在一座光禿禿的，被西北風無情侵蝕的小山後面，出現了一個小村莊，這便是夏爾山地唯一的村落，也是丁克一家世代居住的城堡所在。　　很久以前，一群神秘的人從南部密林遷徙而來，到了這塊草原深處的山地安居下來，一直生活到現在。

　　這些人便是丁克的祖先以及他們的隨從。

　　當時沒有人知道他們從什麽地方來，也沒有人能夠聽懂他們所說的話。好在家族成員中的一位懂草原裡通用的威寧語，就去拜訪當時的大領主，表達了想從這位領地遼闊的大領主手中購買了這片荒蕪貧瘠的山地，成為最低一級的小領主的渴望。

　　在幾顆珍貴寶石的誘惑下，領主當即同意了丁克祖先的這個要求，並把領地內的貧民劃給了他們。

　　不過在丁克看來，那個領主如此爽快地將領地出手，除了寶石的誘惑，更多的是為了甩掉累贅罷了。

　　這片荒蕪的貧瘠之地根本沒有價值可言，每年還要花費相當的糧食施舍這些貧民，否則就可能因為饑餓而出現暴動。即使能很快鎮壓下去，也會花費不菲的軍費。

　　半年後，此地就興建了一個不大的村莊。這個村莊的建築風格獨樹一幟，全是由石頭累積而成，在縫隙間加入一層粘性很好的混合物，經歷了上千年風雨的洗禮。

　　那時候還沒有結成聯盟，只需要大領主通報各地就被認為是合法的。後來聯盟成立，獲得了認可，授予世襲男爵的稱號，一代代傳承下來。

　　只是這個家族人丁單薄，再加上領地貧瘠，因此始終只是勉強維持現狀，沒有什麽太大的建樹。好在丁克家族的人始終奉行寬厚的統治理念，此地的民眾雖然過得比較清苦，倒是稱的上自主，而且人口維持在一個相對穩定的數字上。

　　羅馬裡奧第一眼看到這個破舊的村落時，就顯得憂心忡忡。先前被他以各種理由搪塞過去的可能重新襲上心頭。

　　羅馬裡奧用懷疑的目光打量著丁克，見他臉上除了對父親病情的憂慮再無其他，就以為是自己多心了。

　　辛巴達看到村落的第一反應，就是能飽餐一頓，至於其他，則完全不在他的考慮范圍之內。在他看來，只要跟著丁克，吃飽飯是絕對沒有問題的。

　　來到村落的正門，被兩位負責把守的衛兵擋住了。

　　丁克一眼便認出了他們，正是父親親衛的兒子，哈裡森和懷特，就是他們身上的這一套行頭也是從父輩那裡繼承來的。兩人衣服單薄，但是在獵獵寒風中昂然矗立，像他們的父親那樣一絲不苟地站崗。

　　丁克心中既是感動，又是歉意。他翻身下馬，上前打了個招呼，同時亮出了家族的鷹眼徽章。兩人這才就認出他是丁克少爺，趕忙為他牽馬。

　　“洛倫管家呢?”丁克問道。

　　這是他從小就養成的習慣，凡事都喜歡向那位摳門兒的老管家詢問一番。而這位老頭子似乎了解丁蒙尼男爵領地內的任何事情，但有相詢，都能一一解答。

　　“他已經過世了。”回話的是哈裡森。

　　此時，懷特已經匆匆忙忙地去報信了。

　　“哦……”丁克眼中閃過一縷哀傷。

　　盡管這個老管家很摳門兒，甚至連自己的開銷都會算計，但是丁克深知他完全是為了父親的領地著想。

　　須知，聯盟規定，每年各地的領主都必須繳納一定得歲貢，否則就會被剝奪領主的權利。丁克的父親雖說僅僅是一個最低級的一級領主，但是每年至少需要向聯盟繳納三萬金幣，

才能勉強保住這個領主的位置。　　丁克父親的這個領地，既沒有足夠的人員維護秩序，又沒有穩定的環境發展經濟，而貧瘠的土地不適合耕種，連填飽肚子都成了問題。因此，要應付高昂的歲貢，實在是一件讓人頭疼的事兒。

