中州華偃王六年四月十七日，華王薑偃在隆慶殿接見了以上卿尹南為首的周國使臣。 盡管知道周國的這一次變故來得蹊蹺，但中州君臣仍舊維持著面子上的平和，而尹南也極盡謙卑之能事，行動舉止挑不出一丁點錯處，絲毫沒有老邁昏庸的模樣。

　謁見結束之後，練鈞如和伍形易交換了一個眼色，又見禦階下的石敬以目示意，立刻就出言將尹南留了下來。 薑偃見狀自然知機，順勢也就離開了，其他人便以詢問周侯近況為由，擇了清幽雅靜的文心閣，又摒退了所有的內侍宮婢。

　尹南早料到須得過這一關，見人人都露出了征詢的神色，他也順勢歎了一口氣。 “外臣知道各位想要問什麽，只是此事來得突然，我尹家雖然始終心向長新君，事前也沒有得到絲毫風聲。 幽夫人行事狠辣果斷，只是須臾之間豐都就完全變了天，如今長新君獨攬大權，一應情況就是如此了！”

　石敬和尹南早年也有過交情，此刻見對方面露憂色，不由出聲詢問道:“尹兄，請恕我直言，尹家既然早就選對了人，你為何還如此不樂?我聽說長新君一回來就厚待尹家，此次又派你出使，應該會重用尹氏族人才對！”

　尹南見練鈞如在另一邊眉頭緊皺，心下暗歎不已，“石兄，你隻知其一不知其二。 有夏國鬥氏之亂在先，如今的長新君哪裡還敢輕信世家?孟家原本和他有嫌隙。 這一次他還不是同樣厚意加賞?為地就是不讓尹家獨大而已。 說來也是慚愧，這一次我尹家未曾有寸功在身，一切都是幽夫人的功勞，又哪裡還能厚顏要求什麽。 各位大人，長新君和主上一樣都是甚有賢名的人，各位的謀劃怕是要落空了！”

　在座眾人頓時都露出了不自然的神色，尤以石敬等重臣為最。 反倒是伍形易滿不在乎地聳聳肩，眼睛卻向一旁的練鈞如瞟去。 見眾人一時無話。 他便慢悠悠地開口道:“既然如此，長新君為何還不趕緊繼位?須知名不正則言不順，倘若周侯能夠設法扳回局面，事機如何還難說得很。 再說了，他就不怕國中的流言蜚語麽?”

　尹南深深歎了一口氣，苦笑著攤開雙手道:“如今哪裡顧得了那麽多，國中上下地流言早就多了去了。 若是要時時提防，恐怕國政也就不用處理了。 幽夫人大力整頓宮闈，而長新君專注於外，估計也就多費一點功夫而已。 長新君當年就和主上撕破了臉，現在也不會顧忌這些的。 要說繼位地事……這正是此次我奉命出使的緣由！”

　“原來如此。 ”練鈞如突然站了起來，見石敬等人的目光都集中在了自己身上，他不禁微微一笑，“確實。 長新君此舉看似不著力，卻比商侯當初那一招強多了。 唔，只有一個問題，周侯早已冊立世子，長新君若是不能排除這個困難，要繼位還不是那麽容易的。 ”他一想到當初閔西全倉惶出逃的情景。 心中便又浮現出了樊嘉風流倜儻的模樣。

　“只要證明樊嘉並非幽夫人親生，這一條自可排除！”尹南一句話頓時讓全場皆驚，只有練鈞如早知其中關節，此時默不作聲地歎了一口氣。 “此事幽夫人既有人證也有物證，所以說，樊嘉的世子之位是坐不穩地，何況，還有人彈劾他逼死兩個弟弟……”

　“總而言之，此事我們無法全然做主，還得陛下決斷！”練鈞如環視眾人。 見石敬和伍形易都輕輕點頭。 他頓時松了一口氣，“尹大人能夠直言此事。 足可見大局已定沒有挽回的余地，再加上幽夫人乃是陛下姑母……難啊！”

　華王薑偃沉著臉聽完練鈞如的奏報，一顆心頓時沉向了無底深淵，繁複的內情和紛亂的局面夾雜在一起，讓他有一種茫然無措的感覺。 好在此刻殿上只有寥寥數人，他自然就用不著立刻做出決斷。 他一邊用手指叩擊著身前幾案，一邊用另一隻手重重揉著太陽穴，好半晌才開口道:“諸卿，你們的意思是，要想仿效處置夏國和商國之亂的辦法是不可能地?這麽說來，朕就只有承認長新君樊威慊這一條路了?”

