中州華離王二十二年十一月二十日，華王薑離於隆慶殿接見四國使臣，對於他們的置疑卻充耳不聞，反而示意練鈞如取出了相傳已經千年的龍鳳玉佩。 由於鳳佩多年未曾現世，因此當此物再現朝堂時，無論是中州群臣還是四國來使，全都露出了無可掩飾的訝色。 須知天命之說深入人心，這儲君薑偃剛剛歸來就能使得龍鳳合一，無疑是天大的吉兆。 不過，和殿上群臣的歡欣鼓舞相比，四國使者的笑意便頗有些勉強。

　練鈞如百感交集地望著禦階下的眾人，心思卻被炎姬的倩影全部吸引了過去，只是他慮到眼下已經有了婚約，面上只能裝得淡淡的。 好容易熬過了朝會，天子薑離留下了四國使臣，又命他相陪，他這才有了仔細端詳炎姬的功夫。

　兩年多不見，炎姬陽明期早已不似當年那般任性妄為，一雙眸子平靜無波，除了不時掃一眼禦座上的天子，幾乎只是望著地下而已。 她此次為使臣雖也有一探故人的意思，卻也心知肚明那不過是一解心中愁緒，待到諸事和順後，她便會嫁人生子，今生今世怕也沒有相見的機會了。

　華王薑離卻始終在打量著階下的炎姬，心中不禁浮現出王姬離幽的那些話，突然側目看了練鈞如一眼。 果然，這個平時沉著冷靜的少年，此時此刻卻面色怔忡，似乎完全陷入了茫然當中。 “情關難過啊！”薑離暗歎一口氣，漫不經心地等待下頭幾人將話說完。

　“各位的來意朕都知道了。 四國諸侯皆為好意，對於這一點朕很感激。 ”薑離不緊不慢地給眾人戴了一頂大帽子，這才微微笑道，“立儲乃是天下大事，以朕多年審慎小心地秉性，又怎會輕信來歷不明的人?偃兒乃是朕的親子，這一點不僅經過六卿的滴血認親。 而且更有信物為證，所以勿庸置疑……”

　“陛下。 雖說此事已經有六卿審核，但是，外臣還是有話要說！”周國上卿孟韜不待薑離說完那些話，急匆匆地出言打斷道，“陛下曾經將義子興平君薑如介紹給了四國諸侯，並讓其在兩年之內四處遊歷。 興平君殿下不負眾望，遊歷期間給我周國群臣留下了深刻印象。 而且無論談吐舉止俱有高人一等的風范。 再者，興平君殿下承薑氏血脈，又得陛下撫育多年，論理當由他承繼天下大統！”

　此話一出，霍弗遊立刻點頭附和:“陛下，孟大人所言極是！興平君殿下與我國世子相交莫逆，就連主上和孟嘗君大人也對其讚不絕口。 即便薑偃公子真是陛下親子，但其一聲名不顯。 其二長於草莽，其三不能外服天下，懇請陛下三思！”他行前曾得夏侯耳提面命，此時夷然不懼地侃侃而談，頓時讓其他人刮目相看。

　直到此刻，華王薑離才知道自己當初作了怎樣愚蠢的選擇。 再看練鈞如也是愕然尷尬，心中唯有苦笑而已。 他又不能直言練鈞如和薑如乃是一人，再想想離幽的諷刺，頓時氣苦不已。 思慮良久，他才勉強駁斥道:“孟卿和霍卿所言，乍聽之下雖然有理，其實卻不合宗法禮製。 朕既然有親子，義子薑如便只能為臣，此乃君臣大道，怎能輕易顛倒?”

　“既然如此。 陛下可否請出興平君殿下讓我等看看?”遙辰也趁機站了出來。 神情恭恭敬敬，“陛下可知謠言已經傳遍天下。 如今人人皆道陛下為了薑偃公子能夠登上儲君之位，鴆殺了興平君殿下。 吾等雖然不敢輕易相信這些流言蜚語，卻也不得不慮及事情真相。 陛下若要不失臣民之望，還請三思。 ”

　練鈞如地心底掀起了驚濤駭浪，這個時候，他若是再沉默下去，事情只會陷入不可收拾的局面。 已經有三國使臣揪住他這個冒牌王子不放，這樣下去，即便將來能夠撫平事態，恐怕華王薑離也會心存芥蒂。 他眼下自然不怕這位權柄日消地天子有什麽背地裡的動作，但從長久看，畢竟對己不利，只是沉吟片刻，他就有了主意。

　“各位不用向陛下苦苦相逼！”練鈞如倏然踏前一步，冷冷環視了眾人一眼，重若千鈞地說道，“興平君殿下如今居於華都府邸之中，並不像流言傳說的那樣丟掉了性命。 至於其人究竟如何，各位晚間自可前去興平君府做客。 ”他見眾人無不露出了如釋重負的神色，嘴角忍不住現出一絲譏誚的笑容，隨即厲聲喝道，“來人！”

