“好一句‘千古寥落獨琴在，猶如老仙不死閱興亡’！”炎姬突然擊掌歎道，剛才還垂著的頭突然抬了起來，眉宇間盡是熠熠神采，“使尊殿下此語和家師當年所說有異曲同工之妙，每逢天下亂離，不少名琴盡管能夠在貴人庇佑下存世，卻是閱盡朝代興亡，其中苦楚也只有它知道了！”她接過沁雪遞過來的古琴，溫柔地摩挲著那細密的紋理，嫣然一笑道，“雖然無人說出此琴來歷，但就為了殿下那一句話，臣女便奉上一曲，也好遂了陛下心願！”　　薑離聞言神情大振，立刻高聲對殿上興奮不已的眾人道:“炎姬勉為其難為大家獻藝，所有人都不得喧嘩吵鬧。須知這本該是兩三位雅士在一室之內精心賞評的，如今在這殿上奏出，便失了藉琴養心的本意！”

　　被他這麽一說，大殿中須臾間便鴉雀無聲，靜默無比。只見炎姬命沁雪取出隨身荷包，又焚起一爐清香，足足閉目靜坐了好一陣子，方才屈指輕輕撫在琴弦上。練鈞如只聽耳畔傳來一陣松沉低緩、寧靜悠遠的聲音，頓時感到周身疲憊盡去，腦際間種種繁雜的情緒也逐漸遠離，竟是罕有地入了定。

　　整個大殿都彌漫著一種淡然的氣氛，不少士大夫都閉上了眼睛，就連幾位諸侯也不例外。炎侯盡管多次聽愛女彈奏，此時此刻卻仍舊閉目靜聽，體會著琴音中的那股深意。炎姬不緩不急地撥動著那一根根琴弦，完全沉醉在了那古樸的樂聲中。適才練鈞如的一番話令她心有所悟，因此琴聲中，時有感慨蒼涼之意。音聲低緩處便有古遠之意，音量低微處則有靜逸之美，正可謂性潔淨以端理，含至德之和平，直到此刻，炎姬才知道，自己已經真正入了撫琴之至境，而並非從前那樣只在堂前徘徊不入而已。

　　練鈞如閉目徜徉在琴聲虛幻出來的世界中，心頭愈發清明。他適才那句話雖是拾人牙慧，卻正是發自內心的感慨。他自曾經的世界淪落到此便連遭大變，心境已經早已不是那個養尊處優卻又毫無自由的皇子了，今日的朝覲上，倘若不是周侯和商侯不約而同地阻止了炎侯的發難，一場衝突便在所難免。這些執掌權柄的人又哪裡會去思量，千年興亡只是一瞬間，就是那曾經踏遍萬裡河山的中州初代天子，到頭來也不過一杯黃土而已。

　　他正在那裡品味著愈發蒼涼的心境，卻陡地感到一陣不對勁。他以前為人也並非真的恬淡，到了此地更是早已發下誓願，又怎會輕易興起這等寥落之感?綿綿不絕傳入耳中的舒緩琴音漸漸地被他隔在了腦外，他自忖並非那等心志極其堅定的人，要做到讓琴音流過心間而似水無痕，那是萬萬不能的，想來是他適才一時有所共鳴，沉得過深了。想到這裡，他便突然睜開了雙目，毫無忌憚地朝炎姬臉上打量過去。

　　炎姬絲毫不知道有人正在那兒飽餐秀色，仍舊是沉浸在自己一手打造的清雅和潤、靜遠淡逸的琴音中，然而，她身後跪坐著的沁雪卻只是左顧右盼，掃視著諸人神情。待到她發覺練鈞如的異態時，不由大為不忿，狠狠地瞪了對方幾眼後，這才不屑地收回了目光。不過是運氣好一點的傻小子而已，哪裡配得上她的主子，沁雪已是在心裡為那個膽大妄為的少年畫上了一個大墨團。

　　待到一曲奏完，大殿上卻幾乎無人發出任何話語，依舊是閉目沉醉不已。好半晌，華王薑離才第一個發話道:“朕曾經聞聽，撫琴者，乃是於嫋嫋青煙中體味那清虛曠遠之境，今日一試果然名不虛傳。

