著克萊因離去的背影，最沒心計的霍克先開了口。

　“我們現在怎麽辦?”

　“分頭行動。”在克萊因說出要混進領主府打探消息時，杜南就已經做出決定。集中的話如果被發現全都失敗了，分頭行動可以最大限度保證至少一個人成功。

　“先走一步。”單獨行動正中維克多的下懷，沒等其他人反應過來，它已經消失在川流不息的人群之中。

　“你們呢?”雖然杜南的目光是望著雷娜，但他真正擔心卻是老實的霍克。戰士太過敦厚，不適合做潛入和探聽消息一類的工作。

　“我去應聘女仆，剛出塔的時候有聽到幾個女人討論領主府又招人了。”潛伏和打聽情報是盜賊最拿手的活兒，雷娜自負會是四人中最先完成任務的。

　“我還能怎麽樣。”聳聳肩，霍克因為比常人魁梧的體型沒法應聘仆役類的工作，只能蹲守傭兵工會看有沒有機會找到和領主有關的任務。過去三年每當有潛入任務他都是留守。

　“那……就這樣吧，都小心。”點頭致意，杜南也閃進人群。

　著同伴一個個離去，霍克低歎，轉身朝不遠處的傭兵工會走去。

　萊拉利恩作為行政省府自然少不了傭兵工會的分支，由於豐收節的慶典，有不少外來的傭兵隨商隊一同進入萊拉利恩，光是最近兩天在工會登記的傭兵就多達數百。

　霍克剛踏進工會大廳就被看似管事地一名男子叫住。

　“來找任務地?”東張西望地霍克在傭兵中很醒目。當看到他在任務榜前駐足。分會長弗勒托爾趕緊走上去親自詢問。

　“是啊……”看到對方喜上眉梢地表情。霍克不由微怔。心想:我該不是走運了吧。

　“正好啊。”弗勒托爾咧開嘴。露出一口白牙。

　“你運氣不錯。領主大人正在招募近身侍衛。”

　確實走運啊……霍克點點頭。來工會也純粹是碰運氣。沒想到還真讓他碰上了。

　就在這時，領主的私人管家在幾名彪形大漢的簇擁中走工會大廳。

　“普西萊先生！”弗勒托爾急忙撇下霍克，換上一副受寵若驚的表情迎上去。當然，他沒忘記交代霍克去登記姓名與所屬團隊。

　新領主上任僅兩年，私人護衛的招募卻已不下五次。每次都從要招攬走最好地一部分傭兵，不論招攬多少傭兵擴充，領主的私人衛隊數量永遠保持在百人。怪異的失蹤事件讓弗勒托爾向位於諾丁的總會發去求助報告，隨後，由工會單方建立了後續任務，再從晶曜抽調銳傭兵暗中調查水妖事件。本以為會很快解決的，可結果讓總會長薩夫大為震怒，前來調查的傭兵不是失蹤，就是只剩在湖中泡爛的屍體。而二級傭團兵馬托斯在半年前全軍覆滅，讓傭兵界再沒傭兵敢接水妖之歌的委托。

　總管普萊西用鼻音哼了一聲，算是回答，順道也打斷了弗勒托爾的思緒。本來這種事無須他親歷而為，但領主吩咐要找幾個頭腦靈活、身手不錯的傭兵做近身侍衛，普西萊隻好親自跑了一趟傭兵工會。

　身為領主，近身侍衛本當從貴族中挑選，可詭異地失蹤事件就是從領主的貼身侍叢開始，除了要錢不要命的傭兵，下級貴族寧可錯過討好新領主的機會也不去競爭近侍的位置。

　“只有這些?”視線掃過在分會長示意下排成一列的傭兵，普萊西皺緊眉頭。

　質量是一次比一次下降，把這些人帶回去肯定要被領主責罵。

　弗勒托爾嘴角抽筋。

　只有這些?最好的那一批早在兩年前就在領主府失蹤了。首發

　“因為水妖……”

　“會長閣下，那只是傳聞！”聽到弗勒托爾提及禁忌，普西萊連忙喝止。

　“就算只是傳聞，也已經流傳到其他省郡。這兩年來謝爾德地傭兵大量銳減，能挑出這些已經不錯了。”被打斷說話，弗勒托爾只是微微一頓，強忍著不悅解釋。

　“未必吧，我來的時候看到街道上有不少掛著三級徽章的傭兵。”普萊西本是想借著豐收慶典多招些人，沒想到情勢比他想象的還不樂觀。

　這次的傭兵比上回招去的那批還差。

　“那些傭兵都是商隊在其他地方雇傭……”

