船隊順流而下行程很快，途中不斷有大宋水軍的戰船加入護航的行列，其中既有禦前護軍前來接應的戰船，也有配合荊襄戰船作戰的長江內河水師，一時間聚起百余艘大小戰船聚集在禦船周圍。內河水軍裝備的車船速度快，他們在前哨探，通過旗語與各船隊聯絡，不斷回報情況;禦前水軍的戰船則在禦舟外圍構成了警戒圈，防止有敵船偷襲。

　看著江上白礬點點，百舸爭流的場面，趙昺頗為感慨，他迎風而立向東望去，高大的襄陽城隱約可見，周圍被寬大的護城河所環繞，他就像漢江上的一道閘門卡住了南北間的交通要道，屏護著南方大地。他知道只有奪取了襄陽，控制了漢江才能保證湖廣，乃至江東的安全，而只有將它控制在自己的手中，江南才能安睡，自己才能安枕。

　順江而下，船速快比奔馬，太陽西斜之時，城池已然在望。宜城東臨漢江水，西望金牛山，南近蠻河，北溯襄陽。曾是楚國的別都，也是拱衛都城郢城的軍事重鎮和經濟重地。據趙昺所了解城牆為夯土築成，厚達四丈余，周圍近十三裡，是所大城。

　“那便是白起渠嗎?”趙昺看一條支流匯入漢江，指指問身邊的潘念道。

　“稟陛下，那便是白起渠，當年白起率軍伐楚，便是以此水灌鄢都，直下楚都郢城的。”潘念回答道。

　“哦！”趙昺點點頭，又撇了同船的張霸一眼暗道僥幸。想其因為樊城曾被水淹，便棄城而走，若是知道宜城也曾被水淹城，說不定也會棄了宜城，這幸虧其沒有當上主帥，否則又丟一城。

　當年白起攻鄢都，兵力只有數萬，而楚國在鄢都屯兵三十余萬嚴陣以待，等著秦兵因為後勤斷絕餓死。而白起卻派出幾千秦兵在離鄢城約一百裡的蠻河武鎮築壩攔河，又自這條漢江支流東西向秘密修築一條百裡長渠。秦軍開渠灌城，鄢城的東北角經河水浸泡後潰破崩塌，洶湧的洪水將鄢城變成了澤國。

　此戰白起以水代兵攻城，鄢都一帶，洪澤一片，魚蝦滿城，伏屍滿江，楚國死傷軍民達到了數十萬，幾乎淹死了此地所有楚國軍民，楚軍精銳盡喪，鄢城隨後被秦軍佔領。城中被溺死的屍體腐爛，臭氣衝天，以致人們稱這裡為“臭池“，成了鬧鬼聖地。

　令人啼笑皆非的是這條用來殺人的戰渠，卻被後人開發利用，東漢的南郡太守王寵在此基礎上又開挖木裡溝渠，使灌區面積進一步擴大，流水百余裡，溉田數千頃，成為了一項水利工程宜，城從此成為魚米之鄉，人們幽默的將這裡稱為“白起渠”。

　隨後的千百年，白起渠使得宜城人民受益無窮。據趙昺所知在後世此渠經考證比之都江堰水利工程還要早二十三年，被國際灌排委員會確認成功申報為世界灌溉工程遺產並予以授牌，從此號稱‘華夏第一渠’。這讓他更覺的滑稽，若是白起有靈，知道自己的殺人工具獲此殊榮，除了感歎世事無常外，恐怕也只剩下想靜靜了。

　船隊在傍晚時到達宜城外渡口，當禦舟穩穩的停靠在碼頭上時，樂聲大起。江鉦攜宜城官員和荊襄總管府文武及士紳耄老迎接聖駕，趙昺對此並不感冒，尤其是在戰事緊急的時候搞這種華而不實、勞民傷財的勾當。但是他只是皺皺眉頭，並沒有憤而甩開那些迎候的人群，因為他理解地方官員的苦心，自己這個時候發脾氣，自可為自己贏得些名聲，卻也會讓已經心虛的荊襄官員更加惶恐，不利於下來的工作。

　“臣江鉦等拜見陛下，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”跳板放下，侍衛營先行下船布置了警戒，趙昺在倪亮和王應麟的陪扈下下船，江鉦率眾跪拜，山呼萬歲。

　“江帥快快起身！”趙昺疾步上前，伸手相攙道。

　“臣未能遠迎，還陛下贖罪！”江鉦卻沒有起身，俯首再拜道。

　“事情朕已知曉，過不再江帥，快快請起！”趙昺俯身扶起江鉦，其顫顫巍巍地站起，身形搖晃了幾下才勉力站穩。

　“謝陛下，臣……咳咳！”江鉦有些激動，想要說些什麽，卻引發一陣激烈的咳嗽。

　“江帥保重，勿需多禮！”趙昺撫著其後背道。而看著江鉦憔悴的面容，他不禁一陣心痛。其不過四十出頭，正當壯年，可當下其面色黃白，眼窩深陷，一向挺拔的身體有些佝僂，像是老了十多歲。

