從這兩條信息中，趙昺經過簡單分析就不難發現由於糧食緊張，南必太后禁止糧食運往西北，這個理由看似合理，但是也不難發現其欲以此要挾西北諸王妥協，從而挾製真金。這表明南必與真金的鬥爭已經進入了新的階段，要知道西北既是蒙古的根本之地，也是戰爭最為頻繁的地區，忽必烈當政每年將收取自江南的稅賦大部分用於西北，一方面作為軍糧，一方面也是為了施恩，借以拉攏諸王，以穩定西北局勢。

　現在南必斷了糧草必然會引發西北駐軍的恐慌，也會使軍心不穩。這不外乎會產生兩種結果:一者會屈從於南必，支持其監國，或是其支持的皇子繼承汗位;二者，真金借此時機提出支持自己繼位的條件，答應繼續回哺西北，而被激怒的諸王支持真金繼位，然後名正言順的罷黜南必。

　但現在又出現了篤哇這個攪局者，其入侵畏兀兒，攻州掠府。危機之下迫使諸王欲盡快結束紛爭，選出汗王或支持南必監國，這便會使得矛盾加速發酵，引發一場戰爭，以武力來解決問題。內憂外患之下導致元廷進一步走向分裂。當然也不排除他們抱團取暖的可能，暫時達成妥協一致對外，但是趙昺覺得是江南重要，還是西北重要，蒙古人自有答案。總之不管如何，都能為自己再爭取一段時間，度過這段最為艱難的時期。

　船行一日過興國軍後便進入了戰區，這裡河面收窄，船隊變為兩路縱隊轉向西北繼續前行。此時風向轉變，戰船只能通過不斷調整船帆借風航行，速度也慢了下來，而行動遲緩綿延數裡的船隊也是最容易受到襲擊的時候，尤其是兩岸尚在敵軍的控制之下。趙昺下令增加瞭望哨，同時出動快船在左、右兩側巡視，為船隊提供預警。

　“官家，下雪了！”從昨日起天便灰蒙蒙的，晚上下起了小雨，早晨天剛亮，叫起的王德進艙稟告道。

　“下雪了?！”趙昺一骨碌坐起來還有些不信地反問道，他來到這個世界時雖然也正是冬天，但隻領略到冬雨，卻一直沒有見過雪，到了瓊州以後更不用說了，使他一直以為古代的江南不會下雪。

　“當真的，小的已經看過了，甲板上白了一層！”王德使勁點著頭道、

　“哦，真的下雪了。”趙昺趿拉著鞋下床撲倒舷窗前，推開窗戶向外看去，果然天空中飄飄灑灑落下雪花，他興奮地大聲喊道。

　“官家，不要凍著！”小皇帝難得這麽高興，王德也笑著扯過毯子給其披上道。

　“更衣，我要上甲板上去看看，多少年未見過下雪了！”趙昺披著毯子張望了一會兒，扭臉道。

　“是啊，瓊州一住便是十年，便再未見過雪！”王德也附和著道，並未理解其中之意，只是單純的覺得小皇帝終歸是個孩子，自小頭一次看到下雪當然興奮不已，關上窗戶叫人伺候小皇帝洗漱更衣。

　趙昺換了衣服迫不及待的登上了艙頂甲板，但見上面已經積存了寸許厚的雪，他興奮的使勁踩了兩腳，聽到了久違的‘咯吱’聲。伸手接住幾朵飄落的雪花，看著其在手心之中化成水滴，又用舌頭舔了舔，臉上竟然露出了天真的笑容。

　‘咚、咚、咚！’鼓聲響起，將趙昺從片刻的神遊中驚醒，這鼓聲是各船相互聯絡的信號，表明自己的位置。他皺皺眉登上瞭望台向前望去，由於雨雪的影響使能見度變得很差，已然看不到船隊的頭船桅杆，懸掛的旗幟更是模糊一片，三裡外只剩下一片模糊的帆影。江岸更是籠罩在一片灰蒙蒙之中，什麽都看不到了，可雪卻越下越大，他知道在這種氣候下行船是十分危險的，而戰船上搭載了步軍，一旦發生碰撞後果難以想象。

　“下令各船主桅杆升掛紅燈，船艉副桅升掛黃燈，各船保持六十步間隔，防止碰撞。哨船擴大警戒圈，發現敵情，釋放號炮。”趙昺發現危險後立刻面色嚴峻的下令道，剛剛的興奮一掃而光。