　　不過在丁克的記憶裡，即使是在最困難的災荒之年，老管家都能從拮據的金庫中湊齊那筆歲貢。丁克想過，如果是他自己來當這個領主，恐怕此人仍是管家的不二人選。

　　至於他是如何辦到的，就不得而知了。因此丁克在孩提時代，就總懷疑自己的父親還有一份灰色收入，也許要等到他成人後才會告訴他。

　　他曾經還揣度過，那可能是一個秘密的寶藏，否則他們祖祖輩輩何必守著這個荒蕪之地過著有名無實的領主生活呢?

　　過了好一陣，丁克才從思緒中解脫出來，詢問是誰接替了管家這個職務。在領地內，管家掌管著全部的財務，是重中之重。

　　聽到丁克談論這個話題，先前還心事重重的羅馬裡奧又生出了幾分希望。他覺得丁克還是十分看重他的，一來就想為他謀求一個職務。

　　就在羅馬裡奧滿懷期待的時候，衛兵哈裡森卻回答說老管家的孫女兒索蘭妮接替了管家這個職務。

　　羅馬裡奧不禁歎了口氣，心想自己還是必須從助理一類的事情乾起了。

　　聽聞是索蘭妮接替了她爺爺的職務，丁克小小地吃了一驚。一個胖乎乎的小女孩便出現在了他的腦海裡。

　　那個比他小兩三歲的小丫頭時常追在他身後，大叫“大胖子丁克，等等我”，而他則往往回敬一句“肉乎乎的小胖妞索蘭妮，你該減減肥了，不然，永遠也追不上我”，然後一溜煙跑掉，不理會這個累贅。

　　當然，丁克為此沒有少被索蘭妮告狀，每次都會遭到父親一頓極為嚴厲的訓斥，甚至有一次，因為索蘭妮摔傷了，他還是第一次嘗到了父親皮鞭的滋味。

　　“索蘭妮不會比以前更胖了吧！”丁克咕噥一句。兒時的情景讓他感到一陣溫暖。

　　“哦，丁克少爺，索蘭妮小姐也整天念叨著您呢！”哈裡森像是聽清了丁克的話，立即說道，“這不，昨天她還來這裡等待了好一陣。 但下午的時候，被告知男爵大人的病情再次加重，她匆匆忙忙地趕回了城堡。”

　　聽到這話，丁克一刻也不願等待，吩咐道:“哈裡森，給我照看好我這兩位朋友，就在村東頭安德森老爹的酒館招待他們吧。對了，請記在我父親的帳上。”

　　向哈裡森交代完，丁克又轉過頭來對身後的辛巴達和羅馬裡奧說道:“我的朋友們，我先去看看我可憐的父親，有什麽話咱們回頭再說。”

　　說完，丁克深深地看了眼羅馬裡奧，就快步朝父親的城堡趕去。

　　羅馬裡奧心中再次閃過一絲疑慮，他怎麽也想不明白，丁克會囑托一個衛兵負責招待他和辛巴達，既不是行館，又不是驛站，反倒是一個什麽酒館。

　　按理說，一個領主的兒子，至少應該吩咐管家之類的人特別招待一下他們的。

　　但是一想到可能是丁克太著急見到他父親的緣故，很多事情就沒有想得那麽周到。而丁克那句記在他父親帳上的話，又讓羅馬裡奧再次升起了信心。

　　羅馬裡奧在心中給了自己一個合理的解釋:也許那裡是一個領主專門用於招待來賓的地方;而這裡的風俗就和它奇特的建築風格一樣，是讓人意想不到的。

　　且不說羅馬裡奧和辛巴達如何在哈裡森的帶領下去了安德森老爹的酒館，單說丁克飛奔至家中，推開父親的房門，看到形如屍骸，皮包骨頭的父親，心裡如何莫名傷痛。

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