內閣諸大臣眼見嚴嵩手足無措，心都想:“又要變天了！”

　不料就在此時，外間來報:俺答派遣使者進城了！

　嘉靖冷哼了一聲，便命徐階去應對徐階為禮部尚書，對外交涉歸他管。

　徐階走後，嘉靖大感疲倦，揮手讓群臣先下去休息，嚴嵩到隔壁耳房內，雖隻幾步路也覺得幾個同僚看他的眼光都不一樣了，一個小太監奉上茶來，他捧在手裡時竟微微發抖，正心亂如麻，忽聽那小太監湊近了用極低的聲音說:“更衣。”

　嚴嵩目光一閃，便推說出恭，卻跑到廁所來，其一個貌似有人，他就闖了進去，嚴世蕃果然在裡頭等著了！

　原來嚴世蕃是想來問問上頭和戰的決定，這時見他老面色灰土，奇道:“怎麽了?”

　嚴嵩三言兩語將閣之論說了，嚴世蕃驚道:“好徐階！原來也是個奸黨！”

　但他不是在那等高度壓迫的氛圍下聽說此事，沒有受到直接衝擊，心境較乃父容易平複，微一沉吟，道:“看來這徐階與李彥直乃是一黨！嘿，之前咱們都走眼了！”

　嚴嵩苦歎道:“如今且想著咱們怎麽保命吧！他們是否一黨，容後再說！”

　父二人便在這廁所籌謀盤算，有好一會，嚴世蕃道:“此事徐、李二人顯然謀劃已久。這一回合我們輸了。只有認栽，沒辦法。方才也真是大險！若非俺答剛好派人來。陛下於盛怒之下行罰，父親你若是應對不合聖意。就算不死也得到詔獄待兩天，以後內閣就憑徐階折騰了！如今卻好。雖然有驚，我料無險。只要注意三事，便可大事化小！”

　嚴嵩便問那三事，嚴世蕃說:“一，不怕被陛下責父親無能，無能者亦無大患;二，須解陛下攬權之忌;三，不可歸罪於君此一條最是易犯。只要注意了這三件事，便無大禍。”

　須知嘉靖乃是一個自負聰明地皇帝，手下地人“很笨”在他看來乃是相當“正常”的事情。因此在某些事情上無能便不是什麽大錯。嘉靖最忌諱地反而是怕首輔太過聰明，猛於攬權以至於削弱了自己的威嚴！徐階這次攻擊嚴嵩地就是他這一點那句“分宜你不會沒把那十八道奏疏呈交陛下禦覽吧?”其實就是暗示嘉靖:嚴嵩在攬權。在隔斷外，在把持朝政！若嘉靖真相信了這一點嚴嵩可就大糟特糟了！

　除此之外，第三條也是臣在求給自己脫罪時最容易犯的毛病，即辯著辯著露出“老板我這是按你地意思辦”、“老板換作你你也辦不好”、“這不是我的原因是老板你地原因”之類的話來，其實以嘉靖的才智心裡未必不知道那些事情是自己造成的，比如這次李彥直的那十八道奏疏，嚴嵩當初若真呈上去只怕連嚴嵩帶李彥直所有人都要倒霉，但嘉靖又最討厭那些直諫的“忠臣”，因為這些“忠臣”總是將自己置於正義的位置，而拿一些大道理來壓皇帝，把所有罪過都推到皇帝身上去！這種人在皇帝心叫“其心可誅”！相反，對那些把皇帝的過錯拚命往自己身上攬的“奸臣”，嘉靖就算臉面上斥責，心裡也一定會護短！

　嚴嵩地權謀水平並不在兒之下，老辣猶有過之，只是年紀漸大，反應遲鈍了許多，慌亂之際不如嚴世蕃見機之快，但這時一聽就明白了過來，並不需要嚴世蕃多加解釋，心下登時大安。

