湯舜允一死，商國的局勢自然就少了幾分變數，原本寧死不離開譚崆城的承商君湯舜方也改變了主意，得意洋洋地騎乘著殷鶴抵達了殷都，理所當然地承繼了商侯之位。 姑且不問文武百官是否服膺，單單看這位懦弱的商侯坐在寶座上的模樣，不少人就徹底喪失了對未來的信心。 要不是嚴修和許凡彬百般用計籠絡，只怕諸多朝臣會散去一大半。 饒是如此，兩人也幾乎鬧了個人仰馬翻，這才勉強安定了局勢。

　嚴修坐鎮殷都的同時，許凡彬便領兵直擊董奇和其他叛亂將領。 由於叛軍已經群龍無首士氣低迷，因此他一路所向披靡，大小勝仗不計其數。 除了己方軍力雄厚，士氣高昂之外，最震懾人的就是他那戰後毫不留情的手段。 只要是頑抗到底的，他都采取了徹底屠戮的方式，而只要投降的就可免於追究從敵之罪。 如此一來，敵軍往往未戰就喪失了先機，給了他大震威名的好機會。

　中州華偃王六年十一月三十日，最後一股叛軍董奇在據守堅城連合一個月之後，終因城中百姓的暴動而敗亡。 至此，商國一百一十二座大城全面收復，只有些許偏遠之處仍有零星戰火，但再也不足為患。 以區區數月平定商國，雖然頗有僥幸的因素，但嚴修和許凡彬彼此的配合卻深為人所稱道。 暗地裡，中州三英的稱號漸漸流傳了開來，盡管不為朝堂承認。 但只要提起練、許、嚴三人，民間必以三英稱之。

　在嚴修和許凡彬平定商國的同時，南蠻地十五萬大軍也突然揮兵北上，直擊夏國腹地，這讓一直以來專心於內鬥的孟嘗君鬥禦殊不知所措，而他派往華都的女兒女婿也沒了音信。 他從種種跡象中推斷出，夏國恐怕就是天子下一個動手的對象。 這個體悟頓時讓他不寒而栗。 盡管知道事情的原委，他也命人大肆散播薑偃得位不正的流言。 但南蠻大軍猶在，這卻不是區區流言能夠斥退的，他只能一方面下令整軍，另一方面派人去扣押閔西全。

　然而，閔西全地消息渠道來自中州，因此決斷遠比鬥禦殊更快。 他雖然也心痛於國土遭劫，但出於對鬥禦殊的切齒痛恨。 他不得不暫時吞下這一苦果。 在蘇秦地苦心安排下，他用李代桃僵之計出了洛都，而後經由商國進入華都。 在和妻子霍玉書分別了五年之後，他終於再次開始了自己的流亡生涯，只不過這一次卻是主動的，而且，他還是名正言順的夏侯，國中又有蘇秦呼應。 比之當年的落魄，這一次他要面對的局勢著實要好得多。

　眼看局勢一點點脫離了掌控，王姬離幽在急怒之下親至炎國往見長新君，將國事暫時交給了尹南主理。 三足青鳥所到之處，只見百姓流離失所，田地荒蕪。 悲號聲響徹天際，就連她一向鐵石心腸，這個時候也覺得心悸。

　由於對炎國國土和北狄騎兵勢在必得，因此長新君樊威慊不得不親自掛帥，誰料戰況仍然不如想象中那麽順利，即便是暗地聯絡了旭陽門主陽千雋仍是如此。 這一次又見王姬離幽突然前來，他的心中頓時湧上了一股極為不妙地念頭。

　離幽隨手把披風扔給一個侍女，單獨走進了長新君樊威慊的帥帳。 “中州君臣還真夠會鑽營的，想不到我上一次去華都，撂下了那樣的狠話。 他們還敢胡來！”她慵懶地倒在樊威慊懷中。 語氣卻顯得森冷無比，“除了北狄之外。 他們竟還勾結了南蠻！初次之外，商國那麽大的內鬥，西戎居然沒有趁機佔便宜，怎麽想都覺得奇怪！你要是不能盡快解決潞景傷，要想逐鹿中原就不容易了！”

　聽了離幽的話，樊威慊情不自禁地眉頭緊鎖，可是，他又上哪裡去找什麽迅捷的辦法?北狄騎兵似乎已經不再在意炎國的好壞，但凡進擊必定給己方帶來巨大損失，這種對拚消耗戰地法子是他最討厭的。 “幽兒，你不是說自己出身寒冰崖麽，能不能讓她們倒戈一擊?水清慧可是薑偃的側妃，只要她能夠殺了薑偃，中州局勢必定大亂，到時候……”

　“沒可能的！”離幽冷笑一聲，慨然長歎道，“我並非正支弟子，雖然握有五彩晶瓏，但要號令水清慧卻絕無可能！況且，我們和中州兩虎相爭，無論勝者是誰，寒冰崖都能夠一舉成為天下第一，兩頭賣好才是她們的主意，所以我能夠號令的，就只有自己當初帶出來地人而已！你莫要忘記了，無憂谷那些假惺惺的家夥全都投靠了天子，薑偃身後一定有人寸步不離地隨侍著，要下手決不容易！與其去碰那位天子，我還不如殺了伍形易或練鈞如來得痛快！”