好，好！炎姬，你可否告訴我等，此琴究竟來歷如何，也好讓在場諸人增長見識！”　　炎姬淡然一笑，伸手在琴弦上連拂數下，突然傳出了陣陣清微澹遠之音。“此琴相傳為神農所製，向來歸歷代琴師中技藝超群者所有。然而，雖然琴師皆以修身養性為好，卻無法禁住此琴的吸引，往往暗地做出卑劣之事，久而久之，此琴上便有了殺意，沾染了血腥。家師自得此琴後，雖奏過多次，卻始終無法消弭其上的無窮殺機，後來便由臣女討要了過來，日夜以檀香清泉陪伴，希望能除其殺氣，最終便成了如今的模樣。此琴雖然年代久遠，音質不凡，但卻並非常人能夠禁受，既是珍物，也是魔物，因此號曰‘逢魔’！”

　　一番盡是殺機的話從炎姬的口中說出，聽上去就少了驚心動魄的感覺，然而，人們一想到號為天下第一琴師的繹蘭夫人尚且不能駕馭此琴，目光中的好奇之色不由更濃了。不過，炎姬身為炎侯獨女，其他人自然不敢再打那張琴的主意。那逢魔之琴盡管珍貴，在俗人眼中也不過死物而已，因此眾人也是一笑之下將其揭過了。

　　炎姬卻不忙著歸座，又朝著禦座上的華王薑離深施一禮道:“陛下，適才臣女聽使尊殿下所言，似乎對琴藝很有研究，若是這幾日內無事，可否允許臣女至禦城請教一二?吾師曾經有言，琴道如同天道，並無止境，如今臣女得殿下一言指點，已經突破了曾經的瓶頸，因此想再借東風之力，還請陛下允準。”

　　這一言頓時讓殿上所有人議論紛紛，連練鈞如也是愣在當場。不用回頭，他就已經能感受到背後伍形易的炯炯目光，而禦座上的華王薑離仿佛也是疑心不已，此時此刻，他分外惱恨剛才的一時性起，為了和一個婢女慪氣而惹來一場麻煩，這簡直是太兒戲了。然而，炎姬已經開口，他若是明言拒絕便更加不智，只能寄希望於華王薑離的決斷了。

　　不過，率先出言反對的卻是炎侯陽烈，他萬萬沒有想到，女兒會突然來這麽一招，實在是令他亂了方寸。“啟稟陛下，吾女大約是魘著了，一句戲言而已，一句戲言而已！”他一邊忙不迭地離座至殿中央行禮謝罪，一邊轉身目視炎姬道，“使尊殿下日理萬機，適才不過是偶爾指點你一句罷了，你怎可如此得寸進尺，不明道理?還不快向陛下和殿下請罪！”

　　炎姬卻並未照父親所言謝罪，清澈的雙目直直地看著練鈞如的眼睛，突然露出了一個笑容。她的臉上適才始終未曾出現任何表情，這一笑就如同明月破開烏雲，驟然籠罩大地一般，竟和先前的琴音給人同樣的感覺。

　　“殿下，答應還是拒絕，全在您的一念之間，臣女以為，陛下也應該是想聽聽您的意思。”她寸步不讓地緊逼道， 仿佛沒有看到一旁炎侯難看的臉色，“臣女自幼習琴，已是將其作為了生命一般愛惜，因此絕不會放過任何一個機會。倘使殿下此次無暇，臣女自會在下一次再當面恭聆教益。”

　　這無疑是將事情說得毫無轉圜余地，旁觀的諸人盡管心中嫉妒，卻對於炎姬的勇氣深感欽佩，能夠對於琴藝如此執著者，放眼天下恐怕也難尋幾人。禦座上的華王薑離神色複雜地看著練鈞如和炎姬，許久才自失地笑道:“炎侯怕耽誤了練卿的功夫，炎姬卻一意欲求長進，朕實在是兩邊為難。練卿，你就自己決定吧，說不定只需片刻，便可令炎姬琴藝再登一步，如此我等也就能夠再聞繞梁之音了！”

　　練鈞如掙扎了好一會兒，終於還是理智佔了上風。將來若是他能夠在中州站穩腳跟，則炎姬再托詞請教，他也能順勢應付，如今卻是萬萬不可。不說炎侯在那裡心懷不滿，隻論滿座的貴介公子，哪個不是對炎姬心懷敬慕?若是輕易應承，轉瞬他就會豎起一幫敵人，自己也會陷入孤立無援的地步。想到這裡，他的臉上便堆滿了歉意，緩緩搖了搖頭道:“炎姬美意，本君心領了，只可惜本君只是略通琴理，根本談不上指點。炎姬的琴藝獨樹一幟，不若遊歷天下以求進步，本君實在是有心無力。”

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