《西遊記》真可以稱得上是一部家喻戶曉、婦孺皆知的小說。這部小說的成功之處大約有三。

第一，是善於說故事，可讀性強。它主要由孫悟空大鬧天宮、唐僧出世、唐僧和孫悟空等師徒四人西天取經等三大部分組成，其中的50多個故事，大都情節曲折、扣人心弦。大鬧天宮、三打白骨精、車遲國鬥法、女兒國遇難、真假美猴王、智取紅孩兒、三調芭蕉扇等故事則尤為引人入勝。

第二，是善於塑造人物。它所塑造的孫悟空、豬八戒等幾個人物形象，都能使人過目不忘，都已成為這一類人物的代名詞。孫悟空號稱美猴王和齊天大聖，是中國古典小說中塑造得最成功、最受人們歡迎的藝術形象之一。他由仙石化成，手持一根重達一萬三千五百斤、能任意伸縮的金箍棒，能夠七十二變，一個筋鬥能翻十萬八千裡。他被投入太上老君的煉丹爐裡煉了四十九天，反倒煉出一雙火眼金睛，能識破世間一切妖魔鬼怪。他鬧龍宮、闖冥府，使得四海龍王和十殿閻王俯首帖耳。他大鬧天宮，打敗十萬天兵天將，令玉皇大帝也無可奈何。真是一個桀驁不馴、敢作敢當的英雄。後來，他保護唐僧西天取經，一路上出生入死，製服了無數妖魔鬼怪，為取經的成功立下汗馬功勞。他保護唐僧等歷經九九八十一難，終於到達西天，取得真經，他自己也修成正果。他勇敢機智，愛憎分明，幽默，深深贏得了人們的喜愛。

小說中另外一個惹人喜愛的人物是豬八戒。豬八戒本是仙界的天蓬元帥，因醉酒調戲嫦娥，被貶下凡，投錯了胎，長成一副長嘴大耳、呆頭呆腦的形象。一方面，他好吃懶做，見識短淺，一遇困難就嚷嚷著要散夥，還經常搬弄是非、耍小聰明、說謊，又愛佔小便宜，貪戀女色，因此常常當眾出醜，成為惹人發笑的喜劇形象。另一方面，他也還不失忠勇和善良。在與妖魔的鬥爭中，他總是揮舞釘耙，勇猛戰鬥，是孫悟空的得力助手。而且他能夠知錯改錯，還算淳樸憨厚，自有其可愛之處。

第三，是充滿天馬行空的想像和大膽奇特的誇張。在小說中，天府、龍宮、仙境、地獄是打通了的，人物可以騰雲駕霧，上天入地;玉皇大帝、東海龍王、天兵天將、妖魔鬼怪等可以共同登場;自然界的虎豹熊獅、花鳥蟲魚，甚至骷髏等都可以變成人形興妖作怪;有法力的人物可以變形、鑽心，無所不能。另外，書中還寫了許多寶物，如太上老君的金剛套、觀音菩薩的楊柳淨瓶、鐵扇公主的芭蕉扇、可以使人長生不老的人參果等都使人眼花繚亂，遐想萬端。