萬幸有徐覓這樣身手了得的刺客在，李墨在發現杜勝久不歸營以後，便讓徐覓帶人去看看究竟出了什麽事，同時也讓魯達等人整裝待發，好應付隨時可能會出現的突發狀況。

　找來之前回來報信的那個騎兵，讓他領路，李墨帶著魯達等人一路向著杜勝所在的地點移動過去。半路上遇見了回來報信的徐覓，從他嘴裡知道了杜勝久不歸營的原因。

　無頭山的這三隻大蟲在這一帶活動已經有段日子了，經常襲擊過往行人，哪怕是行人聚眾而行，它們也該埋伏在路邊草叢中發動襲擊。當地縣令自打無頭山出了這三隻害蟲就寢食難安，命人找來當地獵戶要求他們除去此害。為此更是不惜許諾獵戶重賞。

　為了縣令大人的重賞，也為了自己這幫以獵為生的人日後進山不必提心吊膽，被縣令找來的獵戶發動關系，把附近周邊縣城的獵戶都給召集了起來，相約等除了那三隻大蟲以後賞金平分。

　這一串聯，就串聯出了近二百人。可叫這些獵戶不能接受的是，他們呼朋引伴的想要上山除害，半路上卻被告知害已經被除了。民諺有雲，民不與官鬥。獵戶中有那老成的，膽小的見害已經除了，便相繼回轉。而有些獵戶卻是初生牛犢不怕虎，又或者是氣憤官軍這次來得太巧，有那愣頭青就沒憋住，開口抱怨了杜勝等人幾句。

　杜勝雖然不會跟這些獵戶斤斤計較，但他也不是個願意被人平白指責的性子。見愣頭青抱怨，便說對方若能在他手上走上五十回合，那他就有銀兩相贈。要不怎麽說是愣頭青呢，杜勝這麽一說，還真就有兩個獵戶應戰了。

　那兩個獵戶年紀與杜勝相仿，而手上的功夫也是要得，跟杜勝相鬥了百十合，依然還未分出勝負。杜勝見獵心喜，有意招攬，便一面謊稱派人回去拿錢，一面又跟那兩個被他看上眼的獵戶切磋了起來。

　李墨聽完徐覓的講述，眉頭不由皺成了一個川字，杜勝的心意李墨懂。百騎肯定不是他杜勝的人生目標，可未經他同意就招人，這可有點犯了他的忌諱。別鬼扯什麽將在外君命有所不受，就五百人還想要令出兩門……他這是想造反呐。

　不過不滿歸不滿，要警告杜勝也不是現在，終歸是自己看好的一員將才，這點面子要幫他兜著。

　當李墨帶著人趕到之時，就見杜勝正跟那對獵戶不知道在進行第幾次切磋。被安排擔任杜勝副手的呼延通一見李墨來了，連忙上前小聲對李墨講了一遍事情的經過，比起徐覓所說更加詳細。

　李墨點了點頭，表示自己已經知道。呼延通見李墨沉默不語，忍不住小聲對李墨說道:“大人，杜頭這次雖然有些孟浪，但本心還是好的。大人一向堅持走精兵路線，小的見這兩個本事不凡，就做一獵戶可惜了。”

　李墨聞言有些意外的看了呼延通一眼，詫異的問道:“你服了?”

　要說起呼延通，那也是將門之後，大周開國猛將呼延讚就是其祖上。而他本人入禁軍，說白了也就是鍍金，他的前程呼延家早就有所安排。只不過呼延通此時正是處於叛逆期的年紀，對家族的安排不屑一顧，非要憑自己的本事打出一片天。對於家族的勸說，他還振振有詞，當初祖上呼延讚在歸順大周開國皇帝之前也就只是一平民百姓，作為要達到強爺勝祖目標的呼延通，自然要靠自己。

　呼延家見呼延通固執，也有心叫他吃點苦頭，就把原本用來支持他的家族資源放到了另一個家族成員的身上，至於呼延通，不叫他吃點苦，他就不知道天高地厚。

　這次呼延通被李墨選中，呼延家倒是沒有什麽表示，而呼延通自己也爭氣，很快就從李墨培養的那五十個什長之中脫穎而出。不過等到杜勝被李墨任命為百騎長的時候，呼延通卻是有點不服氣。

　如今聽到李墨忽然這麽一問，呼延通的臉色微微一紅，訕訕的答道:“不服歸不服，公道話還是要說的。”

　“呵呵，好，看在你的面上，這次就不跟這個杜勝計較。呼延通，依你之見，這兩個獵戶當收?”