　“陛下，這白日以旗鼓為好，夜晚才以燈火為好，而紅燈是示警，黃燈卻是何意?”鄭永有些不解地問道。

　“這種霧天又與黑夜何異，切不可拘泥，要因時而異。”趙昺要過望遠鏡向北岸看去隨口解釋道，“紅燈可用於示警不錯，而黃燈在雨霧天氣中卻要比紅燈還要顯眼，有利於後船觀察。”

　“嗯，屬下受教了！”鄭永點點頭，他也發現前船升起黃色燈籠後，果然要比桅杆上的紅燈要更加清晰一些。

　“咦……”

　“陛下，怎麽啦?”鄭永突然聽到小皇帝發出聲驚詫聲，急忙問道。

　“哦，沒事！”

　“……”小皇帝擺手說沒事，可鄭永卻發現其目光明顯駐留了片刻才移開，他不放心的拿起望遠鏡向那邊看去，立刻就閉了嘴，馬上轉移了視線。

　自禦船右舷伴行的第二艘戰船搭載的正是山地旅官兵，甲板上聚集了一群軍兵，他們都是生於海南的俚人，應該是頭一次見到下雪，比之小皇帝還要興奮，正在一起嬉鬧。而其中一名士兵身穿與陛下身上樣式相同的白色大氅，只是多了紅色鑲邊，前襟上似乎還點綴著金色的繡花，在眾軍中甚為突兀，佇立在甲板上正靜靜的向禦船這邊張望，飄落的雪花中有此美人更有范韻味。

　“陛下，在風雪中行舟甚是危險，不若在大冶停留一日再行！”鄭永一下子就認出了那正是小皇帝未過門的媳婦，他怎敢再看，而陛下發出驚詫聲不用問也是看到了同樣的一幕。他發現小皇帝的眼色有些迷離，總是有意無意的瞥向那個方向，輕笑著問道。

　“不可，船隊駐泊在江面上，且又是逆流，兩岸都尚有敵軍活動，一旦有警難以動作，那將是滅頂之災。即便是放慢航速，也絕不能停船！”趙昺立刻拒絕道。

　巡視的哨船在過了興國軍之後便不斷稟告，有敵軍斥候在江北岸出現，並沿途追蹤，這表明敵軍已經注意到他們這支船隊，並嚴密監視自己的動向。這就不能排除敵軍會采取行動，而若是停船，他們順流放下火船，溯流而上的戰船從起錨到動起來皆需要時間，恐怕不及反應就會被衝亂陣型。

　“陛下，這一降雪會更加寒冷，只怕山地旅的那些俚兵難以適應，不若將他們過渡到禦船之上。”鄭永又建議道。

　“嗯?！”鄭永突然轉換話題，讓趙昺有些意外，皺皺眉疑惑的看著其嗯了一聲。

　“陛下，禦舟之上目前只有侍衛營和隨扈的禦前辦，親衛旅一團在輜重船上，還可以搭載千人！”鄭永看著陛下解釋道。

　“你冷嗎?”趙昺立刻明白了其所說的意思，這是在給自己創造機會，但是自己可是道德楷模，國民的標杆。當初將李三娘接入宮中養傷還可解釋，但是在戰時把沒有過門的媳婦接到禦船之上，這豈不是毀自己嗎?但其沒有說破，自己也不能言明，而是反問道。

　“屬下不冷！”鄭永有些莫名其妙，卻也老實的回答道。

　“你們疍族人也是頭一次遇到這麽冷的天氣吧?”趙昺笑笑道。

　“這……這，屬下在海上風吹浪打的慣了，與他們俚人海上容易適應的。”鄭永有些尷尬地回答道，卻也明白了小皇帝的意思。

　“將來我們還要更為深入北地，那裡的氣候更為寒冷，這點雪更是平常，昔日金人之地冬日大雪如席，可沒人畜，即便是汴京也比之這裡寒冷數倍。而我們軍中皆是南人，所以朕與眾軍都要逐步適應。”趙昺輕歎口氣言道。想想自己這個皇帝當的真是不容易，江東還未完全收復，就要想著中原，東北、西北，也不知這場戰爭多少年之後才能結束。

