二哥所派的快馬信使深夜趕到軍營，帶來了兩個消息，一喜一憂————

　正如“龍鳳”二人預料，曹操果然有意截斷我軍退路。()一部曹軍自細陽途經靈壁，意欲直插淮陰，恰好被偃旗息鼓潛伏在靈壁、泗縣之間的二哥打了一個埋伏。由此，曹軍的真正意圖基本暴露……

　但是，二哥的伏擊並未能克盡全功。擔任奇襲任務的曹軍，是由曹操心腹愛將張合統領的一支6、7000人的騎兵。由於張合騎軍的行軍速太快，稍有遲疑就可能讓敵軍脫出伏擊圈而失去戰機，二哥審時勢，沒有等潛伏在泗縣領內的那一部兵馬趕到，便果斷下令發起了攻擊。

　雖然被打了個促不及防，但身經百戰的張合還是迅速反應了過來，利用騎兵強大的機動力急速後退。擺脫了伏擊圈後，張合甚至還對二哥的伏兵發起了反攻，一時雙方竟成僵持局面。

　幸好諸葛亮還留有後手————趙雲率領風騎軍以一個大迂回，繞到了張合的側後方，及時加入到戰場中。被兩面夾擊，尤其是面對趙雲疾風驟雨式的狂攻，張合也無法再支撐下去，而且還不斷有二哥的兵馬從泗縣縣境趕來參戰。

　一見情況不妙，張合當機立斷地撤出了戰鬥。趙雲率風騎軍緊追了數十裡，直到遭遇了曹真率領的另一部曹軍步卒，也未能將張合擊滅。為避免無謂損失，趙雲沒有繼續與曹軍糾纏，掉頭撤了回去。

　。

　沒有能徹底地擊潰曹軍，所帶來隱患極大……

　只要張合將遭遇二哥伏擊之事通報給曹操知曉，我軍的戰略意圖也就等於暴露了大半。以曹操和他那幫謀士之能，不難猜出接下來我軍接下來將要做的是什麽。

　而且，準備奔襲淮陰的曹軍並沒有被二哥徹底擊潰，實力猶存。據報，趙雲追擊張合時所遇的那一部曹軍步卒，人數也不下於萬人。而張合素以性格堅韌聞名，恐怕他不會輕易放棄對我軍的圖謀……

　。

　聽了軍情通報後，帥帳內氣氛一片凝重。

　帳中諸將都是戰場上的生手，自然意識到了目前問題的嚴重性。

　“斥候雖然未能探到確切情報，但從下邳、小沛兩面襲來的曹軍恐怕不下於五萬人，再加上君侯那邊的曹軍，以及彭城的守軍，曹軍總數應當不下於七萬人。而且，可能還會另有其他曹軍陸續趕來……”龐統面上呈現出罕見的沉肅之色，迅速地分析著戰局，“而我軍目前集結在彭城的總兵力大約在五萬余人。一旦我軍計劃為曹操識破，此戰將極為不利……”

　“……”我眉頭深蹙，抬首看向龐統，“士元的意思是……放棄計劃?”

　“不！”龐統搖了搖頭，語出驚人地說道，“仍照計劃行事，不過計劃要稍做變動……”

　“哦～～?”我輕噫了一聲，“如何變動?”

　“從靈壁到彭城，大約一百四十裡。君侯擊退張合後，便快馬兼程將戰報傳到這裡。從張合敗退，到將軍收到消息，前後所費時間不足四個時辰。而張合敗退後，首先需要做的是收拾敗軍，不可能立即想到給曹操傳遞消息。況且，張合便要將消息傳給曹操，所要走路程也要遠遠勝過一百四十裡。故而，曹操要得到張合中伏的消息，至少要比我軍晚上一個時辰以上！”龐統走到帳中間的沙盤旁，指著其中的幾處地點，比劃說道，“有這一時辰，完全可以打曹操一個時間之差?”

　雖然暫時還未聽懂龐統話中的意思，但眾將的興頭卻完全被調動了起來，聚精會神地聆聽著。

　“首先，可以將風騎斥候派向西南方向，負責攔截敵軍的快馬信使！據聞張益都尉與他麾下數十騎皆有夜視之能(夜視是張益在長期的北疆草原生活中培養出的特殊才能。他還特地以自己的經驗訓練出麾下數十名騎士的夜視能力)，由他們在這夜色中攔截曹軍快馬信使，是再適合不過了。張合敗退後，一定不會撤得太遠，這樣一來，便可大致推算出曹軍快馬信使可能走的路線，如此有的放矢，至少有成的把握可以截住。”龐統知道時間緊急，也不再賣什麽關子，迅速地分析解說道，“而且，依統對孔明的了解，他十之九已然向君侯提出攔截信使的建議。所以，我們這邊的攔截安排，只是預防有漏網之魚！”

　“如果能將張合的信使攔截成功，又至少可以贏得五到六個時辰的工夫。有五、六個時辰，完成計劃綽綽有余了！”龐統以目光掃視著帳中眾人，那種自信無比的情緒很快就感染了其他人。

　“將軍，軍師說得有道理。有成的把握，怎麽也得搏上一搏！”陳到率先出列說道。

　隨即，李嚴、朱桓、徐盛等人也相繼出聲附和了起來。

　“恩，就這麽辦！”我面色無比堅毅，長身而起，毫不猶豫地說道，“下邳、小沛方向而來的曹軍距我軍已不足30裡，事不宜遲，即刻照原先計劃南撤！”