　“雪中送炭強過錦上添花。”

　聽到呼延通這麽說，李墨這才注意到與杜勝交手的那兩個獵戶的確日子過得不怎麽好。身上所穿雖沒有光腚，但那補丁……跟乞丐裝倒也沒多大區別。人窮志短，難怪近兩百獵戶就他們兩個敢應杜勝的提議，恐怕不到山窮水盡的地步，他們也不會鋌而走險。

　“魯達，袁虎，去分開他們。”心裡已經有了主意的李墨吩咐在旁觀戰的魯達、袁虎一聲。魯達、袁虎沒有遲疑，當即手持兵刃上前，分開了杜勝與那兩個獵戶。

　“見過大人。”杜勝一見李墨，連忙抱拳行禮。

　“嗯，你們三人一共鬥了多少回合?”李墨點頭問道。

　“呃……不下五百合。”

　“那你當初許諾擋你五十合給多少銀兩來著?”

　“呃……百兩紋銀。”

　“去，取一千兩紋銀來。”李墨吩咐身邊的親兵道。

　“這位大人，要不了那麽多。”獵戶中的一個小聲對李墨說道。

　李墨聞言笑了笑，“做人當以信為本，杜勝既是我的手下，我又怎能叫他失信於人。你二人是哪裡的獵戶?”

　“回大人的話，我與弟弟是附近登來縣人，父母早亡，就兄弟倆相依為命。”

　“可否告知我名姓?”

　“小的名叫孫大寶，弟弟名叫孫小寶。”

　趁著李墨與孫家兄弟說話的空檔，自有親兵從帳房那裡支取了一千兩紋銀走了過來。李墨見孫家兄弟相接又不敢接的樣子，笑著說道:“收下吧，這是你們應得的。”

　“……多謝大人贈銀。”孫大寶猶豫了片刻，咬牙接過銀盤對李墨道謝道。

　“有了這些銀兩傍身，日後換個營生，不要再靠打獵為生了。”李墨笑著叮囑了孫大寶一句，隨後便示意他們兄弟可以走了。

　孫大寶千恩萬謝的帶著孫小寶往來路退去，杜勝雖見李墨閉口不提招攬的意思，但他此時也不敢開口，畢竟他當初許諾是百兩紋銀，可李墨卻直接拿出了千兩紋銀，這時候他可不敢壞了李墨的計劃。

　孫家兄弟走出了五十余步，就見孫小寶雖然跟哥哥起了爭執，一把將那個裝著銀兩的木盤打翻，拖著哥哥又跑了李墨的面前，撲通一聲跪倒在地，抬頭望著李墨問道:“這位大人，我兄弟不要金銀，隻想問一句，大人可能收下我兄弟二人?”

　“唔?為何想要投軍?”李墨皺眉問道。

　“大人不知，雖得大人千兩紋銀相贈，但等我兄弟二人回家以後，真正能落到手裡的恐怕連百兩都沒有。”

　“這是為何?以你兄弟倆的本事，難道還有人敢打劫你們?”

　“二弟，莫說了。”孫大寶在一旁勸弟弟道。

　“憑甚不說?哥哥哎，總不成讓我兄弟倆給人做一輩子牛馬吧?”孫小寶氣憤的一把甩開哥哥的手，對李墨說道:“大人，我兄弟父母早亡，萬幸得一遊方的道人收養，不僅將我兄弟撫養成人，更教了我們一些本領。後來遊方道人走了，哥哥也娶了一門親，可嫂嫂沒過門一個月就身染怪病死了，嫂嫂的娘家人非說是我哥哥害死的嫂嫂，天可憐見，我兄弟二人安分守己，雖然貧寒但也從來沒有動過謀財害命的念頭。可當地的縣令卻也認準了是我哥哥害死了嫂嫂，為了私了，我兄弟二人隻得認下嫂嫂娘家索要的賠償，每日裡起早貪黑的進山打獵，可……”

　“二弟！不要說了。”孫大寶捂住了弟弟的嘴，一臉哀求的說道。孫小寶嘴巴被捂住，又見哥哥流露出從來沒有見過的哀求之色，只能心裡哀歎一聲，不再作聲。

　“那你的意思是說，我給你們兄弟倆的這一千兩紋銀也不夠還債?”

