第六百五十七章 海軍出征

　不列顛島和法蘭西之間的拉芒什海峽西寬東窄，故而較窄處的多佛爾海峽及諾曼底一帶一直是兩國船隻、商旅往來的戰略要點，無論是公元十一世紀法蘭西的諾曼底公爵征服者威廉對英格蘭的征服，抑或是十四世紀由英格蘭國王借口擁有法蘭西王位繼承權而發動的百年戰爭，其渡海點均在諾曼底半島以西之地。然而，在海軍造船技術已經發達的今日，拉芒什海峽西面出口也已然成為了戰略要地。

　拉芒什海峽的西面出口位於韋桑島和錫利群島之間。韋桑島位於布列塔尼半島的西面，其控制權一直在法蘭西手中。錫利群島在不列顛島西南部康沃爾半島最西端蘭茲角以西45公裡的海上，其控制權完全在不列顛王國手中。這兩座島在中世紀可說毫無關系，但在現在，它們之間的海域卻是一塊戰略要地，路易為此而要在此海域部署艦隊，以封鎖不列顛與海峽外的聯系，而不列顛王國中也有人對這塊戰略要地極為重視。

　6月27日，喬治三世接見了他的海軍大臣愛德華?霍克男爵。

　愛德華?霍克男爵年有七十六歲，昔日是不列顛皇家海軍的著名將領，曾創造了近距離封鎖戰術，但他最大的功績不在於此，而是在七年戰爭中將法蘭西海軍完全摧毀。而今，年逾古稀的他，也經不住歲月蹉跎，雖然身居海軍大臣的高位，可也是病魔纏身。

　喬治三世聽著愛德華?霍克男爵一直不停的咳嗽聲隻覺煩惱。

　他任命這位昔日的海上英雄為海軍大臣，其目的只是為了借助這一“英雄”之名以籠絡不列顛最為重要的軍事力量——海軍，並借以提高政fǔ威望，然而，霍克男爵在任期間雖在1771年與西班牙的福克蘭群島危機中處置得當從而加強了當時剛上任的諾斯勳爵的首相地位，可在其後的一系列海軍建設事務中卻屢屢落後於法蘭西之後，導致在七年戰爭中全軍覆沒的法蘭西海軍居然在十幾年內便比以往更為強大。

　喬治三世在不列顛王國的議會首相製下也學會了“推卸責任”。他擅長的只是將所有的勝利攬在身上，將所有的責任推卸給他人，故而七年戰爭是他戰勝了法蘭西，是他令不列顛贏得了世界，在官方的所有讚詞中並沒有老威廉?皮特和喬治二世。這一次對法蘭西戰爭初戰不利，他也自然而然將責任全部推卸給了愛德華?霍克——這位昔日的英雄。不過，他的理由倒非常充分。因為海軍的一切戰略部署和裝備訓練皆由海軍大臣掌管，所以法蘭西能橫渡海洋登陸愛爾蘭的責任在愛德華?霍克男爵未能部署充足的兵力保護愛爾蘭南部，所以法蘭西能在開戰之初在拉芒什海峽和大西洋擁有多於皇家海軍的戰艦的責任在愛德華?霍克男爵將過多的戰艦分散去了北美和加勒比。

　然而，愛德華?霍克男爵的威望畢竟是高，而且所有的議員和民眾都知道戰略部署皆是由首相諾斯勳爵制定並下令的，因此，喬治三世也不敢對愛德華?霍克男爵動手，只能將責任推卸給了忠心耿耿為己辦事的諾斯勳爵。諾斯勳爵便成為了戰敗的責任人，飽受議員們的抨擊和責難，而如此一來，喬治三世也就只能對老邁的愛德華?霍克男爵更為忌恨了。

　“你來有什麽事嗎?”喬治三世不耐煩地說道，“你的身體不好，還是應該去修養。倫敦的空氣太差，去巴斯吧！那兒適合養病。”

　這句話之下，夾帶著要趕走這位英雄的意思。不過，愛德華?霍克男爵也許是年紀太老，也許是被咳嗽分散了注意力，並未聽出話語中的深意。他在又咳嗽一陣後，勉勉強強地開口道:“陛下，我這一次來是想要提醒您，一定要注意錫利群島和韋桑島之間的海域。接下來的戰爭，誰控制了那裡，誰就控制了英吉利海峽，也就得到了勝利。”

　“這個我知道，所以我已經做出了調動。”喬治三世說道。

　愛德華?霍克搖了搖頭，皺眉道:“諾斯勳爵的計劃我已經知道了，五艘戰列艦和五艘巡航艦遠遠不夠，而且，他的計劃只是防守韋桑島，這並不能控制韋桑島至錫利群島之間的大片海域的製海權。”

　“不，我認為已經足夠了。”喬治三世語帶不悅，冷冷說道，“我需要五艘戰艦巡弋愛爾蘭海峽，其他的駐防多佛爾海峽和北海。韋桑島雖然重要，可它的重要‘性’遠遠不及愛爾蘭海峽、多佛爾海峽和北海。當然，等到四個月後，北美和加勒比海的艦隊返回支援，我會聽從你的建議，加強韋桑島的防務。”

