泰山，自秦皇一統天下，這裡就是掌權帝王封禪的寶地，同樣也是中原五嶽之，素有‘天下第一山’的美譽。只不過漢末烽煙四起，天又毫無作為，如今的泰山卻是被一乾賊眾攪和的烏煙瘴氣，爭鬧、喧囂不一而足。

　　山林深處，是眾多山賊們的棲息地，營寨之大，足以容納數州兵馬。兵營正中的屋室，臧霸正翻閱著竹卷，卻見自家兄弟急匆匆的走進來，並開口說道:“大哥，現如今四處都有傳言，那曹操領了詔令，要入山剿滅我等。”

　　臧霸雖然不再輕易出山，但耳目還是不少，因為甄堯有意宣揚而導致兗豫兩地都知道的事情，他身為事主自然不會不清楚。見自家兄弟昌豨如此急促不免搖頭:“此事乃甄堯故意為之，曹操又如何甘心為他人做嫁衣?吩咐下去，讓眾兄弟近日少出山，過些時日也就無事了。”

　　昌豨是賊匪出身，雖然跟著臧霸之後脾氣好了不少，但也是個火藥桶，見自家大哥準備龜縮在山裡，當即叫嚷道:“大哥可是怕了那甄堯、曹操?依小弟之見，不如將兄弟們召齊，乘其不備殺下山去，休管那什麽曹操、甄堯，一並讓他們好瞧！”

　　臧霸知道自己這五弟是個惹事精，也不怕禍大，眉頭一皺便要開口呵斥一番，讓他長長記性。不過就在他要開口之時，孫觀和尹禮走了進來，前者拍了拍昌豨的肩膀。輕笑道:“五弟有此膽識，實乃我等兄弟之大幸。不過眼下卻不是動武的時候，五弟還需忍耐。”

　　昌豨見二哥、哥都來了，不禁撇撇嘴。知道自己那點心思是沒的想了，便一屁股坐在地上，獨自生悶氣。孫觀見此也不理會他，笑了笑走至臧霸身邊後，凝聲道:“大哥，這次恐怕不能善了，曹操已經點齊了兵馬，不日便能在山腳下駐扎。”

　　臧霸一聽，原本篤定的神色不免閃過煩悶，沉聲問道:“誰領的兵馬?”

　　“領兵之人是老相識。”尹禮這時插嘴，搖頭歎道:“於則帶著五千兵馬已經過濟北了。”

　　聽到此次領兵而來的是於禁，而且只有區區五千兵馬。臧霸還沒說話，昌豨卻跳起腳來:“大哥，那於禁如此小覷我等，待弟弟我領手下兒郎下山，先把他打殺回去再說！”

　　“沒你的事，別瞎起哄！”尹禮右手一拍，讓剛站起來的昌豨又坐了下去。低喝一句卻是對臧霸說道:“曹孟德此舉，大哥以為他會有何意圖?”

　　臧霸摸著下巴沒說話，一旁孫觀搖頭輕歎:“曹孟德對我等素有招攬之意，此次恰逢天詔令。怕是要逼迫大哥下山了。於禁此次前來，便是一個前奏。”

　　就在臧霸等人商量著如何應對眼下曹操所布之局時，臧霸五兄弟中的老四吳敦，他的住處卻來了一位不速之客。兩眼死死盯著眼前的灰袍人，吳敦冷聲開口:“你是何人，為何冒充我泰山兒郎，入山又有何企圖?”

　　灰袍男不以為意的笑了笑，自顧自的坐於木樁上。搖頭道:“我是何人不重要，重要的是你。如今性命危矣卻無自知，可笑。可歎~~”

　　吳敦面色一沉，不禁怒喝:“休要巧玲舌黃，本頭領居於寨內，有何性命之憂！”

　　灰袍人似乎懶得開口，從衣袖中取出一張帛卷，扔向了吳敦。後者伸手接過，眉頭一皺卻是將其攤開來略略一看。這一看不要緊，看過之後卻是驚怒異常，若非僅存的一絲理智尚在，恐怕這會就要拔劍砍人了。

　　“你那幾個哥哥，雖說如今都是賊身，但當年剿討黃巾時，也是有官身的，甚至你家大哥軍職還不低，是徐州的騎都尉吧。”灰袍人抖了抖因為爬山而沾染上身的土灰，搖頭道:“而只有你和昌豨從來都是山賊之身，昌豨倒是有些勇武，吳頭領你呢?”

