諾丁帝國的第一順位繼承人，這在外人眼中看來榮耀無比的光環，對佩雷爾而言卻是個沉重的負擔。他很清楚自己能排在第一，僅只是因為他是皇后所生的嫡子。皇帝布雷特寵愛的，一直是比晚自己一年出生的弟弟，帝國第二順位繼承的穆塔。　　作為政治婚姻的產物，所擁最高的繼承權，身份、地位都僅次於座在皇帝寶座上的父親。可相應的，也失去了父子與兄弟應有的親情，甚至連母愛……都沒有得到過。

　　母親對他而言，只是一副掛在宗族紀念堂裡的壁畫，濃墨重彩的色澤和精細勾勒的線條無法增加親切感，那張如精靈美麗的臉和其他的壁畫一樣，沒有任何特別之處。她只是一副畫，不曾給予過任何溫暖，鐫刻了母親名詞的，一副畫，

　　在幼年時便去世的迪緹斯公主沒有給兒子留下任何東西，諾大的太*除了一問一答的死板仆役就只剩下盤繞著古老殿堂的深寒。

　　每次獨處，他總是會在房間裡點起無數魔晶燈，雖然被父親斥責為軟弱的表現，只有佩雷爾才知道，他不是怕黑，只是想讓自己不被寂寞會深宮的寒冷吞噬。

　　“殿下……”

　　侍衛長薩拉奇欲言又止，不知道該如何開口。

　　這已經是第三胎了，與穆塔殿下相比，作為第一順位的皇太子結婚兩年卻沒有誕下任何子嗣，這讓一向看皇帝臉色行事的元老院再次提出變更繼承的議案。

　　對皇族來說，放在首位的不是征戰也不是經濟，而是生命的延續。作為當世最古老的血統之一，諾丁在獲得讓常人羨慕的神眷同時，也付出了早亡的代價。除了被世人稱為鐵血大帝的阿爾貝雷希特，歷代皇帝沒有一個活過六十，現任皇帝布雷特已經到了在位的極限，原本他就過於偏愛穆塔殿下，娜雅皇子妃的再次懷孕讓佩雷爾殿下的繼承權越發岌岌可危。

　　這次的緊急會議，說不定就是為了變更繼承權而召開。皇太子不受寵的消息在國內已不是秘密，一直沒有廢除還是因為他是名正言順的皇后之子。

　　“什麽都不用說了，薩拉奇。”知道年輕又有點莽撞的侍衛長關心自己的處境，佩雷爾苦笑。當初力排眾議選擇這麽一個無論性格還是身手都不夠成熟的少年，只是想從他身上汲取一點點熱量，屬於正常人應有的溫暖。

　　從懷中掏出數年前就寫好的推薦信，遞給一臉費解的薩拉奇。

　　“假如皇帝陛下在接下來的朝議上宣布變更繼承權，你就拿著這封信立刻去聖凡塞緹斯找盧西恩，他會看在過去的交情上收留你的。”

　　“殿下?！”聽懂佩雷爾話中的暗示，薩拉奇不顧身份，一把扯住侍奉了三年的主人:“您不要這麽悲觀，說不定……皇帝陛下他只是、只是……”

　　“這就是身在帝王家的悲哀，你跟了我三，辛苦了。”沒有一個足夠強勢的母親，沒有國內軍閥豪門的支持，上至皇帝，下至群臣，沒有一個看好他。支撐著他維持第一繼承權至今的，只不過是古老帝國的傳統。失勢……只是時間上的問題。

　　推開議會廳，裡面早已站滿了當朝大臣與國內權貴，感受著齊刷刷落到身上的視線，佩雷爾不由自嘲。

　　這一天，不但他已經等了很久，恐怕也是很多人等了很久吧……

　　“還是一如既往的胡鬧！”

　　在場唯一坐著的，當然只有帝國的皇帝。年逾五十的布雷特不耐煩的語氣讓佩雷爾前進的腳步微微一頓，已經習以為常的佩雷爾壓下心裡冒出的悲戚感，

和往常一樣站到皇帝右手方。　　很快，這個位置也將不屬於我了。

　　他在心裡想。

　　比皇太子略低的位置站著這次議會的主角——穆塔皇子。與異母兄長的冷靜與漠然相比，自幼受寵的第二皇子此刻是滿面紅光，平時的虛偽的恭敬早已拋到腦後。他瞥了一眼即將成為歷史的第一順位，得意的表情毫不收斂。

　　“馬上就二十的人了，總像長不大的孩子，沒空幫我分擔處理政務，卻有空跑去與平民廝混。你眼裡到底還有沒我這個父親?你還記得自己是皇太子的嗎?要是遇上刺客怎麽辦?遇上不知天高地厚的綁匪怎麽辦?你把帝國的臉面置於何地?”

　　連珠炮似的斥罵讓佩雷爾的頭越垂越低，他在心裡喟歎，不是我不想幫忙，而是您從來不肯給我機會。以避嫌為理由，皇太子不得私下接見大臣，穆塔卻能公開代批簡單的公文，父親啊，你根本就沒給過我展示能力的機會。

　　戰士在上戰場前，就被指揮官勒令不許靠近前線，這讓戰士如何表現自己的英勇?

