將李家徹底打壓下來以後，余三田在鄉裡就橫行得更厲害了！鄉裡三老已經被完全架空，他一句話放出去，就有半個尤溪縣的氓流響應！不但本縣本鄉的平民深受其苦，甚至連官礦他也要插上一手！　　大明政府采礦，通常是指標製采礦。什麽叫指標製?就是皇帝聽說哪個地方有礦產，就派個太監去監礦，並下達一個指標，比如要一年上交兩萬兩白銀，隻要督礦太監能夠完成這個指標就行，至於具體如何執行皇帝就不管了。如果被皇帝相中的這個地方礦藏豐富，年產量不止兩萬兩，那麽多出來的部分，自然就落入了督礦太監和各級官吏的腰包。但萬一這個礦藏其實沒皇帝預料中那麽豐富，一年辛苦下來也隻開出五千兩白銀，那怎麽辦呢?那不管！總之你要把這兩萬兩白銀湊齊，礦產量不夠，就在地方上攤派――這樣做的結果是常常搞到礦藏所在地民不聊生。

　　因此開礦這樣一件本該對國家的經濟發展大有稗益的好事，就被官僚體制硬生生扭成一件擾民害國的禍事！

　　幸好，延平這個地方，別的沒有，礦藏還算豐富，在完成皇帝下達的指標之余，還剩下好大的一塊供各級官吏貪汙！而現在，不但督礦太監、各級官吏在這條利益鏈上下其手，連黑道勢力也介入了！

　　李彥直自覺醒後到現在已經快兩年了，他人就住在尤溪，父兄就在礦場裡工作，以他對經濟行為的敏感度，自是一早就洞悉了這其中的重弊！其實不止他，就是各級官吏對此也都清楚，可他們知道歸知道，卻沒人願意來管！為什麽呢?第一，因為麻煩;第二，因為沒必要！

　　在任何時代，私營機構的效率，似乎總要比公營機構來得高。官礦霸佔的礦脈雖好，但官礦礦場裡的礦工，辛苦多多，收益卻隻有那麽一丁點，而且又沒有激勵機制，乾多乾少一個樣，乾好乾壞一個樣，所以人人都乾得沒什麽積極性，反正銀子挖出來後也不是自己的。而地方惡霸所掌握的私礦，雖然礦脈較差，但他們的運作卻更加靈活，因此效益竟常常比官礦還好！

　　當然，這些礦霸也很會做人，挖出十兩銀子來，總有幾兩銀子會孝敬到各級官吏手上！延平的各級官吏什麽事情也不用做，隻要睜一隻眼、閉一隻眼，便能夠坐收例錢。相反，若是將這些礦霸全打沒了，將所有的私礦變成官礦，以官礦的那種效率，似乎也不太可能提高延平礦產的生產總量，而更重要的是:各級官吏沒好處！

　　沒好處的事，誰乾?

　　故而延平礦盜積弊多年，歷任府縣官員要麽同流合汙，要麽束手無策，全沒一個能拿出對策來的！

　　也正因此，余三田才會那麽放心，因為他知道罩在他頭頂的乃是一頂用白銀鑄成的大保護傘！就算是皇帝微服出巡跑到延平來，也不能把他怎麽樣――除非是派一支大軍來將這裡徹底平了，否則他余三田坐的就是鐵打的靠椅！

　　可是現在，李彥直卻似乎有心要去捅一捅這個馬蜂窩！在這件事情上，他並非完全被動。

　　四月初八，延平府府試開始。按照慣例，主考官是延平知府。在考試之前，尤溪縣已經將取錄的人員造成名冊，送到知府衙門。禮房的攢典本想在李彥直的名字上做手腳，卻被尤溪知縣罵阻了！

　　“本縣為官，一向公私分明！你竟敢如此！莫不是要陷我於不忠不義麽！”

　　其實尤溪知縣是否公私分明，周圍的人心裡有數，不過尤溪有個七歲小童考過了縣試，

這件事情已經傳得頗遠，據說府裡也有高官知道了――比如那位湊巧到尤溪視察刑名事務的推官徐大人，就是尤溪知縣親口告訴他的。在這樣的背景下若是李彥直沒去參加府試，不免會引人猜疑，若是整件事情捅了出去，讓本地的士大夫知道了來責問，尤溪知縣也難交代！　　在考試之前的五天，李彥直就動身了，仍然和上次一樣，由李剛背著他前往府城。

　　但直到見著延平府城的城門，他才松了一口氣。

　　一路平安，沒遇到阻礙，沒遇到伏擊。

　　若是在一個多月前，按照他娘和他哥的說法到府城越級告狀，雖然和今天走的是同一條道路，但隻怕他們根本就到不了延平！

　　“弟弟，我們這次來，準備了五兩銀子呢，可以住客棧。”李剛說，“所以你就安心考試吧。考個秀才出來，也好光宗耀祖！”

　　誰知道他這麽打算，別人也都這麽打算！府試畢竟和縣試不同，除非住在府城附近的，否則一般都要走老遠的路趕到這裡，而頭一次參考的學子，特別是年紀還比較小的，一般都會有家長或者塾師陪同送考，甚至就是像《乞丐狀元》裡的蘇乞兒那般全家出動來陪考也不奇怪。

　　因此在考試的半個月前，延平府城內的店鋪就都被人訂完了！哪裡還輪得到李彥直兄弟?

