大風帽已經把他的倒數第五支箭緩緩地搭上弓，瞄準了查理胸前的護心板。　　千鈞一發之際，查理咬咬牙，拉滿弓，把最後的一箭射出——箭沒有飛向大風帽的方向，相反，是直指地上那塊即將熄滅的蠟疙瘩。

　　“啪！”大風帽射出的箭已經釘在了查理胸前的護心板上，而與此同時，查理的箭已經擊中了地上的蠟疙瘩上，頓時火苗被掐斷，蠟液四濺，圍在蠟燭邊上的眾觀眾們都被突如其來的這一箭嚇得連連後退，一屁股癱坐在雪地上。

　　“時間到！”查理連忙向大風帽喊道，大風帽再次拉弓弦的手就此停在半空中，疑惑地朝不遠處地上那一小堆插著箭的蠟疙瘩，又驚奇地朝查理看去，道:“你做什麽！”

　　查理笑了笑，道:“五分鍾只不過是比試的大致時間而已，你剛才也說了:‘以蠟燭燃燒的時間為準，蠟燭熄滅代表時間結束’。相信在場的各位都聽到了吧。”話畢，觀眾們都連連點頭，大風帽的確說過這樣的話。查理又指了指地下插著箭的蠟疙瘩道:“而現在，蠟燭的確已經熄滅了，除非你有能力把它再點起來。”

　　大風帽愣了片刻，然後仰天大笑起來:“好！算你有些小聰明，我認了！”說完把手中的弓箭朝雪地上一丟，雙手繞道背後解開護心板，說道:“現在時間到了，統算成績吧。”

　　查理也扔下了長弓，解開綁在身上的護心板。很快，兩塊被箭插得像刺蝟似的護心板被放在了地上，大風帽的人以及雪豹冒險團都立即圍了上去，點算了片刻，赫然發現兩塊護心板上各插著21支箭。

　　成績出來後，雪豹冒險團的人無不歎息，要是查理早半刻射向蠟燭的話，那麽大風帽的最後一支箭就不能算數了。但是他們卻沒想到，如果不是查理投機取巧的話，這場比試查理幾乎就輸定了。查理看了看兩塊護心板，又看了看大風帽，開口道:“這位壯士，這場比試，就算我們平手，如何?”

　　大風帽這時也在懊悔，假如那五支箭自己早些射出去的話，也容不得查理投機取巧中斷比賽而落得個平手了。不過查理的弓術也使得大風帽心服口服，隻得道:“好，我們平手！”

　　查理拱手道:“在下查理，是雪豹冒險團的成員，敢問壯士高姓大名。”現在既然兩人比了個平手，想必大風帽也說不出“不配知道自己名字”之類的話了。

　　大風帽沉思片刻，也拱手道:“好說，我叫埃瑟羅德……算是一個流浪軍團的首領吧，跟你們冒險團的性質差不多。”

　　謝楓在一邊嘰咕:“埃瑟羅德，埃瑟羅德……這名字這麽這麽耳熟。”突然眼前一亮，撥開人群跑到埃瑟羅德面前，問道:“額……請問你是日瓦丁人嗎?”

　　埃瑟羅德瞥了一眼謝楓這個不速之客，微微道:“我的確是在日瓦丁出生的，但我十四歲的時候已經離開家鄉獨自流浪了……你認識我?”話剛說完，一陣冷風吹過，把埃瑟羅德的大風帽吹了起來，露出了掩蓋在其中的一頭橘紅色頭髮以及下巴上的橘紅色胡子。

　　謝楓一拍大腿，就是你了，難怪弓術這麽厲害，又是一個自定義戰鬥的人物啊。於是謝楓厚著臉皮笑道:“我以前在日瓦丁的時候就聽說過你的大名了，聞名不如見面，想不到能在這裡見到你，我是‘蕩寇軍團’的隊長謝楓，以後多多關照。”

