九月十七日，兩處元軍借著暗夜自五泄水進入運河沿河而下攻平江，駐守於此的宋軍陸戰一旅猝不及防之下，依托毀城後殘留的城基與敵展開激戰。雙方戰至天亮，真定軍始終未能攻破宋軍陣地，第海道運糧昆山千戶所軍兵自原南城水門潛入城中，宋軍發現後分兵阻擊，但是為時已晚。
　　宋軍水軍陸戰旅編制為三個團加上直屬隊有兵五千，因為承擔著守衛軍港及登陸作戰的任務，為了便於機動武器是按照輕步兵配備的，缺乏重武器，現在又無水軍助戰，在正面強敵攻擊不止，後路又要被斷的情況下，不得不放棄陣地，交替掩護向北突圍。
　　平江城此前設有五座城門，但是每門都開有陸門和水門，這樣使得他們得以‘劫掠’了大量的民船得以逃入松江，進入太湖。而海道運糧萬戶府得手後隨即在後緊追不舍，元軍真定軍苦戰一夜損失不小，作為一支老牌勁旅也被打出了火氣，於是沿陸路追擊，待見敵慌不擇路的進入湖中後，立刻會同龍灣水軍追殲，一前一後進入湖中。
　　此刻天已大亮，宋軍在追擊下鑽進了西島的水寨之中，海運糧道萬戶朱清一看水寨兩眼就發紅，他發現水寨中停泊的船隻眼就發紅了，那都是宋軍從劉家港劫走的糧船。想自己若自己今天戰死了便是當了一輩子的海盜，過去也只有自己搶別人的份兒，而當下卻被人家給搶了，還藏在自己眼皮底下能不生氣嗎?
　　不過朱清畢竟是當過海盜的，眼見敵水寨上旌旗飄舞，像是已有準備，不免犯了嘀咕，他沒有貿然發起進攻，於是先行調配戰船在敵水寨外列陣堵死大缺口防敵逃脫。稍時龍灣水軍也搭載著真定軍趕到，兩邊一合計，攻城奪寨那是真定軍的強項，這活兒只能是他們幹了。
　　朱清久在江湖自然清楚瓊州宋軍能夠屢敗元軍水師，連張弘范兄弟都死於他們之手，此次又千裡遠征滅了益都軍和上都軍，逼降潁州軍，絕非善類。而若沒有一支強大的水師是無論如何也做不到的。因而不惜自毀名譽，自認自己的漕兵戰鬥力低下，主動要求為他們掠陣，將‘立功’的機會送給了他們。
　　張興祖也有自己的小九九，他雖也是漢人卻看不起，卻看不起南人，想著自己隨著史天澤南征北戰，滅金平宋立下戰功無數，才被大汗封為萬戶，管理一軍。而朱清、張瑄之流只是一幫海寇，降元之後不過投機取巧僥幸開辟成功了條海路，便成了萬戶、千戶，佩虎符、掛銀牌，憑著大汗的寵信橫行無忌，借著掌管海道走私發財。
　　可真到打起來的時候，擁兵過萬，管理數府的漕運的萬戶府，一戰之下就丟了劉家港，折損上千，丟了百石的糧食。另一方面人老成精，張興祖自知水戰非己所長，與其在船上晃蕩不若攻上水寨，奪取失去的糧食，這才是殊功一件。因此明知朱清弄巧，他還是答應下來。
　　龍灣水軍萬戶呼必拖卻是初生牛犢不怕虎，其出身蒙古根兒正苗紅，少年便從伯顏征宋，在水軍中當兵，攻襄樊，戰焦山，以戰功累至百戶。他不知自己是幸運，還是倒霉，滅宋之後便一直在荊襄水軍中練兵，兩次征日本都沒趕上，討伐佔城、安南又沒輪上，雖然失去了立功的機會卻也保住了命。
　　幾次對外戰爭之後，元水軍精銳盡失，呼必拖便成了碩果僅存的老將，在此次整編中水漲船高成了水軍萬戶，從四行省抽調精銳組建兩浙水軍，擔任防守長江下遊諸州府的水上及海上作戰任務。可組建年余卻未摸到一場像樣的仗，現在機會來了當然不願放過，自告奮勇做先鋒攻打水寨，卻不知道自己先被兩個老滑頭給算計了。
