未時正。　　鎮鼇山西面的山腳下，昌國巡檢司第一都都頭費立國彎腰從地上撿起半塊燒餅。這燒餅隻被啃了兩口就被扔下，裡面還夾了兩條魚乾，是海邊漁民常見的吃食。燒餅表面的塵土並不多，被丟棄在地上的時間不算長，很可能就是一兩天之內。

　　費立國仔細地看過，便把燒餅又丟回地上。他抬頭環視四周，他所在的地方是山林間一片不大的空地，他手下半個都的土兵就散坐在空地中，靜靜地做戰前的準備。

　　通向縣城的小路正從空地中穿過，這條小路雖是近路，但畢竟不比官道平坦，平常走的人甚少。不過費立國卻發現空地上有大批人員活動過的痕跡，這並不是他手下造成的，留下痕跡的人數應該更多，起碼百人以上。而且在附近的林中，他還找到了不少新鮮的糞便――是人的。

　　‘看來王縣尉說得沒錯，那些賊寇就是從這裡進的城。’費立國想著。他已然可以確定，昨天有一百多，但絕對不到兩百的賊寇在這裡休整了不短的時間，然後乘著夜色順小路殺進城中。

　　他抬頭看看山頂的烽火台。既然賊寇能順利進城，那鎮守在他們必經之路上的烽子們肯定是凶多吉少。那座烽火台的烽帥是費立國的老兄弟，一個村出來的，本還說上元燈會時一起喝酒，沒想到轉眼就天人兩隔。

　　‘他家裡還有兩個不懂事的娃兒呐！’費立國咬牙切齒，‘絕不饒了那些家夥！’

　　與此同時。

　　西門城頭。

　　“啊……”馬千祖扶著雉堞打了個哈欠，雖然後半夜和早間都輪著班睡了兩覺，但畢竟時間太短，總是感覺著困。

　　‘幸好隻要再熬一天。’他想著。等大當家帶著援軍上島，就可以好好睡一覺了。到時，不但可以安心睡覺，二郎承諾的賞賜也可以到手了。他夜裡扳著指頭算過，隨二郎奪城就有五十貫，城中搜到的財物七成歸公，三成均分，分到人頭上，據說也有五、六十貫。加起來一百多貫，放在秤上，比他還重。等拿到這筆賞錢，就去買兩匹上等的提花羅，到隔壁成家一放，看那從不拿正眼瞧他的阿花貼不貼上來?

　　收起臉上的傻笑，擦擦嘴角的口水，馬千祖從幻想中醒來。

　　城下又有兩騎巡檢司的探馬在跑著，他記得這兩個騎著騾子的家夥，就是剛才來哨探過的。前面帶著被射死的那個探馬的屍首逃走後，不知為何又轉了回來，整整小半個時辰，這兩騎探馬遠遠的從西門這兒跑到南門，又從南門那兒又跑回西門，來來回回好幾趟，就是不肯再接近城牆一步。

　　‘二郎身邊的那個武哥兒真真好箭法，就是人傻氣了點。’剛才馬千祖就在城頭上，自然知道探馬為什麽不敢接近。

　　又打了個哈欠，他覺得不耐煩了，‘不是說一個時辰必到嗎，怎麽還沒來?’

　　突然，他睜大了眼睛，一彪人馬正從西面遠處的山腳下閃了出來。

　　‘是他們嗎?’馬千祖又眯起了眼。雖然離得很遠看不分明，但黑壓壓的人影逐漸延伸，在官道上佔去了很長的一截卻是明擺著的事實。

　　‘恐怕有兩百人……他們終於來了！’他一把扯下腰間的號角，用力吹響了起來。

　　未時六刻。

　　鎮鼇山頂。

　　張承業靜靜伏在枯草堆中，他身上披了件草黃色蓑衣，頭上套了個自編的草環，不走近了看，決計發現不了草窩中竟趴著個大活人。

　　北風順著山勢吹著，

透過已經扎得很緊的褲腿，把他下半shen吹得冰涼。不過，張承業的上半身卻是暖洋洋的。他身邊放了個從烽火台中搬出的火盆。雖然已經裡面的火已經滅了，只剩下了一點火種，但剩下的余溫還是能夠保證他不會凍死在山上。　　一陣風吹過，頭上草環耷拉下來的一縷草筋落入了火盆中，一下子就著了起來。張承業忙把草筋一把掐斷，任它在火盆裡燃燒。

