格蕾絲到達這個國家的一個月來，敵人始終飄忽不定。迄今為止格蕾絲打得都是反包圍和反伏擊戰鬥，還沒跟他們進行過一場硬碰硬的戰鬥。不過，隔山有眼。格蕾絲有一種揮之不去的感覺，她覺得他們一直被敵人監視和研究著。在阿富汗，美軍是些初來乍到者，塔利班則對美軍非常了解，知道每支部隊就和人一樣，有其自身的特點。有的部隊紀律嚴明，有的則松松垮垮;有的部隊積極進取，有的則膽怯懦弱。等把美軍弄清楚後，他們會對觀察結果感到滿意的。格蕾絲知道，敵人遲早會選擇一個時間和地點對他們進行第一次“測試”。　　次日清晨，車隊按照原計劃開向一個規模很小的海軍陸戰隊前線兵營給戰車加油。

　　遠遠看去，這個簡陋的軍營只有幾頂帳篷、三兩條淺淺的戰壕，連個洗澡的浴室都沒有格蕾絲看著這簡陋的環境心中沒有由來的多了一陣憂傷。都說美軍待遇好，結果今天親眼見到了一個連印度都不如的兵營，格蕾絲覺得自己的價值觀被顛覆了。

　　“你們是來換防的嗎！”一個蓬頭垢面帶著滿臉興奮地笑容向著剛下車的格蕾絲迎過來的海軍陸戰隊下士滿懷期待的問道。格蕾絲突然有點同情他，把任何人扔到這個鳥不拉屎的地方都受不了啊。遠遠地，格蕾絲甚至看到了油庫的旁邊有幾個滿臉興奮地士兵正在給兩輛悍馬車加油，他們對於離開這個地方的主意肯定極為讚同。

　　“不，不是。”格蕾絲不太好意思打破下士的幻想但最後還是誠實的回答了下士的問題，引得下士的臉上露出了失望的神色。

　　“上帝啊！我們已經在這個鬼地方駐守了一個月了！”下士抓著頭髮發狂著，雙手從頭上抓下一把把的塵土。看了看營地內部，除了電台以外沒有任何電子設施，甚至連書籍都沒有。可想而知，這一個月的生活是多麽的枯燥乏味。

　　“那幫混蛋的塔利班每天晚上都來偷襲，我們一開槍就跑的連影都沒有！這幫懦夫就不能硬碰硬的乾一場嗎！”下士咆哮著，看樣子塔利班的夜襲已經快讓這位神經衰弱的下士抓狂了。

　　格蕾絲看著下士的慘樣心中深深的懷疑如果他們繼續在這個鬼地方駐扎下去會不會被逼瘋。

　　“什麽時候有人換防！”下士的心情很糟糕，他插著腰衝著格蕾絲吼道。

　　“抱歉，我不知道。”格蕾絲低下了頭，眼睛垂向地面。

　　“又是這樣！又是這樣！”下士的聲音越來越遠。

　　車隊很快加滿了油，又一次上路。

　　沿著乾谷邊延伸的道路微微有些彎曲。轉過一個彎角後，格蕾絲看見此行的目的地沿著地平線出現在谷底處。早在150年前，英國人便已在一個陡峭的、有圍牆的方山上建立了一個堡壘，這可以控制住山谷的整個南半部。灰藍色的峭壁從方山的底部升起，幾乎是垂直地延伸了1公裡，然後才被壓扁成一個狹窄的平台。古老的英國堡壘，其泥牆沿著平台的邊緣延伸。緊鄰著泥牆，每隔一段距離便有一座中世紀風格的塔樓。

　　這裡就是班達爾，是這一地區最重要的聯軍基地。它高高地佇立在山谷道路之上，這使堡壘上的守軍能把下方的來往交通情況看得一清二楚。正因為如此，這是個天然的咽喉要地。這個堡壘幾乎固若金湯，原因之一得益於其1000米高的懸崖。阿富汗的恐怖分子們無法攀岩而上，就連在諾曼底登陸時奪取奧克角的那些遊騎兵也無法冒著槍林彈雨攀上這座懸崖。車隊的車輛漸漸駛近，駕駛員們松開了油門。一號車來到一個路口，隨即轉向，朝著方山駛去。道路開始變窄，很快便進入了北部的崖壁。從這裡可以看出早已作古的英國工兵是如何炸開陡峭的岩石以修建一條通往堡壘的道路的。即便在今天，這也是個令人歎為觀止的壯舉，更何況是19世紀50年代。

　　“帕克，”就在大家盯著眼前陡峭的道路時，格蕾絲開口說道。還沒等格蕾絲繼續往下說，帕克已打斷了她:“長官，我知道，我知道！”大家停下車，一名士兵跳下悍馬，在外面指引車隊的車輛向前。悍馬慢慢地向前挪動，一側的峭壁和另一側懸崖之間的空隙越來越窄，最後，車隊兩側剩下的距離幾乎不到1米。此刻，就算格蕾絲想打開車門恐怕也無法做到。帕克專注地操縱著汽車，他開得很好。

　　道路蜿蜒向上，一直通向方山的平台，轉過幾個45度的轉角後，車隊來到了堡壘的入口。原先的大門早已被戰火摧毀，現在，取而代之的是覆蓋著蛇腹形鐵絲網的金屬框架大門。附近擺著一個生鏽的軍用集裝箱，以此為哨兵提供些基本的保護。格蕾絲沒在看見附近設有作戰陣地，但在遠處，一門前蘇聯時期的ZU-23雙管高射炮的剪影映襯在暮色下。

　　一名十來歲的阿富汗邊境警察走出集裝箱來迎接我們，他穿著一件綠色迷彩作戰外套，卡其長褲，戴著一頂芝加哥公牛隊90-91賽季總決賽的帽子。 他的AKM胡亂地掛在身體一側，機匣鏽跡斑斑，彈匣上有許多碰撞和擦傷的痕跡。這件過時的武器保養不佳，格蕾絲注意到了這一點。

　　車隊的翻譯阿卜杜勒跟這名哨兵說了幾句，後者揮手示意大家進去，他一邊打開大門，一邊饒有興趣地看著格蕾絲。

　　車輛隆隆地駛入了堡壘。經過那門ZU-23高射炮時，格蕾絲發現這門炮滿是鐵鏽，已然報廢，它已沒辦法恢復到發射狀態了。天哪，這玩意兒可能打裡根時代起就在這裡了。

　　阿富汗邊境警察們站在四處，武器漫不經心地掛在身上。有些人吸著手卷的香煙。他們百無聊賴地盯著車隊，仿佛車隊裡的美軍來自一個不同的星球。

　　這座堡壘由於年代久遠，再加上維護不善，已近乎廢墟狀態，有些地方無法看到，因為車隊是沿著山谷的底部過來的。車輛從幾座坍塌的衛兵塔樓旁滑過，塔樓的木製框架像古老的骨骼那樣從已經硬化的泥土中伸出。幾座牆壁和屋頂依然完好的古舊建築，現在被用於存放裝備和補給物資。其他的建築，除了軍事考古學家會感興趣外，對所有人來說都已毫無用處。外牆上的許多缺口，胡亂地用蛇腹形鐵絲網加以覆蓋。要不是因為身處上千米的懸崖，這個地方就將是災難的禍根。

　　來到了這裡卸下五號車和六號車上的物資，車隊的任務就結束了。用了整整一個白天的時間車隊返回了巴格拉姆空軍基地。

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