行駕至城前，此時禮官已經頒旨，著令昭告天下北伐大勝，分遣官員祭祀天地、社稷，風雲雷雨嶽、鎮海漬山川等神。各路祭祀隊伍出發後，迎駕的眾臣們在禮官的唱禮聲中上前行禮，山呼萬歲。

　蒙元使團眾人也雜在其中行禮，鐵穆耳對於曾經的手下敗將自然沒有那麽恭敬，馬馬虎虎的作勢敷衍，眼睛卻偷眼向前觀瞧。只見南朝小皇帝騎著一匹白色，身著一身戎裝，樣式與南軍軍將並無多大差異。

　他頭戴一頂桶型熊皮帽，棕紅色的細呢對襟上衣，綴著金質紐扣，裝飾著明黃色飾帶，腰間扎著手掌寬的犀皮帶，懸著一口細長的馬刀。下身則是一條馬褲，腳蹬軟皮馬靴，披著黑面黃裡兒大氅，並沒有穿戴盔甲，其在一眾身著黑色軍服侍衛的簇擁下顯得甚是威武和矍鑠。

　鐵穆耳看看自己身上的蒙古長袍，盡管上面也是鑲金帶銀，頭戴白鼠皮毛，還有綴著紅藍寶石的玉帶。雖然極盡奢華，但是在南朝小皇帝樸實無華的戎裝面前顯得那樣拖遝累贅，竟然他這個高傲的皇子有些自慚形穢之感，有失皇子的體面。

　“惺惺作態！”行禮完畢後，小皇帝翻身下馬，疾步上前將前排的幾位重臣一一攙起，又抬手讓眾人起身。鐵穆耳隨著唱禮聲起身，撣去袍上的灰塵，再看南朝小皇帝親熱的握著一位須發皆白的老臣之手，似在問寒問暖，他哼聲道。

　“殿下，還要持重，勿要失了我朝的體面！”見三皇子面帶不悅，口出穢言，李謙沉聲提醒道。

　“是！”鐵穆耳知道李謙向來為父汗倚重，卻也不敢對其放肆，忙施禮道。

　他心中確是真的不舒服，過去隻聞聽南朝小賊年紀尚幼，卻從未謀面，所以並沒有覺得有什麽不妥。而今看到其尚顯稚嫩的面孔，竟湧起股說不清是嫉妒，還是羨慕的感覺。自己也不過二十出頭的年紀，貴為蒙元皇子，堂堂的晉王殿下，也曾受命前往西北撫軍，平息了宗王叛亂，在年輕一輩中也算是出類拔萃的了。

　但是看到南朝小皇帝比之自己還要年幼，再想其在亡國邊緣中稚齡繼位，崖山一戰擊殺張弘范兄弟，一舉扭轉了頹勢，進而遠去海外才得以立足。而十年後，又以弱冠之年領十萬精兵渡海侵入江南腹地，殲滅駐屯江南的二十萬大軍，就收復臨安。

　再看當下，不過是剛剛戴冠，卻再次領兵北伐，先戰揚州，再設計坑死了玉昔帖木兒;揮兵兩淮連奪壽州、符離、徐州和應天府數座重鎮，兵逼開封。鐵穆耳覺得若非己方示好求和，只怕他已經兵至黃河了。而其又利用己方‘松懈’之際，轉而前往荊襄，再下襄陽。

　鐵穆耳看著南朝小皇帝今日凱旋還朝，自己卻要忍辱負重前來和議，且是否留在臨安成為質子，還是全身北還，全要看這小賊的眼色。這不禁讓他又氣又恨，又不免沮喪，自己為之驕傲的東西在其眼中，恐怕不值一文，甚至不值一提。

　想想自己無論是在大都，還是在和林，那些外藩使節見了他哪個不是卑微的如螻蟻一般，滿臉媚笑，前倨後恭。至於被俘獲的南朝廢帝和宗室、大臣們更是不堪，正眼都不敢看自己，一個個的低眉順眼避於道旁，而自己眼皮都不會夾他們一下。

　現下風水輪流轉，大元連番戰敗，不得不放下身段向南朝乞和，自己居然也只能混雜於藩國之中向南朝皇帝屈膝，而其連這邊看一眼的興趣都沒有。鐵穆耳覺得自己受到了人生中最大的恥辱，拳頭攥的嘎巴響，臉上泛著鐵青，恨不得衝上去將其痛毆一頓。

　但鐵穆耳終究沒有失去理智，還知道自己身處敵國，他一路行來已經看到全城戒備，城上城下皆是全副武裝的護軍士卒。禦街兩邊三步一崗五步一哨，凡在弓箭射程之內的製高點都有士兵駐守，沿街商鋪、住戶門窗全部關閉。而又有州軍往來巡視，臨安府衙役混雜在迎駕人群中維持秩序。

　護駕的護軍更是全神戒備，一個個手按刀柄，犀利的眼神掃視著四周，鐵穆耳相信任何異動都逃不出他們的眼睛，自己只怕剛衝出隊伍，就會被打翻在地。而據說南朝小皇帝也是自幼隨名師習武，不僅弓馬嫻熟，拳腳功夫同樣不俗，在揚州城下還曾親領騎兵上陣廝殺，陣斬己方十數人。想想為了‘大義’，他還是忍辱負重了。