　　“如今於禁便是山下，不論你家大哥是降或戰，你都討不得好。如此，還敢說自己安全?”

　　握著帛卷的右手
五指緊扣，吳敦臉上也是凶光畢露，可對方句句切中自己軟肋，手中信件也都開出了價碼，說他不動心那是不可能的。

　　不過這不代表他就會真的任由對方擺布，兩眼一瞪再次開口:“你怎知道，我就一定會有此難?我家大哥素來仗義，對兄弟們也無二話，絕不會因此而出賣我。”

　　灰袍人聽言默默頷:“不錯，臧霸其人，我家主公亦是欣賞，為人重義，的確不會做出賣兄弟之事。但如今事發，卻是由不得他臧霸選擇。我主要爾等歸降，曹孟德亦然。但若你家大哥依舊抱著泰山不放，礙於聖命，曹操必然要入山先做過一場！”

　　“要交差，至少也得拿你等五兄弟的人頭才夠格。吳頭領自己想想，在你等眾兄弟裡面，誰的腦袋最好拿?除了你，怕是沒有第二位了吧。”

　　灰袍人如此說，吳敦面色一變，頓時也不知如何開口，甚至已經有些驚慌失措了。而他的這種變化，正是灰袍男最樂意看到的，想著打鐵要趁熱，當即再次開口:“當然，若是你家大哥為了保全兄弟情義，領著眾人一同下山投奔曹操，也未嘗不可。”

　　“可如此一來，爾等可就沒現在這般自在。甚至曹操為了平息你等泰山賊近些年惹下的民怨，更可能從其中挑出一二人，以儆效尤。不過即便如此，你吳敦或許也可逃過一劫，但日後呢?曹操比之我家主公如何?他不過是手持兗、豫二地，你等追隨他來日終究是要敗亡。”

　　“這也正是你家大哥一直所顧慮，如今機會來了。吳頭領當好生把握。是一生困於山中行賊匪之事，還是躍出牢籠，求得官身，為祖上萌蔭?”

　　“先生高才。何以教我?”吳敦終究是抵擋不住灰袍人的語言攻擊，躬身一拜開口請教。

　　灰袍男含笑點頭，開口道:“不錯，識時務者為俊傑。吳頭領，你可如此行事，事成之後，你家大哥亦不會過於責怪。你等兄弟一同為任一方，不比在此困頓要爽快?”似乎是憧憬日後的功成名就，吳敦卻是笑出聲來，並且笑聲越發洪亮。

　　這一樁密談自然無人知曉。至少臧霸等人並沒發覺自己的四弟有了些許變化，而直到日後，被曹操委任為使入泰山的任峻來到了兵營。事情才出現大變轉。

　　任峻，似乎名不張、位不顯，其實不然，身為當初跟隨曹操討董的老功臣之一，又是多年在兗豫二地推廣屯田，使曹操能夠以兩州之地數次與甄堯、孫堅等人博弈，其勞苦功高。著實不在其他臣武將之下，可以說是深得曹操器重。

　　這也是自然，若非曹操器重並深信其人之手段，也不會派給他如此危險的任務。畢竟是深入敵窩。若是沒有好的膽色，與過硬的外交手段，怕是留個全屍都很困難。

　　任峻自從入山後，就被一乾賊兵壓著進了山寨，這其中臧霸也留了一個心眼，壓根就沒給任峻知曉山中地形與兵寨的機會，從他入山後就被打蒙了，一直到進了臧霸所住大屋的廳堂。才被一旁小卒喚醒。

　　“宣高將軍，莫非就是如此待客?”臧霸雖是賊。但好歹當年也是立過功勞的，而後又曾與董卓等人做過買賣。也曾被天安撫並送上一個無甚緊要的虛職武官。任峻被人弄醒，看了看四周也就清楚自己是到地頭了，看著身前的男，雖然不曾相見，但也猜到對方是誰。

