只見那貴公站了起來，侃侃而談:“咱們華立國的根本，不是刀槍鐵馬，而是仁義禮智信！海外諸國之所以敬重我們，皆出於此。這日本是我太祖皇帝定下的不征之國，而且據我所知，這次東海生亂以後，他們已派了使者來京城朝拜，其意甚誠，並無屠戮華在倭民的打算。人家示誠於我天朝，我們若再貿貿然出兵干涉其國內政，只怕不但日本國人不服，海外諸國也會認為我大明恃強橫行，那可就把我華千年以降的仁信之名都丟光了，而且又破了太祖皇帝的祖訓，對國家大局十分不利。”

　那些爭論的客人見他服飾華貴，言語又雅，立場又十分官方，一些怕事的就不敢說話，一些沒什麽化的甚至聽不大明白他的話，就不知該如何接口，一時間酒樓冷了場，卻有三數個師爺打扮的人在旁邊大叫:“這位公說得好！”蔣逸凡一聽心想這必定是托。

　但也有真被他說服的，一個年老儒生就連連點頭，道:“我華的仁信之名，那確實也丟不得。”

　那兩個衝動的少年和那個商人聽這貴公的立意雖和自己不同，但不干涉日本的意見和自己倒是一樣的，就不反對。

　蔣逸凡性反骨，忍不住就逆他兩句，卻被李彥直拉住了，過了一會，酒樓議論紛紛，李彥直見那個貴公已經坐下，這才越過一張桌，伸手拉了拉他的衣袖說道:“當家的，你怎麽跑出來了?”

　那貴公和李彥直坐得雖近，但一直沒留心他，這時見到了李彥直大吃一驚，旁邊幾個錦衣大漢瞧見李彥直對那貴公拉扯搭話。想也不想就喝道:“放肆！”又有人低呼:“護駕！”鏘鏘鏘二十七八個看客拔出刀來，要喝退李彥直！原來這幾十個人都是喬裝打扮的。

　李彥直和那貴公同時一呆，便聽鏘鏘鏘又是幾十把刀出鞘，李彥直這邊背後也有二十幾個人忽然動手，喝道:“大膽！”又有人低呼:“保護都督！”

　這大堂坐著一百多號人，忽然之間有一小半的人拔出了刀，片刻之前還太平熱鬧的酒樓登時刀光劍影。有的人以為官家來鎮壓言論。有地人以為是幫會火拚，坐在邊角上的趕緊偷偷溜走，陷身刀叢劍林的抱頭大叫:“不關我事！我什麽話也沒說，只是來看戲的！”

　那“佛郎不機”的老板暗暗叫苦:“我說今天生意怎麽忽然好了這麽多，把大堂都擠滿了，原來是來了兩幫人，難道是城東老七和城西青眼狼要在這裡動手?”

　那貴公甚是尷尬，不知該如何收場。還是李彥直笑了笑，先向劉洗使了個眼色，劉洗忙喝道:“做什麽！都給我坐下！”

　那貴公身邊一個清秀無須的伴當似乎認得李彥直。也朝他們那邊的人喝道:“你們也都給我坐下，這位是……是咱們家地李先生，自己人！少大驚小怪地。這裡是京城！亂動刀槍，成何體統！”

　兩夥從人這才都收刀坐說:“當家地。在此偶遇。還想和你一起喝喝茶。談些民間瑣碎事。不料這些下人不懂事。擾了這雅興。這裡沒法呆了。咱們還是先回府去再談吧。”

　那貴公嗯了一聲。李彥直拍了拍手。護送他離開。到了門外。早有一輛馬車、一頂轎來接。那貴公上了轎。李彥直坐進車裡。在後跟隨。走到半路。又有順天知府派人來問話。也不用李彥直蔣逸凡過問。隻劉洗亮了亮身份就把那群衙役嚇得不敢吱聲

　車馬七拐八彎。進了裕王潛邸。早有一幫太監宮娥跪接服侍。連同那些隨從侍衛。跪滿了一地。李彥直這才下車。走到那貴公身邊。拉著他手笑道:“陛下。怎麽今天心情這麽好。竟然跑去聽戲。”

　蔣逸凡路上就疑心這貴公地身份。再見人馬往潛邸來更是猜到了七八分。但這時聽李彥直這麽一叫還是忍不住心一跳:“他果然是皇帝！”他和皇帝也有幾次接觸。但都是隔簾間幕。所以沒認出來。他又想:“皇帝居然能夠出宮。看來這兩年北京地形勢又有變化了。”