　“要是能還清，我又何必再來煩勞大人。不夠啊，也不知我們兄弟倆欠的是什麽閻王債，就是利錢也沒有那樣利滾利的高。這千兩紋銀雖然不少，但也無法還清那筆債。”

　“那你們不會告官嗎?”呼延通忍不住出聲問道。

　“告官?這位大哥，我嫂嫂那娘家早就把那縣官喂飽，他又哪裡會為我兄弟倆說話。”孫小寶氣苦的答道。

　“那你的意思是什麽?指望我為你們主持公道?”李墨伸手一攔還想要發問的呼延通，看著孫小寶問道。

　“小的當然不敢有此想法，只是想要問問大人身邊是否還缺人，我兄弟二人想要投軍。”

　“投軍?……給我一個你們選擇我的理由。”

　“就是那一千兩紋銀，還有那一番叮囑，小的認定大人不是壞人。”

　“呵呵……好，收下你們了。看你們現在這樣估計也沒什麽好收拾的，袁虎。”

　“末將在。”袁虎上前抱拳應道。

　“你帶上三千兩紋銀陪這兄弟倆回去，找他們的債主問清楚到底欠款多少，一並還清。同時給那個縣令帶句話，就說這兄弟倆被我軍征收了。若是有剩余的銀兩，給他們兄弟倆置辦些隨身物品。我李墨的手下，可不能打扮的跟個叫花子一樣。”

　“末將遵命。”袁虎大聲領命，帶著孫家兄弟去帳房那裡領錢。

　杜勝在一旁看了忍不住嘀咕道:“大人，這二人是我先看中的。”

　“怎麽?騎將做膩了，想要繼續做步將?”李墨斜了杜勝一眼問道。

　看玩笑，騎將可比步將要來的風光，杜勝連忙搖頭。李墨見狀把臉一板，沉聲喝道:“方才當著孫家兄弟的面我不想給你難堪，可你就連一點自覺都沒有嗎?”

　杜勝臉色一滯，訕訕的說道:“末將知罪。”

　“知罪?既然知罪，那就好辦了。二十軍棍，讓你長點記性。記住，將在外軍令有所不受這句話不是你等私自行事的免罪牌，不光是杜勝，你等也給我記清楚了。”

　“我等記住了。”

　……

　二十軍棍落在屁股上，馬是不能騎了，好在李墨軍中有馬車，杜勝這個傷病號倒不用帶傷趕路。趁著李墨去了前軍，魯達拿著金瘡藥來看杜勝，關心的問道:“兄弟，沒事吧?”

　“沒事，二十軍棍而已。”

　“兄弟，我不是說這個，大人打你軍棍，你心裡……”

　“魯大哥放心，小弟沒有那麽小心眼，而且這次是我有錯在先，大人打我軍棍也是正常。”

　“……你能這麽想最好。”

　“……魯大哥，我不是在說反話，我的確沒有在心裡對大人有一絲一毫的怨恨。這次事情說大不大，但說小卻也不小。大人打我應該，畢竟私自行事是為兵家大忌。此時我等還在國內，但等有一日出征在外，在戰場上擅自行動，那帶來的後果可能就不是一頓軍棍那麽簡單， 甚至有可能會連累全軍。”

　“……兄弟，你是不是想多了?”魯達小心翼翼的問道，有些懷疑杜勝是不是被打傻了，可沒打他腦袋呀。

　“魯大哥，大人當初在京城給那五十名什長上課時所講的話你是不是全忘了?”

　“呃……”魯達被問得有點不好意思，撓了撓頭。

　“小弟沒忘，其中一句‘軍人當以服從命令為天職’一句更是叫小弟記憶猶新。說實話，自從小弟做了騎將以後，這些日子的確有點飄飄然了，大人的這頓軍棍打得好，至少讓我又想起了那句話。”

　見杜勝神色不似作偽，魯達心裡這才暗松一口氣，他是真怕杜勝因為這事跟李墨生了嫌隙，那樣自己夾在中間左右為難。

　“兄弟，你說大人將來到底會走到哪一步?”心事去了的魯達一臉輕松的問杜勝道。魯達就是隨口一問，杜勝聽了卻是認真的想了想，這才答道:“大人日後會如何我也不猜不到，不過我知道跟著大人這一路走下去，將來我肯定不會後悔白活這一場。”