　著傭兵會長無奈的表情，普萊西不說話了。

　謝爾德這兩年的局勢確實不順，不止是傭兵的數量減少，就連支柱產業地銀魚產量也縮水了很多。漁民打不到魚就沒錢上稅，靠稅收過活的貴族收入也跟著減少。

　“你，你，你，還有你……”連續點了

　體相對強壯的傭兵，普萊西已經沒心情逐一核實他們，反正不會有什麽好結果，級別的差距在領主府並無差別。

　有總比沒有的好，但願回府的時候領主心情好些，那樣也會少受些責備。

　普萊西是這樣想地。

　被點到名的傭兵尾隨著普萊西一道離開傭兵工會。直到整理名單，弗勒托爾才發現在這群人當中混了一個讓他有些意外的名字。

　霍克，卡蓮傭兵團，二級。

　這不就是傳說中下任大公的私人傭兵團嗎?怎麽跑謝爾德來了?

　弗勒托爾還沒有接晶曜的通知，根本不知道又派出了一批調查水妖任務地傭兵。他在仔細思量後，拿起記錄專用的魔法筆把霍克地名字抹去。

　重組的傭兵團人數才五人，都是些名不經傳地新手。不是他膽大包天，而是迫於無奈。但凡和水妖沾上關系的傭兵無一例外都失蹤了，再怎麽不濟卡蓮都是掛在伯爵名下地傭兵團，如果在謝爾德出了事，身為分會長的他絕對脫不了乾系。

　與其等人失蹤了伯爵責備，倒不如現在就把傭兵團來過的痕跡掩蓋。

　心裡作出決定後，弗勒托爾在名單上寫下批注。

　豐收之月二十七日，領主府聘走十一名四級傭兵。]

　知道領主府要招女仆，雷娜向當地婦女買了一套平常人穿的粗布衣裳。當她興衝衝地趕到招募地點時，發現自己居然只有五名競爭對手。

　負責應聘的是個上了年紀的老頭，雖然行動有些遲緩，可一雙眼睛卻銳利有神。

　“你看起來不像是本地人。”第一眼，他就認出了雷娜的來歷。

　“我從桑德坦來謝爾德投靠親戚。”女盜賊不慌不忙地道出早已編好的說辭。

　“手伸出來。”老頭走了過來，雷娜順從地伸出一雙手，掌心裡全是繭子。

　“到後邊去。”老頭指了指身後，那已經站了兩人。雷娜低著頭走過去，內心驚不定。

　雖然只有極短的一瞬，但老人的手指觸到她手掌的時候，雷娜覺得自己全身都僵硬了。這種感覺她太熟悉了，每當巫妖靠近的時候，從他身上散發出的寒氣都會讓她不由自主的顫抖。

　也是在那一瞬間，她意識到領主府暗藏的危險。

　霍克、杜南……千萬要小心啊，這個任務絕對不像傭兵工會介紹的那樣簡單。

　從傭兵工會出來，穿行了三條街道後，霍克與其他十一名傭兵來到了位於城中央的領主官邸。他走在隊伍的最後，一雙眼左瞄右看，暗暗記下官邸內的建築布置。

　與大多數貴族府邸一樣，謝爾德領主府充斥著奢華與庸俗，因為是水鄉的緣故，這裡的建築普遍不高，色調較晶曜明快些，壓抑感也相對少。即便如此，霍克在進入官邸後還是立刻覺察到不對勁。

　空氣裡充斥著一股淡淡的血腥味，仆役臉色陰鬱、充滿惶恐，諾大的官邸沒多少人氣，反而陰沉沉的。

　與巫妖和黑暗精靈待久了，霍克在不知不覺間對黑暗力量變得敏感。他感覺到的不對勁，其實是盤繞著領主府的黑暗力量。

　霍克的四下張望引起了普萊西的注意，他仔細觀察，見只是個外表老實的大塊頭才沒放在心上。

　把十二名傭兵帶到寬敝的大廳後， 普萊西告知他們，一會由領主來完成最後的篩選，不要以為進了官邸就可以成為領主的私人護衛了。

　站在淺藍色的房間裡，霍克滿腦子想的都是其他幾人是否成功。

　維克多既沒去傭兵工會看是否有與領主有關的委托，也沒有四處打聽領主的傳聞，它徑直朝整個城市除去四座高塔以外最高的建築走去。

　通常來說，最高、最奢華的建築，一般都是一座城市的管理者的居所。富商就算再有錢，也不會擺顯在建築上，除非他們有足夠強的靠山。

　維克多壓根就沒打算從正規渠道打探消息，它準備找個沒人的地方，以氣化形態潛入領主官邸。只可惜計劃趕不上變化。它一身黑色的法師袍在人群當中尤為顯眼，一輛停靠在路邊的馬車裡伸出一隻手，指向了正疾步行走的巫妖。

　“你看他怎麽樣?夠格成為你的對手嗎?”

　都快成周更了……要加速。

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