入夜，礦場的空地上架起了篝火，熊熊燃燒的火焰驅散黑暗帶來了溫暖。　　白天秦雲獵獲的岩羊等獵物被剝洗乾淨架設到火堆上燒烤，一名礦場廚師小心地刷上調製的味料，空氣之中彌漫著令人饞涎欲滴的香味。

　　原本冷清之極的礦場因為大隊人馬的到來，突然之間變得熱鬧無比，礦工們在礦監的指揮下忙忙碌碌地進行復工前的準備。

　　經過一個冬天，鑄器堂儲存的礦鐵基本消耗乾淨，急需要新的材料。

　　“再過兩天，還有更多的人要來，家族那邊決定擴大這個黑鐵礦的規模。”汪管事將酒葫蘆遞給秦雲:“不過你肯定是看不到了！”

　　秦雲也沒有客氣，接過葫蘆喝了一口。

　　結果差點沒被當場嗆死——葫蘆裡的酒實在太烈了，咽下喉嚨簡直像是吞了一道火流入腹。

　　汪管事哈哈大笑:“我這葫蘆裡是二十年的陳釀，第一次喝要小口抿才行。”

　　這家夥肯定是故意的！

　　秦雲真是哭笑不得，不過他也不能跟對方計較，不過是個小小的玩笑。

　　從秦雲手裡拿回酒葫蘆，粗豪的鑄器堂管事美美地灌了一口。

　　擦乾嘴邊的酒沫，他有些感慨地說道:“現在的年輕人極少有願意來山裡磨煉，他們更願意留在舒服的城裡，秦雲，你這一次雖然是...怎麽說來著...也算是因禍得福吧！”

　　酒後吐真言，汪管事雖然還沒有醉，但是他顯然是有話要對秦雲說。

　　“因禍得福?還請汪管事指教！”秦雲心裡不免也感到好奇。

　　汪管事笑了笑，壓低聲音說道:“你知道嗎?這個冬天我們秦氏有五座礦場出了問題，至少兩三個月內無法復工，家主大發雷霆，不少人都要跟著倒霉！”

　　“出什麽問題?是被妖獸襲擊了嗎?也不至於兩三個月無法復工吧！”

　　秦雲很是吃驚，如果是被妖獸襲擊，損失得最多只是看守人員，妖獸總不至於去破壞開礦的設施吧?

　　“你可不要低估莽龍山裡的妖獸，要好幾種妖獸都能鑽山入地，它們想要破壞礦洞輕而易舉！”汪管事說道:“不過也不全是妖獸，還有我們的死對頭武氏下黑手。”

　　“不過聽說他們也有倒霉的，一個家族直系子弟帶人進山狩獵，結果到現在生不見人死不見屍，哈哈！”

　　秦雲心中一跳，笑道:“還有這樣的事情啊，也算是他們的報應了！”

　　“是啊！”汪管事幸災樂禍地說道:“聽說那個小子在族裡很受長老寵愛，武氏開出了十萬銀子的懸賞找人，估計這段時間會有很多人進山搜索。”

　　“不過你可要回去了，你看守的礦場完好無損，回去之後家族裡應該會有額外的獎勵！”