　　埃瑟羅德的臉色頓時明顯好看多了，看來千穿萬穿，馬屁不穿啊。埃瑟羅德微微點點頭，

笑道:“呵呵，想不到我這麽出名了?”謝楓見馬屁奏效，連忙再道:“當然，而且我還聽說雖然你經常挑釁維吉亞的領主們，但內心卻是一個十足的愛國主義者。因為畢竟國王和領主們並不能代表一個國家嘛，熱愛一個國家，並不代表要熱愛那個國家的國王已經領主們。難道那些做國王、做領主的人混帳了、犯賤了，我們做平民的人還要忠於他們?我們無條件熱愛自己的祖國，但對統治祖國的那個政權，則要客觀看待。絕對不能允許他們盜用國家的名義，做出有辱國家榮譽的事情！”　　乖乖！這句話完全說到埃瑟羅德的心坎裡，埃瑟羅德出生在貧民窟裡，從小他就認為之所以自己貧窮，完全是因為這些當國王領主的人任意魚肉百姓、不管百姓的死活。所以一旦自己有能力之後，經常主動去挑戰這些領主。但他的內心裡，依然認為自己是一個十足的愛國公民，但是這樣一個觀點並不能得到多少人認可。現在，謝楓的一番話把埃瑟羅德心裡所想的完整地表達出來，這簡直就是知音啊！星朗朗，意綿綿，蒼茫天地間，知我者其誰?

　　埃瑟羅德身體有些顫抖，是激動時才會有的顫抖，然後忍不住伸出手在謝楓的肩膀上拍了拍，笑道:“說得好！謝楓兄弟，我是在想不到天地間還有跟我一樣想法的人，想必你一定也有跟我相似的經歷！”

　　謝楓略微點點頭，相似的經歷嘛，但是沒有，但謝楓也非常惡心那種以政權代國的偷換概念的做法。特別是自己以前生活的天朝，讓自己足足惡心了21個年頭。

　　埃瑟羅德劍謝楓點頭，頓時生起同病相憐的想法，抬頭看了看天，又看了看謝楓，道:“謝楓兄弟，你我是同一類人，但我們這類人卻並不能很好地得到這個時代的認可，沒準茫茫天地間，就我們兩個有同樣想法的人了。”謝楓聽得雲裡霧裡，還沒理解埃瑟羅德想話什麽時，埃瑟羅德開口道:“今晚月明星稀，正是一個好時候。謝楓兄弟，你看我倆就此結為異姓兄弟如何?”謝楓此時的眼睛瞪得老大，總算知道埃瑟羅德的意思了。埃瑟羅德敢於去挑戰那些領主，手下少說也有百來號人，而且埃瑟羅德本人的能力剛才也是有目共睹的，對於事業剛起步的謝楓來說，如何能不興奮！謝楓按捺下心中的狂喜，朝埃瑟羅德一拱手，道:“山河不足重，重在遇知已。大哥在上，請受小弟謝楓一拜！”

　　埃瑟羅德大笑:“哈哈！好！山河不足重，重在遇知己。這話說得好！想不到我的謝楓小弟如此有文采！哈哈！來人，拿酒來！”

　　謝楓微微苦笑，心道:鮑溶老先生，俺對不起你啦，借你的詩句用用。

　　很快，埃瑟羅德的一名手下提來兩大杯麥酒，埃瑟羅德和謝楓一人接過了一杯。埃瑟羅德朝謝楓道:“謝楓小弟，喝過這杯酒之後，你就是我的兄弟！從此有仗一起打，有錢一起花！”謝楓也道:“嗯！有福同享有難同當！”埃瑟羅德大笑:“好一個‘有福同享有難同當’，謝楓小弟果然是好文采！乾！”

　　謝楓又微微苦笑，這話又是哪位仁兄說的來著?又對不起您老人家啦。然後舉杯狠狠地跟埃瑟羅德的杯子碰在一起，然後喝個底朝天。

　　酒喝完，埃瑟羅德把杯子一扔，朝謝楓道:“謝楓小弟，你以後有什麽打算?不如就帶齊人馬一起加入我的‘暴雪軍團’吧?從此你就是‘暴雪軍團’二首領，咱哥倆並肩作戰。”

　　謝楓笑了笑，歉意道:“抱歉大哥，我不想太過依靠大哥你，我想自己闖一番天地。”

　　埃瑟羅德笑道:“好志氣！大哥支持你！以後要是有困難，盡管找大哥……對了，現在你和你的隊伍發展得怎麽樣?”