　“不，陛下，我並不是這個意思。”愛德華?霍克男爵‘激’動地說道，可‘激’動之余，他又咳嗽了起來。猛烈的一陣咳嗽後，他剛緩了一口氣，便說道，“陛下，依照法蘭西現在的情況，他們會為了保護住愛爾蘭而加強西線的防禦，所以，韋桑島和錫利群島之間的海域對他們而言也是戰略要地。我們若仍然只是以如此小部分的兵力駐守那裡，只怕沒等到北美和加勒比的艦隊返回，法蘭西人便會打敗我們在那裡的艦隊，控制那片海域的製海權。到時候，只怕所有一切都完了。”

　“哼哼哼……”喬治三世笑道，“你錯了，這只是路易十六的計策。他上一次將大量戰艦調往佛蘭德斯，做出要橫渡北海從蘇格蘭登陸的假象，結果卻在我將兵力由西調往東方之後，突然從愛爾蘭登陸。這一次，如果我將戰艦大量調往西線，路易十六就真可能進攻蘇格蘭了。我在韋桑島部署了兵力，也在愛爾蘭海峽部署了兵力，目的是為了防止法蘭西人從西側登陸不列顛，一旦北美和加勒比的援軍返回，我就能以優勢兵力封鎖愛爾蘭，進而奪回失地。至於被打敗，這是不可能的。路易十六不可能在奪取愛爾蘭後卻不乘勝追擊，除非他忽略了不列顛在北美和加勒比的艦隊。”

　愛德華?霍克男爵急忙道:“陛下，如果法蘭西控制了英吉利海峽的西側入口，那不列顛對外的聯系便會中斷，這樣一來，貿易便可能被阻截，經濟便可能蕭條，債務危機也會更為嚴重。”

　喬治三世凶狠地瞪了愛德華?霍克男爵一眼，他語帶威脅，極為不悅地說道:“我想你真是病的不輕。這樣吧！我準許你休假，立刻！馬上！去巴斯修養吧！”

　喬治三世最聽不得的就是債務。

　七年戰爭後，不列顛和法蘭西兩國均負擔上了沉重的債務。這債務的本身並不可怕，可怕的是每年要還的且逐年增加的利息。

　法蘭西的問題最為嚴重，因為國庫入不敷出，故而每年需要借貸以還利息，結果導致了債務逐年增加，然而法蘭西也十分順利地在一番休養生息後解決了債務危機。這其中既有路易十五統治後期的“和平”政策，也有路易即位後利用威脅等手段強行減免和減息的緣故。

　不列顛王國的運氣便沒有這麽好。為了還債，不列顛王國對北美征稅，雖然北美的稅率並不比本土高，可自由慣了的北美人仍然因此感受到了所謂的壓迫，故而起兵叛‘亂’。叛‘亂’之後便要平叛，平叛便需要資金。而在北美戰爭期間又爆發了與西班牙的戰爭，與瑞典的戰爭。如此一來，原本便已經走到窮途末路的財政便更是雪上加霜。

　愛德華?霍克男爵見喬治三世不聽他的勸告，只能離開，並在一氣之下乾脆就去了巴斯。

　喬治三世趕走愛德華?霍克男爵一事不知怎麽的便暴‘露’了出來，這自然迎來了一番輿論討伐，但是，他在輿論討伐到來的時候卻無心在此，因為如愛德華?霍克男爵所言，法蘭西海軍艦隊大規模調往西方，幾乎不費吹灰之力便控制了錫利群島和韋桑島一線，擊敗了皇家海軍派去的守衛艦隊和愛爾蘭海峽巡弋艦隊。

　這些事情發生在6月30日，皇家海軍派出的兩支艦隊甚至還未敢到防守地點便被優勢敵人擊敗。不過，也是在這一日，一件連愛德華?霍克男爵也未料到的事情發生。

　布雷斯特軍港， 威廉?特裡爾走上了修複完好的“征服者威廉號”。這艘以古代國王之名命名的戰艦在上一次的戰爭中是全艦隊受損最嚴重的，可也並未傷及元氣，故而在半個月的維修後便修複一新。

　威廉?特裡爾已經穿上了海軍少將的軍服，而這時，他只不過三十三歲。

　“將軍，所有戰艦已經準備完畢，可以出發了。”副官查理?司爾特上尉報告道。

　威廉?特裡爾神清氣爽地享受著海風吹拂，心情愉悅地暗歎一聲:“終於可以出海了。”接著，他便威武地下令道:“升帆起航，目標大西洋。我們去迎擊那群該死的英格蘭人。”

　威廉?特裡爾此時銳氣正盛，仿佛無可戰勝，但在不久之後，他一身的宿敵便將出現，而這個人，此時正在英格蘭南部的修養聖地巴斯養病。

　ps:猜猜看那個宿敵是誰！

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