　“殿下，上車了！”那邊南朝皇帝與迎駕的臣民們相互見禮已畢，前往禦帳中更衣，這邊禮部官員開始催促他們登車，重新整隊，準備入城。桑哥見鐵穆耳在發愣，趕緊提醒道。

　“哦……”魂遊天外的鐵穆耳這才醒悟過來，左右看看，這時隨駕的護軍已經開始整隊，迎駕的隊伍向兩邊回避，重新排班，準備隨迎駕入城。

　鐵穆耳仍與桑哥同乘一車，此時天光已然大亮，旭日升騰，霧氣也漸漸散去，露出藍汪汪的天空，竟是初冬難得一見的好天氣。

　“殿下，勿要煩惱。南朝人不常說‘勝負乃是兵家常事’，今朝我們戰事失利，與其和議不過也是緩兵之計。想當年，成吉思汗不也曾與劄木合媾和，而後重新召集部眾，終將其攻滅。我們現下做的就是盡快與南朝達成和議，得以獲得喘息之機，進而為平定內亂，再整兵馬贏得時間。其它的事情皆是微不足道，我們受些委屈，算不得什麽。”桑哥見其面帶凶相，也擔心他做出什麽不理智的事情，便緩言開解道。

　“左相說的是，今日之辱，來日必會加倍奉還！”鐵穆耳咬牙切齒地道。

　說話間，鼓樂聲再起，入城儀式開始了。鐵穆耳撩開車簾向外看去，只見隊伍以騎兵為先導，他們高擎旌旗在前，護衛著皇旗和大纛的儀仗在後，控馬小步慢步前進。緊隨以後的是步軍隊伍，他們排著整齊的方陣，肩槍踏步跟進。而後是炮兵，戰馬拖著口徑不一，樣式各異的炮車結陣而行。

　蒙元使團是跟隨還朝的禦前護軍進京，鐵穆耳也是見過大陣仗的，但再看今日之軍依然感到震撼。那些戰馬仿佛通曉人性一般，隨著鼓點踏步前行，馬蹄起落皆如一轍，絲毫不見雜亂。而行進中的步軍一個個方隊如刀切斧剁一般的嚴整，無論從哪個角度看皆成規矩，落地的腳步聲轟然作響，震人心魄。

　後面的炮兵方陣讓鐵穆耳心驚，他知道元軍敗北大半敗於此，那些黑黝黝的炮口曾噴吐著死亡的火焰，無數大元軍兵死在其下，多少堅城在其轟擊下轟然倒塌，化作一片片的廢墟。而此刻這些透著幽光的鐵家夥似乎還帶著逼人的煞氣，散發著死亡的氣息。

　待前引隊伍過後，則是護軍親衛護著聖駕的輅車，其後是隨行大臣的車駕，浩浩蕩蕩，前呼後擁。南朝小皇帝的輅車經過，鐵穆耳隔簾凝神望去，但見其已經換了冕服，正與同車的大臣說話。而此刻他突然感到一道犀利的目光看向自己，連忙低頭，倉促間只看到是一位隨扈的大將，可那眼神充滿讓人不寒而栗的殺氣。

　“此人乃是南朝小皇帝第一愛將，禦前護軍都統倪亮，其曾陣斬我朝大將劉深，奪其戰船。在崖山逼死張弘范，江東一役大敗玉昔帖木兒，符離一戰聚殲哈剌哈孫所部，以後戰場相遇切不可小覷。”桑哥一直注意著鐵穆耳的一舉一動，見其眼神躲閃，面露驚懼，向外瞅了眼解釋道。

　“其真不愧是當世悍將，我與其對視竟心神不穩，隻覺煞氣逼人！”鐵穆耳聽罷歎道。

　“殿下，你看南朝大軍軍威甚是雄壯，軍紀嚴整，士氣高昂。而我朝最為精銳的怯薛久居中原武威皆無，成了一群權貴子弟的晉身之所，根本無一戰之力。而侍衛親軍也是連番敗北，損失殆盡。殿下若是能夠鎮守京畿，大汗必然會將重建侍衛親軍之事委與汝。殿下要把握好機會，能編練出如此一支強軍，便能內壓諸王，外可震懾南朝，無論局勢如何演變皆能立於不敗之地。”桑哥言道。

　“受教了，他日若能得償所願，定不忘左相今日提點！”鐵穆耳言道。

　他十分清楚自己的處境，若想能繼承汗位，其實不在意長幼，而在於手中的實力。而今大哥坐鎮上都和林，統領漠南諸軍，自己雖然在撫軍之時與他們過往緊密，但不敢保證在關鍵時刻會站在他這一邊。另外要能繼承汗位，朝中的大臣和諸王的態度也不能忽視，現下父汗和漢臣們皆支持長兄繼位，其若能再得到漠南諸王的支持，自己將無緣汗位。

　當下他被調回大都，又被遣到南朝出使，一步踏錯就可能回不了京城。當下桑哥連番示好，顯然是想與自己結盟，協助自己爭奪汗位。鐵穆耳正是勢單力薄之時，若是能獲得其的支持，不僅在錢財方面有了保證，還能獲得宗王們的支持，離汗位也就更近了一步……

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