　“伍形易的勢頭不是早已被打落了麽?”樊威慊頗有些不解，“當初他對付一個蒙輔尚且會失手，足可見他已經無人可用了，這個缺了牙齒的老虎不足為懼！早知養虎為患，當初就不應該讓練鈞如活著離開周國！”

　“別說廢話了，你拿一個章程出來，究竟要怎麽辦?”離幽懶得再分辯，纖纖玉指間閃動著一道道寒光，“我的人手有限，只有放在暗處才可能發揮最大效用，所以，刺殺這種手段就不可能舍棄的。 ”

　“人家不是說中州三英麽，如果說練鈞如是大腦，那許凡彬和嚴修就是他的兩條臂膀。 幽兒，你應該知道我的決斷了吧?”樊威慊狠狠地在地圖上代表殷都的地方重重一劃，微微點了點頭，“只要這兩人一除，天子何足掛齒?”

　“我盡力吧！”離幽霍地站了起來，苦笑著搖了搖頭，“想不到我如今竟只能使用這樣上不得台面的手段，真是太好笑了！不過，我也得提醒你一句，一旦失敗，就算對方不知道是誰下手，寒冰崖地其他人也會收到訊息，那個時候就再無轉圜余地了。 你必須要在一個月之內解決炎國之事，否則……”她突然收住了話語，頭也不回地離開了大帳。

　薑離登基地第七個新年，華都之內沉浸在一片喜慶的氣氛中。 一方面是因為王軍威名大震，另一方面卻是因為天子側妃水清慧地有孕。 隆明殿中，眾多朝臣濟濟一堂，齊賀天子的同時也不免額手稱慶，誰都沒有想到，區區十個年頭，天下局勢就會發生這樣令人意想不到的劇變。 不過，代表諸世家的重臣之中，唯有石敬是真心誠意地為此高興，其余人則或多或少地有幾分不自在。

　因為前些日子的肅清，司馬群和姬毓泰都不免生出了嫌隙，但這個時候卻不能不合群。 他們倆一面應付著其他同僚的敬酒，一邊拿眼睛瞟著禦座上的天子。 只見薑偃正言笑盈盈地和練鈞如談話，絲毫看不出有什麽不妥的表現，此時此刻，他們不由在心底暗歎了一聲。

　雙雙找了一個借口，司馬群和姬毓泰一前一後地出了大殿，不管如何，出身世家的他們見朝中相熟的同僚越來越寥落，都有一種兔死狐悲的感覺。 畢竟，不是誰都能像石敬這樣安之若素的。 姬毓泰深深呼吸了一口清冷的空氣，這才轉過頭來低聲道:“司馬兄是不是在後悔?”

　“至少中州之內國泰民安，我還有什麽可以後悔的?”話雖如此，司馬群的臉上卻殊無喜色，“說到底，是我們看得不夠透徹。 安銘還曾經說過，希望練鈞如能夠有薑氏血統，結果弄到最後還是……總而言之，我們如今不能再出差錯了。 姬兄，你和許凡彬有半師之分，也教導了他不少文韜武略，而且又卸下了官職，所以不用再擔心什麽了。 前車之鑒後人之師，不管陛下怎麽想，我們不能再走錯一步！”

　姬毓泰無言地點點頭，兩人默默佇立良久，這才返身朝大殿中走去。 然而，才走出不多遠，一個人影便匆匆自他們身邊跑過，須臾之後，練鈞如就急急忙忙地奔了出來，發現司馬群和姬毓泰兩人殿外，他也不由一愣， 但隨即朝階下的一個黑衣人招了招手。 一陣耳語過後，他的臉色變得異常難看，左思右想了一陣便走到了兩人跟前。

　“姬大人，情非得已，這一次看來要借重你了！”練鈞如見兩人同時露出了疑惑和警惕的神情，不由更加鄭重，“剛剛自殷都傳來消息，許凡彬和嚴修同時遇刺，幸得黑水宮弟子舍命保護才得以保全。 嚴修受了輕傷，許凡彬卻至今沒有蘇醒，隨軍醫士雖然說不會有性命之憂，但我擔心湯舜允余孽會蠢蠢欲動。 姬大人，許凡彬的韜略大多是你所授，所以這一次我也想拜托你前往殷都鎮壓大局！”

　“殿下真的能夠信任我麽?”姬毓泰突然反問道，語氣中帶著深深的不確定，“就不怕我一旦掌握兵權，像張謙和安銘那樣不識好歹?”

　練鈞如見司馬群神情古怪，哪裡不知道兩人想的是什麽。 “用人不疑疑人不用，如果可以，我也不想懷疑任何人！姬大人，去或是不去，你給我一個回答就好！”

　“去！”姬毓泰乾淨利落地吐出一個字，三人心照不宣地對視一眼，同時大笑了起來。。.。