　　“鑒於你一再放任自己，我與大臣商議後決定……”皇帝正要宣布廢除第一順位繼承權，緊閉的議會廳大門被粗暴的推開了。

　　穆塔怒目而視，究竟是哪個不長眼的家夥，敢打斷如此重要的時刻。

　　平靜的等待宣讀，佩雷爾用眼角一瞥，意外的發現門外站著的人不止有薩拉奇，還有他唯一的幕僚——書記官赫爾曼。

　　他怎麽會在這裡……

　　正覺得奇怪，推門者未等宣召，就匆匆忙忙地跑進議會廳。

　　“陛下，不好了！”丹澤爾神情慌張的高呼，他是負責整個皇宮安全的禁軍頭領，亦是皇帝的侍衛長。

　　皇帝很生氣，不過他沒有忽略跟隨了自己二十年的侍衛長蒼白的臉色，招手示意他到身邊細說。

　　百官與貴族都拉長耳朵，試圖聽清丹澤爾究竟說了什麽，只可惜聲音太小，就連距離皇帝最近的佩雷爾也只聽到兩個字——小產。

　　“啪！”

　　一個重重的巴掌拍在丹澤爾臉頰上。

　　“你是幹什麽吃的?！這種事怎麽可能在皇宮裡發生?”布雷特大怒，一腳將侍衛長踹倒。

　　覺得皇帝的怒氣與自己有關，穆塔急忙發問:“發生什麽事了?”

　　“你們都退下，今日的議會到此結束。”接下來的話題不適合再大臣與貴族討論，布雷特一揮手，示意眾人離開。

　　當議會廳的大門再度關上，皇帝一把揪住丹澤爾的衣領喝問:“為什麽娜雅皇子妃會小產！”

　　“什麽，小產?”穆塔一下血色全無，激動的也上前揪住年紀幾乎比自己大一倍的侍衛長:“究竟怎麽回事?”

　　他的繼承權可是建立在子嗣的基礎上，若非佩雷爾沒有一直沒有誕下繼承人，隻憑皇帝的寵愛無法逾越祖宗規製。

　　“我要知道具體的原因。”瞪了一眼依舊低頭的佩雷爾，布雷特盡量不去遷怒於他，因為皇帝知道長子還沒有膽做這樣的事。

　　“醫師的診斷出來了……說是吃了能墮胎的藥物……”丹澤爾牙齒打顫，這並不是他與手下的防護工作不到位，而是……根本防不住啊。

　　“誰?這皇宮之中，誰敢這樣做?”皇帝怒極，明眼人都知道他有意傳位給穆塔，誰敢下這樣的黑手。

　　“娜雅小產前吃過什麽?”穆塔目眥欲裂，如果下藥者站在他面前肯定已經被撕得粉碎。

　　“一杯……茶。”

　　穆塔還在質問茶水是從哪兒來的，布雷特卻松開手，跌坐回寬大的皇帝寶座。

　　為了保證胎兒能安全降生，他不僅派重兵看守，還特地從聖凡塞緹斯請了聖光祭司來祈福，飲食則是由從皇子時期就跟隨自己的侍女負責，能透過如此嚴密防線給兒媳喝下摻了墮胎藥的茶水，整個皇宮……不，整個諾丁只有一人。

　　“叩！叩！”敲門聲在一下子變得空蕩蕩的議會廳格外響。

　　“阿爾貝雷特陛下召見佩雷爾殿下。”一個女聲透過嚴實的木門，傳入父子三人耳中。

　　佩雷爾腳步虛浮的跟在傳令女官身後，父親鐵青的臉色與弟弟蒼白的面容交織在一起，讓他有些眩暈，直到赫爾曼提醒才發現自己已站在皇宮至高點的彩虹宮大門前。

　　“阿爾貝雷希特陛下就在裡面， 前面是神域，只有被召見者才能進入，恕我不能再為您帶路。”女官欠身微躬。

　　混混沌沌的點頭，佩雷爾獨自一人推開被標注為神的領域的殿門。所有退位的皇帝都被視為神仆，即使只有幾月的壽命也必須到這座宮殿修養。

　　“赫爾曼，是不是你……”薩拉奇話還沒說完，就遭到了書記官的瞪視。

　　“不是我。”

　　“既然不是你，那還會有誰幫助殿下……”薩拉奇雖然性格莽撞，但這不代表他連國內的局勢也搞不清楚。

　　因為不受寵愛的緣故，大臣和貴族也都疏遠本該是帝國未來統治者的佩雷爾，加上一直沒有生下子嗣，就連原本站在皇太子一方的迪緹斯公國立場也沒有了以往的堅定。除了迪緹斯出身的赫爾曼，還會有誰冒著得罪皇帝和未來新帝的風險，把退位多年的阿爾貝雷希特大帝請出來?

　　“聽說阿爾貝雷希特陛下今天破例召見了門德爾公爵，或許是他出的主意吧。”

　　“什麽，塔蘭大公……竟然是他……”薩拉奇顯然沒想到幫忙的人會是塔蘭大公。

　　那個裙帶公爵?盧西恩是僅次於穆塔殿下的皇位爭奪者，他居然肯幫助佩雷爾殿下……這、這到底是怎麽一回事?

　　“與其胡思亂想，還是老老實實等結果吧。”赫爾曼把目光從緩緩合閉的殿門移到沒有一絲雲彩的天空。

　　這帝國的天，要變了呢……

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