　　李剛找了半座府城，也沒找到個落腳的地方！最後想到了那位推官大人，便來和弟弟商量:“要不，咱們去找找他?”

　　“不行！”李彥直道:“這事不能去麻煩他。”

　　“可是實在找不到店鋪啊！我們在這裡又沒親戚！”

　　李彥直想了一想說:“剛才我見到有座城隍廟，門面挺大的，不如我們就在城隍廟的廟前窩一晚吧。”

　　“那怎麽可以！”李剛叫道:“你後天要考試的啊！沒個好好睡覺的地方怎麽成！”

　　李彥直笑了笑，道:“一場府試而已，沒什麽了不起的。”他這麽鎮定，是因為他心中有著一個比參加府試重要得多的打算！

　　最後李剛扭不過他，隻好答應了。

　　在陰暗處，余三田的爪牙閃了出來，跟著又消失，他們消失了之後，李彥直忽然朝這個方向望了望。

　　延平府城內，正不知誰是鷹犬，誰是獵物。

　　府試的場地，條件可比縣試要好多了。

　　縣試除了經濟好一點的地方，否則一般沒有專門的考棚，而府試則一般搭有考棚，考棚府試時用作考場，若是上級提學官員按臨時，還要作為他們的臨時衙門，因此這府試的考棚通常都建設得比較體面:前有大門、後有大院，正堂之前有軒榭，正堂之旁有席舍，又有儀門，有內坊，有門房，有皂房，有廚房，有書房，而作為正式考場的所在，則是中間的大院，院中有各有東西兩個大敞棚，按照所在府歷屆參加考試的人數，大敞棚會間隔成十幾個到幾十個房間不等――因此這府試考棚的規模，可想而知！

　　府試進考場的時間，也與縣試不同。縣試是白天考試，府試則半夜就要進場。

　　這日到了黃昏時分，李彥直弟兄還找不到住處，李剛便坐在城隍廟簷下，直直地坐著，將自己布置成一張肉椅子，然後要弟弟倚靠著自己休息。李彥直知道若不依大哥他會不安，就靠在大哥懷裡閉目養神。看看時間已近，李剛才叫醒了弟弟，一齊向考棚趕來。

　　到了這裡，李剛忍不住倒抽了一口冷氣。原來府試的考棚建成這麽大，是有道理的！因為參加府試的學子，通常都遠較參加縣試的學子多！經濟文化比較發達的州府，光是考生的人數便有可能破千，延平地方雖偏，但福建的一些地方讀書氣氛也濃，上百個考生赴考總有的，加上陪考的、監考的、做生意的、渾水摸魚的，那便有數千之眾！進了考棚的大門，大院裡又擠滿了賣各種食物、點心的商販，李彥直一望過去，但覺人頭擠擠，簡直比廟會還熱鬧！

　　由於是夜裡進場，考棚又人山人海，所以參考的學子和陪考的家人、塾師便容易走散，一旦走散，在亂糟糟的人群中便極難會合。為了應對這種情況，便有人發明了一種高腳燈籠，燈籠上寫著族姓或標志，這樣就算考生走散了，隻要一抬頭也就能找回來。

　　可惜李剛卻沒有這經驗，而有經驗的陸秀才等，這時卻已經和他們家冷落了。這時在人群裡擠來擠去，連聲叫道:“三仔！你可得抓好我的手啊！千萬別走丟了！抓緊啊！”

　　可是怕什麽，來什麽！忽地有一家人不知為什麽事匆匆撞來，李剛隻覺得李彥直的手一松，兄弟倆便被衝開了。他趕緊回頭，卻又被好幾個考生擋住。

　　人流越來越多，越來越密，但李彥直卻已消失在人群中，怎麽也找不到了！

　　“弟弟！三仔！三仔！”李剛急得差點要哭出來了！裝著文具等物的長耳竹籃還在自己手裡呢！弟弟沒這竹籃，可怎麽進考場啊！

　　他像沒頭蒼蠅般找了半夜，可就是找不到李彥直的蹤影！好容易挨到天亮，這時大部分送考的人都已先去休息了，考棚外等時冷清了下來，人也好找些了！可還是沒見到李彥直的影子！

　　他搜尋的范圍漸漸擴大，變成滿城亂跑了！不知不覺中，他又走到了城隍廟前，這時已經是中午了！

　　“怎麽辦，怎麽辦?爹娘把三仔交給了我，我不但沒讓他休息好，沒平安送他進考場，甚至連人都丟了！”想到這裡，老實巴交的李剛幾乎要哭了！

　　就在這時，卻聽一個好不熟耳的聲音道:“大哥，你幹嘛?”

　　李剛怔了怔，定眼一看，只見李彥直不知從哪裡冒了出來，正微笑著看他。

　　“你，你……啊！”他衝了過去，將弟弟整個兒抱了起來，叫道:“你跑哪去了啊！”

　　“啊！老大你輕點！”李彥直叫道:“別忘了你弟弟才七歲！你快把我的脊梁骨抱斷了！”

　　李剛這才放開了他，又問了一句:“你昨晚跑哪去了！”

　　“走散了唄。”李彥直毫不在意地說。

　　“走散?那……那考試的事情……”

　　“我沒按時進去。”李彥直道:“那自然就考不成了。”

　　李剛驚叫:“那可怎麽好！”

　　李彥直笑了笑道:“不要緊，不要緊，我已經做了一件比參加府試更重要的事情了。”

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