　　謝楓答道:“現在我們‘蕩寇軍團’成員加上我一共17人，目前的身份……”說著，謝楓看了看周圍的人，壓低聲音道:“是諾德王國的雇傭軍。”

　　聽完謝楓的話，埃瑟羅德臉沉了下來，皺眉道:“諾德王國……不就正在和維吉亞王國開戰嗎?”

　　謝楓點點頭，道:“是的。”然後又瞬間反應過來:埃瑟羅德是一個愛國者，當自己的國家受到別的國家的攻擊時，也會帶領自己的士兵去救援國家，這樣一來現在的埃瑟羅德定然對正在與維吉亞王國開戰的諾德王國沒多大好感。正當謝楓想解釋什麽的時候，埃瑟羅德拍了拍謝楓的肩膀，道:“各為其主，身不由己，這個道理我還是懂的。等雇傭協議到期的時候，我的暴雪軍團隨時歡迎你的加入。”

　　謝楓頓時頭大了兩倍，之前才答應了小克要續簽協議的，這頭剛認的大哥又要自己放棄對諾德那邊的效忠……聽誰的好呢?剛想承諾自己以後不參加入侵維吉亞王國的戰爭時，埃瑟羅德又道:“對了，謝楓小弟，剛在酒館裡頭聽那大塊頭說你的弓術比那查理還厲害，啥時候我們倆也比一比——這次不能投機取巧。”還沒容謝楓開口解釋，埃瑟羅德才突然發現自己一直把查理等人晾在一邊了，於是轉頭對查理道:“你的弓術的確不凡，之前我的話也說得太過了。”然後對查理行了一個優雅的騎士禮——埃瑟羅德雖然出生卑微，但成名之後，一直把自己看做是一個新貴族，貴族禮儀倒是學得像模像樣。

　　查理也向埃瑟羅德回了個禮，道:“言重了，要是沙場中比拚的話，我定然贏不過你。同時也恭喜你認了個謝楓這麽個兄弟，他曾經是我們訓練場競技大會上的冠軍，更重要的是，他參加比賽的時候，還算是訓練場的新學員。這麽久不見了， 我也不知道他現在的實力成長到什麽地步了。”謝楓聽後連忙謙虛了幾句。就在這時，一個維吉亞士兵裝束的人縱馬從遠處奔來，來道埃瑟羅德身邊時，翻身下馬，湊到埃瑟羅德的耳邊耳語了一番。埃瑟羅德邊聽邊點頭，臉色凝重起來。等到那人說完後，埃瑟羅德轉頭朝謝楓道:“抱歉了謝楓小弟，我還有急事要辦，就不陪你嘮嗑了，有事再盡管來找大哥。”

　　謝楓一直留意著埃瑟羅德的臉色變化，估計這事也不會太危急，於是道:“大哥你要小心。”聽完謝楓的話，埃瑟羅德朝人群中打了一個手勢，人群中立即鑽出好幾人跟著埃瑟羅德轉身離開了。謝楓看著埃瑟羅德漸漸離去的背影，心想這次庫勞總算沒白來，好歹也跟埃瑟羅德這麽一號牛叉的人物拜了個把子，也算是陰差陽錯機緣巧合了——雖然這樣的結拜顯得有點兒戲，也不曉得埃瑟羅德對自己的情誼的重視程度如何。但無論如何，至少確定了這樣的一位自定義戰鬥人物不會像黃胡子瑟沃勒一樣給自己帶來麻煩就對了。

　　埃瑟羅德離去後，謝楓與查理眾人原地談論了一會之後，回到了酒館繼續狂歡。

　　翌日，謝楓與雪豹冒險團的人告別之後啟程返回了提赫洛格堡，而雪豹冒險團的人則是繼續周遊在維吉亞王國繼續他們的冒險旅程。

　　回去的路上，謝楓看了看身後跟著的滿滿一車生鐵，以及自己一物品欄的生鐵，心想這回工廠的事總算是高枕無憂了。

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