　　昌豨一直主張著走擁山為賊、獨霸一方的道，此刻見了曹操使者斷然不會有好脾氣，一瞪眼一開口，便大喝道:“你待怎的，沒把你殺了丟去喂食走獸，便是大哥給那曹操面了！”

　　“峻，先謝過將軍不殺之恩了。”任峻也是有膽色的人，否則當初董卓跳的正歡，他也不會傾盡全家去相助曹操。聽見昌豨這麽說，稍稍作揖，仿佛頗似這麽一回事。

　　“夠了，五弟暫且閉口。”臧霸雙眸直視任峻，冷笑道:“先生倒是不怕我等，不過還請說明來
意，若是前來刺探敵情的，休怪臧霸出手無情！”

　　任峻略微點頭表示自己十分明白，又看了看廳堂中其余眾人，片刻後才開口道:“峻此來，乃是奉我家主公之命，前來下戰書的。”說罷伸手在袖口掏了掏，卻什麽也沒找到。

　　“你是在找這個?”臧霸從自己的案桌前拿起一份帛卷，開口道:“此信某已然看過了。不過不是某家自詡，單單一個曹孟德，某家還不放在眼底！”

　　任峻當下知道自己被打暈後肯定是被過身了，聽著臧霸霸氣外露的話語，也不反駁，反而開口問道:“將軍終日藏於深山，便是十萬大軍前來亦得不到便宜。但將軍總有坐吃山空的那一日，據峻所知，將軍現有糧食怕是不多了吧。”

　　任峻的話，再次掐著了臧霸的軟肋，誠如他所言，若不是山中糧食告竭，他也不會與曹操作此交易。但曹操到現在也隻付了批糧食，還有大半沒兌現，就遇上了甄堯出招。

　　臧霸一時間惱怒不已，可又不能真的對任峻發火，否則在得罪了甄堯的情況下與曹操為敵，自己這山寨根本無力經營。

　　臧霸的神情變幻，任峻都看在眼底，心中隱笑，面上卻依舊沉穩的開口:“宣高應知我主乃當世雄主，求賢若渴，也多次相邀宣高前去昌邑作陪。今日峻來此，也是有些話要對宣高明言，爾等佔山為王可橫行一年，數年，但絕無長久的可能！”

　　“即便沒有天矯詔，我主為治下姓所慮，也不會有所姑息。宣高不為自己考慮，也應當為麾下眾兒郎著想，泰山賊窩，可是足足有近十萬眾！”

　　任峻的話，其實臧霸多年下來一直在思著。他也知道山賊不可能當一輩，黑山張燕何其雄壯。還不是早早的被甄堯剿除，這個道理臧霸自然清楚的很。

　　可就是因為清楚，臧霸在對投奔哪方的事情上，也就考慮的更深。甄堯、曹操、孫堅。他都有過考慮，但這人他都不覺得適合自己，適合泰山一眾。

　　甄堯如今勢力是不錯，即便是當年的董卓與之相比也差了許多。但這麽些年下來，他暗中與甄堯作對也是不少次了，就是有心相投也得考慮別人要不要，或者會不會明著收下自己，暗中卻給自己或是泰山眾人下絆。

　　而孫堅靠的更遠，當初若是孫家能夠在徐州站住腳跟，或許臧霸就真的去江東混了。畢竟江東對賊匪一流並不是很歧視。這從甘寧、周泰等人現在都身具江東高位便可看出一二。

　　冀州、江東都不得投，曹操那就成了最後一個可能，但臧霸對曹操並不十分看好。因為泰山就在豫州的緣故，臧霸對曹操手下的虛實也是有一定的了解。

　　與大漢各諸侯相比，曹操可謂是窮的叮當響，麾下兵馬總是無法發展壯大，而錢糧等器物輜重，別說與甄堯比，便是與荊州相比都有一定差距。

　　這種情況下。要為自家弟兄負責，還得對得起一乾跟著自己出生入死的兒郎，臧霸是決計不會投奔曹操，因為實在是看不出曹操能有多大的勝算。

　　也正因此。曹操幾次乘著交易的時候提出招攬，都被臧霸以及孫觀等兄弟找理由搪塞過去了。這一次任峻前來，恐怕也是曹操的耐性已經磨盡了，若是不成恐怕刀兵相向是在所難免。

　　臧霸正考慮著對應之法，一旁的吳敦卻是跳了出來，冷聲道:“你家主公也不是什麽好人，幾次招攬不成，如今便想威脅我大哥?我等兄弟並非怕事之人。他要戰，我等接著就是了！”

　　吳敦剛說完。昌豨便附和道:“四哥說的在理，曹孟德敢來。老就敢殺！”

　　任峻知道這兩位是泰山賊五的老四和老五，不過他所看重的也不是這兩人，聽到二人所說也沒有任何理會，看向臧霸，笑著說道:“宣高之意，如何?”