　“陛下，臣還好！”江鉦止住了咳聲，拍拍皇帝的手，勉力的擠出些笑容道。

　“是朕來的晚了，江帥應該早些將實情稟報，也好將養身體，大宋還需要汝！”趙昺握著江鉦冰涼的手，心中的怒氣頓消，當年正是這雙手在繼位前夜握著刀護衛在自己身邊，使自己順利繼承皇位，而今拖著病體還在維持著局面。

　“皆是臣無能，未能如期攻下襄陽，害得陛下千裡來援，令臣心中不安啊！”江鉦再施禮滿面愧色地道。

　“江帥勿要自責，還是養好身體為要。”趙昺見其隻說了幾句話便已經呼吸急促，氣喘籲籲，臉色愈發的蒼白，便知其體力不支，連忙扶住他向車上走去。

　兩人同車入城，眾臣隨後入城，行駕駐蹕於總管府中，洗漱之後也到了飯點，依例是一場盛大的接風宴。但是眾人皆知陛下此來是問罪的，因而人人心中忐忑;再者江鉦身體抱恙，精神不濟，雖勉力相陪，卻也十分吃力，因此一場宴會也在沉悶中結束。

　次日清晨有報，稱江鉦昨日陪駕讓其體力透支，以致臥床不起了。經禦醫診脈後，稱其是因為勞累過度，已是積勞成疾，後又遭受重創，傷及髒腑，元氣大失，需要長期靜養才能恢復。羅裡吧嗦的說了一堆，反正就是當下不適於在繼續工作，需要長期離職休養。

　趙昺理解就是虛，身體虛，心也虛，兩下相加壓垮了其的身體。知道病根所在，他便命王德捧著那支黨參過府探望，寒暄幾句後親手為其診脈，叫過王德附耳幾句開了個方子，令其依法炮製。而他屏退眾人，獨自與江鉦說話。

　兩人先是回憶了江氏一族的豐功偉績，一門忠烈毀家共赴國難，又談起江萬載不畏艱難率軍勤王。再說到臨安淪陷後，江氏父子領兵趕到行朝護駕，扶助幼主。最後江萬載為救護幼帝落水身亡，葬身大海，以致屍骨無存。

　最後趙昺談起在皇帝哥哥病殞後，行朝為立新帝發生爭執，江鉦再次站在了自己的一邊，力排眾議在反對聲中將自己接到硇洲島，佩刀在旁侍衛，直到順利登基。而後又說起行朝被張世傑裹挾在崖山落腳，其在極為艱難的境況下保護自己的安全，並號召四方勤王籌劃抗元之事。

　再後行朝遷往瓊州，江鉦在朝中支持趙昺打擊乞和派，力挺自己抗元。並主持了對隨遷瓊州的禁軍和義軍的整編，協助他建立新禁軍，完善了軍事指揮系統。又在此後的收復江南戰役中，麓兵湖廣，收復了長江中遊的大片土地，建立起完善的防禦體系，且逐步收復了江陵和夷陵地區，為此次北伐荊襄打下了堅實的基礎。

　談及收復江南之後，趙昺才說起朝中臣僚多次上書，言及江氏兄弟一人入相，一人鎮守一方。若是生了不臣之心，憑借江氏在江南的威望和朝野的門生故吏，定然會危及自己的地位。江鉦聽到此，大驚失色，連連發誓自己與兄長絕無不臣之心，是忠於陛下和大宋的，絕無二心。

　趙昺這才說起自己的態度，他對江家的忠誠是相信的，對江鉦兄弟的忠心更是不容置疑，因此對臣僚的上書一律駁回，予以叱責。 然後話鋒一轉，又說起江鉦在湖廣及北伐後的表現，態度嚴厲起來，責備其不該因為妄信謠言而懷疑自己的態度，進而產生消極的思想，私而忘公，導致軍紀廢弛，軍心渙散，進而導致戰鬥力下降，影響到北伐大業。

　江鉦被陛下說中心事，揭穿了老底，自然是大汗淋漓，惶恐不安，連連請罪。趙昺這才面色稍緩，又叱責了一通後，才再次表明自己對江氏兄弟的忠心仍然不疑的態度，告訴其不要因此導致君臣離心，而是依然會加以重用，寵信不變。以後其也要放下包袱，為國為君出力，不要再為流言蜚語所困惑。

　在談話之中，除了王德進屋送上了熬好的湯藥外，其他人皆未能進去一探，更不要說聽到了什麽。有人想借探望之名入室，皆被王德擋在門外，隻說江帥用了陛下開的藥後，精神已然好轉，已經能起身半依在榻上與陛下敘話了。

　眾人雖然半信半疑，卻也不敢擅自入內，只能在焦躁中等待。時至正午，眾人驚訝的發現江帥竟然與陛下攜手而出，臉上竟泛起了紅暈，不需人攙扶也能行走自如。而中午用膳不僅吃下了兩碗飯，還飲了杯酒，病似乎好了許多，大家無不稱讚陛下真乃是‘神醫’也……
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