原定第二天就出發的計劃,事到臨頭,不知為何卻被林振業一拖再拖,一直折騰了好幾天,在大雪已經開始融化成無數條小細流從山上衝下之際,一張出山令牌方才發放到了劉健手上。 而說好的踐行,也因為張獻忠、李自成等流賊這兩年,幾乎年年都要像篦子一般過境鄖陽府好幾遍,每一遍都要將整個地皮刮乾刮盡。以至於現在整個鄖陽府及其毗鄰地帶,餓殍千裡,草根皆無,家家幾乎都有易子相食發生。
至於年年剿匪的官府,山匪、流賊卻是越剿越多,到最後現在已經是完全來了一個大反轉:
各路打著義軍旗號的流賊,動輒便是呼嘯而過,明目張膽,如入無人之境。官府和官軍,卻龜縮在僅剩的鄖縣城、上庸、老營這三座城池中,終年緊閉城門,哪裡還有什麽國計民生可言。
而這,也正是林振業嘗試了多次之後,終於徹底放棄了回城的念頭,而學著流賊的樣子打出了一個虛假的義軍旗號,才算勉強苟延殘喘到現在。
所以,當劉健帶著集結的隊伍,像模像樣地穿過整座山寨,來到巨大的滾木寨門前,林振業紅著一張老臉,竟然連一杯水酒都沒有找出來,更別說一桌像樣一點的酒席了。
不過,空著雙手的林振業,到底還是送了一份大禮給劉健。
他在可憐兮兮地哭完窮之後,突然出人意料地當著在場所有人的面,將一隻碗重重摔在地上,然後大聲指天發誓道:
“眾兒郎都聽著,也替老夫當眾做一個證人。如若短毛公子這次實現了諾言,不僅取回大船之上的寶藏,而且還能砍掉不少於一百顆流賊的腦殼。老夫在此發誓,他回山之日,便是老夫孫女林微下嫁與他之日,決不食言!”
劉健哪裡想得到這老東西,一毛不拔,又怕他跑掉,又想拴住他,還想他為他賣命,竟然想出了這麽一出賣女大戲。
不過還別說,被他來了這麽一下子,原本死氣沉沉,甚至有些悲壯的尋寶大軍,竟然一下子被點燃了,哄堂大笑中,那一張張送死般的黑臉,開始變得有了一些生氣。
唯一苦了的,就是劉健。
不僅一下子成了一張空頭支票上的便宜女婿,而且還順理成章地做了很多人嘴裡的笑料。
唉,走在彎彎曲曲的山路上,劉健好長時間都不敢正眼瞧人。
直到晚上宿營,耳畔裹挾著呼呼嘯叫的山風,送來一陣陣壓抑不住的取笑聲和打鬧,劉健作為主帥的心,一下子豁然開朗起來。
他奶奶的,現在有如此高漲的士氣,不正是自己夢寐以求的嗎?
而這麽好的局面,不過就是因為這麽一個噱頭。
用一個不花錢的噱頭,換來千金難求的士氣,何樂而不為哉!
想通了,劉健立刻就把注意力放在了隨隊一起行動的蘇貴身上。
允許劉健這個“外人”出山,甚至還作為名義上的總管事,林振業當然不可能不做好一切萬全之策。除了派出他視作寶貝的一半的親兵營,其心腹蘇貴自然也是作為全隊實際統帥,全程跟隨並實時監控劉健的一舉一動。
所以,目前整個隊伍,實際上是分作兩部分:
其一當然就是劉健和他的十人小隊,包括名義上的親兵和跟班曹三毛,共12人。
其二,便是蘇貴和派出的一半親兵營,共48人。
雙方加起來就是60人。
60人說多不多,說少也不少,就這麽明晃晃地呼啦啦走出大山,
顯然是有些不妥當的。 於是,晚上宿營時,蘇貴便將所有人分成了七隊,分別相隔一裡多地,這樣行走時,既不至於太過引人注意。一旦遇事,彼此又能很快集結到一起彼此援手。
其中四個隊,每隊七人,散布在整支隊伍的收尾作為策應。
一個隊作為輜重,人數相對最多,15人,居中。
剩余兩隊,便是蘇貴自己的親兵,加上他自己,一共五人。既不屬於任何隊,但又穿插在整個隊伍中,隨時掌握情況。
然後就是劉健的12人小隊。
剛開始分組時,蘇貴毫不掩飾地要將劉健整訓的十人打散,然後分別編入其他隊,再從其他隊臨時調換一些人補充過來。
劉健一眼看穿了他的用心,毫不客氣地拒絕了,而且說出的理由,讓這個號稱山寨孔明的半吊子文人,竟然張口結舌找不出半點反駁的破綻。
不過,這家夥也的確有點水平,嘴裡哈哈了半天,到底還是說出了一番叫劉健刮目相看的話來:
“短毛公子說的不錯,一百顆人頭之前,那賭約就依然存在,你的十個人就還是你的十個人吧。不過――”
這家夥陰陰一笑,赤裸裸地在自己脖子上比劃了一下:
“在下與人方便, 也希望別人與我方便。而且老爺已經當眾宣布一旦回山,短毛公子就是他的乘龍快婿。所以,大家最好彼此心照不宣的好,平平安安拿到寶藏,平平安安回返山寨。中途若有二心或者什麽不軌,那可就不能怪得別人心狠手辣,六親不認了!”
面對這種赤裸裸的低級威脅,劉健不過是一笑了之。
媽媽的,老子已經飛出鳥籠了,要殺你簡直是分分鍾的事情,你還不長眼地威脅老子,呵呵。
迷迷瞪瞪中,刀疤臉倪六指、夜壺羅鄂生以及酸書生溫若星的聲音,壓著嗓門在帳外跟曹三毛打了個招呼,然後低低道:
“報告教官,我們可以進來嗎?”
劉健一聽,當即坐起身,沉聲應道:
“進來吧。”
三人魚貫而入,然後不錯眼地再次瞪著兩眼,猶如劉姥姥進了大觀園般打量著這個小小的帳篷。若不是懾於劉健平日的積威,幾個惹禍精怕是早就伸手了。
“別看了,看瞎你們的眼睛,我不說還是白搭――”
說著,劉健笑了笑,裝模作樣地從一個袋子裡摸出十顆花生牛軋糖丟了過去:
“晚上夜寒風大,回去一人一顆,補充一下熱量和體能。”
三人臉上一喜,趕緊搶過去收入懷中,這才又恢復了一臉的肅穆,齊齊地重新望著劉健,哼哼唧唧道:
“教官,你真的要收走我們的武器呀……”
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