安托萬走了之後，房間重歸寧靜。直到夜幕已降，城裡處處燃起炊煙，緊閉的大門才被開啟。　　幾聲敲門聲後，安東尼推開面前的門扉。走進來的一刻，他的目光瞥到門上那個白色的號牌:“科技部首席辦公室”。它讓他感覺很刺眼。無論是白色長條形的外殼，還是上邊工整卻沒一點筆法的數個黑字，都和周圍古典奢華的風格格格不入——就像一隻綠頭蒼蠅落在精致的糕點上。

　　但安東尼對此無言以對，因為它就是他親手掛上去的。

　　“領主大人的趣味真獨特。”

　　這個具有冰山般氣質的男人，突然有了幾分異樣的情緒。但他很快轉移自己的注意力。開門後，安東尼看向正對面的老人，深鞠一躬，“首席，有要事向您匯報。”

　　“安東尼，不是和你說了嗎。私下沒人的時候，叫我老師就好。這麽一板一眼，我可受不了。”班森放下手上的書卷，他臉上也認真起來，“什麽事值得你特地跑一趟?”

　　他和安東尼關系可不一般。確定的說，他是安東尼非正式的老師，過去曾指點過這個中年人很長一段時間。

　　“明白了，老師。”安東尼又低頭抬頭，“伯特、比爾、賓，他們有特別的發現，冬狼回來了……”

　　“什麽?！”班森老人拍案而起，“冬狼！你們沒有搞錯吧?這些畜生怎麽可能出現在冬天?”

　　“他們找到一條冬狼的屍體用作證據。”安東尼一本正經地補充道，“聽伯特說，其實早在半個月前，他已經有所察覺……”

　　“半個月前?那怎麽到現在才說！”班森老人拍拍桌子，“你快點帶他來，我要問他幾句。另外將那條狼也帶來，必須得詳細檢查它的情況。這事非同小可，說不定馬上就能有大亂子，這個冬天可還有兩個半月！”

　　“是。”

　　看到安東尼躬身後退，班森老人重坐回鑲著天鵝絨坐墊的椅子。但屁股下傳來的那軟綿綿的感覺，卻讓他尤為煩躁。

　　“該死的，早晚把你拆了！”他整張臉都有些發青，為之生氣的真正對象自然不是這張椅子。

　　班森老人很憤怒。沒想到自己當首席的第一天，就有這麽大的事情處理。尤其是那句‘半個月前’，更讓他有種抬不起頭的感覺。半個月前的事情，拖到現在才說，偏偏又是科技局建立的第一天這麽重要的時間。毫無疑問，它折射出過去他這一行的許多缺陷——獵人除了狩獵之外，還有負責通報領地內外各種野獸動向的任務。而他對自己獵人身份的認同，甚至還要大過“屠龍者”。

　　一會兒後。

　　“伯特，你究竟是什麽時候發現它的?”老人盯著身邊的矮個子男人，“你可要一五一十的說！”

　　他說話時，正半蹲在地上，不斷翻看面前野獸腹背上的傷口。

　　在班森老人的跟前，有一條體尺嚇人的巨狼，它口中的獠牙能有二十公分，碩大的體型能有一頭成年公牛大小。巨狼通體雪白，唯後背靠近尾部的毛發稍灰。現在它身子底下還墊著一塊灰布，以防身上結塊的血灰沾到地上。

　　“老師——哦，不，首席。這條狼是我昨天發現的，不信你問比爾和賓，他們都能為我作證。”伯特看到班森老人豎起灰眉，頓時靜若寒蟬，“昨天他們倆和我一起去山口那裡。我們在一片樹林裡烤火的時候，突然聽到許多狼嚎。熄火隱僻一會兒，這才在林中發現它……”

　　一旁的比爾和賓紛紛應和。

　　他們看到老人一副“正在氣頭上”的樣子，都有些嚇壞了。和安東尼不一樣，他們是班森的正式弟子。對於這位對他們有授業之恩的老人，是發自內心的尊敬。在他面前，都膽小的像隻老鼠。

　　比爾是一個體高近兩公尺的壯漢，他一邊的賓個子和伯特一樣矮小，只是膚色極黑，讓他整個人像塊黑炭。現在三人都有些手足無措。

　　“如果你們說的是對的，它真的在山口那邊被你們發現，時間又是昨天。那你們上報還算及時。”班森老人站起身來，“再晚了的話，可能就有些來不及了。”

　　他指著地上的巨狼，“這頭畜生死在它同伴手上，它又腹內空空，這可是一個很不好的信號。”

　　“老師——哦，不，首席，您確定它真的死於冬狼之手?”心直口快的伯特，最先發言，“冬狼會做出自相殘殺的事?”

　　其余幾人，包括一旁的安東尼都紛紛點頭。

　　冬狼在羅蘭世界，可素有團結的美名，“像冬狼一樣守望相助”是一個人人都知道的諺語。

　　“那是你們對一些情況不清楚。”班森老人歎了一口氣，“它們上次出現這種情況，已經過了三十年，中間隔了一兩代人。你們中最大的是安東尼，他今年才三十四歲，你們當然不了解。事實上，我在灰岩領這兒待了近四十年，也才見過五六次這種情況。但每一次，它都讓我記憶猶新。”

　　老人陷在回憶裡，剩下的四人看他那肅穆的神情，全都沉默下來。

　　“總之，我檢查過它身上的傷口，這些是確鑿無疑的……”

　　“老師——哦，不，首席。那它到底發生了什麽?您倒說清楚啊。”伯特有些心急如焚。作為當事人，他確實是這裡最急的一個，“快別賣關子了……”

　　“你也不用這麽急，我知道你害怕自己隱瞞不報，會有嚴重的後果。但你事先不知情。而且，你半個月前發現它們時，可能它們根本還沒這種變化。”班森老人安慰了一下，他又指著地上的冬狼，“你們聽我說，每當出現這種情況，都意味著它們會形成大規模的狼群，準備進犯城鎮！”

　　這一下，所有人都是瞠目結舌。

　　“你們知道為什麽一向團結的冬狼，卻一下手足相殘嗎?”班森老人歎了一口氣，“因為它們餓昏了，還有殺它的那條狼，和它並不是一個狼群的。一般的冬狼群，相互間之所以和諧，是因為它們中的大多數成員，原本就是夫妻子女的關系。這種至多十來隻的小狼群，是絕不會發生這種事。它們成員之間的任何矛盾，都點到即止。像這樣自相殘殺，只能說明它們已經由數個小群發展出一個大群。彼此間的關系原不如過去那麽親密，加上饑餓的引誘，才有可能這樣……”

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