　　他理了理頭上的草環，又靜靜地趴了下去。這已經是第三次出現同樣的狀況了，張承業歎口氣，‘二郎以前教的這藏身方法是不錯，就是身邊放著火，總讓人提心吊膽。’

　　這張承業同樣是趙瑜的親隨，雖然不及趙文趙武那般親厚，但趙瑜也對他十分信重。為了防備敵軍依他故計從山口偷襲，趙瑜便派了張承業在鎮鼇山頂的烽火台上守著，若是發現敵軍就點起狼煙，以作警示。

　　但當張承業到了烽火台中，就覺得趙瑜的命令有些考慮不周。如果他是官軍的軍頭，不論要不要從後山偷襲，肯定會先派幾個人來這裡探察，如果烽火台上沒敵軍，還要留人守著。畢竟這烽火台是離縣城最近的製高點，能觀察到城中動靜，不可能放著不理。

　　到時，如果官軍真的派了幾個哨探上來，他該怎麽辦?

　　點火?如果官軍沒有分兵打算，就是謊報軍情。趙瑜若是因此調度失誤，失了城池，張承業的腦袋也保不住。

　　不點?等哨探往烽火台上一坐，他想點火都點不了了。如果官軍正好分兵上山，奇襲縣城，他就隻能乾瞪眼。最後，腦袋一樣要掉。

　　張承業心裡盤算著，很快就做了決定:不能留在烽火台中。他先在二樓的牆上挑了件枯草顏色的蓑衣披上，再從台頂搬著一個火盆下來，又在底層的廚房內翻出一個盛滿油的葫蘆，最後從烽火台旁的柴草堆中尋到了一束艾蒿――島上沒有狼糞，點煙隻能靠艾蒿。他連拖帶拽的把幾樣東西弄到了烽火台北面的上風處，尋了個能看到山路上的動靜，卻不虞被注意的草窩子趴了下來，等著敵人上山。

　　果然，就在他躲起來不多一會兒，就有四個哨探順著山路進了烽火台中，其中一人很快就出來順著原路返回，但剩下的三人都留在了烽火台內。

　　張承業看得心中直叫僥幸，若是他還留在裡面，肯定是死路一條。

　　不過，他現在卻可以安安心心地趴在安全的地方，監視著敵人的動靜。

　　‘就等著你們來！’張承業想著。

　　未時末。

　　西門城樓。

　　三十名武士持弓而立，兩口油鍋一字排開，眾位頭領齊聚城頭，但這一切卻變成了無用功。

　　巡檢司的人馬竟然下了通往西門的官道，轉而往南門去了！

　　陳五皺眉:“南門有甕城，這兒可沒有，他們為什麽去那裡?”

　　至善搖頭:“難道他們不知，我們從城內趕去南門要比他們快的多，想殺我們個措手不及也不可能啊?”

　　趙瑜歎氣:“南門沒油鍋啊！”

　　守城向來以遠程武器為上，不讓敵軍接近城牆是最安全的辦法。不過當敵軍一旦攻到城下，對付敵人的最佳武器不是擂木、狼牙拍，而是熱騰騰的滾油。一鍋油下去，再丟個火把，不論是人還是雲梯、棚車之類攻城器具，都能一杓燴了。隻是油太精貴，沒法兒多用。

　　不過今次官軍一方人數將將兩百，一瓢一個，兩鍋沸油不必用完就能把官軍都燴熟掉。人數不足，他們自然不敢硬衝。

　　趙瑜看看那兩口滾開的散發著調和油香氣的大鍋。城中能弄到的菜油、豆油、茶油、麻油都在這裡面，兩口大鍋也是特製的。除非這兩口鍋能立刻冷下來，不然南門是沒機會上演油潑耗子的把戲了。

　　趙瑜心中自責，這是他的失誤。在敵軍還沒進攻前，就把所有的手段都擺上台面，已是一樁大錯;而自以為是地認定敵軍只會攻擊西門，而忽視了其他各門的防守，更是錯上加錯。敵人並不是玩偶，他們有自己的判斷和選擇。這還是區區幾百人的攻防戰，要是到了千人、萬人，出個錯恐怕連補救的機會都沒有了。