　他既已有自保之策，馬上便想到要反擊，因蘊怒道:“徐階小人！李哲奸賊！不除此二患，我心難安！”

　嚴世蕃一笑，說:“李哲不是剛打了大勝麽?徐階不是兼管禮部麽?俺答不是剛派人來麽?皇上不是被那大勝激得才雄心迸發麽?就從這裡下手，便可反轉乾坤，叫他二人才登天，立即跌入十八層地獄！”

　嚴嵩一時還沒想透這幾件事情地聯系，嚴世蕃道:“趁勝追擊！”嚴嵩道:“眼前局勢，只能見好就收，如何能趁勝追擊?貿然出戰，只怕……”但說到這裡馬上就恍然大悟，竟忍不住放聲大笑！

　嚴嵩再回到耳房之，人已變得氣定神閑，李本丁汝夔看見都暗暗納罕眼下張治重病，臥床在家，內閣便只有嚴、李、徐三人。

　徐階回來，群臣陛見嘉靖，徐階尚未開口，嘉靖猛地瞪了嚴嵩一眼，問:“那十八道奏疏呢?”

　嚴嵩哪有時間去管那十八道奏疏?但李本卻道:“臣已取來了！”

　原來他趁著方才的空隙間已去取了那十八道奏疏來，這時就呈給嘉靖。

　要知嚴嵩一旦垮台，內閣首輔空出來，按照慣例就該輪到張治，張治又病重垂死，再輪下來就該輪到李本了！一想到自己可能蹭一聲忽然變成首輔，連李本這個老實人也心動了，因此表現得十分積極。

　嚴嵩暗瞄了他一眼，便窺知了他在打什麽主意，心冷笑不止。

　嘉靖一目十行，將那十八道奏疏掃過，越看越怒，拾起其一道奏疏就向嚴嵩砸去，罵道:“你這個誤國老蠹！若早將此奏疏呈上，還會有今日之事麽！”

　嚴嵩被奏疏砸了個正著，他也不閃不避，任那奏疏砸在臉上，眼皮啪嗒兩下，兩行老淚垂了下來，跪倒在地，痛哭道:“陛下，老臣無能！老臣糊塗！朝廷奏折，一年之不下萬千，一日之間也有數十！這十八道奏疏混雜其間，猶如珍珠之在瓦礫。甚難發現。且李哲所奏，在當時都不是已發生之事。只是他根據聰明才智作出來地揣測，又因他只是一個小小主事。因此老臣竟未特加重視！此是老臣無知人之能，以至埋沒了英才。又無先見之明，以至忽略了良策！老臣無能。老臣糊塗！請陛下重處！”

　李本見嚴嵩如此作踐自己，暗竊喜，徐階卻暗叫不妙！

　那邊嘉靖見嚴嵩坦誠受過，打不還手，罵不還口，心裡反而好過了些，冷哼了幾聲，似乎仍有怒氣，其實卻沒打算再追究了。因他一年到頭只怕也看不了十八道奏疏。若嚴嵩真把每個主事級別地奏折都向他稟奏一遍他才要發瘋呢！這時卻又將嚴嵩給罵了十幾句，罰他一年俸祿。待胡虜退去後面壁三日，仍在內閣待罪行走。

　李本聽得怔了，道:“就這樣?”

　方才嚴嵩那幾句看似稀疏平常的話裡其實已用上了極深地權謀，但這個老實人卻完全弄不懂怎麽回事。嘉靖冷冷道:“你要怎樣?”嚇得李本不敢開口了。

　徐階卻知在這一回合自己雖佔了上風，然而竟未能將嚴嵩逼入死地，反而漏了自己的底，又已將自己明確立在了嚴嵩地對立面，再也難行暗算之事了！其間的得失成敗，委實難說，便聽嘉靖問自己:“胡虜那邊怎麽說?”徐階見問，慌忙據實回答。