　“陛下，這是沒有辦法的事。 ”練鈞如將一本奏章攤開在案頭，這才解釋道，“這上頭乃是朝廷派駐周國密使的奏報，世子樊嘉已經遭到軟禁，周侯也一樣被幽禁深宮，但凡樊氏一族，這一次都被禁足，可以說，幽夫人和長新君早就鎖死了其他途徑。 當初陛下干涉商國之亂，是因為有商侯湯舜允的囑托和國璽;干涉夏國之亂，是因為世子閔西全的成功出逃;而如今的周國，各種條件都不具備。 最最重要地是，幽夫人和長新君聯手，大局已經得到了完全控制，所以陛下到時就只有冊封而已！”

　伍形易見薑偃一臉不甘心的模樣，心中不免有些好笑，“陛下，先前潞侯的請求您應該沒有忘記，北狄大軍過周境必定不可能秋毫無犯，只要亂勢一起，會有什麽樣的結局也說不清楚。 ”他見眾人都露出了聚精會神的樣子，忍不住伸手撫摸著下巴，若有所思地建議道，“只要北狄一出兵，他們就得著手防范或是善加利用，應該就得忙亂一陣子了。 ”

　練鈞如見到薑明和薑傑已經是夜深時分了，但是，對於兩人送回的緊急情報，他仍舊絲毫不敢怠慢。 周國情勢已經漸漸失去了控制，若是不能成功使夏國分成兩塊，那將來一旦恢復元氣，戰事又起是必然的。 他急匆匆地尋到妻子孔懿，和她商議了好一陣子之後，終於命人招來了以潘氏為首的遊商，緊鑼密鼓地把命令傳達了下去。 待到忙完這一切之後，老金又傳回了一個令他無比震驚的消息。

　“你說什麽，中州七大世家中產生了分裂，公輸坊不是早就被清除了麽?”練鈞如重重地擱下了手中茶盞，僅余的一點好心情頓時無影無蹤，“究竟是怎麽回事?”

　老金從容地躬身一禮，這才侃侃而談道:“殿下應該知道，中州七大世家，以石家居首，而榮家、范家、淳於家三家居末，這種格局之下，居末地三家自然不會滿意，再加上他們先前因為伍形易地緣故損失不小，所以對於伍形易的復出，他們始終耿耿於懷。 石敬是設法把他們壓了下去，但強壓恐怕只能奏效一時。 殿下，你倚靠世家才能站穩腳跟，但如今你既然和伍形易合流，又有陛下撐腰，沒必要讓他們地氣焰長得太厲害，否則……”

　盡管老金中途閉口不言，但練鈞如哪裡會聽不出其中深意，可是，如今的他還稱不上一言九鼎一語千鈞，再者外頭情勢紛亂，若是設法收權，不啻是一場天大的地震。 他狠狠瞪著提出此議的老金，許久才深深歎了一口氣:“你說吧，那身處末尾的三家究竟想要幹什麽?”

　“他們的實力雖然不怎麽樣，但胃口卻著實不小！當初初代天子分封諸侯時，如今的四國就是由當初打天下時出力最大的四個世家佔據，所以說，他們要的不止是權柄，還有封地，可以無視天子呼風喚雨的封地！”老金猛地上前兩步，語氣異常沉重，“可以這麽說，四國長久以來對王權的漠視，也給了這些世家一個印象，那就是他們可以憑借所謂忠誠對天子任意要求！”

　“這群混蛋！”練鈞如終於震怒了，緊繃著臉在室中踱著步子，用幾近咆哮的聲音沉聲吼道，“他們佔據了朝中最好的官位，排擠外來的人才，從百姓身上獲得了最多的財富， 如今還想苛求分封諸侯?我提出以國試封官，他們拒絕了;我提出減免租稅，他們也拒絕了;伍形易一復出，他們卻全都鼓噪了起來。 我就不信，除了榮家、淳於家還有范家，這一次的事情沒有其他世家的影子！”

　“除了石家、司馬家，還有已經致仕的姬毓泰姬家，其他世家都或多或少地摻和在裡頭。 換言之，他們看好當今陛下，只是為了能夠替自己博取利益！”老金冷哼一聲，毫不客氣地說道，“所以說，殿下應該盡快和石敬商議，若是他不能采取行動，那你就要單方面做出舉措，用雷霆萬鈞之勢把這幾個野心過大的世家連根拔起！”

　練鈞如倏地停住了腳步，臉上神情變幻不定，他自然知道老金的夙願是天下一統，但是，對方要的究竟是形如後世般的王權集中，還是要把自己推上真正的權臣之位，他到如今還不甚清楚。 “你……讓我好好想想！你繼續監視那些蠢蠢欲動的世家大族，我會盡快做出決斷，但在此之前，你先不要驚動任何人！”

　然而，事情遠比練鈞如想象得要迅疾，三日之後，老金再次來報，三家竟在秘密和炎國周國接觸，這讓他不得不痛下決斷。。.。