　　一口酒一口肉，秦雲和汪管事對坐閑談，從對方的口裡，他知道了這幾個月來家族裡所發生的大小事情。

　　對於新人子弟們來說，最為重要的事情應該是三月的新晉考核和九月的道堂爭鋒。

　　新晉考核是對新人子弟的第一次重大考驗，這關系到他們下半年在堂口裡的地位。

　　新晉考核的內容包含了兩大部分，一部分是家族功勳，一部分是比劍較技。

　　如果一名新人子弟在三月前拿到了足夠的家族功勳，那麽可以順利地通過新晉考核。

　　汪管事說秦雲因禍得福指的正是這個。

　　而如果沒有足夠的家族功勳，新人子弟還可以進行比劍較技，其中的勝利者自然也可以通過新晉考核。

　　至於那些沒有功勳又技不如人的新人子弟，家族也不會馬上拋棄掉，只不過他們的家族配給要削掉一半，省下來的分配給通過新晉考核的人。

　　優勝劣汰！家族不養無用之人，無法為家族做出貢獻、沒有潛力的新人，是不能得到精心培養。

　　當然比劍較技只是針對武堂和外事堂而言，鑄器堂、丹藥堂比的就是煉器練丹的能力了。

　　由於關系到切身利益，因此各個堂口的新人子弟們不是埋頭苦練就是拚命做任務，誰都不想在新晉考核中淪為失敗者。

　　第二天的清晨，山林還籠罩在薄霧之中的時候，秦雲跟隨汪管事一起踏上了回返千潮城的路途。

　　回去的時候，他攜帶的行李比來時多得多，足足滿載了一匹馱馬。

　　這其中大部分都是冬季獵獲的野獸皮毛，像幾十張上好的雪狼皮就讓汪管事嘖嘖讚歎。

　　看到汪管事喜歡，秦雲很是大方地送了三張狼皮給他，讓他樂得合不攏嘴。

　　金針蜂巢和雪狐小夭，秦雲則是裝在了獸皮藤筐裡，這兩件東西都不大好見人，遮蓋得嚴實一些很有必要。

　　經過三天的跋涉，兩人終於回到了千潮城。

　　三個月不見，千潮城給秦雲的感覺又陌生了許多，不過一如往昔般熱鬧繁華。

　　回城之後，汪管事和秦雲告別離開。

　　而秦雲先回莊園放好隨身行李，接著前往外事堂的曜日樓交任務。

　　曜日樓裡人來人往，正如汪管事告訴秦雲的那樣，隨著新晉考核的臨近，越來越多的子弟急著積累家族功勳。

　　不僅僅只是外堂的新人子弟，內堂的正式子弟每年同樣也有考核，對於家族功勳的渴求一點都不會比新人子弟來得弱。

　　風塵仆仆的秦雲才剛剛踏入曜日樓的大門，就被人給攔住了。

　　攔住他的人臉孔很陌生，秦雲完全不認識，不過對方的目的很明確:“兄弟，你有多余的家族功勳出售嗎?我高價收購！”

　　家族功勳私底下是可以出售的，因為有烏金功勳牌，有些手頭緊的子弟會拿幾枚出售應急，類似的交易在暗地裡相當的紅火。

　　有些頭腦聰明的子弟甚至會用家族功勳進行倒買倒賣，從中牟取利益。

　　對此家族和沐陽道是睜一隻眼閉一隻眼，從來都不干涉。

　　只是秦雲沒想到對方膽子這麽大，居然跑到曜日樓裡來攬生意。

　　“抱歉！”秦雲搖搖頭說道:“我沒有多余的。”

　　“一枚功勳牌兩百兩，兩百二十兩也行！”被秦雲拒絕的那人還不死心。

　　秦雲沒有再理睬他，擺脫糾纏直上二樓，心裡卻暗暗驚歎。

　　兩百多兩銀子換一枚功勳，這個價格比起原來起碼漲了好幾倍，如果不是現在秦雲並不缺錢用，還真會心動。

　　二樓是外事堂的專屬地，裡面的堂口子弟同樣不少，秦雲看到了不少熟悉的面孔，大部分都是和他一起的新人子弟。

　　只不過他們的神情各不相同，焦急的、開心的、垂頭喪氣的...

　　秦雲耐心地排了一會兒隊，等到了原來的地方交任務。

　　看著手裡蓋有印章的任務書，那名曾經將冬守礦場任務派給秦雲的管事眼神都不一樣了，錯愕、吃驚、不敢置信的...

　　秦雲不但順利完成了這個艱難的任務，而且還得到了上好的評價，這意味著他看守的礦場完好無損。

　　想到其它那些遭受損失的礦場和倒霉的看守人員，他不禁在心裡暗暗讚歎秦雲的好運。

　　“外事堂外堂子弟秦雲，完成冬守礦場任務，記優異！”管事大聲說道:“額定獎勵一百功勳，總堂額外獎勵五十功勳，合計一百五十功勳！”

　　獎賞分明是名門大族的規矩，是維持家族傳承的基礎，想要對付秦雲的人可以暗中運作派危險的任務給他，但是秦雲一旦完成了任務，應得的獎勵一點都不能少，這是誰都難以進行干涉的。

　　全場一片嘩然！

　　一百功勳看著不少， 不過考慮到長達三個月的任務期和危險性，絕對是一點都不多，否則這個任務也不會被視為是一種懲罰。

　　可是如今家族功勳要值錢許多，在面臨新晉考核的情況下，一百功勳絕對讓人眼熱，不少子弟辛辛苦苦忙碌了一個冬天，還賺不到這麽多。

　　而一百功勳只是額定獎勵，總堂還追加了五十功勳額外獎勵，這真正是讓人眼紅了。

　　很多子弟在眼熱之余，也在暗暗後悔自己為什麽不去接這個任務，否則有一百五十功勳在手，過新晉考核絕對沒有任何問題。

　　只是他們忘記了那些任務失敗的人，也不知道秦雲在山裡遭遇到什麽事情，真要是他們去，恐怕早已變成了山裡的一堆枯骨。

　　但今天注定在場的新人子弟要眼紅到死，因為剛剛得到了一百五十功勳的秦雲接著又拿出了一隻藥盒。

　　裡面裝了滿滿一盒的碧葉草！

　　秦雲當時在接下冬守礦場任務之後，順便也接了采集碧葉草的任務，半個月前積雪開始消融的時候，他就在礦場周邊地域四下搜尋。

　　由於黑鐵礦場地處山脈深處，不少地方都沒有人踏足，所以他的收獲不小。

　　靠著這一盒碧葉草，他又拿到了二十五家族功勳。

　　那些新人子弟，看著秦雲的目光灼熱得幾乎能融化銅鐵，有些人簡直恨不得撲上來將秦雲手裡的功勳通通搶走，各種羨慕嫉妒恨！

　　收起一百七十五枚功勳牌，秦雲在諸多異樣目光的注視下離開曜日樓，轉而來到了摘星樓。