開放武禁，允許地方豪強望族打造軍械，百姓持兵器的敕令及一系列任命和受爵令頒布後，各地紛紛響應。鐵穆耳接到各處傳來的奏報稱諸多豪強士紳紛紛散盡家資募兵，打造兵器，組建鄉軍抵抗南朝，他也是十分興奮，以為救國有望。

　所以這十幾天來，鐵穆耳十分亢奮，平日裡最不願批閱公文的他而今也勤奮起來。原因無他，看著各地報告募兵數千、上萬的報告，兵員飛速增加，自己手簽發的千戶、萬戶的諭令雪片似的發下去，看著銀牌、虎符授出不計其數，而那不止是張紙，而都是抗宋之兵。

　想著自己不耗錢糧，只需幾道聖諭就得兵無數，鐵穆耳心情那自然是大好。而讓他更覺的自己英明的是，那些豪強為了獲得一紙任命，或是爵位，更是紛紛捐納錢糧。一個百戶的空銜他們就肯獻糧百石，一個五品散官就能讓他們掏出兩千兩真金白銀……

　因而鐵穆耳高興啊，平日讓這些地主商賈，乃至那些勳貴們捐納，簡直比要了他們的命還難，而今不需多言，他們便主動將錢糧貢獻出來。短短的時間內就已經金銀三百多萬貫，糧食五十萬石，讓空了許久的國庫又充盈起來。

　但是快樂的日子總是短暫的。這天眾臣照例入殿議事，剛剛開始一個壞消息就讓鐵穆耳驚的心險些從嘴裡蹦出來。

　“稟大汗，山西宣慰司昨夜傳來急報，太原城失守，河東山西萬戶府達魯花赤速哥戰死！”闊裡吉思稟告道。

　“太原失守?怎會如此……”鐵穆耳面色驟變地道。

　“宋軍佔領上黨後，速哥不聽賀惟賢勸諫，親自率軍自太原出發前往襄垣抵擋敵北上。其輕敵冒進，卻不知襄垣已經失守，在沁州遭到宋軍前鋒伏擊，損兵數千。欲退守沁州卻為敵所乘，趁勢襲取了城池，退至榆社才得以整頓兵馬。”闊裡吉思稟告戰況道。

　“榆社地狹，城池矮小，錢糧不足，難以堅守。速哥留兵三千以阻追兵，率大隊退守榆次。兩日後宋軍大隊趕到，其率軍與敵戰於城外十裡，接戰數次為敵所敗，率潰軍逃往太原！”

　“蠢材，宋軍火器犀利，為何不憑城據守，反而與敵野戰！”鐵穆耳聽了怒道，他知道榆次與太原相距不過五十裡，號稱太原的東南屏障，一旦失守宋軍就直逼太原城下。

　“大汗，速哥以為其前時戰敗，皆因中了宋軍的詭計，並非不能戰，且兵力倍於敵，因此才欲與敵在榆次決戰，卻沒有想到敵軍完全不懼，僅以一旅之兵便大敗其所領的三萬衛軍，折損兵力大半！”闊裡吉思歎聲道。

　“宋軍僅以一旅兵力便大敗其三萬衛軍，怎生可能?”鐵穆耳知道兩軍在武器上是有差距的，但是也不至於在兵力佔優的情況下，一戰即潰，驚詫地道。

　“據報，此次進入山西的敵軍乃是南朝的禦前護軍，領軍之將正是都統倪亮。其極為善戰，早年便追隨南朝皇帝征戰，在五洲海之戰中登船重傷劉深;在崖山陣斬張弘正，逼死張弘范;在揚州之戰中以三萬之軍力阻玉昔帖木兒十萬大軍……號稱南朝禦前第一猛將！”闊裡吉思言道。

　“南朝小賊為奪山西居然不顧自己的性命，暗遣自己的親衛軍入河東！”鐵穆耳倒吸口涼氣道。

　他在南朝臨安滯留近一年，自然知道大宋的禦前護軍乃是南朝皇帝親領，兵員皆是從諸軍中挑選的百戰之士組成的精銳之師，，訓練最為艱苦，裝備最為精良，從未遭受過敗績，號稱大宋最強之兵。

　而其都統倪亮，據說早年曾救過皇帝性命，是其最為信任的將領。鐵穆耳也在參加朝會時見過倪亮，憨憨傻傻的一個大個子，總是挎刀站在皇帝身邊，出行時也是寸步不離左右。出征時也是由其率領禦前護軍隨駕，保護行營安全，卻從未聽說過其有獨自領軍遠離行駕作戰的經歷。

　他過去以為倪亮履歷大功，不過是南朝皇帝感激其救命之恩才有意抬舉，或是將親自指揮的功勞分潤在了其的身上，並非其有領兵征戰之能。而今看來卻非只是有匹夫之勇的猛將，卻是計謀百出的帥才。

　“嗯，吾知道南朝的是禦前護軍最是能征慣戰，速哥敗於其手卻也並不意外！”鐵穆耳點點頭，轉而面色一肅道，“太原城池高大，物資充足，其為何仍敗，難道他守不住一年，連一個月也守不住嗎?”