　　臧霸沒有說話，自家兄弟雖然衝動了點，但有外人在，臧霸
是不會拆兄弟的台的，就算是吳敦二人說錯了話他臧霸也會接著，何況兩兄弟並沒什麽惡語。

　　臧霸不開口，一向作為泰山賊軍師身份的孫觀卻整了整喉嚨，低聲道:“任先生，你家主公即便要戰，又能抽出多少戰力?莫忘了兗、豫二州，如今已被甄堯治地合圍。”

　　這話也是句威脅，以甄堯現在地盤而言，冀、兗二州東面是徐州，北面是冀、青二地，西面又臨司隸，除去西南與南面外，其余周圍可都是甄堯的地盤。偏偏司隸高覽田豐在看著，青州關羽、徐州史慈同樣虎視眈眈，一旦稍有動作，難保不被數侵殺。

　　不過這些任峻也是有過考慮的，聽到孫觀以此為脅，不禁搖頭笑道:“孫二當家這可就錯了，剿賊一事乃天詔令。甄堯欲行‘奉天’之事，自己就得尊重聖意。”

　　“是以此事就不勞幾位操心，冀州就算不派援兵，也不會趁機發難。何況我主早有其他安排，也不怕了甄堯臨時動兵。”

　　不管事實如何，這口頭上的氣勢是不能弱的，任峻一副我家主公吃定了你們這些賊寇的模樣，頓時讓孫觀也啞口，退回一旁仔細盤算開來。

　　“哼，口舌之利，我看曹孟德不過是外強中乾！”這時吳敦又發話了，腰間的利刃抽出些許，冷笑道:“我知道你是曹孟德的妹夫，你說我若把你殺了，他曹孟德可夠膽殺上山來為你報仇?啊~~！”

　　話音落下，吳敦腰間的佩刃已經拔出，刀尖直指任峻的腦袋，這一變故卻是讓在場所有人都有些意外，不知老四今日是怎麽了。

　　“四弟不可魯莽(四弟先放下刀)。”連聲高喝， 卻是臧霸等人一齊開口了。

　　“為何下不得手?反正我等兄弟是決計不會投降曹操的！”吳敦吐了口唾沫，手中鋼刀依舊明晃晃的擺在任峻面前，望著他冷笑道:“任先生，你現在說話啊?莫不是被我這寶刀嚇傻了，不敢言語了吧！”

　　幾位泰山兄弟離吳敦最近的便是昌豨，可孫觀幾次示意這家夥去把吳敦的刀繳下，都被其華麗的無視了。而任峻在恍惚幾息後，也強自鎮定下來，兩眼直視著持刀的吳敦，沉默片刻後開口道:“四當家若覺得殺了在下，能為爾等解禍，動手便是，峻非怕死之人！”

　　“好一個不是怕死之人，那我就試試，你腦袋有多硬！”吳敦面露凶光，手起刀落，卻是一顆人頭衝天飛起。誰也沒想到，就是昌豨也隻以為是想嚇唬熱的四哥，居然真的動手了，而且出手便是如此狠辣。

　　任峻人頭落地，廳中一片寂靜，只有滿身是血的吳敦，面露煞氣的呼聲喘息著。數息之後任峻的屍身倒地，才將眾人驚醒。看到這等變故，孫觀、尹禮幾乎是說不出話來，隻得指著地上的屍體，喃喃道:“四弟，你”

　　殺了人，吳敦雙手倒握刀柄，沉聲道:“大哥，非是四弟擅做主張，只是此人非死不可。”

　　臧霸坐在案桌邊也是呆了呆，不過片刻後就已回復神智，苦笑頷，卻是低問道:“四弟，你與毋那位，可是有了往來?”