　那邊李彥直與朱載攜手入了大堂。旁邊太監宮娥望見都心發怵:“這人是誰。竟然敢和皇上並肩行走！”

　等進了大廳。李彥直這才要行了君臣之禮。卻早被朱載攔住了。他們屏退了下人。朱載這邊隻留下那個太監——卻是馮保。李彥直這邊則留下蔣逸凡。蔣逸凡跪下給皇帝行禮。馮保那邊卻躲在朱載身後向李彥直獻媚。

　朱載對李彥直有些怕，這時又被他捉到自己私自出宮，囁嚅著道:“鎮海公，朕這次出宮，咳，咳……回頭你能否別和徐閣老他們說?”

　李彥直卻表現得十分輕松自然，笑道:“偶爾出宮走走也好嘛，整天呆在宮裡，多悶啊。當初我還在上海時，徐閣老和肅卿他們也曾來信和我談及陛下要出巡探訪民間疾苦的事，我的回信也是讚成的。臣下素來以為，天和百姓之間還是要拉近些好，君民同樂，方能同心啊。”

　朱載大喜，道:“還是鎮海公能體諒朕的難處。像徐閣老、高閣老他們，整天板著臉，說話做事都是正氣凜然——朕雖也知道朝堂之應該如此，只是整天這樣，也好生叫人難受。”

　李彥直一笑:“但陛下不還是出來了嗎?”

　朱載道:“這是近一年來，徐閣老對宮之事看得不甚嚴了，朕才……”說到這裡，忽覺自己作為一個君王卻被閣臣看得如同一個嬰孩一般，甚無帝王尊嚴，便不肯說下去了。

　近兩年朱載年齡漸長，但國家大事得以與聞卻不得專政。一切軍國內外要務都由內閣決斷，他隻當了拿玉璽蓋印地螺絲釘，慢慢的心也就冷了，他的個性和乃父嘉靖地執拗不同，對時務要寬松得多，在大臣架空之下既無能為力，便乾脆拋開了不管事了。加上馮保再從旁勾引。朱載漸漸的就將心思轉向娛心娛體了。

　李彥直丁憂期間，開明派勢力退縮，內閣對皇帝便看得甚緊，李彥直復出以後，開明派勢力大張，徐階高拱鎮守於內，李彥直統兵於外，武兩道全無半點破綻。內閣對皇帝反而就放松了些，因此朱載才得以出宮暗訪，只是每次出宮都有大批人馬暗保護——這等保護。其實也暗含監視之意。

　李彥直知他不肯多說，就岔開了話題，“陛下，聽剛才你在酒樓的言語。日本派來地使者，你接見了?”

　“對。”朱載道:“他們地意思十分誠懇。東海的事，只要他們答應我們善待在倭島地華民。我看就不宜過多介入了吧。”

　李彥直輕輕一笑，不置可否。又問了他一些出宮的見聞，說:“我離開北京日久，可不知這兩年京城是否多了些好玩地事物。”

　朱載畢竟年輕，心性易動，聽到這個話題來了興趣，就和李彥直談些吃喝玩樂之事，歷數京名店，這些事李彥直反而不擅長，蔣逸凡在旁搭腔，馮保跟著湊趣，這才說得熱鬧起來，蔣逸凡口無遮攔，聽朱載隻說那些吃的喝地玩地甚賭的，就沒提到另外一件美事，竟然就問:“陛下出來了幾次，難道就沒去秋香坊、翠鈿樓走走嗎?那裡才是人間樂土啊。”

　這秋香坊、翠鈿樓卻是京師兩大妓院，秋香坊的特點是品位夠高，風味夠純，去的都是達官貴人、學雅士，翠鈿樓卻以大、新、雜著稱，所搜羅的妓女東南西北、黑白紅黃都有，去的嫖客也是三教流。朱載這兩個地方其實都去過，相對來說還是喜歡翠鈿樓，只是他畢竟還想保持一點為人君者的威嚴，這種事情被蔣逸凡挑破，不免有些發窘。又想:“朕身為人君，李彥直的一個手下，竟也敢來開我地玩笑！”不免有些失落。

　李彥直卻就問蔣逸凡:“秋香坊?翠鈿樓?”

