，後任巴郡江州令。不久棄官隱居洛陽北邙山。章、和二帝屢征不就，與弟子王長杖策入淮，經鄱陽溯流至雲錦山煉丹，修長生之道，三年丹成。其聞巴蜀瘴氣為害，遂與弟子赴蜀郡鶴鳴山傳道。永和六年造作道書二十四篇，自稱‘太清玄元’，奉其道者，須納五鬥米。所以稱為“五鬥米教”。

　張魯本人，其實也算個很了不得的人物。早年的他，曾通過依附劉焉奪取漢中，隨後又與劉焉之子劉璋反目，憑漢中(包括漢中和巴郡兩郡)割據一方。張魯以“五鬥米道”教化百姓，轄下百姓幾乎人人信教，供奉道君。在教義的勸導約束下，漢中社會穩定，道眾安居樂業，幾乎成了漢末的一方“樂土”。

　以張魯的能耐，保守一方，與劉璋劃地而治，還是綽綽有余的。但如果將對手換成曹操或是大哥，恐怕就不是他所能抗衡的了。

　無論誰佔領了漢中，要想真正安定下來，倒也不是一件簡單的事情。漢中政教合一的特殊情形，就決定了張魯身份的重要性。想穩定漢中，就必須借助張魯。

　想必曹操如今也在爭取讓張魯投降，不過幸好，張衛、楊任等人都堅決的主戰派，連閻圃也不希望就此歸降曹操，這才堅定了張魯抗戰之心。

　。

　二十六日黃昏，大軍趕至上庸。稍事休整半日後，我留下文聘、向寵二人鎮守上庸，同時抽調黃忠本人和5000駐軍，隨後大軍迅速折向西南，向巴中行進。

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　巴中，綏定縣

　心中惶惶的張魯還沒有等到援軍，卻先收到了曹方的勸降書。勸降信的落款處是曹操的大名，並加蓋了大漢丞相的印信，曾與曹操有過幾次通信的張魯並不甚費力地認出了寫這勸降書之人，正是曹操本人。

　曹操表示，對漢中用兵並非是與張魯有私人恩怨，而是為社稷大局不得已而為之，所以請張魯不要心懷驚懼。同時，曹操向張魯承諾，只要張魯願意投降，可以授其鎮南將軍，封閬中侯，而且張魯幾子亦皆可封侯。

　曹操的承諾不可謂不優厚，情知無力對抗的張魯還真有些動心了，而他身邊的一些近臣也勸其慎重考慮。

　“誰敢再讓我大哥投降曹操，我現在就剮了他！”張衛抽出身側配劍，惡狠狠地盯著那幾個近臣。

　幾名近臣皆噤若寒蟬，再不敢說什麽。

　“公歷，把劍收起來。堂上舞刀弄劍，成什麽樣子?”張魯相貌威嚴有，不過眼下精神卻顯得委靡，衝張衛揮了揮了手，有些無奈地說道。

　“哼～！”不敢不聽兄長的話，但張衛卻不願放過那幾個近臣，衝他們怒瞪一眼後，用力將劍插回鞘中，“大哥，曹操這人殘忍好殺，又沒什麽信義，要投降他，那還不如投靠廬江的劉皇叔呢。什麽鎮南將軍，什麽閬中侯，現在說的好聽，萬一真投降了，是死是活全憑曹操一句話。上次曹操騙我們去進攻上庸，誰想他自己想要的也是上庸，完全是拿我們槍使，要不是人家放了一馬，我那兩萬人根本就回不了漢中。我是不想把命放在他手上！”

　當日拜對方仁慈所賜得以從上庸城下安然返回漢中這件事，最初雖令張衛羞慚，但後來想想對手是威震天下的名將關羽、張飛，也就釋然了，反而逐漸對劉備方產生了些須好感。如果讓張衛在曹、劉兩方中選擇，他肯定選擇劉備。

　“寧可相信一條狗，我也不相信曹操！”張衛賭氣說道。

　“嗬～～！”張魯歎了口氣，頹然以手支額，“還奪得回漢中麽?”

　“怎麽奪不回，只要荊州的援軍到了，就不用怕曹操了！”張衛倒是很有信心。

　“公歷將軍說的不錯！”校尉楊任接口道，“曹操這幾年雖然風光，但在劉皇叔手裡倒是沒佔過什麽便宜。”楊任雖然與楊松同出漢中楊族，但支系不同，而且關系一向不佳，並沒有隨楊松一起叛亂，反而擊退過楊柏的一次進攻。

　“但聽說這些日子曹操也在威脅荊州和揚州，劉備未必會來救援。師君已經派了三撥人求援，還沒見有一兵一卒過來。”一名“治頭大祭酒”不太樂觀地說道。(張魯不置長吏，以教中祭酒管理地方政務)

　“閻功曹說過，漢中與荊州唇亡齒寒，他們不可能不來救援……”楊任安慰眾人道。

　“但願如此……”那名大祭酒歎了口氣。

　“師君，師君，大喜，大喜……”一人急衝衝地跑進大堂內，手舉著一封絹書，大聲呼喚道。

　“陽土，你回來了?！！！”張魯一見這人，立即站起身，驚喜交加地詢問道，“怎樣了?”

　這人正是奉張魯之名前往荊州求援的一名祭酒，聽得張魯相問，也不顧氣息的急促，連忙回道:“師君，荊州的大軍已經出動了……”

　“來了多少人?誰領軍?”還未等那祭酒說完，張衛上前一把抓住他的胳臂，急切異常地問道。

　“有四萬大軍，是由張右將軍親自領軍救援！”

　“張右將軍?！！！張飛！！！哈哈哈……”張衛失態地狂笑起來，仿佛要將心中的鬱悶一掃而盡。

　聽了那祭酒的回答後，張魯也明顯露出松了口氣的表情。

　可以說，這已經是能夠期盼到的最得力的救援了

　“張右將軍的大軍到哪裡了?”張魯恢復了精神，和聲問道。

　“應該已經過上庸了！”

　“那也就說只需三、五日即可到達……”

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　月三十日黃昏時分

　我率領大軍前鋒萬人抵達綏定。

　而此刻，曹軍也開始猛攻落旗山隘口，逼壓綏定。

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　揚州軍對兗州的佯攻正在展開，但此刻，在揚州內部卻發生了一件“看似”不起眼卻影響深遠的事情。