“叔業大人(荊州牧治中劉先，劉表族侄)才學深厚，品行高著，德高望重，素為荊襄士民所仰。()荊州牧之職，舍叔業大人其誰?”典學從事王粲昂聲說道。

　“公權大人(安遠將軍劉磐，劉表族侄)歷年來為安定荊州勞心勞力，功勳卓著，荊州軍民無不交口稱讚。公權大人才是繼任荊州牧的最佳人選！”中郎將王威毫不客氣地駁斥道。

　“安遠將軍雖然戰勳卓著，為國之良器。但善於行軍作戰，卻未必能夠統領一州。”典農從事傅乾捋著胡須，不緊不慢地說道。

　“公權大人曾掌荊南四郡軍、政事務，期間百姓安居樂業，民生郡治有條不紊。有此明例，還需有何贅言?”王威絲毫不將傅乾的推脫一言放在心上。

　“若是州牧重任交給一介武夫，荊州不久必亡！”劉先之子劉華輕哼了一聲，不屑地低語道。劉華二十三、四歲光景，與其父劉先頗為肖像。劉華天資聰穎，十歲時便名揚荊襄九郡，十六歲被察舉為官，時至今日已是一郡之丞。少年得意，令劉華的性格不免有些張揚。

　劉華的聲音雖然不大，卻足以讓不遠處的劉磐聽在耳中。眼中充溢著怒火，劉磐轉頭怒視劉華。

　劉華渾然不懼地與自己的族叔對視一眼，眸中甚至還流露出一絲不屑之色。

　還未待劉磐開口，立於一旁的文聘已經冷冷譏諷道:“景升公屍骨未寒，就蠱惑州牧大人靠向仇賊曹操。這樣的人若也能做荊州之主，三萬死於內亂中的荊襄將士如何能夠安息，景升公如何能夠安息?”

　“文聘，你好膽?”劉華畢竟年輕氣盛，怎麽忍得住文聘的冷嘲，上前幾步怒喝道。

　“哼哼……”文聘冷笑了幾聲，直接將手摁在了身側的劍柄上，以不帶任何感情的眼神看著劉華。

　“文景，靈堂之上不得胡鬧，快回來！”一直沉默的劉先突然開口，明為訓斥，實際卻是為自己的兒子解圍。

　劉華一甩衣袖，恨恨地回到了劉先身旁。

　達到目的後，文聘也退回到劉磐的身後。

　圍繞荊州牧的繼承權，荊州群臣已經形成了截然對立的兩派————文官派和武將派。以韓嵩、王粲、傅乾等人為主的文官大吏，擁戴治中劉先繼位;以黃忠、文聘、王威為首的軍中將領則擁立安遠將軍劉磐，並旗幟鮮明地反對劉先繼位。

　兩派的對立，其實早在劉琦去世前就已存在。而起因，則是始自六個月前，劉先主張修複與曹操的關系。

　劉先認為，雖然劉、曹之間矛盾頗大，但無論如何不可否認天子在許昌、曹操佔據著大義的事實，劉琦若要穩定住荊州，與曹操改善關系勢在必行。據此，劉先向劉琦提議，遣使至許昌修複與曹操的關系。

　劉先還認為劉備對荊州存有很大的覬覦之心，因此不可一面倒向劉備，而應該想辦法在曹操、劉備之間保持以種平衡關系，借其中一方牽製另一方。

　劉先的這些提議，贏得大部分文吏的支持，但同時，卻幾乎激起了所有荊州軍將士的反對。

　軍中將領一般性情比較耿直，他們隻清楚劉表之死與曹操有著直接關系，更知道曹操曾經在荊州最危急的時刻意欲趁火打劫。而另一面，劉備卻是大伸援手，將荊州從戰亂中拉了出來，更解救了章陵數十萬百姓。援手之後，劉備甚至沒有索取半點報酬。就衝這份恩情，恩怨分明的將領們就絕對不會認同劉先的提議。

　廳議時，劉磐、文聘等人不止一次地與劉先爭執得面紅耳赤，氣氛變得異常緊張。幸虧有劉琦坐鎮，蒯越居中協調，才使雙方的矛盾沒有達到最終爆發的臨界。

　有這樣的原因在內，那些荊州軍中的將領，無論如何也不可能會認同劉先成為荊州牧。

　。

　如今，圍繞繼承權的爭鬥，劉磐、劉先兩人各有其優劣，大致成秋色平分之局————劉磐擁有軍隊堅定的支持，但同時，軍隊的指揮權還要受到蒯越的製衡(蒯越在荊州軍中的威望還要超過劉磐);劉先手中沒有軍隊，但他卻得到文吏、及荊州半數以上的士族支持。