　原來俺答這次雖然大興兵馬，聚眾十余萬南下，但實際上並沒有滅亡大明地大志，他們的短期戰略目地只是劫掠原好度過荒年，長期一點的戰略目的則是要求朝廷開馬市，如此而已。但在安定門外稍稍遇挫後，俺答以為大明果然有備，就變得更加小心，派了使者進北京講和。

　嘉靖是個極好臉面的人，這種城下之盟對他來說實是奇恥大辱，他如何肯答應?若是在安定門“大捷”之前，他迫於形勢也許還會委曲求全，這時卻大怒道:“荒唐！我軍方獲大勝！他竟還敢獅大開口！這幫胡虜當真是不知好歹之極！”便下令大軍出擊，要將蒙古人殲滅於京城之外，“叫他們匹馬不得歸大漠草原！”

　這句話說出來倒也真是豪言壯語！但徐階聽了卻膽戰心驚！急諫道:“陛下！使不得啊！”

　嘉靖問:“什麽使不得?”

　徐階道:“京師防衛空虛，不宜戰，隻宜守，不宜速決，得用一個拖字。”

　嘉靖眉頭大皺，嚴嵩咳嗽一聲，道:“大宗伯太謹慎了。眼下我軍方獲大捷，三軍士氣大振，將兵用命！正該乘勝追擊，焉有乘勝反而屈盟的道理?大宗伯既管禮部，便當知我大明沒這成例！難道大宗伯要陛下效仿宋真宗，來個遺羞千古的澶淵之盟麽?”

　明朝的對外態度極為強硬，哪怕屈居弱勢時也輕易不肯松口，和宋朝佔據上風時也委曲求全截然不同！這一節徐階自也深知，但他更知道安定門“大捷”實有僥幸成分，若不顧兵情一味強硬，只怕轉眼之間就會釀成大禍！

　然而嘉靖聽了嚴嵩的話卻大為讚賞，以為忠言。

　徐階向嚴嵩望去，見他依然眯著一雙老眼，仿佛已經老眼昏花，但徐階卻明白這老家夥什麽都看得清清楚楚！若徐階是海瑞的性，這時多半就要據實直諫，那時惹得嘉靖盛怒，嚴嵩再趁勢一擊，馬上就會將徐階排擠出這次和戰決策之外！再接著嚴嵩便可從容布局，將李彥直玩弄於鼓掌之間，將李彥直送入虎口，然後再利用李彥直地敗績將徐階拖下水，一浪接一浪地撲來直到將他二人整死為止！

　嚴氏父計策之毒，遠勝砒霜，然而卻總是行之於和顏悅色當，夏言當日就是這麽死在他們手下地。

　但徐階究竟是徐階，隻一眨眼功夫便辨明了輕重緩急，因改口道:“陛下聖明，嚴閣老所言亦甚是！只是大軍出城，需得謹慎安排，且要防俺答分兵襲擾京城。”就給嘉靖報了個家底:“京軍馬，不及萬，且多老弱。俺答有十萬之眾。我寡敵眾，若再派兵出城，只怕京一旦有警。緩急之際難以應付。不如且固守城防。以待勤王之師！”

　嘉靖一聽，也覺得若軍隊都派出去了沒人保護自己實在危險。不想就有人來報，說巡撫保定都禦使楊守謙帶兵勤王來了！嘉靖大喜。想了想道:“就讓商大節派一部精銳出城，會同勤王之師逐寇！”

　徐階問:“派多少人馬?派哪部人馬?逐寇要逐到何處?”