　“大汗，太原失守實是速哥驕橫跋扈，殘暴失德之過，非是不戰之罪！”闊裡吉思歎口氣道。

　“怎麽回事?”鐵穆耳又問道。

　“速哥敗入太原，其部連敗僅剩不足萬人，且士氣極為低落。他以守城之名強征青壯為兵，又縱兵在城中劫掠奸淫，強搶府庫，又殺傷百姓數百人。地方官員禁止，他竟囚禁州府官員，惹得城中百姓怨聲載道紛紛逃離。宋軍圍城後，其又變本加厲嚴令城中豪門商賈捐納錢糧，並欺壓城中鎮戍軍卒，讓他們充當炮灰。”闊裡吉思道。

　“城中一些商賈不堪其欺壓，買通了守衛東門的鎮軍，半夜打開城門引宋軍入城。速哥酒醉不及反應，被宋軍擊殺於營中，太原為南朝所佔！”

　“速哥該死，太原一失，山西難守，宋軍亦可威脅京畿，我朝危矣！”鐵穆耳聽罷恨恨的擊案罵道。

　他十分清楚山西之地對於蒙元的意義，這裡是蒙古展開中原攻略時的大後方，也是朝廷的武器生產中心和糧食倉庫，還是蒙古人的馬匹，牛羊倉庫，建立大都後，聚集在大都周邊的部隊的馬匹就寄養在山西，甚至連怯薛軍也不例外，因此與山東、河北、內蒙一起被直接劃到中書省，屬於“腹裡地區”。

　另一方面，山西一失，南軍可經飛狐陘直抵居庸關，使大都腹背受敵，且從山西可以進取草原，威脅上都。而更讓鐵穆耳惱怒的是丟失山西等於切斷了他北逃草原的一條重要通路，同時也讓西北勤王軍不得不繞行雲州入京，大大延遲了速度。

　“山西宣慰使，領太原路都元帥的賀惟賢呢?他手握數萬左翊侍衛親軍，為何不能禁止，任由速哥胡鬧！”安童皺皺眉問道。他知道賀惟賢為人穩重，主理太原多年，定然會阻止速哥胡作非為，殺戮無辜的，可闊裡吉思卻隻字未提及其。

　“唉！”闊裡吉思未言先歎了口氣道，“在南軍攻取上黨之時，賀惟賢便建議放棄山西以南，將散於各處參與屯田的侍衛親軍集中於太原路險要之地，依靠地利阻敵繼續北進，勿要輕易與敵決戰。以保護以北的甲局、箭局和馬場及設在大同的糧倉，如此才能保證京畿和入衛的草原軍供應。”

　“但是速哥以為賀惟賢怯戰，兩人為此發生爭執。恰在此時，大汗下旨各地調軍入衛京師，自嶺北而來的草原諸部因為正直寒冬，又降大雪，牲畜凍斃無數，導致糧食短缺，一路上又無處補給。進入山西後便向各州縣索糧征馬，一時間沿途倉廩為之一空，難以應付，只能關閉城門禁止入衛兵馬入境。”

　“入衛的草原軍無法獲得補給，便縱兵劫掠城周村鎮，甚至朝廷所屬馬場和甲局。一時間形勢大亂，受害最深的大同路百姓紛紛結寨自保，又有饑民在有意者煽動下淪為盜匪，對抗官軍，攻州掠地。速哥便以此為由令賀惟賢前往大同路剿滅反叛，召集衛軍準備入衛京師。因而其彼時並不在太原，否則也不會鑄成大錯！”

　“太原一失，兵力損失殆盡，宋軍乘勢北進，周邊州縣難以抵擋，皆是或逃或降，各處紛紛告急！”

　“如此說來，山西形勢已經敗壞難以收拾，可大同再失，則入衛各部再難獲得補給，兩都的糧食供應也將斷絕。速哥誤國啊！”鐵穆耳痛心疾首，卻又毫無辦法，連連拍案吼道。

　“大汗， 山西雖然失地大半，但大同尚有右翊侍衛親軍駐守，以賀萬戶之能達到後能夠穩定形勢。那裡兵器和糧草充足，想來可以能夠支撐一段時間，只要解了京畿之圍，進入山西的宋軍失去支撐只能退兵！”不忽木見大汗又有陷入癲狂之相，趕緊出言寬慰道。

　“賀惟賢能夠支撐多久，河北形勢發展如何，南朝又何時才肯退兵?你們誰能告訴我！”連連失利的情況下，鐵穆耳剛剛樹立起的些許自信又動搖了，對著眾人吼道。

　“臣等不知！”眾人施禮道。

　“大汗，臣以為大同路形勢危急，可將積存各處的盔甲、兵器和糧草分送上都和大都，以備不測！”形勢演變愈發惡劣，即使是安童也難以再保持鎮定，想想言道。

　“平章不可言退，我們有堅城在手，勝負尚未可知！”李思衍立刻出言反對道。

　“我累了，你們商議後再報之朕！”鐵穆耳聽著他們的爭吵，頓感煩躁不已，擺擺手道……