　在這種僵持的局面下，二劉誰能最終執掌荊州大權，就全看蒯越的態。

　無論從蒯族的強大實力，還是從個人的能力和影響力來看，蒯越都可說是荊州數一數二的重要人物。但到目前為止，蒯越對繼承權之爭卻表現的比較冷淡，還未表示支持哪一方。

　然而，換個角看，也正因為蒯越的中立，才使得文官、武將雙方仍能保持較為克制的態。

　。

　文、武雙方的爭吵仍在繼續，蒯越的眼中閃過一絲複雜莫名的神色，但瞬間又歸於平淡。長身伏地向劉琦的靈柩叩了三叩後，蒯越緩緩站起身。

　原本喧嘩的靈堂迅速平靜了下來，對立的文武將官齊將目光投向蒯越。

　出乎所有人的意料，蒯越並沒有說什麽，也沒有做什麽，只是默默地走出了靈堂，連看也沒看其他人。

　望著蒯越的背影，眾人一時間似乎也失去了爭吵的意興。

　。

　車轅停在了別駕府前，蒯越掀簾緩緩下了車。

　府門前的守衛士兵一齊單膝下跪行禮，蒯越神色漠然微點了點頭，步履略顯沉滯走進了自己的府邸。

　回到內堂，蒯越拒絕了夫人劉氏的服侍，將自己關在了書房之中。

　目光遊離地靜坐在書案前，半晌沒有一個動作。這多天來，蒯越實在太過疲憊，身體上疲憊，心理上更是疲憊。

　短短的一年多時間，荊州所經歷的變故，已經超過此前十年的變故————劉表遇刺、蔡瑁反亂、馬超篡權、曹操入侵……很不容易地平定了內亂後，蒯越原以為荊州能夠安生上幾年。但劉琦一死，圍繞誰來繼承荊州牧問題，荊州已再呈現出內亂的征兆。

　蒯越在荊州仍擁有極大的影響力，可以說，他偏向哪一方，哪一方就可能贏得繼承權之爭的勝利。但若草率地偏向一方，又很可能會引起另一方的不滿，如此一來，於維護荊州的安定並無實質性好處。

　這幾天，蒯越狀似在冷眼旁觀兩派的鬥爭，實際上卻是在思索解決問題的方法。但，時至今日，蒯越還未能想出個妥善的法子來……

　“兄長，莫非我荊州還是難免一亂麽?”蒯越仰天悵然長歎。

　。

　“父親，父親……”門外忽然響起蒯越長子蒯齊的聲音。

　“不是讓你們莫要打擾我麽?”蒯越語中略帶幾分怒意地說道。

　“父親，揚州劉皇叔的吊唁使者到襄陽了！”蒯齊謹慎地回道。

　“哦～～?”蒯越怒氣稍減，起身打開房門，將長子迎入房內，“使者是誰?”

　“是孔明兄！”往日諸葛亮在荊州時，一直都是跟蒯齊平輩相交。

　“他人在何處?”蒯越面現一絲暖意，和聲問道。

　“孔明兄已去了州牧府，剛才是他的親兵來府上通報的消息！”

　“恩……”點點頭，蒯越略一思索，對蒯齊說道，“你到州牧府走一趟，等孔明祭拜完畢後，邀他到府上來！”

　“是，父親！”蒯齊應聲離去。

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　諸葛亮躬身而立，恭敬地向劉琦靈柩深施三禮。此時天色已晚，靈堂上除了劉琦正妻蒯氏(蒯良之女)和一些劉氏遠親，及守靈的士兵、仆婢外，再無其他荊州文武。原先爭執的文武兩派將官，皆已返回自己的府上。

　神態哀戚地福身回禮，以答謝諸葛亮的拜祭。

　恭勸蒯氏節哀順便後，諸葛亮先行離開州牧府。由於荊州主要大吏都不在，正式的祭拜暫時還無法進行。

　“孔明兄，孔明兄……”剛出得州牧府大門，諸葛亮便聽到有人呼喚。

　“子清！”諸葛亮微笑著迎上蒯齊。

　寒暄了幾句後，蒯齊說明了自己的來意:“孔明兄，父親大人請你過府一敘！”

　“好，我也正有此意！”諸葛亮笑著點了點頭，隨即對身旁的一名相貌俊秀的青年軍士說道:“定國，我去異大人府上走一趟，你可先回館驛……”

　“軍師，大伯再三交代我必須隨身護衛你的安全！”隻著普通軍士衣甲的關平搖頭說道。

　“孔明兄，這位是……?”蒯齊並不認識關平，但見兩人如此對話，立知關平身份不凡。

　“我主帳下蕩寇中郎將關平將軍，也是關君侯長子！”諸葛亮笑著為兩人介紹道，“定國，這是異大人的長子蒯齊蒯子清！”

　關平、蒯齊忙互見了一禮。

　“子清，走！”應允了關平的隨護，諸葛亮衝蒯齊點了點頭。

　…………

　兩盞茶的工夫後，諸葛亮一行來到蒯越府上。

　蒯齊招呼關平到偏廳休息後，諸葛亮舉步進到書房內。

　“孔明，別來無恙！”蒯越迎上諸葛亮，笑著說道。

　“承異大人記掛，亮一切都好！”諸葛亮執晚輩儀行了一禮後，稍一打量蒯越，不禁為蒯越的蒼老所驚，輕聲道:“異大人，您……”

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