　　呼必拖還真不含糊，商量好後便欲趁逃進水寨的宋軍立足未穩將他們擊敗，馬上率龍灣水軍前出先用拋石機對著水寨一頓猛砸，將寨牆毀壞，再以一艘大型戰船撞開寨門。果然，寨門一破，逃進水寨的宋軍根本來不及布防，頃刻作鳥獸散乘船逃走。而真定軍則轉換小船向島上衝去，幾乎兵不血刃便搶佔了宋軍水寨。
　　“不好，中計了！”張興祖登上西島後發現水寨早就空了，裡邊隻停著幾艘舊船，搜遍島上根本沒有發現被劫走的糧食，那些糧囤只是用席子圍起的土堆，一粒糧食都沒有，明顯就是一個剛剛廢棄的寨子。
　　‘咚、咚、咚……’這時戰鼓聲響起，張興祖登高一看，只見宋水軍二、三艘戰船自島南向東、西兩翼展開，欲對他們進行合圍，而從平江敗回的宋軍只是虛晃一槍便向南岸而去。
　　“快上船，搶佔東島！”張興祖發現中計，宋水軍已經合圍過來，他反應也很快，立刻下令所部停止上島，船上的軍兵迅速搶佔東島。
　　因為眾所周知，自平江遊覽太湖，東西山最佳，而其實兩山也都是湖中小島。自宋代始，太湖東岸淤積成陸，逐漸形成太湖平原，謂之水東，為吳縣所屬，其地延入湖心，湖環三面，南面東自白洋灣，有擺渡口和渡橋與湖中兩島相連，渡口在太湖北岸，渡橋在太湖東山島。
　　張興祖意識到其它兩軍皆是水軍，唯獨自己是步軍，兩軍一旦開戰勝了還好，自己可以乘船撤離;若是敗了，將被孤立在島上，只能遊回去了。而東島有渡橋與南岸相連，自己好賴能從橋上回到岸上，所以搶先佔領東島，控制了渡橋，不管勝負自己都有退身之路。
　　“迎敵！”張瑄卻是心中暗罵，今天真是遇到鬼了，自己極力避免出頭兒，可還是沒避開，現在龍灣水軍正在攻島，自己在外圍只能頂上去，不過讓他略感欣慰的是自己的戰船數量多，且多是兩千石的大船，總體實力並不遜於其。另外現在正是漲潮的時候，自己佔據潮頭順水攻敵，也佔據了優勢。
　　張瑄令前軍排成橫隊，交錯排成三列欲借水勢衝撞尚在列陣的敵軍，打亂其隊形的同時，與敵接舷近戰利用兵力雄厚的優勢奪船。但在兩軍迅速接近的時候，宋軍陣中突然衝出一隊千石左右的中型戰船。他十分意外，這些船明顯比自己的船小很多，在衝撞中絕對佔不了便宜，難道只是用來拖延時間的?
　　‘咻咻咻……’正當張瑄滿腹狐疑的時候，兩軍相距尚有裡許開外，宋軍前出的戰船上突然火光連閃，緊接著傳來一陣令人牙酸的尖銳呼嘯聲。但見一條條火龍衝天而起，向己方快速飛來，在眾人的驚詫的目光中爬高，然後又一頭栽了下來。
　　‘轟、轟、轟……’只見那些火龍劈裡啪啦的掉下來，落下後發生了猛烈的爆炸。墜到船上爆炸的頃刻火光衝天，周圍數丈范圍內的軍兵非死即傷，哭號聲響成一片;更有的火箭彈墜落後砸穿甲板，掉入底艙中爆炸，產生的巨大氣流衝破船的舷板，眼瞅著就往下沉。
　　“流星火……”張瑄使勁咽了口唾沫顫聲道。過去他只是聽聞宋軍有種叫做流星火的火器，射程可遠及二裡之外，爆炸後波及十丈范圍之外，中者難逃活命，其憑此利器屢敗元軍，據說劉深及張弘范都是敗於此，而阿裡海牙的征剿大軍尚未發起進攻，便被流星火毀於水寨之中，導致湖廣行省兩年後才得以發起征討瓊州之役，不過依然敗北。
　　“萬戶，怎麽辦！”宋水軍那些戰船越打越來勁兒，一波流星火過後，有來一波，此刻前軍的隊形早已亂了，有的中彈後燃起大火在水面上打轉兒，有的船隻被毀下沉，沒有被擊中的也四散躲避，被炸起的水柱衝的亂晃，不免相互衝撞。領中軍的千戶朱清皺著眉問道。