　蔣逸凡掩嘴竊笑道:“都督啊，人家都說你是妻管嚴，我原本隻信七分，今天看來可信了個十足十！這等好地方你居然也不知道，可知平時夫人管得你多嚴！”

　李彥直啞然不知如何回答，朱載見蔣逸凡連李彥直都損，心想:“原來這人是沒大沒小，不是特意拿我開刷。”李彥直不尷不尬地笑了笑，說:“聽你說得這麽好，那改天一定要去瞧瞧。”

　“到時候我帶路，”蔣逸凡道:“那翠鈿樓有個花魁，叫賽昭君，名聲大，口活好，模樣也俊，只是牌兒太大。都督你去，自然不能挑明了是鎮海公駕到，若是微服出行，我怕你還見不到她呢，得是我去，才有機會叫都督你一親芳澤。”

　朱載原本還在琢磨著自己是否受尊重，聽到這裡不禁哧的一聲，李彥直問他笑什麽，朱載一時不察，就笑道:“蔣同知太久沒來京城了，那賽昭君早過時了！現在翠鈿樓當紅的花魁娘，乃

　李彥直蔣逸凡齊聲問:“是誰?”

　朱載笑道:“是徐可兒。”

　蔣逸凡臉上露出羞慚之色，掩面道:“丟臉，丟臉！”

　李彥直壓低了聲音問朱載:“皇上，這徐可兒曼妙

　朱載嘖嘖兩聲道:“妙，妙！”

　李彥直一聽這兩個妙字，撫掌笑道:“這麽說來，皇上你是得手了啊?”

　朱載啊一聲，這才反應過來，心想作為一個皇帝，和當國權臣談論這些，怕有些不妥，一時不知該如何接腔，卻聽李彥直讚道:“這徐可兒能把賽昭君趕下去，姿色排場必定都非同小可，陛下你微服出行，居然也能使她臣服——這等手段本事，才是男漢大丈夫地真才實學啊！”

　蔣逸凡也是欽佩之色，躍然臉上，朱載便又有些飄飄然起來，心最後一點顧忌也一掃而空，和李彥直蔣逸凡談起翠鈿樓見聞，其頗涉穢語，君臣四人，笑聲滿屋。朱載忍不住想:“往昔常恨李彥直跋扈，今天看來，比起徐階、高拱，還是他好些。其他那些大臣見面老板著臉，哪有鎮海公這般知情知趣。”

　正歡樂間，下人來報，說高閣老來了，朱載這一年來出宮三次，每次被徐階高拱知道了都沒好臉色看，有其是高拱，極為難當！一聽說高拱來，臉上就有些難看，李彥直察言觀色，問他:“陛下，要不我代你擋一擋高閣老?”

　朱載連道:“好，好！”就躲到後面去了，馮保侍奉了朱載進去，又出來傳話說:“公爺，陛下說，要不公爺在這裡拖一拖高閣老，皇上那邊就先回去了。”竟是怕高拱怕得厲害！

　李彥直道:“好。”又低問了一句:“陛下出宮玩樂，你可都在身邊?”

　“公爺放心。”馮保壓低了聲音說:“只要出了宮，奴才就沒離開過皇上半步，什麽岔也沒有。”李彥直頭微微一點，馮保便走了。

　兩人把話一對，只是眨眼間事，就連近在咫尺的蔣逸凡也沒聽得清楚，隻道馮保是傳完了話就走。

　這邊馮保入內，那頭高拱就吹著胡闖了進來，口道:“陛下，你怎麽如此任性！”見到了李彥直，怔了一怔，叫道:“李公，是你。”

　雖然此刻滿朝都道高拱是李彥直的人，但兩人同為大學士，地位已經相若，要論內閣次序，高拱還在李彥直之上，只是李彥直多了個鎮海公的銜頭而已。

　高拱性直，腦卻快，一下就反應過來，猜到李彥直是微服入城，他對李彥直期望也高，當面就責備道:“李公，你對外宣稱還在通州，人卻不聲不響跑進京來，還跑到潛邸來，哼，那多半是已見到皇上了——這幾件事，件件於禮不合！若被禦史聽到風聲彈劾起來，於李公你地聲望大有損害！實在是不應該啊！”

　蔣逸凡在皇帝面前也談笑自若，遇到高拱卻沒法不嚴肅，李彥直被他面責也無法還嘴。

　高拱罵完了李彥直，還不過癮，又對著裡頭叫道:“皇上呢?皇上！老臣高拱求見！”言語雖用了一個求字，但實際上卻是要把皇帝也拖出來一起罵。