葉葵渾身乏力，腿上也灼灼地疼，腦子混沌沌的並沒有注意到梅氏的異樣。　　她原以為自己在被狗咬的那一刻就會再一次死去，也許說不定就能回到那個屬於她的世界，將那已經結束了的人生繼續下去。可到底她還是醒過來了。

　　“總算是退燒了，命大。”池婆神色不變，淡淡說了一句。

　　先前葉殊已同她說過被狗襲擊那一日發生的事情，她已知道是池婆救了她的命，當下便笑著給池婆道了聲謝。池婆看她一眼，那隻未盲的眼中終於有了些異樣的神色。葉葵一怔，旋即便看到丁多福披著濕漉漉的蓑衣，低著頭進門來:“沒能尋著人。”

　　“尋誰?”葉葵腦子還有些發懵，聞言看向梅氏。

　　梅氏聽著她因為多日未曾開口而顯得有些喑啞的聲音，不敢正視她。明明只是個孩子而已，可她卻無法看著她的眼睛說出那句話來。

　　離小九不見才幾個時辰，葉殊也並不知道這事，見葉葵問，他便也問:“爹，你們去尋誰了?”

　　丁多福看到半靠在枕頭上的葉葵，登時便愣住了。半響才道:“太好了，小葉子這可算是醒了。太好了……”

　　說了好幾句，卻似乎對他們的問話避而不談。

　　葉葵又喝了一盞水，神智總算清醒了些，環顧四周終於發現了不對勁的地方，“哥哥去哪裡了?我怎麽沒見著他?”

　　“他、他……那個我昨兒做了雙鞋子讓他送去給春江了，想來是要在那裡留一日的。明日便該回來了。”梅氏磕磕絆絆地撒謊。

　　葉葵心中一凜。

　　這種時候，梅氏怎會讓小九去送什麽鞋子！這顯然是說來誆她的話！

　　小九同她提過要離開的事，可怎會在這時不告而別?

　　“哥哥，不見了?”

　　梅氏聞言只看看她，嘴角翕動，卻答不上話。一旁的池婆面無表情，驀地開口:“你哥哥跟人上西凝山幫你尋藥，失了蹤影。”

　　屋外雨聲嘩嘩，葉葵打了個寒顫。

　　這樣一來，便是連她也不敢肯定，小九究竟是離開了桃花村，還是在山中遇到了危險。到底還是個孩子，孤身一人在山林中，又是這樣大雨滂沱之際，怕是凶多吉少。

　　梅氏不敢看她，退到門邊，望著外面的雨，倚在那喃喃自語:“這雨竟像是老天爺下來阻路的一般……”

　　好不容易等到雨勢變小，已經是近黃昏之時。

　　小九卻還沒有歸來。

　　丁多福幾人連飯也未用，便又披了蓑衣，頂著細密雨絲上了山。眾人苦尋不著，朱剛咬咬牙領著人進了山林深處。雨天裡，天色很快便黑了。幾人燃起澆了桐油的火把，冒著夜色繼續前行。

　　這一回，皇天不負有心人，總算是尋到了點蹤跡！

　　搖曳的火光中，有隻滿是泥濘的鞋子在濕漉漉的草叢裡靜靜地躺著……

　　丁多福又驚又喜，急忙道:“是小九的鞋子！是他的鞋子沒錯！這是先前孩子娘新給做的，那手藝我絕不會認錯！”

　　可是，鞋子在這裡，人在哪裡?

　　湊近了細看，丁多福倒吸一口涼氣，鞋子上凝滯的暗紅色被雨水衝刷著，漸漸泅開。

　　——是血！

　　鞋子上有血！

　　眾人皆大驚失色，加快了腳步，警惕地繼續往深處推進。

　　夜風呼呼，山林裡靜寂無聲，時不時不遠處就閃過碧色的眸光，再細看卻又似乎是紅的。大家知道那是猛獸的眼睛，便有些膽怯。

正當此時，人群中有個漢子猛地大喊:“有人！”　　有人?

　　這荒山野嶺的，哪裡來的人?

　　幾人急忙跟著那眼亮的後生撲過去，一看之下丁多福的腿都要軟了。那個俯身倒在地上的身影，火光下漸漸清晰的衣物……

　　——“小九！”

　　丁多福大喊一聲，丟了火把俯身去抱他。可手下卻是一片刺骨的寒意，入手的身體更是僵硬似沉木。他一震，去抱他的手猛地收了回來。可方才那一碰，地上的人卻已在昏暗的火光下，露出了一角破碎猙獰的臉……

　　……

　　找到屍體的消息傳到山下，梅氏震驚得癱倒在地，滿臉驚慌。

　　葉葵亦詫異至極。

　　怎麽會真的就死了?

　　明明前些日子才同她說大抵要回去了，怎地如今便死了?

　　可屍體都被找到了，這事怎會有假?

　　桃花村裡的規矩，未滿十二歲的孩童屍身都要在隔日下葬，時間緊迫，連棺木也尋不著。還是朱剛心存愧疚，拿了他老母備好的壽材來。

　　裝殮的那一日，葉葵不顧腿傷去送行。

　　望著靈堂裡嫋嫋升起的煙氣，她震驚過後湧上來的疑惑便再也抑製不住了。

　　既然屍身被野獸給毀了，那為何毀得最厲害的卻是臉?

　　一來小九的臉在這種地方辨識度太高，二來他眼角的殷紅淚痣更不是常見的事物。所以她一知道毀的是臉，便起了心要親自看一看。

　　一進靈堂，她便哭著往棺木邊上撲。

　　屍體模樣駭人，面上蒙著白布。梅氏生怕她看到那景象給嚇著，急忙上前要阻。

　　但臉已經毀了，瞧不瞧都是一樣的。

　　她要看的， 是屍體的背。

　　可屍體是仰面躺著的，她根本沒有辦法看到。所以她等的便是這一刻，梅氏來阻，她哭著掙扎。掙扎間，她踮起腳尖，伸手往棺內屍身探去，想要將屍體稍翻開一些，看一眼腰上圖案。

　　可是……

　　只差了一點點！

　　梅氏突然發了狠，一把將她抱開，遮了她的眼睛，安慰道:“不哭不哭，娘陪著小葉子，不哭了……”

　　旋即，有人上前將棺蓋合上，封了。

　　她聽到聲音，終於放棄。

　　小九背上有大片刺青，因他小心謹慎，丁家人都不曾發現，她也不過是那日在河邊無意間瞧見了蹤影而已。可她雖不知上面刺的是什麽，卻能肯定以如今的技術，斷不可能在短短幾個時辰內，便繪出一模一樣的圖來。所以這具屍體的背上若沒有刺青，自然就是假的。

　　因而她懷疑，她想要確認！

　　可終究沒有法子。

　　棺木入土，她那顆充滿疑惑跟內疚的心卻再也落不下來。若躺在裡頭的真是小九，這一切豈非都是她的錯?原本，他即將離去，如今卻只能躺在陰冷的地下等待腐爛……

　　喪事結束，她腳傷惡化，不得已又在床上靜養起來。

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