　　“現在潮水上漲，退不回去了，讓前軍加速向前衝散敵船隊，你看不出流星火及遠不及近嗎?只要靠近他們就沒有辦法了;令中軍小船向前，他們目標小難以被擊中，趁機登船廝殺，奪取敵戰船！”張瑄沉聲下令道。
　　他雖然是個滑頭，但知道關鍵時候該狠就得狠，若是狠不下心來如何能對那些無辜的商旅下的去手，如何能統領那些心狠手辣的海盜們。其實他也明白前軍已難有作為，只有犧牲掉他們才能打亂敵軍的陣型，與其混戰，這才是自己所長，而那些小船就是利用靈活性纏住敵軍……
　　“陛下，這海賊的確實有些邪門！”鄭永陪著小皇帝觀戰，看到眼前的情形輕笑道。
　　張瑄的另類打法，確實給宋軍造成了麻煩，從前與他們交鋒過的敵軍在遭到火箭彈的打擊後都會產生慌亂，有的會主動撤退，有的會潰亂，而他們在最初的混亂過後，並沒潰散，反在號令下再度發起進攻。隊形看似散亂，彼此間卻又能保持一定的間距，使得火箭彈覆蓋射擊的效果大為削弱。
　　“看來咱們都輕視了這群海盜！”趙昺點點頭道，“海盜在初時皆是平日為民，聚著為盜，所以頭目對各個團夥控制力是極強的，手段也極為殘酷，這才能做到各方遵從號令，他們的紀律甚至要超過一些軍隊，因而能夠做到亂而不潰;再者海盜並沒有受到過嚴格的軍事訓練，如何打仗更多的是憑著經驗，趨利避害是他們本能。所以對他們來說沒有什麽規則可講，這反而使其總能選擇損失最小，揚己之長、效果最好的戰術！”
　　“嗯，起初咱們判斷海道漕兵兵器簡陋，船隻多為漕船，缺乏訓練，因而戰鬥力最弱，可現在看來卻比龍灣水軍要難對付！”鄭永深以為是地道，“敵前鋒船隊吸引了我軍火箭船隊的火力，而後續的小船利用速度快，機動性好，目標小的優勢趁機突進，可咱們的火箭船火力雖然強大，但自衛能力差，被他們纏上就麻煩了。”
　　“放心吧，董義成此前乾的就是剿匪的買賣，熟知他們的套路和打法，不會吃虧的！”趙昺輕笑道，他對自己的水軍還是很有信心的，必將自己當年也是由弱到強，通過一點點的積累成長起來的，走的也是保存自己，消滅敵人的套路，手下的這些將領不會將基本功都忘了的。
　　果然，趙昺的話音剛落，只見宋軍陣列中數支炮船縱隊從火箭船之間穿插而出，他們以兩艘為一組迎上敵前鋒船隊。宋水軍經過改組後，炮船大部都采用千石以上的乙型戰船，在保證速度的同時，也便於機動搶佔有利的戰位。以兩艘編組即可以相互支援，也有利於集中火力增強打擊力度。
　　若是說火箭彈的覆蓋射擊是無差別攻擊，那麽炮船就是定點清除的利器。他們迎上敵船在進入射距後，首先以艏炮發射鏈彈攻擊敵船的桅帆，破壞其前進的動力，開花彈殺傷暴露於外的敵軍士兵;待接近後插入敵船之間，以發揮舷炮的威力，左右開弓之下，被擊中的敵船往往受損嚴重，水手傷亡慘重。
　　在雙方統帥的目光下，只見在前的兩艘宋軍炮船在毀壞船帆後，避開元軍戰船的衝撞，在其舷側約五十步的距離上相對而行。這個距離正在弓弩的有效射程之內，元軍弓箭手紛紛張弓搭箭向宋船射擊，而宋軍編組的首船也即刻以舷炮反擊，轟擊敵船舷側和甲板上的弓箭手。
　　弩炮發射的實心彈將船舷上的木製護牆頃刻砸的木屑紛飛，開花彈射穿舷板在人群中爆炸，將弓箭手炸的死傷狼藉。後船則趁敵箭矢稀疏之際調低射角，以實心彈射擊敵船艙板，在其底艙上開出一個個巨大的窟窿，而後炮則將開花彈射入艙內，引發的爆炸不僅殺傷底艙的槳手，還進一步撕裂艙板，擴大了缺口，湖水頃刻灌入其中……8)