來到酒肆，店裡一眼望去只有寥寥無幾的幾個客人，一邊吃著，一邊神態緊張地盯著門外，不時抬頭看一眼。　　王廣兼似乎對店裡生意好壞並不上心，甚至連瞅一眼都懶得瞅一眼，領著劉健一行直接抬腿上了二樓，然後吩咐店小二，一邊去後廚挑些熟食先上桌，一邊去後院殺兩支雞慢慢小火燉上。

　　所謂熟食，也不過就是幾塊幾乎咬不動的風乾肉塊，也不知是野物還是家豬，黑乎乎的一坨，切成片，然後便是幾盤豆子，有炒的，煮的，倒是有些可口。

　　至於酒水嘛，畢竟是開雜貨店的行商，可比林振業那老頭強多了，還真從地窖中捧出來了這麽一瓶，很是炫耀地杵在了桌上。

　　“來來來，劉公子，今日有緣相見，甚是投緣，你我乾一碗！”

　　王廣兼不由分說地端起一個海碗，然後直直地瞪著劉健。

　　很顯然，喝酒是幌子，看態度才是牌底，這是所有酒場上的千年不變的規矩。這時候，可不管你年少老幼，高低貴賤，哪怕喝了這一杯再將你拉出去砍了。

　　倒酒時，劉健就看清了那透亮泛黃的酒液，再高也不過就是米酒而已，跟正宗的白酒一比，簡直不值一提。

　　劉健也不做作，端起海碗便咕咚咕咚一口悶掉，一下子就把王廣兼甚至連鄰桌的曹三毛、歐陽嘯等人都看得驚呆了。至於一人一桌的葉彡，則是微微皺了一下眉頭。

　　不一會兒，幾碗大酒便灌下了肚子。

　　這時，王廣兼明顯已經開始舌頭大了起來，不停地抬手對劉健勾肩搭背道:

　　“劉公子，你可知道那城門樓子內外，今日為何、為何不用路引，甚至那守門的兵卒都不看一眼進出的人?我、我告訴你，這是蓋因朝廷已然醒悟這鄖陽府並非蠻荒地，容不得那宵小賊子肆意橫行。如今、如今——”

　　說著，他好似醉了一般，忽然吐出大大一口酒氣，目光呆滯地盯著劉健，一動不動地看著。

　　劉健一笑，端起一杯茶水遞過去，很少親熱地道:

　　“王掌櫃想必很是辛苦了，不如喝了這杯茶水，我們就此別過吧?”

　　奶奶的，真把老子當少年玩了！

　　“呃……咕……”

　　王廣兼打出一個飽嗝，伸手在臉上一抹，醉態十足頓時換成了一副清醒的樣子:

　　“劉公子勿怪，這個哈哈，老朽乃是今兒個道聽途說了一些朝廷之事，故此興奮了一些。說是數日前，京城楊閣老已經奉旨出山，接替獲罪下獄的熊文燦，手捧天子所賜尚方寶劍，前來督師湖廣剿匪事宜。”

　　這麽機密的事情，豈能是道聽途說而來?

　　劉健覺得自己裝不下去了，隻好回到座位上，抱起雙臂，眯眼笑道:

　　“王掌櫃請直說吧，您老人家想替朝廷做什麽?”

　　王廣兼一怔，猛然仰天哈哈大笑道:

　　“劉公子果然爽快，老朽索性也直接說了吧，也請公子不要瞞我，那城門上的畫像，公子必是深知一二吧?”

　　劉健聽完，不置可否地端起茶水，慢慢抿了一口，然後看似漫不經心地轉頭看向對面而坐的少年:

　　“我從山中來，自然也是道聽途說了一些。只是這位小哥兒，怎麽一口酒也不沾也，莫不是他哪裡有什麽不方便的?”

　　話音未落，王廣兼虎地一下站起身，臉上一黑，尚未開口，廂房的四角忽然裂開一條縫隙，嗖嗖嗖地便鑽出了七八條大漢，一個個凶神惡煞，圍將上來。

　　突然的變故，尤其是這喝酒的房間，四角竟然還有這樣的機關，頓時嚇傻了曹三毛、歐陽嘯等人，本能地往起一站，就被人摁了下去。

　　緊接著，門口吱呀一響，低頭走進一對衣裝整潔的俏丫鬟來，一人手捧著各式女衣、裝飾，款款站到了少年身後。

　　“哈哈，果然叫本公子猜著了——”

　　劉健笑著，扭頭看了看四周，好像很是奇怪那些凶神惡煞的大漢竟然沒有來控制自己一樣，嘴裡居然開始了調笑道:

　　“王掌櫃，這接下來你家主子肯定是要換衣服了，我們是回避呢，還是自己蒙上眼睛為好?”

　　王廣兼冷哼一聲，這時早已變成了一個標準的貼身親隨模樣，垂手而立，一臉肅然，直愣愣瞪著兩眼，卻是不再多說半字，完全不複此前富商神氣。

　　少年這時款款站起身，盯著劉健，突然也是啟齒一笑道:

　　“爾沒有走眼，難道吾就走眼了麽?嘻嘻，等著，且耐心一些坐坐。”

　　說完，他腰肢一扭，閃身走入了一側的暗門。

　　整個房間，頓時安靜下來，刹那間靜到了可以聽見人人呼吸和心跳的境地。

　　劉健抬眼向自家的那幾個人望去，卻是一個個面如死灰，如坐針氈。就連那歐陽嘯也像打蔫的茄子，不敢瞅人。

　　那一人一桌的黑婦人葉彡，更是可憐，渾身抖顫著，偶爾抬眼望來，滿目卻是濃濃的哀怨之色，仿佛是在說，瞧，你把我們都帶到了什麽地步！

　　唉，還好不是自己的那十人小隊。

　　劉健想著， 忽然又有些底氣不足。想是這麽想，到底沒有親眼所見，誰知真到了這裡，會不會也是這樣的慫樣子呢?

　　恰在這時，宛若晴天霹靂般一聲巨響，整個小樓隨之猛然一震，隨即街面上傳來一陣陣的馬嘶人喊聲，緊接著便是一波接一波的腳步聲，凌亂地來來回回奔跑著……

　　看到外面亂成一鍋粥的樣子，裡面的王廣兼及其同夥居然無動於衷，劉健不禁心裡也嘀咕了起來，不得不張嘴問了一句:

　　“王掌櫃，你，不著人出去看看怎麽回事嗎?”

　　王廣兼冷冷地搖搖頭，慢慢一咧嘴道:

　　“劉公子勿慌，此前老朽已然說過楊閣老手持尚方寶劍督師湖廣，可不僅僅是嘴上說說而已。倘若鄖縣城此刻還不亂套，那才是教人奇怪則也！”

　　哦，劉健凝神想了想，頓時恍然大悟過來:

　　去年羅汝才率九營假降，朝廷將羅汝才所率一丈青、小秦王、一條龍等四營，打散安置於鄖縣。另外惠登相、王國寧、常德安、楊友賢、王光恩等五營，則分遣於均州。

　　今年剛剛開春，張獻忠重新反水，羅汝才因據鄖、均兩處鄖陽府要隘，給予了張獻忠極大支撐。崇禎皇帝一怒之下，將處置不當的熊文燦打入大獄，另派楊嗣昌出京督師整個湖廣戰局。

　　此刻，因羅汝才主力悉數進川，盡余老弱病殘少數兵力於鄖縣、均州二地，老奸巨猾的楊嗣昌不趁機出手，更待何時?

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