　“諾！”眾將齊聲領命。

　。

　兩盞茶的工夫後，環繞彭城三面的軍營裡突然鼓聲大作，號角齊鳴，殺伐之聲大起。

　彭城守軍驚悸不已，以為敵軍準備乘夜攻城。原本已困倦不已的士兵立即睡意全消，神經高緊繃的戒備起來。

　城樓上一片燈火通明，手持盾牌的守軍士兵，借著火光從射擊孔中盯著城外的軍營方向，眼都不敢眨一下，惟恐漏過什麽。

　鼓聲愈發激昂，頻率越來越快。“轟隆隆”的聲響，仿佛是敲在心頭一般。

　。

　毛介與幾名曹軍將校小心地戒備著城下可能射來的勁弩，急步匆匆地走上南城樓。

　“情況如此?”來到值城的校尉穆師身旁，毛介急聲詢問道。

　“啊……大人！”穆師精神高集中地注視著城下，沒有留意到毛介的到來，被問話後，微微錯愕了一下，隨即回道，“還沒上來，但敵營裡人動得厲害，鼓聲也越來越急，看樣子快了！”

　順著穆師所指方向，毛介極目看去。

　天色並不是很好，流雲遮月，只有幾點稀星若隱若現。在這昏暗的天色下，人的視線也大受妨礙。但借著敵營中的燈火，毛介還是能夠看到亮堂處有許多人影晃動，而且似乎還看到了衝車和雲梯。

　心裡微微一沉，毛介急忙問道:“其他幾門怎樣?”

　“東門和西門都跟這裡一樣，動靜大得很。”穆師迅速回道。

　神色變得極其嚴峻，毛介不自禁地低聲喃語道:“難道關羽、張飛想在今晚攻下彭城?為什麽會這樣?……”

　“太守大人，太守大人……”校尉林嶽見毛介有點魂不守舍，連忙喚了幾聲，“大人，怎麽辦?”

　“通令四門加強戒備，不能給敵軍任何可乘之機。”毛介眼中現出一絲決絕之色，沉聲說道，“哪怕戰至一兵一卒，也要守住彭城！”

　“是！”

　“嗚～～嗚～～！”激昂的鼓角聲同樣從城樓上響起，與城下的鼓角聲交相呼應。雄渾悠長的聲音響徹四野。

　…………………………………………………

　此刻，彭城之北20裡處。

　大隊未持火把的曹軍正摸黑朝彭城方向急進。

　“什麽，彭城方向鼓角大作?”聽了斥候的稟報後，鎮東將軍曹仁皺了皺眉頭，望著一片漆黑的南面。

　“莫非關羽、張飛已知道我軍到來?”中領軍夏侯廉驚訝地說道。夏侯廉是征東將軍夏侯惇親弟，年三十歲上下。

　“這如何可能?”護軍將軍曹禺搖了搖頭，反駁道，“我軍入夜方才動身，一路上不持火把，人銜標、馬去玲，怎麽可能被敵軍察覺?”

　“莫非是臧霸那邊露出痕跡?”夏侯廉猜測說道。

　“兄長，你怎麽看?”曹禺轉頭向曹仁詢問道。

　曹仁沒有回答曹禺，沉思了片刻後，他忽然抬地頭來，厲聲喝道:“傳令，全軍點起火把，全速朝彭城進軍?”

　“啊?”夏侯廉、曹禺二人愕然地看著曹仁，不明所以地急問道，“點了火把，豈不是會露了蹤跡?”

　“點不點都一樣了！”曹仁一拍戰馬，向前疾馳而去，遙遙地留下了一句話。

　無數支火把幾乎在同時被點燃。一條彎彎曲曲的細長火龍立時呈現在了黝黑的夜空中，綿延數裡，快速地向前移動著。

　。

　寅卯之交，東面天際剛剛露出一絲絲亮色，薄薄的晨霧開始籠罩在四野。

　空空蕩蕩的軍營中，轟隆不停數個時辰的的戰鼓聲終於消歇了下來。十來個堅實的木架上，呈倒懸狀態、折騰了一夜的十幾隻山羊早已筋疲力盡，無力地將自己的前蹄放在身下的十幾面大鼓的鼓面上。

　在靠近營柵欄的地方，被拉起無數根細繩，奇怪的是繩上竟牽拉著一個個稻草人，在晨風的吹拂下，輕輕地晃動著。

　曹仁面無表情地看著營中的一切， 讓人看不出他心中所想。

　“懸羊擊鼓！草人惑敵！”青州刺史臧霸洪亮的聲音忽然響了起來，“連撤退都搞出這麽多花樣來，不簡單！”

　“宣高，你怎麽看?”曹仁轉頭對臧霸說道。

　“搞出這些花樣，不過是想延誤我軍的追擊罷了！”相貌粗豪，眼神卻出奇犀利的臧霸沉聲說道，“看來南面應該得手了！”

　“恩！”曹仁點點頭，“事不宜遲，盡快向南追擊！”

　“曹將軍，還是等丞相過來再做決斷！”臧霸遲疑了一下，薦道。

　“稍一遲緩，就有可能延誤戰機！”曹禺不讚同地說道，“丞相此次設下如此宏大的破劉大計，萬一我等讓關羽、張飛逃過了淮水，非但會使彭城戰事勞而無功，更會影響到其他幾處的戰事。”

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