　這是問嘉靖這次出兵要動用多少兵力。要達成什麽樣地戰略目地。

　嘉靖卻不悅道:“這也來問朕?”他是個聰明皇帝，卻又是個不願意負責任的皇帝。

　徐階又問嚴嵩:“那首輔以為該怎麽辦?”這是要將事情往嚴嵩頭上推。

　嚴嵩卻說:“俺答來求歲貢。這是禮部地事。具體該如何出兵，這是兵部的事。”一句話又推給了別人，他自己是穩立於不敗之地！

　徐階還要再議，嘉靖又覺困乏，便命他們商議了辦事。徐階、丁汝夔無奈，隻好分頭辦事，丁汝夔既要派“精銳”部隊出城，馬上就想到了西直營來！便傳了號令！又增益之以一萬兵馬。

　李彥直和戚繼光等正在議論戰局，接到命令後都大吃一驚。戚繼光驚道:“這時候怎麽能出城?那不是要自暴弱點麽?”李彥直自然也深明此節。匆匆趕來問丁汝夔怎麽回事，丁汝夔道:“這是陛下聖裁。內閣地決斷，我也沒辦法，你依命行事便是。”

　“依命行事?是依命送死吧！”

　當然這句話在兵部尚書面前還是沒出口，只是往肚裡吞，李彥直又來西苑求見閣臣，嚴嵩不見他，李本沒擔待，李彥直便只見到了徐階，看看左右無人，李彥直開門見山就問:“徐師！這是怎麽回事！內閣難道不知城兵馬沒法打仗麽?怎麽還傳出這樣的亂命來?我們三軍將士死了不要緊，只怕我軍一旦崩潰，跟下來就是京城要遭殃了！”

　徐階歎息一聲，道:“我也沒辦法啊。”便低聲將方才那驚心動魄地政爭場面簡略說了，李彥直聽得手心沁汗，徐階道:“如今的局勢，我是非應下來不可，這樣還能盡量配合你，否則和戰一事便被嚴老賊攬了去，那時你便任他擺布了。你也是非出城不可！若是由你出戰，或許還有一線生機，若是由別人出戰，我怕大兵連潰之下便有傾國之禍！那時你我便都成了罪人了！”

　李彥直苦笑道:“但我又不是神仙！要我用幾千人去鬥十萬！徐師太抬舉我了！”

　徐階道:“我會設法增你兵權。”

　李彥直搖頭道:“沒用地，打不了仗的士兵，再多有什麽用?商總憲手下那幾萬兵馬就都給我也沒用！”

　徐階皺眉道:“總而言之形勢如此，你我再抱怨又有什麽用?還是辦事去吧！”

　李彥直知道這時不接也不成了，隻好回去，這時內閣在徐階的影響下又讓商大節給李彥直多增五千兵馬，又調楊守謙入城，將勤王兵馬八千人也都歸李彥直調度楊守謙的官位比李彥直高，他若在軍，李彥直指揮他不動。

　這頭戚繼光一邊盡其所能，整合城內城外的兩萬千兵馬， 在兵將面前他盡量保持激昂，但見到了李彥直後卻忍不住歎道:“這兩三萬人根本就不能用！真要出城野戰，只怕凶多吉少！”

　李彥直亦知他所言非虛，在出城的前一夜放所有在城有家眷的將士回去探親，他自己也到陸府來看看妻兒，陸爾容問他戰事如何了，李彥直笑道:“放心！當日在海上，我手頭沒幾個人，面對十萬海盜也擺得平！如今我手裡有兵有將，還會怕胡虜麽?”

　陸爾容笑道:“那是自然！”

　他出去後伊兒近前，有些擔心地說:“小姐，我看姑爺……”

　“噓”陸爾容掩住了伊兒的嘴，說:“不要胡說！不要胡說！不會有事的！”眼神之卻甚是不安！

　李彥直也沒在陸府過夜，看罷妻兒就要回營去，不過既然來到，總得去拜見一下嶽父。在陸炳面前他就沒怎麽掩飾心不安了，陸炳見了，便問他出了什麽事，李彥直心想這事還是讓嶽父心裡有底地好，免得萬一自己出事，妻應變不及。幸虧翁婿二人有這麽一番對答，竟讓李彥直得了提醒，想出了個顛倒乾坤地秘策來！