　　趙瑜搖搖頭，才撿漏攻下個小縣城就開始自以為是，卻不想暗地裡算計自然容易，不過一旦變成面對面的硬碰，差距一下就顯出來了。要學習的東西還很多，要走的路也很長，小心謹慎才是正道。

　　揮手示意趙武帶著兩隊弓手先趕去南門，趙瑜走到至善身前，恭恭敬敬道:“三叔，又要勞煩你老人家了。”

　　至善和尚不高興了，道:“莫提老字！你三叔還結實得很！有話直說。”

　　趙瑜道:“官軍往南去了，我和五哥也得到南門把守，但這西門交給別人我卻放心不下，想來想去，隻有三叔最合適。”

　　“你小子是怕三叔我去了南門拖累你才這麽說的罷?”

　　“侄兒不敢。隻是南門有甕城，要防守的地方比西門大得多，這裡的兵都得調去，隻能留下半隊。憑這點人手，不是三叔，恐怕壓不住城內有人起異心。”

　　至善笑了:“就你小子會說話。你且去好了，有三叔在，西門這兒包管無事。”

　　趙瑜低頭行禮，道:“有勞三叔了。”

　　他抬頭後，轉身要走，突然又想起一件事:“三叔，官軍人數不過兩百，等南門開戰後，不可能再分兵過來。油鍋的灶頭可以熄了，冷下來後得速送來南門。官軍人數是我兩倍，光靠弓箭怕是擋不住他們上城。”

　　至善和尚點頭:“俺曉得，記著呢。瑜哥兒你放心去吧，莫要再耽擱。”

　　趙瑜又行了一禮，留下半隊，就帶著剩下的兵士沿著城牆向南而去。

　　申時初。

　　冬天白晝短，從南門外向西看去，西垂的日頭還沒有樹梢高，算時間，也就一個時辰的光景，就要沉到地平線下去了。

　　縣尉王啟年裹著棉衣盤腿坐在一輛小車中。他面色潮紅，不時地咳嗽著。王啟年素來體弱，今早卻渾身濕透的在風地裡走了兩裡路，等他騎著征來的驢子趕到三姑寨，就已經發起了高燒。

　　“少府【注1】，”三姑寨巡檢肖白朗走到他身邊，恭敬道:“這平地裡風大，可要找個避風的地方歇息一下?”

　　王啟年搖搖頭，剛要開口，就是一陣劇烈的咳嗽，撕心拉肺。服侍在旁的一個土兵忙上前替他拍著背，好半天才緩過氣來。

　　他一句一喘，喉間帶著嘶啞的痰音，艱難道:“吾奉天子命，守境安民。卻枉負聖恩，被賊子奪了城去。不親眼看著城池收復，吾如何能安心。”

　　肖白朗還想再勸，王啟年手一抬，阻道:“巡檢勿再多言，吾意已決。今日若不能奪回縣城，吾就死在這裡，以報天子。”

　　喘了口氣，他又道:“吾一儒生，不識兵事，唯有把重任交予巡檢，望巡檢勉力殺賊，莫負君恩。”

　　肖白朗靜默片刻，抱拳躬身，一揖到地。昌國諸官自章渝以下，皆盡貪墨，唯有這位上任不滿三月的縣尉，看起來尚稱得上是好官。

　　土兵們正在做著攻城前的準備。

　　城中的海盜人手不足，連南門甕城上的城牆都站不滿。按理說，這種情況下，夜間攻城，趁虛而入才是最安全的做法。不過，肖白朗擔心那些賊寇見形勢不利，就趁夜潛逃――賊寇若逃，必會放火，到時他救火追賊不能兩顧――所以才決意要在黃昏前攻城。

　　海盜上岸大掠，向來是搶一把就走，從不跟官軍硬拚。但這次，浪港寨的海盜竟然擺出一副堅守城池的樣子，肖白朗雖然想不通，但並不介意多些首級來妝點他的功勞。

　　一根根三四丈長毛竹從隨軍的牛車上被卸下。海島上缺木頭，不論是雲梯，還是跨過壕河的浮橋，都得靠這些竹子來扎製。最極端的情況下，這些毛竹就是送人上城的工具。隻要兩人一前一後持著衝到城牆下，後面的人用力把竹竿撐起，就可以把前面的人送上去。

