公元188年6月，劉曄接到劉虞通知，讓他至薊城準備一月後的婚事，劉曄這才細想起時間距離上次破二張已近一年，回復需得幾日來妥善安排郡中事務後，劉曄將田豐，蔡邕兩人請來，以郡事托付。　　本來他是想帶著田豐一起回去，因他雖說近來時常請教得益匪淺，可總覺現在情勢多變，需得一個智謀之士常常在自己提點並商議。然而現今代郡人丁興旺，竟有五十萬之眾，兵員也相應擴充到兩萬之數，非蔡邕一人能支持過來。如此不僅是因劉曄治理了得。更有劉虞施行半年的寬政，開市，督農，養蠶等政略大大起效，附近深受黃巾余亂之苦的冀，青，徐，並州百姓聞聽，遷入幽州者竟達八十萬之眾，此數字還在不斷增加中。這些百姓入了幽州，又多聽聞代郡治下堪比州治所薊城，郡守劉曄早早封亭侯之職，愛民如子，又多遷向代郡。此時各地郡縣官吏，因為朝廷政績考核之事，巴不得這些窮苦百姓越少越少，故而暗下裡還出了不少力。

　　此移民風潮直到這一年底，才幾乎不再興起，原因便是大戰已起，各地諸侯紛紛擁兵自眾，明令百姓從軍，務農，不準逃離等等。

　　僅僅過了三天，劉曄再接到緊急公文，讓他速速回薊，這次事件卻是讓劉曄大吃一驚——靈帝劉宏已駕崩！

　　劉曄趕忙加緊收拾行裝，留趙明在郡中輔齊周領兵，帶上張飛，李政兩個和早早訓練擴充的一百名親衛上路，往薊城趕去。

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　　靈帝臨去之前欲廢長立幼，有宦官進言“若想事成，必先誅何進”，原因便是長子劉辨為何皇后所出，以屠夫起家的何進作為其兄，身處大將軍之職自然會麻煩不少。怎奈宣何進入宮時，其於宮門前得司馬潘隱提示，未入宮中，此事未成。

　　因少帝年幼，於是何後與靈帝之母董太后共同垂簾聽政，其間兩宮相爭，最終董後被何進使人鴆殺於河間驛庭。

　　宦官一黨另想出將何進誅除之計，怎奈又讓神通廣大的潘隱知曉，提前一步來到何進府上告之。於是何進急招大臣屬官，商議如何誅除宦官事宜。

　　其時，幾月前應朝廷封“西園八校尉”而掌中軍的典軍校尉曹操，以及家門“四世三公”任司隸校尉的袁紹皆在。

　　何進不愧為屠夫出身，面對忠言良策時常固執己見，偏生又耳根子軟，只聽目光短漸，被宦官誆騙的妹妹何後話語，放過了最佳的誅滅閹黨時機，惹得曹操，袁紹大歎曰:“亂天下者必進也”。

　　後來何進發現不誅宦官實於自身大大不利，又恐太后反對，不顧曹操以及主薄陳琳強烈反對，終於采用了袁紹的“召四方英雄之士，勒兵來京，盡誅閹豎”之策，引進了擁有二十萬極強戰力兵馬的西涼刺史董卓這頭豺狼……

　　在董卓進京途中，何進還是蠢得一頭撞進宮中宦官所布羅網被殺死，而帶幾千兵馬在外接應的袁紹，曹操見何進身死，果斷地命令將士殺入宮，見面上無須者盡數殺死。

　　宮中大亂，得軍中名將盧植相助，何後及少帝，陳留王劉協皆無事，怎料正遇上了依女婿李儒“緩行靜觀變化”之計的董卓大軍，此後陳留王聰慧表現讓董卓心奇，也就存下了廢立以豎其威信的念頭。

　　回到洛陽城中，計點損失，居然不見了傳國玉璽這件皇室最重要的傳承之物！

　　掌握大權的董卓在廢立天子一事上，用計滅殺並州刺史丁原，招收天下無雙的第一武將呂布。此後更是得意之極，

先領前將軍，太尉，再號相國，帶劍上朝，見帝不拜，駕馬帶兵出城恣意殘殺百姓，命將歸降羌人幾百眾全數砍下頭來堆積焚燒，種種暴行無法細述。　　曹操欲行刺董卓，怎奈時機不待，隻得倉皇逃出，欲先回陳留老家。

　　袁紹也因為頂撞董卓後心虛，急忙離開，董卓聽李儒之計，思及其家世不凡，反而封袁紹為渤海太守拉攏。

　　九月，曹操帶著身邊謀士戲志才逃至中牟縣地界，被守兵按通緝榜文發現，捉拿至縣府，先下到獄中。至夜裡，戲志才進言曹操，讓其以明言大義責之縣令，未必不能謀得生路。曹操然之，於被縣令提到堂中審問時，夷然不懼，慷慨激昂地一番話語出口，就是縣衙中差役都聽得面面相覷。

　　這位縣令卻僅是面露淡淡笑容， 差人客氣地將曹操請下去，複又招來戲志才，縣令朗聲笑道:“本縣名陳宮，早聞戲先生才名，今見之果然一表人才！”

　　原來這竟是陳宮?

　　戲志才雖然奇怪，卻也不以為意，他在穎川確實才名在外，也有自傲的本錢，於是他淡淡道:“未知大人有何見教?”

　　陳宮面上笑意更盛道:“宮欲為先生指條明路，且聽我細細道來……”

　　夜半時分，陳宮差親信放走了曹操，並且明言安置好家小便棄官前去投奔，曹操見陳宮一表人才，談吐間表露出的才學絲毫不在他倚為臂膀的戲志才之下，遂大喜過望，聲言以幕僚長身份虛位以待。

　　途經成皋地界，投奔叔父呂伯奢的曹操，其間休息時聽聞磨刀談話聲響，未聽戲志才之勸，誤將對方捆綁豬羊，殺之款待他當作欲綁他前去領賞，遂暴起殺人，將呂家上下八口盡數殺死。

　　其後路遇打酒而回的呂伯奢更是直接殺之，被戲志才問起，曹操卻是道出“寧我負人，毋人負我”，面色雖然愴然，但不失為推脫之詞，而無承擔責任之意。

　　當夜戲志才對曹操深感失望之余，猛然想起了陳宮與他說的話語。

　　“曹孟德如此人物都令人灰心，難道?”

　　雖說心底疑惑，可戲志才還是收拾起行裝，離開了曹操，先回穎川家中。

　　十二月，曹操回到家鄉陳留後，發討董檄文，一時天下諸侯群起響應，諸侯討董就這般轟轟烈烈的開始了……

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