　殿外突然衝進來幾個玄衣甲士，腰間個個佩劍，畢恭畢敬地俯身行了大禮。 這突如其來的一幕讓殿上大多數人微微色變，誰也弄不清楚，練鈞如出口喚人是何用意。 唯有炎姬抬頭望著上頭的兩人，美目中流轉著令人琢磨不透地神采。

　“派人去興平君府傳話，就說今晚四國使臣要前去探望，讓府中下人作好準備，不要怠慢了貴客！”練鈞如一字一句地吩咐道，末了還補充了一句，“順便傳一句話，有謠言說興平君殿下已被陛下鴆殺，為了這一點，今夜太子殿下也將會親臨興平君府，這兄弟是否和睦，到時一看便知！”

　華王薑離起先還覺得練鈞如先斬後奏過於魯莽，隨後見眾人皆懾於這一系列舉措，頓時捋須笑道:“不愧是練卿，唔，如此一來謠言不攻自破！”他瞥了一眼底下跪伏著的一眾甲士，微微點了點頭，“你們全都退下，記得就按照練卿的安排去做。 ”

　望著無奈離去的三國使臣，薑離的目光轉到了始終一言不發的炎姬陽明期身上，自然也沒有放過立在其後的炎國司寇虎鉞。 論理炎侯陽烈性子急躁，行前不應該沒有關照過其中關節，而陽明期任由他人在那裡鼓噪，這種態度怎麽看都有些蹊蹺。 不過，此刻他沒有功夫計較這些，怎樣順理成章地完成離幽所說的事情，這才是當務之急。

　“炎姬，想不到這一次炎侯會以你為使，讓朕頗為意外啊！”薑離笑吟吟地離座而起，饒有興味地打量著炎姬面目，“不過兩年不見，你就出落得如此動人，再過些時日，朕那王妹天下第一美人地頭銜，怕就要拱手讓人了！”

　“陛下過獎，臣女愧不敢當！”炎姬盈盈下拜，“此次父侯以臣女為使，一來是為了恭祝太子殿下的冊封，二來則是為了謝罪！”不用眼睛看，她就能夠感到虎鉞渾身大震，嘴角的笑意便愈發深了，“立儲雖說是國事，但更是陛下家事，身為臣子者自沒有百般指摘的道理！至於興平君殿下的安危，臣女知道陛下仁慈，絕不會因為小事而誅戮義子。 ”

　“好，好，不愧馭琴炎姬！”薑離哈哈大笑，神色間一掃適才的陰沉，“練卿，你曾經大讚炎姬地冰雪聰明，如今果然不同凡響。 若是身為男兒身，執掌一國之政是綽綽有余的。 ”

　練鈞如聽得眉頭大皺，他確實傾心於炎姬，可絕對沒有在華王薑離面前露過口風，這位天子如今突然說出這種話，究竟是什麽意思?階下的炎姬也微微蹙眉，隨即展顏一笑，似乎在等待薑離接下來的話。

　“炎姬，如今你已近婚齡，卻始終未曾婚配，足可見炎侯的寵信。 若是你不介意，朕來做一個大媒可好?”薑離終於露出了真實用意，一時間，殿上殿下一片寂靜，所有人都用一種不可思議的目光望著天子。 須知炎侯陽烈獨寵愛女，固然因為炎姬是獨女的緣故，另外自然還有其他心思。 憑借這位絕色女兒，陽烈大可用招婿來交結外援，哪裡會讓外人插手愛女婚事?

　虎鉞再也難掩心中震撼，跨前一步躬身稟奏道:“陛下美意， 外臣原本不該說什麽，只是主上一向愛重炎姬殿下，至今未曾有意許人。 陛下……”

　薑離不以為意地搖搖頭，面上的笑意絲毫未減，“若是炎侯在此，也一定會認可朕的眼光！朕早已知道，兩年前炎侯偕女朝覲時，練卿便對炎姬一見傾心，只是始終未曾明裡表露出來而已。 如今練卿行監國之責，再者也到了該娶妻的時候，也應當配得上炎姬。 炎姬，朕這可算不上強配吧?”

　炎姬聽得怦然心動，眸子中卻隱現寒光，因為，她分明看到練鈞如地臉上現出錯愕非常地神情。 薑離突然提出這麽大的事情，練鈞如卻絲毫不知，自己絕不能輕易答應！“陛下，婚姻大事臣女不敢輕易作主，再者，臣女當初雖和使尊殿下有些往來，卻不過是普通朋友，說什麽一見傾心未免過了。 若是……若是殿下有意保媒，不若請父侯來朝，屆時再論此事也不遲！”

　練鈞如眼見事情越來越出乎自己意料，也連忙出言打岔，此時此刻，他地心中充滿了疑惑。 薑離不像是會突發其想的人，那麽，幕後出這種主意的，究竟是誰?。.。