　“陛下，畢竟山地旅還有女兵，他們不像男人一樣耐糙的。”鄭永無奈直接提醒道，希望陛下能憐香惜玉。

　“給他們在送些毯子過去吧！”趙昺知道為了方便照顧和保護李三娘，山地旅中專門有一隊女兵作為其親兵，略做考慮後他還是拒絕她們上船，不過還是準予些照顧……

　受到雨雪的影響，次日清晨大霧鎖江，能見度進一步降低，船隊只能以龜速前行。而前鋒哨船與敵船在霧中頻繁遭遇，往往都會發生一場短促的衝突，然後各自撤離。且負責引航的船隻仍然是興國軍水寨派出的船隻，傳遞戰報的船隻也已經三日未出現。這表明他們已經進入了鄂州戰場的外圍，觸發了敵軍的警戒圈，戰鬥隨時都可能發生。

　趙昺下令小型哨船退於船隊兩翼作為外圍警戒，以戰鬥力和防護力較強的龍船擔任巡哨的任務，如此他們即不會在遭遇戰中吃虧，遇到強敵也能迅速脫離。同時船隊進入一級戰備，不但戰船要值更守夜，運兵船也增加瞭望哨，派出軍兵輪番值守，防敵船滲透、偷襲。

　十二月十八日，受到天氣影響的船隊耽誤了行期，距離鄂州還有百余裡的行程，不過好在天已經放晴，風向轉向西南，若是順利至多兩日便可到達。令趙昺高興的是文天祥派出的戰船終於將最新戰報送到，可看到殘破的快船，他卻是心頭一緊，將送信的軍將招到船上親自詢問。

　一問之下，趙昺更是心驚，就在雙方失聯的這兩天，元軍趁著大霧偷襲了宋軍大營，雙方激戰竟日才憑借營壘將敵擊退。而敵水軍也頻繁出動，封鎖了江面，他們多次派出戰船聯絡卻都被敵攔截。此次他們共派出了五艘快船，卻只有這一艘衝破了圍堵到達，其余的船隻恐怕凶多吉少。

　趙昺聽完令人將信使好生安置，眼前的嚴峻的形勢讓他心中頗為不安，回到指揮室後他將文天祥親書的戰報仔細再看過，他打開地圖，在上面標定了最新的戰況，審視良久。鄂州地處長江中遊，扼漢水入口，但宋時還未有形成現代武漢的規模，僅僅是個軍州的規模，它在行政區劃上屬荊湖北路領轄，與襄陽、江陵構成了京湖戰區，隔江與淮南西路為鄰，與江南西路興國軍接壤，形勢十分險要。

　正是由於鄂州西可以援蜀，東可以援淮，北可以鎮荊湖的地理位置，自魏晉以來，鄂州城即是長江流域的重要城鎮之一，歷經發展，至宋代成為長江中遊的最大城市，區域性政治、經濟、文化中心。在南宋初年，名將嶽飛與嶽家軍就駐兵此處，可見它的重要軍事地理意義。

　南宋時，鄂州號稱“今之巨鎮”， 城內商業繁盛，出現了富商大賈，城內開設了熱鬧的夜市，號稱“燭天燈火三更市，搖月旌旗萬裡舟”。四方商賈雲集，市容相當繁榮，民居市肆，數裡不絕，其間複有巷陌，往來憧憧如織。同時鄂州城中人口眾多，到寧宗嘉定以前即達到了十萬戶。因此在長江中遊同樣是座經濟重鎮，是溝通江南和江北的重要商貿通道。

　趙昺知道元軍不打算放棄這個在長江中遊的重要據點。在蒙元戰爭中，忽必烈曾親征鄂州，圍城達六個月之久未能破城，無功而返。後來伯顏率軍攻鄂州，先取了襄樊，又盡殲宋京湖水師後才得以破城。使得元軍攻破長江防線，大軍南下江南。

　因此雙方都知鄂州對於戰局的重要意義，若是宋軍奪取了鄂州，則能穩固湖廣，進而穩固江東;反之元軍失去鄂州，則再想恢復江南就要再渡長江天險，所以他們想憑此作為反攻湖廣的橋頭堡。鄂州對雙方都具有極大的戰略意義，如此形勢下可以說誰佔據了此地，誰就搶佔了先機。雙方都志在必得之下，一場惡戰恐怕是不能避免……

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