　　撐杆攻城法，對於肖白朗這樣讀過武經的人來說，簡陋得可笑。不過他並不真的以為靠這種原始的攻城工具就能衝上城頭。使用撐杆需要極高的技巧，他手下的土兵們可從來沒受過這方面的訓練。

　　肖白朗望著西面的鎮鼇山，在那裡，他早有安排。

　　申時二刻。

　　費立國就站在烽火台上趙瑜昨夜所站的位置，同樣向下方的縣城看去。

　　縣城中，除了縣衙最北端黑了一塊，其他地方看起來跟平時沒有區別，仿佛沒遭過海盜一般。但費立國清楚的知道，殺了他兄弟的凶手現在就在城中。

　　他捏緊了拳頭，指甲刺入掌心，一滴滴血從掌心滴下。此仇不報誓不為人。

　　“趙……武……”費立國咬牙切齒地念著仇人的名字。

　　他兄弟是背後被刺，還有兩個烽子也是如此，如果不是熟悉親近之人用匕首刺殺，如何能做到?

　　烽火台中八名定員，卻隻有七具屍首，缺的那個，正是三個月前才編入台中的新人，如何讓人不懷疑?

　　他那兄弟為人最是勤謹，早晚巡查、盡夜守望，從沒一日誤過，若不是有內奸，如何會讓人潛到台中而不知?

　　趙武！費立國清楚地記得那張孩兒臉。前月他來找兄弟喝酒時，就見過那賊子。當時因為那賊子年紀小，他兄弟太過照顧，隻讓他乾輕活，連守夜都不需做，還引得其他烽子不滿，想不到那賊子如此狼心狗肺，下起手來毫不留情。

　　幸好，那些天殺的賊寇還留在城內，趙武那賊子現下也應該就在城中。

　　“兄弟在天有靈，看哥哥為你報仇！”

　　“都頭，”一個看起來隻有十幾歲的土兵從樓梯口上來，驚醒了費立國。他是費立國的親兵。那親兵近前躬身，道:“陳烽帥和幾個兄弟的屍首都收斂了，就停在下面正廳，都頭要去祭拜一下嗎?”

　　“不用了。”費立國突然發覺自己的聲音是如此的沙啞，“等某殺了那仇人，取了首級和心肝再來祭我兄弟。現在磕再多頭都是沒用。”

　　他遠遠地向南門方向望去，能看到一些小黑點衝向南門。那裡已經按計劃開始佯攻，他也不能耽擱了。

　　費立國轉身下樓，到了底層，看也不看正廳中排成一排的屍首，大步跨出烽火台。

　　烽火台前，土兵們已經整裝待發，只等命令。

　　“肖巡檢已經在南門動手了，我們也不能輸給他們。 現在，城中的賊寇都聚在南門防守，這山口卻也不會有多少人守著。兄弟們跟我來，去殺他個出其不意！今天的年酒，就在城中吃！”

　　“諾！”半個都的土兵齊聲大喝，聲勢震天。

　　費立國手一揮，正要帶兵出發。卻有一道北風吹來，帶著一陣煙火氣。他急向北看去，只見一蓬火焰在林中燃起，一個人影正要從火邊離開。

　　費立國眉頭一擰:‘怎麽還有暗哨?’

　　更不打話，費立國左手從腰間弓囊取出愛弓，右手同時在箭囊上一抹，隻一瞬，一支精鋼白羽箭就搭在了弓上。左腳箭步跨出，右手用力一扯，一石八鬥的強弓便拉成滿月，“著！”費立國一聲大喝，手一松，白羽箭閃電般離弦而出，穿過山林間樹枝的空隙，從那賊人的背心直貫而入。

　　賊人慘叫一聲，直直地栽倒在地，隻掙扎得一下，便再無半點動靜。

　　費立國收弓而立。眾土兵齊齊喝彩。

　　身邊親兵湊上前來，道:“都頭，這火恐會驚動城中賊人，要不要先把火滅了?”

　　費立國看著火堆上衝天而起的黑煙，搖頭道:“來不及了。”

　　他舉手大喝一聲:“城中賊人已被驚動，遲恐不及。眾家兄弟，快隨我殺進城去！”

　　注1:少府:縣尉的別稱。知縣稱明府、縣尹，縣丞稱讚府或二令，縣尉在知縣、縣丞之下，故稱少府，也可稱邑尉。而縣主簿，就簡稱縣簿。

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